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Esta es la historia corporativa de SpaceX , un fabricante aeroespacial estadounidense y una empresa de servicios de transporte espacial fundada por Elon Musk .
Después de ser destituido como director ejecutivo de PayPal a finales de 2000, Elon Musk comenzó a interesarse por las empresas de exploración espacial . Esta chispa de interés, según Musk, surgió cuando su amigo empresario Adeo Ressi le preguntó sobre su plan para el futuro después de PayPal. Musk buscó en el sitio web de la NASA y se sorprendió de que la NASA no tuviera ningún plan concreto para una misión humana a Marte . [1] : 9–10 Luego comenzó a asistir a conferencias espaciales y proporcionó financiación para proyectos espaciales privados, que incluyen la vela solar de The Planetary Society y la competencia de vuelos espaciales tripulados Ansari X Prize . [1] : 10 Musk también prometió 100.000 dólares a la Mars Society y fue invitado a formar parte de su junta directiva. [2] [3] Ya en agosto de 2001, en fuentes contemporáneas, Musk ha expresado públicamente su apoyo a convertir a los humanos en una especie interplanetaria en la convención anual de la Mars Society. [4] Ese mismo mes, Musk renunció a su puesto en Mars Society. [2]
Según Robert Zubrin , fundador de la Mars Society, proporcionó a Musk contacto con el ingeniero aeroespacial Jim Cantrell como asesor técnico para el proyecto Mars Gravity Biosatellite de la sociedad. [5] : 30–31 A partir de ahí, Musk, Cantrell, junto con algunos otros ingenieros trabajaron en Mars Oasis, un proyecto que tenía como objetivo cultivar una planta en suelo marciano como truco publicitario para generar interés en las misiones a Marte. [2] [1] : 10 El proyecto Mars Oasis es independiente de la Mars Society. [4] Musk y su equipo viajaron dos veces a Rusia, una en octubre de 2001 y otra en febrero de 2002 con Michael D. Griffin , para obtener un misil balístico intercontinental renovado para lanzar Mars Oasis. Ambos intentos fracasaron: cuando se les preguntó sobre los misiles, el ISC Kosmotras les puso un precio escandaloso de 8 millones de dólares cada uno [3] y al equipo le preocupaba que el precio subiera aún más después de que se hubiera finalizado el acuerdo. [1] : 10 Según se informa, esto se debe a que Musk y su equipo no eran muy bien considerados por los rusos. [3] [1] : 10
Después del segundo intento fallido de conseguir un misil, el plan Mars Oasis fue abandonado y Musk consideró la viabilidad de construir un cohete él mismo. A medida que aprendió más sobre la industria espacial de los Estados Unidos, en retrospectiva, Musk se dio cuenta de que la misión Mars Oasis probablemente conduciría a un programa marciano insostenible, similar a cómo funcionó el programa Apolo . Según Musk, el componente crucial para un programa marciano sostenible es un bajo costo de lanzamiento. [1] : 11–12
A principios de 2002, con esa constatación, Musk se reunió con ingenieros aeroespaciales en un hotel del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles para hablar de la fundación de una empresa de lanzamiento espacial, y al parecer algunos se habían burlado de la idea. En abril, de ese grupo invitó a cinco que podrían unirse a la empresa como primeros empleados: Michael Griffin, Jim Cantrell, John Garvey, Tom Mueller y Chris Thompson. Griffin, Cantrell y Garvey declinaron la invitación, mientras que Mueller y Thompson se convirtieron en el primer y segundo empleado de la empresa respectivamente. Musk proporcionó la mitad de sus 180 millones de dólares de acciones de PayPal a la empresa recién fundada, asegurando a ambos empleados el salario de dos años. La empresa se llamó "Space Exploration Technologies Corporation", originalmente con "SET" como nombre abreviado, pero rápidamente se cambió a "SpaceX". [1] : 12–14 Según los documentos presentados, SpaceX se constituyó el 14 de marzo de 2002, [6] pero según varias fuentes la fecha de fundación de facto de SpaceX podría ser el 6 de mayo [1] o alrededor de junio. [3] [7]
