El esmerejón ( Falco columbarius ) es una pequeña especie de halcón del hemisferio norte , [2] con numerosas subespecies en toda América del Norte y Eurasia . Un ave de presa conocida coloquialmente como halcón paloma en América del Norte, el esmerejón se reproduce en el norte del Holártico ; algunos migran a regiones tropicales subtropicales y del norte en invierno. Los machos suelen tener una envergadura de 53 a 58 centímetros (21 a 23 pulgadas), mientras que las hembras son un poco más grandes. Son voladores rápidos y cazadores expertos que se especializan en cazar aves pequeñas del tamaño de gorriones a codornices . Durante siglos, el esmerejón ha sido considerado un ave de cetrería . En las últimas décadas, las poblaciones de merlines en América del Norte han aumentado significativamente, y algunos merlines se han adaptado tan bien a la vida urbana que renuncian a la migración.
El merlín fue descrito e ilustrado por el naturalista inglés Mark Catesby (como el "halcón paloma") en su Historia natural de Carolina, Florida y las Islas Bahama, publicada en 1729-1732. [3] [4] Basado en esta descripción, en 1758 Carl Linnaeus incluyó la especie en la décima edición de su Systema Naturae e introdujo el nombre binomial actual Falco columbarius con la localidad tipo como "América". [5] El nombre del género es latín tardío ; falco deriva de falx , falcis , hoz , en referencia a las garras del pájaro. [6] El nombre de la especie columbarius en latín significa "de palomas" de "columba", "paloma". [7] Trece años después de la descripción de Linneo, Marmaduke Tunstall reconoció a las aves euroasiáticas como un taxón distinto Falco aesalon en su Ornithologica Britannica . Si se reconocen dos especies de esmerejos, las aves del Viejo Mundo llevarían el nombre científico de F. aesalon . [8] [9]
El nombre "merlín" se deriva del francés antiguo esmerillon vía anglo-normando merilun o meriliun . Hay palabras germánicas relacionadas derivadas de formas más antiguas, como smeerle en holandés medio , smerle en alto alemán antiguo y smyrill en islandés antiguo . [10] La Biblia de Wycliffe , alrededor de 1382, menciona a An Egle, & agriffyn, & a merlyon . [10] La especie alguna vez fue conocida como "halcón paloma" en América del Norte. [11]
Aunque el merlín comparte su nombre con el mago Merlín prominente en la leyenda artúrica, el pájaro no lleva el nombre del mago. [12] El nombre del mago es un cognado inglés del nombre galés " Myrddin " y no está relacionado con el nombre del pájaro.
Las relaciones del merlín no se resuelven satisfactoriamente. En tamaño, forma y coloración, es bastante distinto de los halcones actuales. El halcón de cuello rojo a veces se considera más estrechamente relacionado con el merlín que otros halcones, pero esto parece ser una coincidencia debido a hábitos de caza similares; no se pudo confirmar en estudios más recientes. De hecho, el esmerejón parece representar un linaje distinto de otros halcones vivos desde al menos el Plioceno temprano , hace unos 5 Ma ( hace millones de años ). Como lo sugieren los datos de biogeografía y secuencia de ADN , podría ser parte de una antigua radiación no monofilética de Falco de Europa a América del Norte , junto con los antepasados de formas como el cernícalo americano ( F. sparvierus ) y el halcón aplomado ( F. femoralis ) y sus parientes. Alguna vez se propuso una relación con el halcón de cuello rojo ( F. chicquera ) basándose en su similitud fenética , pero hoy en día esto no se considera probable. [8] [9] [13] [14] [15]
