La historia de la Armada Real de Nueva Zelanda se remonta a las primeras cañoneras con base en Nueva Zelanda utilizadas para controlar los intereses británicos en la nueva colonia, así como a los fuertes vínculos con la propia Armada británica .
Originalmente, la Royal Navy británica proporcionaba seguridad a la colonia de Nueva Zelanda, pero en 1846 los colonos compraron su primera cañonera . Más tarde, la denominada Flotilla Waikato operó desde 1860 hasta 1865, y al mismo tiempo se estableció un cuerpo de Voluntarios de Artillería Naval para proporcionar defensa portuaria. En 1884, el gobierno compró cuatro nuevos torpederos y, a partir de 1887, financió barcos del Escuadrón Auxiliar de Australasia .
Antes del establecimiento de la marina, el pueblo de Nueva Zelanda pagó la construcción del crucero de batalla HMS New Zealand , que estuvo en la Batalla de Jutlandia y que sirvió con distinción a la Royal Navy.
La Ley de Defensa Naval de 1913 estableció formalmente las Fuerzas Navales de Nueva Zelanda , y el antiguo crucero RN HMS Philomel fue el primero en ser comisionado. A partir de 1921, las fuerzas se conocieron como la División de Nueva Zelanda de la Royal Navy y operaban dos cruceros y un dragaminas.
Cuando Gran Bretaña entró en guerra contra Alemania en 1939, Nueva Zelanda inmediatamente también declaró la guerra. En reconocimiento del hecho de que la fuerza naval era ahora en gran medida autosuficiente e independiente de la Royal Navy, la División de la Royal Navy de Nueva Zelanda se convirtió en la Royal New Zealand Navy (RNZN), y el rey Jorge otorgó el prefijo "real". VI (como rey por derecho de Nueva Zelanda) el 1 de octubre de 1941. Los barcos posteriores recibieron el prefijo HMNZS (barco de Su Majestad en Nueva Zelanda).
El crucero ligero HMS Achilles participó en la primera gran batalla naval de la Segunda Guerra Mundial , la Batalla del Río de la Plata frente al estuario del Río de la Plata entre Argentina y Uruguay , en diciembre de 1939. El Achilles y otros dos cruceros, el HMS Ajax y el HMS Exeter , fueron en una operación que obligó a la tripulación del acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee a hundir su barco en lugar de afrontar la pérdida de muchas más vidas de marineros alemanes. Esta decisión aparentemente enfureció a Adolf Hitler . Achilles se mudó al Pacífico y estaba trabajando con la Marina de los EE. UU. cuando fue dañado por una bomba japonesa frente a Nueva Georgia . Después de la reparación, sirvió junto a la Flota Británica del Pacífico hasta el final de la guerra.
_and_HMNZS_Leander_firing_during_the_Battle_of_Kolombangara,_13_July_1943_(80-G-342763).jpg/1280px-USS_St._Louis_(CL-49)_and_HMNZS_Leander_firing_during_the_Battle_of_Kolombangara,_13_July_1943_(80-G-342763).jpg)
El barco gemelo del Aquiles , el HMS Leander , escoltó a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda al Medio Oriente en 1940, y luego fue desplegado en el Mar Mediterráneo , el Mar Rojo y el Océano Índico , donde fue sometido a ataques aéreos y navales de las fuerzas del Eje. , realizó bombardeos y escoltó convoyes, y hundió el crucero auxiliar italiano Ramb I. Después de servir en el Mediterráneo regresó al Pacífico en 1943, ayudando en la destrucción del crucero japonés Jintsu y siendo gravemente dañado por torpedos durante la Batalla de Kolombangara .
En 1941 había un plan para que el HMS Neptune se convirtiera en el tercer crucero ligero de Nueva Zelanda. Para ello, estaba parcialmente tripulado con neozelandeses. El 19 de diciembre, la peor pérdida naval de Nueva Zelanda se produjo cuando 150 miembros de la tripulación neozelandesa murieron después de que el barco chocó contra minas y se hundió frente a la costa de Libia. [1]
A medida que avanzaba la guerra, el tamaño del RNZN aumentó considerablemente y al final de la guerra había más de 60 barcos en servicio. Estos barcos participaron como parte del esfuerzo británico y de la Commonwealth contra el Eje en Europa y contra los japoneses en el Pacífico. También desempeñaron un papel importante en la defensa de Nueva Zelanda contra los invasores alemanes , y especialmente cuando la amenaza de invasión de Japón parecía inminente en 1942. Muchos barcos mercantes fueron requisados y armados para ayudar en la defensa. Uno de ellos fue el HMNZS Monowai , que entró en acción contra un submarino japonés frente a Fiji en 1942. En 1941-1942, se decidió en un acuerdo entre el gobierno de Nueva Zelanda y los Estados Unidos que el mejor papel para el RNZN en el Pacífico era el de parte de la Armada de los Estados Unidos, por lo que el control operativo del RNZN se transfirió al comando del Área del Pacífico Sudoeste , y sus barcos se unieron a los grupos de trabajo de la Séptima Flota de los Estados Unidos .