Musk asumió el rol de ingeniero jefe, después de haber ofrecido el título a Griffin, quien no se unió a SpaceX. Mueller estaba a cargo del desarrollo de los motores del cohete , los tanques de propulsor y la plomería; Thompson estaba a cargo de fabricar el cuerpo del cohete y los acoplamientos. Hans Koenigsmann , quien fue recomendado por Thompson y había conocido a Musk unos meses antes, se unió a SpaceX y estuvo a cargo de fabricar la aviónica (sistemas electrónicos) del cohete. [1] : 13–15 En agosto de 2002, Gwynne Shotwell fue contratada como jefa de ventas de la compañía. [1] : 16–17
Al principio, los empleados de SpaceX se reunían en hoteles en aeropuertos, pero más tarde la empresa estableció su sede en un edificio en 1310 East Grand Avenue, El Segundo, California . El edificio tenía 3000 pies cuadrados (280 m 2 ), que en ese momento albergaba solo unos pocos cubículos y menos de una docena de empleados. [1] : 14–15 La empresa en ese momento estaba bajo una jerarquía plana , por lo que los empleados (incluido Musk) podían cambiar libremente de roles y hacer las tareas de otra persona si era necesario. Musk entrevistó personalmente a los primeros tres mil empleados, la mayoría eran graduados universitarios (porque no tienen vínculos familiares), y los presionó para que trabajaran muchas horas con su máximo esfuerzo. [1] : 15, 19–20, 25
El primer cohete de SpaceX fue bautizado Falcon 1 por Musk, inspirándose en el Halcón Milenario de La Guerra de las Galaxias , y también porque el cohete tendría un solo motor propulsor. Falcon 1 fue diseñado con un principio básico de bajo costo de lanzamiento; según fuentes contemporáneas, el cohete tiene un precio publicitado de 6 millones de dólares por lanzamiento. [8] Esta es la razón por la que SpaceX implementó una estrecha integración vertical para la fabricación de piezas de cohetes. [1] : 13–15 A diferencia de la mayoría de las empresas aeroespaciales de la época, el Falcon 1 se desarrolló en un proceso iterativo e incremental en lugar del proceso en cascada . [1] : 23–25 Musk estaba siendo extremadamente optimista sobre el cronograma de lanzamiento; quería lanzar Falcon 1 a fines de 2003, pero fines de diciembre de 2005 sería cuando el cohete estaría listo para volar por primera vez. [1] : 26 Una maqueta del cohete se presentó oficialmente por primera vez al público y al gobierno en el National Mall , Washington, DC, el 8 de diciembre de 2003. [9]
La primera etapa del Falcon 1 necesitaba un motor de cohete que produce alrededor de 310.000 N (70.000 lbf) de empuje y utilizaba una combinación de propulsor de queroseno y oxígeno líquido . Sin embargo, como Mueller tenía poca experiencia en la construcción de una turbobomba para el motor, inicialmente subcontrató la turbobomba del motor Fastrac de la NASA . El proceso de adquisición, que duraba uno o dos años, era demasiado largo para SpaceX, por lo que la empresa contrató directamente al fabricante (llamado Barber-Nichols) para construir la turbobomba de Fastrac. Más tarde, un empleado de Barber-Nichols sugirió que el motor debería llamarse como un tipo de ave halcón , porque el cohete en sí se llama 'Falcon 1'. Mueller llamó al motor de la primera etapa " Merlin " en honor a un halcón de tamaño mediano y al motor de la segunda etapa " Kestrel " en honor al pequeño halcón. [1] : 37–38