En ese sentido, un halcón fósil del Blancon temprano (4,3–4,8 Ma) [16] Formación Rexroad de Kansas . Conocido por una coracoides derecha casi completa (espécimen UMMP V29107) y algunas piezas de tarsometatarso , tibiotarso y húmero (V27159, V57508-V57510, V57513-V57514), este halcón prehistórico era ligeramente más pequeño que un esmerejón y aparentemente un poco más robusto de patas. pero por lo demás bastante similar. Era parte de las faunas locales de Fox Canyon y Rexroad, y puede haber sido el antepasado de los esmerejones vivos o su pariente cercano. Dado que su edad es seguramente anterior a la división entre los merlines euroasiáticos y norteamericanos, el halcón fósil apoya la idea de que el linaje de los merlines se originó en América del Norte, o más bien, la colonización del mismo. Después de adaptarse a su nicho ecológico , los antiguos esmerejos se habrían extendido nuevamente a Eurasia, interrumpiéndose el flujo genético cuando las regiones de Beringia y Groenlandia quedaron cubiertas de hielo en la glaciación cuaternaria . [9] [13] [17]
La presencia del merlín desde hace mucho tiempo en ambos lados del Atlántico se evidencia por el grado de distinción genética entre las poblaciones euroasiáticas y norteamericanas. Podría decirse que podrían considerarse especies distintas, ya que el flujo genético cesó hace al menos un millón de años, pero probablemente más. [9]
En general, la variación de color en cualquiera de los grupos sigue independientemente la regla de Gloger . Los machos de la subespecie suckleyi de la selva tropical templada del Pacífico son casi uniformemente negros en la parte superior y tienen manchas negras gruesas en el vientre, mientras que los de la subespecie más clara , pallidus , tienen poca melanina no diluida en total, con la parte superior gris y el patrón inferior rojizo. . [8]
grupo americano [8]
Grupo euroasiático [8]
.jpg/1280px-Merlin_(Falco_columbarius).jpg)
El esmerejón mide de 24 a 33 cm (9,4 a 13,0 pulgadas) de largo con una envergadura de 50 a 73 cm (20 a 29 pulgadas). [19] En comparación con la mayoría de los otros halcones pequeños , es más robusto y de constitución más pesada. Los machos pesan en promedio unos 165 g (5,8 oz) y las hembras suelen pesar unos 230 g (8,1 oz). Sin embargo, existe una variación considerable en todo el área de distribución de las aves y, en particular en las poblaciones migratorias , a lo largo de un año. Por lo tanto, los machos adultos pueden pesar entre 125 y 210 g (4,4 a 7,4 oz) y las hembras entre 190 y 300 g (6,7 a 10,6 oz). Cada ala mide de 18,2 a 23,8 cm (de 7,2 a 9,4 pulgadas), la cola mide de 12,7 a 18,5 cm (de 5,0 a 7,3 pulgadas) y el tarso mide 3,7 cm (1,5 pulgadas). [19] [20] Este dimorfismo sexual es común entre las aves rapaces ; permite a machos y hembras cazar diferentes presas y reduce el tamaño del territorio necesario para alimentar a una pareja apareada. [8] [21]
El esmerejón macho tiene el dorso de color gris azulado, que en diferentes subespecies va desde casi negro hasta gris plateado . Sus partes inferiores son de color beige a naranja y más o menos veteadas de negro a marrón rojizo. La hembra y el inmaduro son de color gris parduzco a marrón oscuro en la parte superior y ante blanquecino con manchas marrones en la parte inferior. Además de un supercilio blanquecino débil y una franja malar oscura y tenue , que son apenas reconocibles tanto en las aves más pálidas como en las más oscuras, la cara del esmerejón tiene un patrón menos marcado que en la mayoría de los otros halcones. Los polluelos están cubiertos de plumas de color beige pálido , que se vuelven blanquecinas en el vientre. [21]
_440571875.jpg/1280px-Merlin_(Falco_columbarius)_440571875.jpg)
