La historia de la ciencia agrícola es un subcampo de la historia de la agricultura que analiza el avance científico de las técnicas y la comprensión de la agricultura . Los primeros estudios sobre la producción orgánica en jardines botánicos continuaron en estaciones experimentales agrícolas en varios países.
Los fertilizantes son una contribución importante a la historia de la agricultura al aumentar la fertilidad del suelo y minimizar la pérdida de nutrientes. [1] El estudio científico de los fertilizantes avanzó significativamente en 1840 con la publicación Die organische Chemie in ihrer Anwendung auf Agrikulturchemie und Physiologie (La química orgánica en sus aplicaciones a la agricultura y la fisiología) de Justus von Liebig . [2] Uno de los avances de Liebig en la ciencia agrícola fue el descubrimiento del nitrógeno como nutriente esencial para las plantas.
El primer método de nutrición del suelo utilizó compost . El compostaje utilizaba materiales orgánicos podridos para reponer los nutrientes del suelo y se remonta a escritos árabes de los siglos X y XII. [3] El compostaje era una práctica de fertilización normal y ampliamente utilizada, hasta bien entrado el siglo XX. [ cita necesaria ]
Johann Friedrich Mayer fue el primer científico en publicar experimentos sobre el uso del yeso como fertilizante, pero sus contemporáneos cuestionaron el mecanismo que lo hacía funcionar como fertilizante. [4]
La ciencia agrícola se desarrolló cuando la química analítica comenzó a abordar los compuestos orgánicos . La fertilización con plantas descompuestas a veces daba un olor a amoníaco , lo que sugería un papel del nitrógeno en el crecimiento biológico. Gerardus Mulder intentó determinar la fórmula química de la albúmina y sustancias biológicas similares, pero se suele citar a Justus von Liebig como el primer visionario de la estructura de las proteínas . Por ejemplo, asignó a su alumno Eben Horsford la tarea de comparar el contenido de nitrógeno de los cereales. Más significativamente, Liebig analizó el crecimiento biológico como limitado por factores limitantes como la escasez de fósforo, potasio o nitrógeno. Su punto de vista se llama ley del mínimo de Liebig . A medida que avanzaba el siglo XIX, también avanzaba la ciencia del suelo y su promulgación en revistas agrícolas como las publicadas por Luther Tucker . [5] [6] [7]
La producción de amoníaco sintético fue adquirida por Fritz Haber y Carl Bosh . Haber descubrió el proceso de reacción para producir amoníaco y Bosh pudo presurizarlo para completar el proceso. [8] Juntos, Haber y Bosch idearon el proceso Haber-Bosch que fijaba nitrógeno para producir amoníaco que se utiliza en la mayoría de los fertilizantes. En 1918 Fritz Haber recibió el Premio Nobel de Química por la invención de este proceso. Carl Bosch también recibió el Premio Nobel en 1918, pero por sus estudios de alta presión. [9] Sin los estudios de presión este proceso no sería posible.
En Estados Unidos, se inició una revolución científica en la agricultura con la Ley Hatch de 1887 , que utilizó el término "ciencia agrícola". La Ley Hatch fue impulsada por el interés de los agricultores por conocer los componentes de los primeros fertilizantes artificiales. Más tarde, la Ley Smith-Hughes de 1917 devolvió la educación agrícola a sus raíces vocacionales, pero ya se habían construido las bases científicas. [10] Después de 1906, el gasto público en investigación agrícola en los Estados Unidos superó el gasto privado durante los siguientes 44 años. [11]
El estudio genético de la ciencia agrícola comenzó con el trabajo de Gregor Mendel . Utilizando métodos estadísticos, Mendel desarrolló el modelo de herencia mendeliana que describe con precisión la herencia de genes dominantes y recesivos. Sus resultados fueron controvertidos en ese momento y no fueron ampliamente aceptados.
En 1900, Hugo de Vries publicó sus hallazgos tras redescubrir el trabajo de Mendel, y en 1905 William Bateson acuñó el término "genética" en una carta a Adam Sedgwick . [12] El estudio de la genética llevado a cabo en un experimento de aislamiento del ADN .
En 1843, John Lawes y Joseph Henry Gilbert iniciaron una serie de experimentos de campo a largo plazo en agronomía en la Estación de Investigación Rothamsted en Inglaterra; algunos de ellos todavía están funcionando. [13]
En 1905, Sir Albert Howard , estudió agronomía y se centró en los procesos de agricultura orgánica. En 1943, Howard publicó su libro An Agriculture Testament. [3]
En 1917, la Ley Smith-Hughes permitió que la educación agrícola ingresara a las escuelas públicas de Estados Unidos . [14]
La agricultura sufrió un gran golpe entre finales de los años 1920 y principios de los 1930 durante la gran depresión y la tormenta de polvo. Future Farmers of America (FFA), alguna vez conocida como Future Farmers of Virginia, se creó para educar y mantener el interés de los agricultores potenciales en 1926. [15] A lo largo de los años, esta organización, unida a New Farmers of America , cambió el mundo y educó a muchos sobre los procesos agrícolas y alentó la participación agrícola.
La Asociación Nacional de Educadores Agrícolas (NAAE) comenzó a ayudar a que los maestros pudieran iniciar un capítulo de la FFA en su sistema escolar y estandarizar el plan de estudios en todo el país. [14]
Hay varias universidades en los Estados Unidos que son bien conocidas por educar a estudiantes en el campo de las ciencias agrícolas. Estas universidades incluyen Texas A&M , Stephen F. Austin State University , University of Idaho y muchas otras.