SpaceX también necesitaba un sitio de pruebas para los motores Merlin y Kestrel. En 2002, la empresa alquiló un espacio en el puerto aéreo y espacial de Mojave para probar las turbobombas, pero pronto SpaceX tuvo problemas con las instalaciones de prueba: en una ocasión, nubes negras de hollín de la turbobomba envolvieron la torre de control del tráfico aéreo . Se necesitaba una instalación de pruebas más grande y menos exigente, especialmente porque el puerto espacial de Mojave solo permite probar motores que tienen menos de la mitad del empuje del motor Merlin. SpaceX finalmente eligió un sitio de pruebas en McGregor, Texas, que anteriormente era propiedad de la empresa en quiebra Beal Aerospace . Para ahorrar tiempo, los empleados de la sede de California volarían allí en el jet privado de Musk . [1] : 40, 44–46 A las 21:50 del 11 de marzo de 2003, el motor Merlin completó su primer encendido completo con una duración de aproximadamente medio segundo, [1] : 27–28 logrando un empuje de 270.000 N (60.000 lbf) y una eficiencia de combustión del 93%. [8]
Inicialmente, SpaceX planeó lanzar el Falcon 1 en la Base Aérea Vandenberg debido a su proximidad a la sede de la compañía. El Complejo de Lanzamiento Espacial Vandenberg 3 fue licenciado a la compañía a principios de 2004, y los empleados de SpaceX comenzaron la construcción de instalaciones de apoyo alrededor del complejo de lanzamiento. A principios de 2005, el primer Falcon 1 llegó al sitio de lanzamiento a través de un camión de plataforma . [1] : 51–53 En la primera semana de mayo de 2005, SpaceX intentó realizar su primer intento de fuego estático, pero después de muchos abortos y reciclaje debido a errores de software e instrumentos defectuosos, su suministro de oxígeno líquido se agotó y la prueba fue cancelada por el día. El segundo intento de fuego estático unas semanas más tarde, también fue cancelado por la misma razón, pero el tercer intento de fuego estático el 27 de mayo fue un éxito. [1] : 58–60
Sin embargo, desde principios de 2003, cuando el gobierno de Malasia contactó a SpaceX para lanzar RazakSAT a una órbita cercana a la ecuatorial , SpaceX sabía que Vandenberg no era un sitio de lanzamiento ideal. Para llegar a esa órbita desde California, el cohete debe ir al este y entrar en los Estados Unidos continentales, lo que no está permitido por seguridad. La versión actual del Falcon 1 también necesitaba tomar prestada la velocidad de la rotación de la Tierra para lanzar RazakSAT, lo que significa que un sitio de lanzamiento adecuado estaría cerca del ecuador . Entonces, después de que se firmó el acuerdo por $ 7 millones, SpaceX seleccionó la isla Omelek , atolón de Kwajalein como el lugar para lanzar el satélite. [1] : 53–55, 58 Los planes para lanzar Falcon 1 en Vandenberg se frustraron cuando la Fuerza Aérea siguió retrasando la autorización para el lanzamiento de SpaceX, citando el inminente lanzamiento de Titan IV de un satélite de reconocimiento . SpaceX tuvo que abandonar $ 7 millones en equipos en Vandenberg. [1] : 61–62, 66–67
Se argumentó que esperar hasta el lanzamiento del Titan IV o demandar a la Fuerza Aérea no sería lo ideal para la empresa. En retrospectiva, Musk comentó: "Técnicamente, no nos echaron de Vandenberg, simplemente nos congelaron. La Fuerza Aérea nunca dijo que no, pero nunca dijo que sí. Esto continuó durante seis meses. Los recursos se estaban agotando de la empresa. En efecto, era como estar muriendo de hambre". [1] : 66
En junio de 2005, comenzó la construcción del sitio de lanzamiento de Omelek. Aparte de un pequeño búnker de hormigón, todo lo demás se trajo desde el continente o se construyó desde cero: plataforma de lanzamiento de hormigón, hangar de cohetes, generadores eléctricos , comunicaciones, etc. En septiembre, la mayor parte del sitio de lanzamiento estaba terminado y más de 30 t (66.000 lb) de equipo se enviaron por mar o aire. La primera etapa del Falcon 1 llegó en septiembre y la segunda etapa llegó un mes después; se ensamblaron y se transportaron al sitio de lanzamiento utilizando un strongback con ruedas , rodando sobre piezas de madera contrachapada. Un día antes del primer intento de lanzamiento del Falcon 1, debido a la frustración y la intensa presión, los empleados de Omelek se declararon en huelga ; esto se resolvió rápidamente con un lanzamiento de suministros de alitas de pollo y cigarrillos. [1] : 71–77