Los remiges son negruzcos y la cola suele tener también unas tres o cuatro bandas anchas negruzcas. Los machos muy claros sólo tienen bandas tenues y estrechas de color gris medio, mientras que en los pájaros más oscuros las bandas son muy anchas, de modo que la cola parece tener en cambio bandas estrechas y más claras. En todos ellos, sin embargo, la punta de la cola es negra con una estrecha banda blanca al final, un patrón posiblemente plesiomorfo para todos los halcones. En conjunto, el patrón de la cola es bastante distinto, y sólo se parece al del halcón aplomado ( F. berigora ) y (en los esmerejos claros) a algunos cernícalos típicos . El ojo y el pico son oscuros, este último con una cera amarilla . Los pies también son amarillos, con garras negras. [21]
Los machos americanos claros pueden parecerse al cernícalo americano ( F. sparverius , no es un cernícalo típico), pero los machos de merlín tienen el dorso y la cola grises en lugar del marrón rojizo de los cernícalos. Los machos europeos claros se distinguen de los cernícalos por sus alas principalmente marrones. En el norte del sur de Asia , los machos que invernan pueden confundirse con el halcón de cuello rojo ( F. chicquera ) si vuelan lejos del observador y la cabeza (roja en la parte superior en F. chicquera ) y la parte inferior (finamente barrada de negro en F. chicquera ) no son visibles. [21]
Los esmerejos habitan en zonas bastante abiertas, como matorrales de sauces o abedules , matorrales , pero también bosques de taiga , parques , pastizales como estepas y praderas , o páramos . No son muy específicos de su hábitat y se pueden encontrar desde el nivel del mar hasta el límite de los árboles . En general, prefieren una mezcla de vegetación de altura baja y media con algunos árboles, y evitan los bosques densos y las regiones áridas sin árboles . Sin embargo, durante la migración utilizarán casi cualquier hábitat. [8]
La mayoría de sus poblaciones son migratorias y pasan el invierno en regiones más cálidas. Las aves del norte de Europa se trasladan al sur de Europa y al norte de África , y las poblaciones norteamericanas al sur de Estados Unidos y al norte de Sudamérica . En las partes marítimas más templadas de su área de reproducción, como Gran Bretaña , el noroeste del Pacífico y el oeste de Islandia , así como en Asia Central , simplemente abandonará las tierras más altas y se trasladará a las costas y tierras bajas durante el invierno. La migración a las zonas de reproducción comienza a finales de febrero, y la mayoría de las aves pasan por Estados Unidos, Europa Central y el sur de Rusia en marzo y abril, y los últimos rezagados llegan al área de reproducción hacia finales de mayo. La migración a los cuarteles de invierno, al menos en Eurasia, alcanza su punto máximo en agosto/septiembre, mientras que, por ejemplo, en Ohio , justo al sur del área de reproducción, F. c. columbarius suele registrarse como un migrante hacia el sur en septiembre/octubre. [8] [18] En Europa, los esmerejos se posan en comunidad en invierno, a menudo con aguiluchos pálidos ( Circus cyaneus ). En América del Norte, los dormideros comunitarios son raros.
Los Merlines dependen de la velocidad y la agilidad para cazar a sus presas. A menudo cazan volando rápido y bajo, normalmente a menos de 1 m (3,3 pies) del suelo, utilizando árboles y arbustos grandes para tomar a sus presas por sorpresa. Pero en realidad capturan a la mayoría de sus presas en el aire y "persiguen con la cola" a los pájaros asustados. En toda su área de distribución nativa, el esmerejón es uno de los depredadores aéreos más hábiles de aves de tamaño pequeño y mediano, más versátil, en todo caso, que los pasatiempos más grandes (que prefieren atacar en el aire) y los gavilanes más ágiles (que generalmente vuelan para pájaros descansando o durmiendo en vegetación densa). Las parejas reproductoras frecuentemente cazan cooperativamente, y un ave lanza la presa hacia su pareja. [8] [22]
