La prescripción es la formulación de reglas normativas para el uso del lenguaje . Este artículo analiza la historia de la prescripción en inglés. Para una discusión más general, consulte prescripción lingüística .
Las lenguas, especialmente las variedades estándar o lenguas oficiales utilizadas en los tribunales de justicia, para la administración del gobierno y para la promulgación de obras oficiales, tienden a adquirir normas formalmente reguladas con el tiempo. Una vez que el inglés se convirtió en la lengua de administración de la ley en Inglaterra, una forma de inglés medio tardío llamada inglés de cancillería se convirtió en un estándar de ese tipo. [1] : 102 Cuando William Caxton introdujo la imprenta con tipos móviles en Inglaterra, las normas de su gramática y ortografía se tomaron en gran medida del inglés de cancillería. [2]
Sin embargo, la "corrección" de la gramática inglesa no fue un tema de estudio formal hasta el siglo XVIII. El poeta John Dryden comentó que la gramática en uso en su época (segunda mitad del siglo XVII) era una mejora con respecto a la utilizada por William Shakespeare . Dryden fue el primero en promulgar la regla de que una oración no debe terminar con una preposición . [3] El diccionario de Samuel Johnson de 1755 contribuyó a la estandarización de la ortografía inglesa . Más influyente aún fue el primero de una larga lista de comentaristas de uso prescriptivos, Robert Lowth , que publicó A Short Introduction to English Grammar en 1762. La gramática de Lowth es la fuente de muchos de los lemas prescriptivos que se estudian en las escuelas y fue el primero de una larga lista de comentaristas de uso que juzgaron el idioma además de describirlo. [4] Por ejemplo, la siguiente nota a pie de página de su gramática es, a su vez, descriptiva y prescriptiva: " Cuyo es, por algunos autores, el caso posesivo de cual , y se aplica tanto a cosas como a personas; creo que de manera incorrecta". [5]
El método de Lowth incluía la crítica de la "falsa sintaxis"; sus ejemplos de sintaxis falsa fueron seleccionados de Shakespeare, la Biblia del rey Jaime I , John Donne , John Milton , Jonathan Swift , Alexander Pope y otros escritores famosos. [6] Varios de sus juicios fueron reforzados por analogías con la gramática latina, aunque su principio declarado era que tal analogía no debería ser en sí misma la base para las prescripciones inglesas. [7] Así, por ejemplo, critica la oración de Addison "¿A quién debería encontrarme la otra noche, sino a mi viejo amigo?" sobre la base de que la cosa sobre la que se actúa debería estar en el "caso objetivo", correspondiente, como dice antes, a un acusativo en latín. [8] (Los críticos descriptivos, por otro lado, tomarían este ejemplo y otros como evidencia de escritores destacados de que "quién" puede referirse a objetos directos en inglés). Los ipse dixits de Lowth apelaban a aquellos que deseaban certeza y autoridad en su idioma. [9] La gramática de Lowth no fue escrita para niños; sin embargo, una década después de su aparición, se adaptaron versiones de ella para las escuelas, y las opiniones estilísticas de Lowth adquirieron fuerza de ley en el aula.
Durante el siglo XIX, con el auge del periodismo popular, el uso común de una clase gobernante, educada y muy unida se extendió a un público más ampliamente alfabetizado que antes o después, a través del uso de editores de periódicos y revistas. Por lo tanto, se desarrolló un mercado más amplio para las guías de uso. En general, estas intentaron dilucidar las distinciones entre diferentes palabras y construcciones, promoviendo algunas y condenando otras como poco claras, desclasadas o simplemente incorrectas. Quizás el texto más conocido e históricamente más importante de este tipo fue el idiosincrásico y muy elogiado Dictionary of Modern English Usage de Henry Watson Fowler . Publicado originalmente en 1926, fue ampliamente revisado para la tercera edición de 1996 y sigue siendo una referencia principal para muchos oradores y editores educados. Además de Fowler, otros escritores de esta tradición incluyen al poeta y editor del siglo XIX William Cullen Bryant y, en el siglo XX, Theodore Bernstein y William Safire .
Los libros de estilo contemporáneos, como el Associated Press Stylebook , de Associated Press en los Estados Unidos, o The Times Style and Usage Guide , de The Times en el Reino Unido, tienen un propósito prescriptivo y están destinados a ser utilizados por los editores de sus respectivas publicaciones para estandarizar la presentación.
Durante la segunda mitad del siglo XX, la tradición prescriptivista de los comentaristas de uso comenzó a ser objeto de crecientes críticas. Así, obras como el Diccionario de uso del inglés de Merriam-Webster , que apareció en 1993, intentan describir cuestiones de uso de las palabras y la sintaxis tal como las utilizan realmente los escritores destacados, en lugar de juzgarlas según estándares derivados de la lógica, las distinciones sutiles o la gramática latina. [10]