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Originalmente, el TacSat-1 iba a ser la carga útil para el lanzamiento inaugural del Falcon 1, [10] pero finalmente se eligió el satélite FalconSAT-2 de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [11] La prueba de fuego estático antes del lanzamiento el 26 de noviembre de 2005 se pospuso debido a una fuga de helio y oxígeno por una válvula defectuosa, y el intento de lanzamiento el 20 de diciembre también se canceló debido al mal tiempo. Thompson, quien estaba supervisando el lanzamiento, descubrió que la primera etapa del Falcon 1 se había doblado y estaba a unos segundos de una violenta implosión . Esto fue causado nuevamente por una válvula defectuosa que no se abrió durante el vaciado del tanque de combustible. [12] [1] : 77–79
Al año siguiente, se envió una nueva primera etapa a Omelek. Después de ensamblar el cohete, el 6 de febrero, la aviónica de la segunda etapa sufrió un cortocircuito y casi provocó un retraso de meses en el lanzamiento, si no fuera por el condensador obtenido rápidamente desde el continente. [1] : 82–84 El lanzamiento inaugural del Falcon 1 tuvo lugar el 24 de marzo de 2006 a las 22:30 UTC, [13] en el que un incendio dañó el sistema de presurización del cohete y provocó que el motor Merlin se apagara a los T+29 segundos. [14] A la mañana siguiente, los empleados de SpaceX y los civiles del atolón limpiaron los restos del cohete y finalmente encontraron el FalconSAT-2 tirado dentro de un taller de máquinas. [1] : 89–90
El 4 de agosto de 2008, SpaceX aceptó una inversión adicional de 20 millones de dólares de Founders Fund . [15] A principios de 2012, aproximadamente dos tercios de la empresa eran propiedad de su fundador [16] y sus 70 millones de acciones se estimaron en 875 millones de dólares en los mercados privados , [17] lo que valoró a SpaceX en aproximadamente 1.300 millones de dólares en febrero de 2012. [18] Después del vuelo COTS 2+ en mayo de 2012, la valoración de capital privado de la empresa casi se duplicó a 2.400 millones de dólares. [19] [20]
El 16 de junio de 2009, SpaceX anunció la apertura de su Departamento de Seguridad de Astronautas y Garantía de Misiones. Contrató al ex astronauta de la NASA Ken Bowersox para supervisar el departamento como vicepresidente de la empresa. [21] Sin embargo, desde entonces se ha informado de que el ex astronauta abandonó SpaceX a finales de 2011. No se dio ninguna razón y no se anunció ningún sustituto para ese puesto. [22]
En 2012, SpaceX anunció un precio de lanzamiento de 57 millones de dólares para el Falcon 9, mientras que Arianespace anunció un precio de lanzamiento de 137 millones de dólares por lanzamiento. [23]
En 2012, se percibió como posible una oferta pública inicial (IPO) para fines de 2013, [24] pero luego Musk declaró en junio de 2013 que planeaba posponer cualquier IPO potencial hasta después de que "el Mars Colonial Transporter esté volando regularmente", [25] y esto se reiteró en 2015 indicando que pasarían muchos años antes de que SpaceX se convirtiera en una empresa que cotizara en bolsa, [26] [27] donde Musk declaró que "simplemente no quiero que [SpaceX] sea controlado por alguna firma de capital privado que lo exprima para obtener ingresos a corto plazo". [28] El proyecto Mars Colonial Transporter luego evolucionó al Sistema de Transporte Interplanetario , [29] luego al Big Falcon Rocket , [30] y finalmente al SpaceX Starship , [31] cuya pila completa se probó por primera vez en 2023. [32] [33] [34] [35]