El esmerejón captura fácilmente presas que son atacadas por otras causas y se le puede ver, por ejemplo, acompañando a los halcones de brillos afilados ( Accipiter striatus ) para atrapar aves que escapan de este depredador de emboscada al aire libre. No tiene ningún miedo y atacará fácilmente cualquier cosa que se mueva de forma llamativa. Incluso se ha observado a Merlines tratando de "atrapar" automóviles y trenes , y de alimentarse de aves cautivas, como las que quedan atrapadas en las redes de niebla utilizadas por los ornitólogos . Incluso en condiciones adversas, uno de cada 20 objetivos suele ser capturado y, en buenas condiciones, casi todos los demás ataques tendrán éxito. A veces, los merlines esconden comida para comerla más tarde. [8] [23]
En particular durante la temporada de reproducción, la mayoría de las presas son aves más pequeñas que pesan entre 10 y 40 g (0,35 a 1,41 oz). Se capturará casi cualquier especie de este tipo, con preferencias locales por la que sea más abundante, ya sean alondras (Alaudidae), bisbitas ( Anthus ), pinzones (Fringillidae), [24] gorriones domésticos ( Passer domesticus ), otros gorriones del Viejo Mundo (Passeridae). ), collalbas norteñas ( Oenanthe oenanthe ), zorzales verdaderos ( Turdus ), reyezuelos (Regulidae) [25] o escribanos ( Emberiza ) [24] , y los añales inexpertos siempre son los favoritos. Las aves más pequeñas generalmente evitarán un esmerejón cazador si es posible. En las Islas Caimán (donde solo ocurre en invierno), se observó que los bananaquits morían de un aparente ataque cardíaco o derrame cerebral , sin sufrir daño físico, cuando un esmerejón se abalanzó sobre ellos y no pudieron escapar. [23]
Aves más grandes (por ejemplo, playeros , parpadeos , [26] otros pájaros carpinteros , [27] perdices blancas , otros urogallos , [24] patos [28] e incluso palomas bravías [29] tan pesadas como el propio esmerejón) y otros animales: insectos (especialmente libélulas , polillas , saltamontes , mariposas y escarabajos [30] [31] ), pequeños mamíferos (especialmente murciélagos , [32] musarañas , [33] conejos , [30] topillos , lemmings [34] y otros pequeños roedores [35] ) reptiles (como lagartos y serpientes ) [24] y anfibios [36] —complementan su dieta. Estos son más importantes fuera de la temporada de reproducción, cuando pueden constituir una parte considerable de la dieta del esmerejón. Pero, por ejemplo, en Noruega , aunque las aves pequeñas son sin duda el alimento básico del esmerejón reproductor, un éxito reproductivo excepcional parece requerir una abundancia de topillos Microtus . [8]
Los córvidos son la principal amenaza para los huevos y los polluelos. Los esmerejos adultos pueden ser presa de aves rapaces más grandes , especialmente halcones peregrinos ( F. peregrinus ), búhos reales (p. ej., búho real , Bubo virginianus ) y halcones Accipiter más grandes (p. ej., azor , A. gentilis ). Sin embargo, en general, las aves carnívoras evitan a los esmerejos debido a su agresividad y agilidad. Su deseo de ahuyentar a las aves rapaces más grandes de su territorio es tan pronunciado que es una característica que los identifica. Citando una referencia popular de observación de aves rapaces, [37] "Un observador puede usar esta tendencia agresiva con fines de identificación y como medio de detección. Los merlines de alto vuelo a menudo se traicionan y se distinguen porque están acosando vigorosamente a otras aves rapaces (incluso a aquellas tan tan grande como el Águila Real)".
