Los Houston Oilers fueron un equipo de fútbol americano profesional que jugó en Houston, Texas , desde su fundación en 1960 hasta 1996. Los Houston Oilers comenzaron a jugar como miembro fundador de la Liga de Fútbol Americano (AFL) y ganaron dos campeonatos de la AFL antes de unirse a la NFL en la fusión AFL-NFL de fines de la década de 1960.
Los Houston Oilers compitieron en la división Este de la AFL —junto con los Buffalo Bills , los New York Jets y los Boston Patriots— hasta la fusión, cuando se unieron a la recién formada AFC Central . El equipo jugó sus partidos de local en el Jeppesen Stadium y el Rice Stadium durante sus primeras ocho temporadas, y después en el Astrodome .
Los Houston Oilers fueron los primeros campeones de la Liga Americana de Fútbol, ganando los campeonatos de 1960 y 1961 , pero nunca ganaron otro. Los Houston Oilers aparecieron en el Campeonato de la AFL de 1962 , perdiendo en doble tiempo extra ante sus rivales estatales, los Dallas Texans (ahora los Kansas City Chiefs ); también ganaron el título de la División Este de la AFL en 1967 y se clasificaron para los Playoffs de la AFL en 1969 , perdiendo en ambas ocasiones ante los Oakland Raiders (que ahora son los Las Vegas Raiders). De 1978 a 1980 , los Houston Oilers, liderados por Bum Phillips y en medio de la campaña Luv Ya Blue , aparecieron y perdieron los Juegos de Campeonato de la AFC de 1978 y 1979 . Los Oilers fueron un equipo que llegó a los playoffs de manera constante desde 1987 hasta 1993 , una era que incluyó los dos únicos títulos divisionales del equipo ( 1991 y 1993 ), así como la dudosa distinción de estar en el lado perdedor de la segunda mayor remontada en la historia de la NFL . Durante el resto del tiempo que los Oilers estuvieron en Houston, acumularon temporadas perdedoras en casi todos los demás años.
Los colores principales de los Houston Oilers eran el azul Columbia y el blanco, con detalles escarlata, mientras que su logotipo era una simple torre de perforación . Las camisetas de los Oilers siempre fueron azul Columbia para local y blanco para visitante. El color del casco fue azul Columbia con una torre de perforación blanca desde 1960 hasta 1965 , plateado con una torre de perforación azul Columbia desde 1966 hasta 1971 , y azul Columbia con una torre de perforación blanca y escarlata desde 1972 hasta 1974 , antes de cambiar a un casco blanco con una torre de perforación azul Columbia a partir de 1975 y que perduró el resto del tiempo del equipo en Houston.
El equipo era propiedad de Bud Adams , quien comenzó a amenazar con trasladar al equipo a fines de la década de 1980, y finalmente lo hizo después de la temporada de 1996. Trasladó al equipo a Tennessee , donde jugaron como Tennessee Oilers en Memphis para la temporada de 1997 , luego en Nashville para la temporada de 1998. En 1999, para coincidir con la apertura de su nuevo estadio , Adams cambió el nombre del equipo a Tennessee Titans y el esquema de colores de Columbia Blue, Scarlet y White a Titans Blue, Navy, White y Silver con acentos escarlata. La franquicia conservó la historia y los récords del equipo de los Houston Oilers, mientras que el nombre del equipo fue retirado por el entonces comisionado de la NFL Paul Tagliabue , lo que impidió que un futuro equipo de la NFL de Houston usara el nombre de los Houston Oilers. [1]
Los equipos de fútbol americano posteriores con sede en Houston rindieron homenaje a los Oilers. Los Houston Roughnecks , un equipo de la XFL fundado en 2020, comparten su nombre con la antigua mascota de los Oilers y usaron un logotipo que se parecía al de los Houston Oilers hasta que lo cambiaron bajo presión de la NFL. [2] El equipo de fútbol americano de la Universidad de Houston usó uniformes retro al estilo de los Oilers durante el partido inaugural de la temporada 2023 de los Cougars contra UTSA . [3]
Los Houston Oilers comenzaron en 1960 como miembro fundador de la Liga Americana de Fútbol Americano . Su propietario era Bud Adams , un petrolero de Houston que había hecho varias ofertas infructuosas para un equipo de expansión de la NFL en Houston. Adams fue un miembro influyente de los ocho propietarios originales de la AFL, ya que él, el fundador de los Dallas Texans/Kansas City Chiefs, Lamar Hunt, y el fundador de los Buffalo Bills, Ralph Wilson, eran financieramente más estables que los otros cinco. (Los tres continuarían siendo dueños de sus franquicias durante más de cuarenta años, mientras que los otros se retiraron en la década de 1980).