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La empresa ha crecido rápidamente desde su fundación, pasando de 160 empleados en noviembre de 2005 a más de 500 en julio de 2008, a más de 1.100 en 2010, [36] [37] 1.800 a principios de 2012, [38] y 3.000 a principios de 2013. [39] La empresa había crecido a 3.800 empleados y contratistas en octubre de 2013, [40] y tenía "casi 5.000" a finales de 2015 [41] y febrero de 2016. [42]
Después del revés de una explosión en la plataforma de lanzamiento , SpaceX volvió a volar el 14 de enero de 2017, con su lanzamiento de satélites Iridium . [43] El 19 de febrero de 2017, un Falcon 9 que transportaba CRS-10 realizó el primer lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento 39 A del Centro Espacial Kennedy . [44] La primera etapa del lanzamiento estaba prevista para finales de febrero de 2017, y debía ser la recuperada y renovada a partir del 8 de abril de 2016. [45] [ necesita actualización ]
El 23 de mayo de 2019, SpaceX desplegó los primeros 60 de los aproximadamente 12 000 satélites de su sistema satelital Starlink planificado [46] , que pretendía utilizar para proporcionar comunicaciones de red de baja latencia a través de una gran constelación en órbita terrestre baja (LEO). [47]
El 30 de mayo de 2020, SpaceX lanzó a dos astronautas de la NASA ( Douglas Hurley y Robert Behnken ) a órbita en una nave espacial Crew Dragon durante SpaceX Demo-2 , convirtiendo a SpaceX en la primera empresa privada en enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) y marcando el primer lanzamiento tripulado desde suelo estadounidense en 9 años. [48] [49] La misión se lanzó desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida. [50] SpaceX Demo-2 se acopló con éxito a la ISS el 31 de mayo de 2020 [51] y devolvió a los astronautas de forma segura el 2 de agosto de 2020. [52]
Musk ha declarado que uno de sus objetivos es mejorar el coste y la fiabilidad del acceso al espacio , en última instancia por un factor de diez. [53] En 2004, los planes de la compañía exigían "el desarrollo de un producto de elevación pesada e incluso uno superpesado, si existe demanda de los clientes", y cada aumento de tamaño daría como resultado una disminución significativa del coste por libra en órbita. Musk dijo: "Creo que 500 dólares por libra (1.100 dólares/kg) o menos es muy alcanzable". [54]
Un objetivo importante de SpaceX ha sido desarrollar un sistema de lanzamiento rápidamente reutilizable . A partir de marzo de 2013 [actualizar], se incluye un programa de prueba del cohete demostrador de tecnología de despegue vertical y aterrizaje vertical (VTVL) Grasshopper de baja altitud y baja velocidad, [55] [56] [57] y una campaña de prueba de retorno del cohete Falcon 9 posterior a la misión a gran altitud y alta velocidad, donde, a partir de mediados de 2013, con el sexto vuelo general del Falcon 9, cada primera etapa estará instrumentada y equipada como un vehículo de prueba de descenso controlado para realizar pruebas de retorno propulsivo sobre el agua . [58] La directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo en el Foro de la Industria Satelital de Singapur en el verano de 2013: "Si hacemos bien esto [la tecnología reutilizable], y estamos esforzándonos mucho para hacerlo bien, estamos buscando lanzamientos que estén en el rango de los 5 a 7 millones de dólares , lo que realmente cambiaría las cosas drásticamente". [59]
Musk declaró en una entrevista de 2011 que espera enviar humanos a la superficie de Marte dentro de 10 a 20 años. [60] En 2010, los cálculos de Musk lo convencieron de que la colonización de Marte era posible. [61] En junio de 2013, Musk usó el descriptor Mars Colonial Transporter para referirse al proyecto de desarrollo financiado con fondos privados para diseñar y construir un sistema de vuelo espacial de motores de cohetes , vehículos de lanzamiento y cápsulas espaciales para transportar humanos a Marte y regresar a la Tierra . [25] En marzo de 2014, la directora de operaciones Gwynne Shotwell dijo que una vez que la versión tripulada Falcon Heavy y Dragon 2 estén volando, el enfoque del equipo de ingeniería de la compañía estará en desarrollar la tecnología para respaldar la infraestructura de transporte necesaria para las misiones a Marte. [62] El proyecto evolucionó al Sistema de Transporte Interplanetario , [29] luego al Big Falcon Rocket , [30] y finalmente al SpaceX Starship . [31]
En agosto de 2020, SpaceX indicó que estaba buscando construir un resort en el sur de Texas con la intención de convertir "Boca Chica en un 'puerto espacial del siglo XXI ' ". [63] [64]
Los principales logros de SpaceX incluyen: [65]
El 1 de marzo de 2013, una nave espacial Dragon en órbita desarrolló problemas con sus propulsores. Debido a que las válvulas de combustible estaban bloqueadas, la nave no pudo controlarse adecuadamente. Los ingenieros de SpaceX pudieron limpiar los bloqueos de forma remota. Debido a esto, llegó a la Estación Espacial Internacional un día más tarde de lo esperado. Dado que las naves espaciales como la Dragon estaban clasificadas como municiones y se consideraban armas según las regulaciones de armas hasta noviembre de 2014, los controladores de la Misión SpaceX no pudieron divulgar más información al público. [72]
El 28 de junio de 2015, el CRS-7 lanzó un Falcon 9 que transportaba una cápsula Dragon no tripulada destinada a llevar suministros a la Estación Espacial Internacional. A los 2 minutos y 19 segundos de vuelo, la cámara de seguimiento vio una nube de vapor formándose fuera de la nave. Unos segundos después hubo una pérdida de presión en el tanque de helio , después de lo cual explotaron, causando un fracaso total de la misión. [73] El software no estaba programado para desplegar el paracaídas de la cápsula Dragon después de un accidente de lanzamiento, por lo tanto, la Dragon se rompió al impactar. [74] Se descubrió que el problema era un puntal de acero de 2 pies (61 cm) defectuoso, comprado a un proveedor, en un recipiente de presión de helio , que se rompió debido a la fuerza de la aceleración. Esto provocó una brecha y permitió que el helio escapara causando la pérdida de la nave espacial, que explotó. [75] El problema del software también se solucionó; además, se realizó un análisis de todo el programa para garantizar que los mecanismos de aborto adecuados estén en su lugar para futuros cohetes y su carga útil. [76] La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, afirmó que en términos de las diferencias entre los seis lanzamientos de reabastecimiento comercial exitosos anteriores del Falcon 9 , "no hay nada que se destaque como diferente para ningún vuelo en particular". Aunque la nave estaba programada para llevar un reabastecimiento de alimentos y agua a la ISS , los miembros de la tripulación tenían suficientes suministros para durar otros 4 meses antes de otro reabastecimiento, que terminaría siendo el vehículo ruso Progress 60P. [77] Los experimentos científicos de los estudiantes, así como un adaptador de acoplamiento y otra carga diversa, también se perdieron debido a la falla del CRS-7 . [78]
El 1 de septiembre de 2016, un vehículo de lanzamiento Falcon 9 Full Thrust explotó durante una operación de llenado de propulsor para una prueba de fuego estático estándar previa al lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral . [79] [80] No se reportaron heridos, ya que el área estaba despejada para la prueba. Sin embargo, la carga útil, el satélite de comunicaciones Spacecom AMOS-6 valorado en $ 200 millones, fue destruida. [81] Spacecom afirma que su contrato, desde que el lanzamiento falló, le permite elegir recibir $ 50 millones o un vuelo futuro sin costo. [82] Musk describió el evento como el "fallo más difícil y complejo" en los 14 años de historia de SpaceX; SpaceX revisó