La reproducción ocurre típicamente en mayo/junio. Aunque las parejas son monógamas al menos durante una temporada de reproducción, se han registrado cópulas extraparejas . La mayoría de los sitios de anidación tienen una densa cubierta vegetal o rocosa; el esmerejón no construye su propio nido. La mayoría utilizará córvidos abandonados (particularmente Corvus cuervo y Pica urraca) o nidos de halcones que se encuentran en rodales de coníferas o árboles mixtos. En los páramos , particularmente en el Reino Unido , la hembra generalmente hace un rasguño poco profundo en los brezos densos para usarlo como nido. Otros anidan en grietas de los acantilados y en el suelo, y algunos incluso pueden utilizar edificios. [8]
Ponen de tres a seis (normalmente 4 o 5) huevos. Los huevos de color marrón oxidado tienen un promedio de aproximadamente 40 mm × 31,5 mm (1,57 pulgadas × 1,24 pulgadas). [ cita necesaria ] El período de incubación es de 28 a 32 días. La incubación la realiza la hembra en aproximadamente el 90%; el macho, en cambio, caza para alimentar a la familia. Las crías pesan alrededor de 13 g (0,46 oz). Las crías empluman después de otros 30 días aproximadamente y dependen de sus padres hasta por 4 semanas más. A veces, los esmerejos de primer año (especialmente los machos) sirven como "ayudantes en el nido" para una pareja adulta. Más de la mitad (a menudo todos o casi todos) de los huevos de una nidada sobreviven hasta la eclosión, y al menos dos tercios de las crías eclosionadas empluman. Sin embargo, como se señaló anteriormente, en años con poca alimentación suplementaria, sólo 1 de cada 3 crías puede sobrevivir hasta volar. El esmerejón alcanza la madurez sexual al año de edad y, por lo general, intenta reproducirse de inmediato. El ave silvestre más antigua conocida en 2009 se registró en su decimotercer invierno. [8] [38]
John James Audubon ilustró el esmerejón en la segunda edición de Birds of America (publicada en Londres, 1827-1838) como lámina 75, bajo el título "Le Petit Caporal - Falco temerarius ". La imagen fue grabada y coloreada en los talleres londinenses de Robert Havell . La acuarela original de Audubon fue comprada por la Sociedad de Historia de Nueva York, [39] donde permanece desde enero de 2009.
William Lewin ilustra el merlín como lámina 22 en el volumen 1 de su Birds of Great Britain and Their Eggs , publicado en 1789 en Londres.
En la Europa medieval, los merlines eran populares en la cetrería : el Libro de St. Albans lo enumeraba como "el halcón de una dama", donde se destacaba por las clásicas actividades de "sonido" (dando vueltas rápidamente hacia arriba) de la alondra inglesa. [40] Aunque el esmerejón es sólo un poco más grande que el cernícalo americano en dimensiones, su peso promedio es entre un tercio y la mitad mayor, siendo este peso principalmente músculo adicional que le da mayor velocidad y resistencia que el cernícalo. [40] Al igual que el cernícalo americano, el esmerejón ofrece al cetrero moderno la posibilidad de cazar durante todo el año contra gorriones y estorninos, en entornos urbanos que no requieren grandes extensiones de tierra ni perros de caza, con la ventaja adicional de poder capturar de forma fiable animales de caza menor. aves como paloma y codorniz durante la temporada de caza. Una hembra de esmerejón grande y excepcionalmente agresiva puede capturar presas tan grandes como palomas y, en ocasiones, incluso patos pequeños. [41] También ofrecen un estilo de vuelo emocionante, generalmente a menor distancia que los halcones grandes, donde el cetrero puede presenciarlo y disfrutarlo más claramente. Además de perseguir la cola horizontalmente a la manera de los cernícalos americanos, también "llaman" en busca de presas que intentan escapar trepando más que ellos, y realizan agachamientos a alta velocidad sobre las presas debajo de ellos a la manera de los más grandes. halcones. Citando un libro popular de cetrería sobre el entusiasmo de los esmerejos por perseguir un señuelo oscilante, "Cada agacharse, correr más rápido, esquivar y maniobra aérea de un vuelo duro hacia una presa real se puede duplicar sin riesgo de pérdida del halcón. Los esmerejos vuelan regularmente al señuelo toman la mayoría de las canteras de campo con tanta facilidad y seguridad que hacen que el vuelo de campo sea el menos interesante y emocionante de los dos ". [40]
Citando al experto cetrero Matthew Mullenix, autor del libro "American Kestrels in Modern Falconry", en un artículo que compara el cernícalo americano con el esmerejón, afirma: "Lo que te da un esmerejón es poder puro: mucho. Aporta la capacidad de negar el viento como factor, para mantenerse en el aire a un ritmo tremendo y luego reducir más en cualquier momento para obtener un mayor rendimiento. Un esmerejón puede dominar una bandada entera de pájaros asustados, dirigiendo su destino como un todo. La bandada responde como un pez cebo a una barracuda. y precisamente por la misma razón. Los Merlines demuestran un dominio total de su elemento. [42] Respecto a la caza adecuada para estas dos especies, afirma: "Para la agachadiza, la paloma, la codorniz y los gorriones de campo abierto, los esmerejos son los más adecuados. Para la mayoría de los mirlos (Icteridea), cualquiera de los halcones puede resultar eficaz. Los estorninos que se encuentran cerca son extremadamente vulnerables a los cernícalos; pero en campo abierto son la mejor presa para los esmerejos.