Los Oilers aparecieron en los primeros tres campeonatos de la AFL. Anotaron una importante victoria sobre la NFL cuando ficharon al ganador del Trofeo Heisman de LSU , el corredor All-America Billy Cannon . Cannon se unió a otras estrellas ofensivas de los Oilers como el mariscal de campo George Blanda , el flanker Charlie Hennigan , el corredor Charlie Tolar y el guardia Bob Talamini . Después de ganar el primer campeonato de la AFL sobre Los Angeles Chargers en 1960 , repitieron sobre el mismo equipo (entonces en San Diego) en 1961. (En 2012, la tienda minorista Old Navy se ganó la infamia por vender una camiseta que identificaba erróneamente a los campeones de la AFL de 1961 como los Houston Texans , que no existieron hasta 2002). [4] Los Oilers perdieron ante los Dallas Texans en el clásico juego de campeonato de la AFL de doble tiempo extra de 1962 , en ese momento el juego de campeonato de fútbol profesional más largo jamás jugado. En 1962 , los Oilers fueron el primer equipo de la AFL en fichar a un jugador activo de la NFL que no venía de la otra liga, cuando el receptor abierto Willard Dewveall dejó a los Bears para unirse a los campeones Oilers. Dewveall atrapó ese año la recepción de pase más larga para touchdown en la historia del fútbol americano profesional, 99 yardas, de Jacky Lee , contra los San Diego Chargers .
Los Oilers ganaron el título de la División Este de la AFL nuevamente en 1967 , luego se convirtieron en el primer equipo de fútbol profesional en jugar en un estadio abovedado, cuando se mudaron al Astrodome de Houston , entonces sede de los Houston Astros de la MLB para la temporada de 1968. Anteriormente, los Oilers habían jugado en el Estadio Jeppesen de la Universidad de Houston (más tarde llamado Estadio Robertson) de 1960 a 1964, y en el estadio de la Universidad Rice de 1965 a 1967. Adams tenía la intención de que el equipo jugara en Rice desde el principio, pero la junta de regentes de Rice inicialmente rechazó la mudanza. Después de que el Astrodome abrió sus puertas, Adams intentó mudarse allí, pero no pudo negociar un contrato de arrendamiento aceptable con la Asociación de Deportes de Houston (propietarios de los Houston Astros ) a quienes subarrendaría el Dome. La temporada de 1969 , la última como equipo de la AFL, vio a Houston comenzar 3-1, pero caer después. Se clasificaron para los playoffs , pero fueron derrotados por los Raiders 56-7, para terminar el año con un récord de 6-7-2.
Los años inmediatamente posteriores a la fusión de la AFL y la NFL no fueron tan amables con los Oilers, que se hundieron hasta el fondo de la división AFC Central . Después de terminar con un récord de 3-10-1 en 1970 , terminaron con un récord de 4-9-1 en 1971 y luego sufrieron temporadas consecutivas de 1-13 en 1972-73 . Pero en 1974 , los Oilers liderados por el entrenador miembro del Salón de la Fama Sid Gillman devolvieron al equipo la respetabilidad al alcanzar un promedio de .500 al final de la temporada .
Al año siguiente , Bum Phillips llegó y con estrellas talentosas como Elvin Bethea y Billy "White Shoes" Johnson , los Oilers tuvieron su primera temporada ganadora de la década con un récord de 10-4 pero no llegaron a los playoffs. Las lesiones y una ofensiva inadecuada los condenaron a una temporada de 5-9 en 1976 , pero el equipo mejoró a 8-6 el año siguiente, y en 1978 , la suerte de los Oilers mejoró cuando reclutaron a la estrella de fútbol de la Universidad de Texas Earl Campbell , conocido como "Tyler Rose", quien fue Novato del Año ese año y llevó a los Oilers a su primera aparición en los playoffs desde la fusión.
Tras derrotar a Miami en la ronda de comodines, vencieron a Nueva Inglaterra , lo que llevó a la reconstrucción inmediata de los Patriots. Pero en el Campeonato de la AFC, los Steelers los derrotaron 34-5. A pesar de la derrota abultada, los Oilers regresaron a casa a un Astrodome repleto para una reunión de motivación poco común en los deportes profesionales. [5]
La temporada de 1979 fue casi una repetición de la de 1978, ya que los Oilers terminaron con un récord de 11-5, con Campbell ganando 1.600 yardas en la temporada regular y nuevamente ganando un lugar de comodín. Tras vencer a los Broncos en el primer partido de playoffs en casa en Houston en más de una década, el desempeño de los Oilers se vio afectado por las lesiones de Campbell, el mariscal de campo Dan Pastorini y el receptor principal Ken Burrough . Se las arreglaron para superar al San Diego de Dan Fouts en la ronda divisional, en parte gracias al juego de Vernon Perry (4 INT y un FG bloqueado), así como a la excelente línea entrenada por Joe Bugel . Los Oilers volvieron al partido por el Campeonato de la AFC por segundo año consecutivo, pero fueron derribados nuevamente por los Pittsburgh Steelers, a pesar del tremendo esfuerzo de Dan Pastorini. Los Steelers habían frenado al enfermo Campbell, pero Pastorini casi lo logró con el modesto cuerpo de receptores formado por Mike Renfro, Rich Caster y Ronnie Coleman, que se aventuró a enfrentar a la excelente defensa de los Steelers. Una controvertida decisión de salirse de los límites del campo anuló un touchdown del receptor abierto Mike Renfro , lo que resultó en una victoria de 27-13 para Pittsburgh. Una vez más, después de una dura derrota, los Oilers volvieron a sus fanáticos, que los adoraban en ese momento y que llenaron el Astrodome para una reunión de motivación improvisada por segundo año consecutivo.