casi 3000 canales de telemetría y datos de video que cubren un período de 35 a 55 milisegundos para la autopsia. [83] A fines de septiembre, SpaceX declaró que los resultados provisionales sugerían que se había producido una falla importante en el sistema de helio criogénico del cohete de la segunda etapa. [84] [85] En noviembre de 2016, Musk informó que la explosión fue causada por el oxígeno líquido utilizado como oxidante que se enfrió tanto que se volvió sólido, y pudo haber roto los recipientes de presión de helio que están inmersos en oxígeno líquido. Los recipientes están envueltos con un material compuesto de carbono . El oxígeno sólido, bajo presión, podría haberse encendido con el material de carbono causando la explosión. [86] SpaceX concluyó su investigación el 2 de enero de 2017, luego reinició su negocio de lanzamiento de cohetes en enero de 2017. [43]
El 20 de abril de 2023, el vuelo de prueba orbital de la Starship de SpaceX terminó en un fracaso y el sistema de terminación de vuelo del cohete se activó a los cuatro minutos de vuelo. [35] [32]
SpaceX está financiado de forma privada. [87] SpaceX desarrolló su primer vehículo de lanzamiento, Falcon 1 , y tres motores de cohetes , Merlin , Kestrel y Draco , completamente con capital privado . SpaceX contrató al gobierno de los EE. UU. para obtener una parte de la financiación del desarrollo del vehículo de lanzamiento Falcon 9 , que utiliza una versión modificada del motor de cohete Merlin . [87] SpaceX desarrolló el vehículo de lanzamiento Falcon Heavy , [88] el motor de cohete alimentado con metano Raptor , [89] y un conjunto de tecnologías de vehículos de lanzamiento reutilizables con capital privado. [90]
En mayo de 2012 [actualizar], SpaceX había operado con una financiación total de aproximadamente 1.000 millones de dólares en sus primeros diez años de funcionamiento. De esta cantidad, el capital privado proporcionó unos 200 millones de dólares, con Musk invirtiendo aproximadamente 100 millones de dólares y otros inversores poniendo unos 100 millones de dólares ( Founders Fund , Draper Fisher Jurvetson , ...). [91] El resto ha procedido de pagos a cuenta de contratos de lanzamiento a largo plazo y contratos de desarrollo. En abril de 2012 [actualizar], la NASA había aportado unos 400-500 millones de dólares de esta cantidad, la mayor parte de los cuales eran pagos a cuenta de contratos de lanzamiento. [92] En mayo de 2012, SpaceX tenía contratos para 40 misiones de lanzamiento, y cada uno de esos contratos prevé pagos iniciales al firmar el contrato, además de que muchos están pagando pagos a cuenta a medida que se construyen los componentes del vehículo de lanzamiento antes del lanzamiento de la misión, impulsados en parte por las normas contables de los Estados Unidos para reconocer los ingresos a largo plazo . [92]
En agosto de 2012, SpaceX firmó un gran contrato de desarrollo con la NASA para diseñar y desarrollar una cápsula espacial con capacidad de transporte de tripulación para la " próxima generación de capacidades de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos ", con el fin de volver a permitir el lanzamiento de astronautas desde suelo estadounidense en 2017. Otras dos empresas, Boeing y Sierra Nevada Corporation , recibieron contratos de desarrollo similares. Los avances realizados por las tres empresas en virtud de los Acuerdos de la Ley Espacial a través de la iniciativa de Capacidad Integrada de Tripulación Comercial ( CCiCap ) de la NASA tienen como objetivo, en última instancia, conducir a la disponibilidad de servicios de vuelos espaciales tripulados comerciales para clientes gubernamentales y comerciales. Como parte de este acuerdo, SpaceX recibió un contrato por un valor de hasta 440 millones de dólares para entregas contractuales entre 2012 y mayo de 2014. [93] [94]