En conjunto, el esmerejón no es particularmente raro y, debido a esto y a su amplia distribución, la UICN lo considera una especie de menor preocupación . Sus cifras se censan periódicamente , excepto en la parte asiática de su área de distribución, donde la situación no está tan bien determinada . En aproximadamente todos los países importantes en los que habita, se encuentran entre cientos y miles, desde "simples" 250 a 300 parejas en Bielorrusia hasta quizás hasta 30.000 parejas de aesalon en la Rusia europea , según se determinó en 1993. Está incluido en la CITES . Apéndice II y a nivel local protegidas como otras aves rapaces ; Si bien algunos países permiten capturar esmerejones, por ejemplo para cetrería, el comercio internacional requiere un permiso de exportación. [1] [8]
Con diferencia, la amenaza más grave a largo plazo para estas aves es la destrucción de su hábitat , especialmente en sus zonas de reproducción. Las poblaciones que anidan en el suelo en los páramos tienen preferencia por los brezos altos y, por lo tanto, son susceptibles a una gestión excesiva quemando grandes extensiones en lugar de crear un mosaico de hábitat que contenga crecimientos nuevos y antiguos. Aún así, el esmerejón es bastante euriico (adaptable a diversas condiciones) e incluso vivirá en áreas pobladas, siempre que tenga la combinación adecuada de vegetación baja y alta, así como suficientes presas (que suele ser el caso) y sitios de anidación (que es un factor limitante común). [8]
En América del Norte, la especie parece haber estado más extendida en el pasado, o quizás su distribución se ha desplazado hacia el norte: F. c. columbarius era un ave reproductora poco común en Ohio antes del siglo XX, pero en el condado de Seneca , ya en el siglo XX, rara vez se veían adultos solteros durante la temporada de reproducción. Se encuentra en Ohio como migrante de paso y rara vez como huésped de invierno, aunque se han confirmado dos anidaciones recientes. El cambio en el uso de la tierra en Ohio convirtió principalmente los bosques en tierras agrícolas y, por lo tanto, no es muy probable que haya hecho que la región fuera inhóspita para el esmerejón; Por otro lado, el calentamiento global no puede descartarse como una razón, dado que el esmerejón es esencialmente una especie subártica que apenas se extiende incluso en climas templados . Además, puede ser que el número de esmerejos que invernan en el norte de Estados Unidos haya aumentado durante el siglo XX. [11] [8] [18]
Quizás la causa más frecuente de muerte accidental de personas sea la colisión con objetos fabricados por el hombre, especialmente durante los ataques. Esto puede representar casi la mitad de todas las muertes prematuras de esmerejos. En las décadas de 1960 y 1970, los pesticidas organoclorados fueron responsables de la disminución, particularmente en Canadá , debido al adelgazamiento de la cáscara de los huevos y la posterior falla de las crías, y al compromiso del sistema inmunológico de los adultos. Desde entonces, esto se ha solucionado con restricciones al uso de DDT y sustancias químicas similares, y las cifras se han recuperado. En general, las poblaciones de merlín parecen globalmente estables; si bien pueden disminuir temporalmente en algunos lugares, por lo general volverán a aumentar con el tiempo, lo que sugiere que este fenómeno se debe a las fluctuaciones de las reservas de alimentos suplementarios analizadas anteriormente. [8]
