La vigilancia es un método de observación constante que se ha utilizado a lo largo de la historia. Si bien la vigilancia se ha popularizado gracias a los recientes avances tecnológicos, las actividades de vigilancia se han producido a lo largo de la historia.
Como propone Keith Laidler en su libro Surveillance Unlimited: How We've Become the Most Watched People on Earth, “el espionaje y la vigilancia son al menos tan antiguos como la civilización misma. El surgimiento de ciudades-estado e imperios […] significó que cada uno necesitaba conocer no sólo la disposición y la moral de su enemigo, sino también la lealtad y el sentimiento general de su propia población”. [1]
En la historia, la vigilancia suele denominarse espionaje o espionaje . La mayoría de las veces, la vigilancia históricamente se produjo como un medio para recopilar y recolectar información, supervisar las acciones de otras personas (generalmente enemigos) y utilizar esta información para aumentar la comprensión de la parte que se está espiando. Desde la antigüedad, la vigilancia se realizaba con mayor frecuencia mediante el uso de un espía individual o de un pequeño grupo de espías. A medida que se desarrollaron tecnologías como los catalejos, los telescopios y las radios , las tecnologías de vigilancia afectaron continuamente la forma en que se realizaba la vigilancia. Las tecnologías de vigilancia modernas, como CCTV , RFID y GPS, ayudan a resaltar hasta qué punto han evolucionado las prácticas de vigilancia a lo largo de la historia.
Hay muchos ejemplos posibles de vigilancia que se encuentran en la Biblia . Un ejemplo que se encuentra en 2 Samuel es el de David y Betsabé que se encuentra en el segundo libro de Samuel. David, mientras caminaba por el techo de su palacio, notó a Betsabé bañándose y al seguir mirándola creció su deseo, a pesar de que ella ya era la esposa de Urías. En este ejemplo, la vigilancia se utilizó para el beneficio y el placer personal de David y no para un bien mayor.
Otro ejemplo, como señala Kieith Laidler, se puede encontrar en el Libro de los Números . Aquí, “detalles de la información que los espías debían recopilar” principalmente sobre la tierra, cuántas personas viven en ella, la distribución de los pueblos, la calidad del suelo y la presencia de árboles (Números 13: 17– 20). [1] A diferencia de la historia de David y Betsabé, aquí la vigilancia se utiliza para medios muy diferentes. Al recopilar información sobre la gente y la tierra, los espías habrían podido determinar las fortalezas y debilidades de sus enemigos. Este uso de la vigilancia satisface una de las características más básicas de la vigilancia tanto histórica como moderna.
Según Terry Crowdy en su libro The Enemy Within: A History of Espionage :
Crowdy señala un punto importante al reconocer el hecho de que el precedente para alterar las prácticas generales de vigilancia ocurrió muy temprano en la Historia. Aunque la mayoría de los espías son "conocidos como recolectores de información, a menudo se los utiliza para difundir información falsa con el fin de engañar deliberadamente a sus oponentes". [2]