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Antes de la temporada de 1980, Pastorini fue traspasado a los Oakland Raiders a cambio del mariscal de campo miembro del Salón de la Fama Ken Stabler . En 1980, los Oilers tuvieron un récord de 11-5 y lograron un lugar de comodín por tercer año consecutivo, pero fueron rápidamente vencidos por Oakland , 27-7. Bud Adams despidió a Bum Phillips , quien fue sucedido por Ed Biles . Después comenzó una larga sequía de playoffs cuando los Oilers cayeron a 7-9 en 1981 y 1-8 en la temporada de 1982 acortada por la huelga . En 1983 , Houston tuvo un récord de 2-14. Biles renunció en la Semana 6 y fue sucedido por Chuck Studley , quien sirvió simplemente como entrenador interino hasta que Hugh Campbell fue contratado en la temporada baja. En 1984 , los Oilers ganaron una guerra de ofertas por el ex mariscal de campo de la CFL Warren Moon (que jugó para Campbell con los Edmonton Eskimos ), pero tampoco regresó a los playoffs ese año, con dos victorias y catorce derrotas. El envejecido Earl Campbell fue traspasado a Nueva Orleans durante la temporada baja y fue reemplazado por Mike Rozier , un refugiado de la USFL . En la semana 14 de la temporada de 1985 , Campbell fue reemplazado por Jerry Glanville , quien vio al equipo pasar los últimos dos juegos para terminar 5-11. Una goleada 31-3 a Green Bay en la apertura de la temporada de 1986 parecía prometedora, pero al final Houston solo logró otro récord de 5-11. Otra huelga en 1987 redujo la temporada a 15 juegos, tres por jugadores suplentes. Después de terminar 9-6, el equipo logró su primer récord ganador y un lugar en los playoffs en siete años. Después de vencer a los Seahawks en tiempo extra, cayeron ante Denver en la ronda divisional. Con un récord de 10-6 en 1988 , los Oilers volvieron a entrar a los playoffs como comodín, vencieron a Cleveland en un partido nevado de 24-23 y luego perdieron ante Buffalo una semana después. En 1989, tuvieron un récord de 9-7 en la temporada regular, pero el equipo obtuvo un puesto de comodín. En un juego desordenado y plagado de penalizaciones, fueron derrotados por Pittsburgh .
El resurgimiento de los Oilers se produjo en medio de una batalla por la supervivencia de la franquicia. En 1987, Adams amenazó con trasladar al equipo a Jacksonville, Florida (posteriormente sede de los Jacksonville Jaguars ), a menos que el Astrodome fuera "actualizado". En ese momento, el Astrodome tenía capacidad para unos 50.000 aficionados, la menor capacidad de la NFL. No dispuesto a perder a los Oilers, el condado de Harris respondió con 67 millones de dólares en mejoras al Astrodome que incluían nuevo césped artificial, 10.000 asientos adicionales y 65 palcos de lujo. Estas mejoras se financiaron con aumentos en los impuestos a la propiedad y la duplicación del impuesto hotelero, así como bonos que se pagarían en 30 años. Sin embargo, las crecientes demandas de Adams de alojamientos mayores y más caros que se financiarían con cargo a los contribuyentes sembraron semillas de tensión que ayudaron a la salida del equipo de Houston. [ cita requerida ]
Los Oilers volvieron a ser una potencia de la liga en la primera mitad de la década de 1990. En 1991 , los Oilers ganaron su primer título de división en 25 años y el primero como equipo de la NFL. Sin embargo, a solo dos minutos de su primer juego por el título de conferencia en 13 años, fueron víctimas de una marcha de 80 yardas de John Elway y los Denver Broncos antes de que David Treadwell pateara un gol de campo de 28 yardas para ganar el juego 26-24. En 1992 , los Oilers compilaron un récord de 10-6 en la temporada regular, pero hicieron historia contra los Buffalo Bills en los playoffs de comodines de la AFC al desperdiciar una ventaja récord de la NFL de 35-3 y finalmente perder 41-38 en tiempo extra, un juego ahora conocido simplemente como " The Comeback ".
En la temporada de 1993 , los Oilers terminaron con un récord de 12-4, su mejor récord en Texas, y otro título de la AFC Central, pero perdieron en la segunda ronda ante los Chiefs. Sin embargo, la temporada de 1993 es mejor recordada como una temporada turbulenta para el equipo, ya que el conflicto interno afectó al equipo con un inicio de 1-4 antes de que finalmente ganaran sus últimos 11 juegos de la temporada. Una parte notable de la turbulencia fue una pelea entre el coordinador ofensivo Kevin Gilbride y el coordinador defensivo Buddy Ryan (que no se llevaban muy bien en absoluto) en el último juego de la temporada regular (transmitido a nivel nacional por ESPN ) contra los New York Jets. Después de que terminó la temporada, Moon fue traspasado a los Minnesota Vikings . Sin Moon, los Oilers terminaron la siguiente temporada con un récord de 2-14, el tercer peor récord para una temporada completa en la historia de la franquicia. Los Oilers nunca volverían a llegar a los playoffs en Texas. Sin embargo, reclutaron a Steve McNair en 1995 .
Al mismo tiempo, Adams volvió a presionar a la ciudad para que se construyera un nuevo estadio, uno con asientos para clubes y otros generadores de ingresos presentes en los estadios de la NFL construidos recientemente, y se comprometió a pagar el 25% del costo de un nuevo estadio. Su idea exigía un estadio abovedado en el centro de la ciudad que también pudiera reconfigurarse para acomodar a los Houston Rockets de la NBA , similar al Alamodome de San Antonio . [6] El alcalde Bob Lanier inicialmente apoyó la oferta de Adams para un nuevo estadio de manera privada, pero se negó a apoyar públicamente el proyecto. Aunque los habitantes de Houston querían quedarse con los Oilers, se mostraban cautelosos de invertir más dinero en un estadio tan pronto después de las mejoras del Astrodome. [ cita requerida ] La ciudad también seguía luchando por recuperarse del colapso petrolero de la década de 1980. Adams, sintiendo que no iba a conseguir el estadio que quería, comenzó a ofrecer los Oilers a otras ciudades. Estaba particularmente intrigado por Nashville y entabló conversaciones secretas con el alcalde Phil Bredesen . El 16 de noviembre de 1995 , Adams anunció que los Oilers se mudarían a Nashville para la temporada de 1998. [7] Los funcionarios de la ciudad prometieron contribuir con $144 millones para un nuevo estadio , así como $70 millones en ventas de entradas.
Después de que se anunció la mudanza, el apoyo a los Oilers en el área de Houston se secó casi de la noche a la mañana. Como resultado, la temporada de 1996 fue un desastre absoluto. Solo tres juegos atrajeron multitudes de más de 30,000 personas. Los juegos fueron tan silenciosos que era posible escuchar conversaciones en el campo desde la tribuna. [ cita requerida ] Mientras tanto, la red de radio del equipo, que alguna vez se extendió por todo el estado de Texas, se redujo a la emblemática KTRH en Houston y algunas filiales en Tennessee. Para octubre de 1996, KTRH estaba cortando los juegos antes de su final a favor de los juegos de pretemporada de los Houston Rockets . [8] Los Oilers comenzaron con un comienzo de 5-2, pero una racha de cuatro derrotas en cinco juegos los sacó de la contienda de playoffs. El equipo tuvo un récord de 8-8, terminando 6-2 en juegos de visitante y solo 2-6 en juegos de casa. El último partido del equipo en Houston, contra los Bengals el 15 de diciembre, atrajo a poco más de 15.000 personas, según al menos una estimación, la multitud más pequeña en la historia de la franquicia. Adams, la ciudad y la liga no estaban dispuestos a que esto continuara durante otra temporada, por lo que se llegó a un acuerdo el 8 de mayo de 1997 para dejar que los Oilers salieran de su contrato de arrendamiento un año antes y se mudaran a Tennessee. [6] Los Oilers perdieron su último partido en Houston 21-13.
En 1999, Robert McNair recibió, por un costo de mil millones de dólares, un equipo de expansión que reemplazó a los Oilers en Houston. La franquicia se convirtió en los Houston Texans , que adoptaron un tándem de colores similar al del equipo, rojo, blanco y azul, aunque en tonos más oscuros, y heredaron el complejo deportivo en el que habían jugado los Oilers, pero no su antigua casa; lo que ahora se llama NRG Stadium (anteriormente Reliant Stadium) se construiría al lado del Astrodome en 2002.
Bud Adams estableció el Salón de la Fama de los Titans/Oilers después de la 40.ª temporada de la franquicia para honrar a los jugadores y a la gerencia del pasado. [9]