Las montañas Catskill , también conocidas como Catskills , son una provincia fisiográfica y un subcordón de las Montañas Apalaches más grandes , ubicadas en el sureste de Nueva York .
La región comenzó a existir como un delta de un río hace 350 millones de años. Los arroyos que fluían de las entonces poderosas Montañas Acadias depositaron sedimentos donde el río se encontraba con el mar (ahora la meseta de Allegheny ). Con el tiempo, los Taconics se erosionaron hasta su tamaño actual y las aguas se secaron, dejando una llanura mayoritariamente plana.
Durante este período, se cree que un meteorito golpeó el área. Panther Mountain son los restos de su cráter .
Hace doscientos millones de años, cuando las placas tectónicas levantaron los Apalaches, la región del delta se elevó casi uniformemente hasta convertirse en una meseta en lugar de dividirse en montañas más pequeñas. Los arroyos que se formaron con el tiempo erosionaron lagunas y valles, dejando las "montañas" actuales.
El siguiente gran cambio en el paisaje de Catskill fue causado por el más reciente de cuatro períodos de glaciación , el de Wisconsin . Todas las montañas excepto Slide (y quizás West Kill ) estaban cubiertas. Los glaciares dejaron lagos cuando se derritieron, algunos de los cuales se convirtieron en embalses en el siglo XX.
Algunos geólogos también creen que los glaciares eliminaron capas sedimentarias que pueden haber contenido carbón, señalando el exceso de carbón al sur de Pensilvania y que los guijarros de cuarzo blanco encontrados en la cima de Slide Mountain son a menudo un indicador de que uno ha llegado al fondo de un lecho de carbón. en esas regiones.
Si bien el asunto aún no se ha investigado a fondo, no parece haber habido una presencia a gran escala y duradera de nativos americanos en las montañas. [ cita necesaria ] Las tribus locales Mohican y Munsee utilizaron rutas terrestres y fluviales a través de las montañas para llegar a lugares más allá de ellas, cazaron la caza abundante y utilizaron las montañas en algunos de sus rituales, pero en general optaron por no vivir allí debido a la dificultad de cultivar la tierra. [ cita necesaria ]
Robert Juet, miembro de la tripulación de Henry Hudson , fue el primer europeo en tomar nota de los Catskills en la expedición del Half Moon río arriba en 1609. Algunos pioneros, exploradores y comerciantes audaces les siguieron durante las siguientes décadas, dejando su huella en la región en los nombres de lugares, pero en general no se establecieron en la región en un grado significativamente mayor que el de los indígenas.
En 1667, como resultado del Tratado de Breda que puso fin a la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , la victoria de Inglaterra en tiempos de guerra fue ratificada y la corona británica asumió la administración colonial de lo que hoy era Nueva York.
Durante las siguientes décadas, los rumores regulares de hallazgos de oro atrajeron a más colonos a la región, aunque nunca se ha encontrado ninguno. El comercio de pieles de castor impulsó una mayor exploración y asentamiento en la región.
El evento más importante en la historia de los Catskills coloniales tuvo lugar en la primera década del siglo XVIII durante la Guerra de la Reina Ana . En 1706, un especulador ambicioso, el mayor Johannes Hardenbergh , y su socio, Jacob Rutsen, solicitaron al gobernador Edward, vizconde de Cornbury , una concesión de tierras en las montañas del condado de Ulster, intentando evitar otra petición de un grupo de agricultores de Hurley que Quería pastos en el área pero no había comprado adecuadamente la tierra a las tribus indias locales como lo exigía la ley.
La falta de un buen estudio de la zona complicó un poco las cosas. Después de años de discutir, regatear y aprovecharse de la laxa ética de Cornbury, la patente fue concedida el 20 de abril de 1708.
Dado que habían presentado su solicitud como una corporación, Hardenbergh y Rutsen estaban exentos de las leyes que limitaban dicha subvención a 2.000 acres (8,1 km 2 ). Sin embargo, terminaron, a través de lo que algunos dicen que fue un error, con títulos sobre mil veces esa tierra, o prácticamente toda la región de Catskill tal como la conocemos hoy, en la forma de un tosco triángulo que comenzaba al oeste de Kingston y se extendía, en al menos en el papel, al brazo oeste del Delaware.
La colonización se vio obstaculizada durante los siguientes treinta años debido a la falta de una encuesta. Hardenbergh, sin embargo, logró enriquecerse vendiendo acciones de la sociedad, para consternación de los gobernadores coloniales que querían un baluarte más firme contra las ambiciones francesas en América del Norte. No se había realizado un buen estudio y nadie sabía dónde estaban los límites de la patente, y mucho menos las subdivisiones . Las tribus indias estaban molestas porque sus rivales habían vendido sus tierras y los ocupantes ilegales que se habían mudado al área antes sabotearon los intentos de los hermanos Wooster de realizar un primer estudio real de la región en la década de 1740.
En sus últimos años, Hardenbergh recibió una gran ayuda de Robert Livingston , quien vio el potencial económico de la región y adquiriría 1.000.000 de acres (4.000 km2 ; 1.600 millas cuadradas) de la patente de Hardenbergh . [1] En el momento de la muerte de Hardenbergh en 1745, el asentamiento por fin comenzaba a ponerse en marcha. Cinco años más tarde, cuando se subdividió y contabilizó toda la patente, se disolvió la empresa de tierras Hardenbergh.
La poco clara historia temprana de la propiedad de la tierra en los días de la Patente impactaría a la región durante las generaciones venideras.
En 1753, los primeros naturalistas estadounidenses John Bartram y su hijo William fueron a Catskills como parte de sus exploraciones sobre la vida vegetal de las colonias, centrándose particularmente en el abeto balsámico , conocido entre los colonos como bálsamo de abeto de Galaad y que ambos creían. ellos y los indios tenían poderes curativos. Si bien sus exploraciones no fueron extensas, el breve relato escrito de la aventura del padre Bartram, “Un viaje a las montañas Ye Cat Skill con Billy”, fue ampliamente leído y apreciado tanto en Estados Unidos como en el extranjero. Es la primera apreciación literaria de Catskills como entorno natural.
Los Bartram fueron los primeros en documentar la gran variedad de especies de árboles en las montañas. Oficialmente, el viaje fue un fracaso ya que las semillas de bálsamo que lograron recolectar no lograron florecer en Inglaterra. Pero mientras los recolectaban, exploraron el área de Pine Orchard cerca de los lagos Norte y Sur en Escarpment en el condado de Greene, que en el siglo siguiente se convertiría en el sitio de Catskill Mountain House .
El hijo de Robert Livingston gradualmente se hizo cargo de la gestión de sus intereses en las tierras que había adquirido y vio su futuro más en términos de la madera que había en ellas que de la tierra misma. Basándose en las raíces escocesas de la familia , buscó cambiarles el nombre de Lothian Hills e imaginó un gran plan en el que se construirían castillos con nombres de originales en Escocia en las cimas de las montañas y se venderían a miembros de la nobleza europea que desearan tener grandes mansiones.
Estos planes quedaron en suspenso en 1769 cuando John Bradstreet , un teniente coronel británico que había luchado con distinción en la reciente guerra francesa e india , presentó documentos ante la corona acusando que la patente de Hardenbergh se había concedido indebidamente y, por tanto, podía volver a concederse; Reclamó una porción de 50.000 acres (200 km 2 ), como era su derecho como oficial retirado. Otros oficiales se unieron con reclamos adicionales y menores.
El gobernador colonial, John Murray Dunmore, encontró en 1771 una solución que resolvió temporalmente la cuestión, pero no complació a nadie: otorgó a Bradstreet 20.000 acres (80 km 2 ) en lo que hoy es el condado de Delaware, pero no dijo nada sobre la legalidad de la patente original. De vuelta en Londres, el Consejo Privado instó al rey Jorge III a bloquearlo, y éste ordenó debidamente al nuevo gobernador, William Tryon , que no firmara ninguna concesión para el terreno.
Bradstreet murió en 1774, y se esperaba que sus hijas llevaran la lucha a los tribunales, pero muy pronto eso pasó a un segundo plano frente a otros eventos.
A medida que aumentaron las tensiones entre las colonias y Gran Bretaña a principios de la década de 1770 sobre cómo pagar la guerra, los Catskills vieron cómo esta división se desarrollaba de manera bastante pronunciada. Los grandes terratenientes como Livingston y los Hardenbergh, temiendo que el Parlamento resolviera el asunto con un impuesto territorial que reduciría enormemente su riqueza, adoptaron cada vez más posturas que conducirían a la independencia. Sus arrendatarios , por otra parte, estaban, como dijo Livingston, "resueltos a apoyar a su Rey", a pesar de los esfuerzos de sus terratenientes por fomentar el sentimiento revolucionario entre ellos, en la creencia de que si llegaba la guerra, los La Corona confiscaría las propiedades de quienes se habían opuesto y distribuiría parcelas más pequeñas entre quienes habían sido leales.
Esto llegó a un punto crítico en 1777, cuando el teniente Jacob Rose reunió un ejército de varios cientos de jóvenes de la región para luchar junto a los británicos a cambio de 50 acres (0,2 km 2 ) cada uno. Sin embargo, los Rose's Rangers, como se les llamaba, tuvieron que atravesar el valle fuertemente patriota de Hudson para encontrarse con los regulares británicos en la ciudad de Nueva York y fueron capturados en las cercanías de la montaña Schunemunk en el condado de Orange después de una escaramuza con la milicia local . Los prisioneros fueron llevados a Fort Montgomery y juzgados por traición contra el recién creado estado de Nueva York. La mayoría fueron perdonados a cambio de comprometerse a servir en el Ejército Continental ; Rose y algunos otros que se resistieron fueron ahorcados.
El fracaso de la misión de Rose y el incendio de Kingston por parte de las fuerzas británicas ese año mitigaron gravemente el sentimiento conservador en Catskills, y durante el resto de la guerra la región no representó ninguna amenaza para la causa patriota.
Los Catskills se convirtieron en un importante destino turístico para los judíos neoyorquinos a mediados del siglo XX. Borscht Belt es un término informal para los centros turísticos de verano de las montañas Catskill en los condados de Sullivan y Ulster en el norte del estado de Nueva York, que eran frecuentados por judíos asquenazíes . En su apogeo de popularidad, operaban alrededor de 500 complejos turísticos en la región. [2] Los cambios posteriores en los patrones de vacaciones han llevado a la mayoría de esos viajeros a otros lugares, aunque todavía hay comunidades de bungalows y campamentos de verano en las ciudades de Liberty , Bethel , Monticello y Fallsburg que atienden a las poblaciones ortodoxas . El término, que deriva del nombre de una sopa de remolacha popular entre las personas de origen de Europa del Este, también puede referirse a la propia región de Catskill.
En agosto de 1969, los Catskills fueron sede de un festival de música y arte en la ciudad de Bethel , que originalmente había sido planeado para Woodstock, Nueva York . Treinta y tres de los músicos más conocidos de la época actuaron durante un fin de semana a veces lluvioso frente a casi medio millón de asistentes a un concierto. El evento, que incluyó el uso liberal de drogas y la desnudez, ejemplificó la contracultura de las décadas de 1960 y 1970.