A finales de 2012, SpaceX tenía más de 40 lanzamientos en su manifiesto, lo que representaba unos 4.000 millones de dólares en ingresos contractuales. Muchos de esos contratos ya estaban realizando pagos a cuenta a SpaceX, con clientes tanto comerciales como gubernamentales (NASA/DOD). [95] A diciembre de 2013 [actualizar], SpaceX tenía un total de 50 lanzamientos futuros bajo contrato, dos tercios de ellos eran para clientes comerciales. [96] [97] A finales de 2013, los medios de la industria espacial comenzaron a comentar sobre el fenómeno de que los precios de SpaceX estaban socavando a los principales competidores en el mercado de lanzamiento de satélites de comunicaciones comerciales ( Ariane 5 y Proton-M) [98] , momento en el que SpaceX tenía al menos 10 vuelos más en órbita geoestacionaria en sus libros. [97]
En enero de 2015, SpaceX recaudó mil millones de dólares en financiación de Google y Fidelity Investments, a cambio del 8,333% de la empresa, estableciendo la valoración de la empresa en aproximadamente 12 mil millones de dólares. Google y Fidelity se unieron al grupo de inversión actual de Draper Fisher Jurvetson, Founders Fund, Valor Equity Partners y Capricorn. [99] [100] Aunque se pensó que la inversión estaba relacionada con el lanzamiento de SpaceX de un esfuerzo de constelación Starlink , [101] Gwynne Shotwell dijo en marzo de 2015 que la inversión no era específicamente para el proyecto de Internet global. [102] Google había estado buscando un socio de Internet satelital desde la separación de O3b Networks y OneWeb . [103]
En 2020, IHC o International Holding Group, con sede en Abu Dhabi, compró el 94% de las participaciones en un fondo de capital privado, Falcon CI IV LP, que había invertido en SpaceX. Tras la compra de participaciones, SpaceX completó una ronda de financiación de capital por valor de 850 millones de dólares, lo que elevó el valor total de la empresa a casi 74.000 millones de dólares en marzo de 2021. [104] Por otro lado, el precio de las acciones de IHC también aumentó un 75%, a partir de abril de 2021. [105] IHC está dirigida por el jeque Tahnoon bin Zayed al-Nahyan como presidente de la empresa, que también dirige el accionista de IHC, Royal Group. El jeque Tahnoon, que es el asesor de seguridad nacional de los Emiratos Árabes Unidos, también dirige varias otras empresas con sede en Abu Dhabi, incluido el International Golden Group, [106] que tiene vínculos con la guerra civil libia y yemení. [107] [108]
Gwynne Shotwell dice que SpaceX tiene ahora unos 3.800 empleados, contando a los contratistas que trabajan para la empresa. ... 600 personas más para contratar en los próximos meses. Encontrar buenos profesionales de software es la habilidad más difícil de cubrir.
SpaceX ha construido una instalación de lanzamiento de hormigón de medio acre en McGregor, y el cohete Grasshopper ya está en la plataforma, equipado con cuatro patas de aterrizaje plateadas con forma de insecto.
SpaceX no es la primera empresa privada que intenta abrirse paso en el mercado de lanzamientos espaciales comerciales. Sin embargo, la empresa parece ser la auténtica. Financiada con fondos privados, tenía un vehículo antes de recibir dinero de la NASA y, aunque los fondos de reabastecimiento de la estación espacial de la NASA son un gran impulso, SpaceX habría existido sin ellos.
Este elemento tecnológico [tecnología de vehículos de lanzamiento reutilizables], toda esta innovación la está realizando SpaceX solo, nadie nos paga por hacerlo. El gobierno está muy interesado en los datos que estamos recopilando en esta serie de pruebas. ... Este es el tipo de cosas que la inversión empresarial y los nuevos participantes/innovadores pueden hacer por una industria: financiar sus propias mejoras, tanto en la calidad de sus programas como en la calidad de su hardware y la velocidad y cadencia de sus operaciones.