En 1943, el crucero ligero HMS Gambia fue transferido al RNZN como HMNZS Gambia . En noviembre de 1944, se formó la Flota Británica del Pacífico (BPF), un grupo de trabajo conjunto de la Commonwealth británica, con base en Sydney, Australia . La mayoría de los barcos del RNZN fueron transferidos al BPF, incluidos Gambia y Achilles . Tomaron parte en la batalla de Okinawa y en las operaciones en las islas Sakishima , cerca de Japón. En agosto de 1945, Gambia fue el representante de Nueva Zelanda en la rendición de Japón .
En total, 561 neozelandeses murieron durante la Segunda Guerra Mundial mientras estaban en el servicio naval. [1] Al final de la guerra se produjeron recortes masivos. [2]
Durante abril de 1947 se produjo una serie de motines no violentos entre los marineros y suboficiales de cuatro barcos del RNZN y dos bases costeras. En total, hasta el 20% de los marineros del RNZN participaron en los motines. La escasez de mano de obra resultante obligó a la RNZN a retirar del servicio el Black Prince , uno de sus buques de guerra más poderosos, y retrasó una década el desarrollo y la expansión de la marina. A pesar de este impacto, con el tiempo se ha restado importancia a la magnitud y el alcance de los acontecimientos. [3]
Durante la Guerra de Corea se desplegaron seis fragatas clase Loch ; HMNZ envía Hawea , Kaniere , Pukaki , Rotoiti , Taupo y Tutira . Las tripulaciones del RNZN en Corea desembarcaron en varias incursiones nocturnas "nelsonianas" contra objetivos costeros y tomaron varios prisioneros para recopilar información de inteligencia.
El personal médico de RNZN eran miembros del 1.er Equipo Médico de Servicios de Nueva Zelanda (NZSMT) en Vietnam, un destacamento de 19 miembros de personal médico de la Marina Real de Nueva Zelanda, la Fuerza Aérea Real de Nueva Zelanda y el Cuerpo Médico del Ejército Real de Nueva Zelanda desplegados en abril. 1967. La función del equipo era brindar asistencia médica y quirúrgica a civiles de Vietnam del Sur y desarrollar el conocimiento local en este campo. Los neozelandeses relevaron a un equipo médico del ejército de los Estados Unidos en Bong Son, en la provincia de Binh Dinh. También trataron a las bajas militares que fueron llevadas al dispensario de Bong Son, incluido el personal del Ejército de la República de Vietnam y los prisioneros del Viet Cong. En junio de 1969, el equipo se trasladó al nuevo Hospital Bong Son Impact de 100 camas. El promedio de camas era de 92 y aproximadamente 46.000 pacientes ambulatorios (en su mayoría civiles) eran tratados anualmente antes de la retirada del equipo en diciembre de 1971.
Dos miembros del personal de la RNZN sirvieron en el segundo Equipo de Entrenamiento del Ejército de Nueva Zelanda en Vietnam (2NZATTV), un equipo de 18 hombres desplegado en febrero de 1972 con base en el Campamento Base Dong Ba Thin , cerca de la Bahía de Cam Ranh. Ayudó en el entrenamiento de los batallones de infantería camboyanos. Este equipo también proporcionó instrucción en primeros auxilios e instrucción médica especializada en el hospital de 50 camas de Dong Ba Thin.
Durante la década de 1960 hasta 1984, la Marina Real de Nueva Zelanda operó con SEATO , antes de su disolución, y con las naciones del tratado ANZUS . En 1984, la relación comenzó a romperse por la cuestión de las visitas de barcos de propulsión nuclear y el acceso a armas nucleares a Nueva Zelanda. En varias ocasiones, Nueva Zelanda envió buques del RNZN para vigilar los daños medioambientales causados por los ensayos nucleares franceses en el Pacífico.
La RNZN apoyó los desembarcos de INTERFET con el despliegue de la fragata HMNZS Te Kaha y el petrolero HMNZS Endeavour . Te Kaha fue reemplazada más tarde por la fragata clase Leander HMNZS Canterbury , que escoltó al barco de desembarco australiano HMAS Tobruk a Suai, con elementos del 1.er Batallón del Ejército de Nueva Zelanda , Regimiento Real de Infantería de Nueva Zelanda a bordo. Otros tres grupos de batallones, con personal naval adjunto, fueron desplegados en Timor Oriental con INTERFET y como parte de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU.