Thomas John Mueller es un ingeniero aeroespacial y diseñador de motores de cohetes estadounidense . Fue el empleado número uno de SpaceX y ahora es el fundador y director ejecutivo de Impulse Space . [1]
Mueller es mejor conocido por su trabajo de ingeniería en los motores de cohetes Merlin , Draco , Super Draco y TR-106 . Se le considera uno de los principales expertos en propulsión de naves espaciales del mundo y posee varias patentes estadounidenses sobre tecnología de propulsión. [2] [3]
Durante 15 años, Mueller trabajó para TRW Inc. , un conglomerado corporativo involucrado en la industria aeroespacial, automotriz, informes crediticios y electrónica. Dirigió el departamento de productos de propulsión y combustión, donde fue responsable del desarrollo de motores de cohetes líquidos. [1] Trabajó como ingeniero principal durante el desarrollo del TR-106 , un motor de hidrógeno de 650.000 lbf (2.900 kN ) de empuje, estrangulado y de costo contenido diseñado en 2000. Durante su tiempo en TRW, Mueller sintió que sus ideas eran perdiéndose en una corporación diversa y como hobby comenzó a construir sus propios motores. Los fijaría a las células de los aviones y los lanzaría al desierto de Mojave junto con otros miembros de la Reaction Research Society . A finales de 2001, Mueller comenzó a desarrollar un motor de cohete de combustible líquido en su garaje y luego trasladó su proyecto al almacén de un amigo en 2002. [1] Su diseño era el motor de cohete de combustible líquido más grande para aficionados, con un peso de 80 lb (36 kg). y produciendo 13.000 lbf (58 kN) de empuje. [1] Su trabajo llamó la atención de Elon Musk , fundador de SpaceX . [4]
En 2002, Mueller se unió a Musk como empleado fundador de SpaceX. [2] Como vicepresidente de Ingeniería de Propulsión y posteriormente CTO de Propulsión en SpaceX, Mueller dirigió el equipo que desarrolló los motores Merlin 1A y Kestrel para el Falcon 1 , el primer cohete orbital de combustible líquido lanzado por una empresa privada; los motores Merlin 1C , Merlin 1D y MVac para las primeras versiones del vehículo de lanzamiento Falcon 9; los propulsores Draco que proporcionan los propulsores de control de actitud para la nave espacial Dragon y los motores de propulsor almacenable SuperDraco utilizados para impulsar el sistema de escape de lanzamiento de la cápsula . [5] Dragon fue la primera nave espacial lanzada por una empresa privada que atracó en la Estación Espacial Internacional. En 2014, Mueller pasó el desarrollo de motores al equipo de Ingeniería de Propulsión de SpaceX y en 2016 asumió el cargo de CTO de Propulsión. En enero de 2019 se convirtió en Asesor Senior (a tiempo parcial). [6] Tom Mueller anunció que se retiró de SpaceX el 30 de noviembre de 2020. [7]
Tom Mueller fundó su propia empresa, Impulse Space, en septiembre de 2021. La empresa desarrolla motores de cohetes químicos, remolcadores espaciales para mover satélites en órbita y módulos de aterrizaje planetarios para entregar cargas útiles a Marte. [8]
Mueller nació en St. Maries, Idaho . [9] Su padre era maderero y quería que Mueller también lo fuera. [10] Mueller compara su historia con la de Homer Hickam , que creció en una familia trabajadora y se convirtió en ingeniero en lugar de seguir los pasos de su padre. [9] Cuando era niño, construía y piloteaba cohetes modelo Estes . Continuó experimentando con cohetes, incluso construyó uno con el soldador de oxiacetileno de su padre y descubrió que agregar agua produciría más empuje. [9]
Mueller finalmente se convirtió en maderero y trabajó cuatro veranos para pagar sus estudios. Asistió a la Universidad de Idaho , donde en 1985 obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica . [10] Se mudó a California al graduarse, rechazando ofertas de trabajo en Idaho y Oregon. [9] Asistió a una feria de empleo a su llegada a California y comenzó a trabajar en el diseño de satélites y pasó al desarrollo de motores de cohetes líquidos. [10] Mueller asistió a la Universidad Loyola Marymount , donde obtuvo su maestría en Ingeniería Mecánica en 1992 de la Facultad de Ciencias e Ingeniería Frank R. Seaver. [11]
En 2014, Mueller fue nominado para el Premio Wyld, presentado por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) por logros sobresalientes en el desarrollo o aplicación de sistemas de propulsión de cohetes. [12]
Fue orador de graduación para estudiantes de posgrado de la Universidad Loyola Marymount en 2013, un año después de que SpaceX se convirtiera en la primera empresa privada en enviar una carga útil a la Estación Espacial Internacional. [11]
Asesor principal (a tiempo parcial) - Fechas de empleo: enero de 2019 - Presente - Enfoque en nuevos desarrollos tecnológicos para la propulsión SpaceX, incluida la propulsión principal de Marte y la energía de superficie.