La historia de San Martín comparte muchos puntos en común con otras islas del Caribe . Sus primeros habitantes fueron amerindios , seguidos por europeos que trajeron la esclavitud para explotar intereses comerciales.
Las reliquias antiguas datan a los primeros pobladores de la isla, probablemente los Ciboney (un subgrupo de arawaks), hace 3.500 años. [ cita necesaria ] Luego, otro grupo de arahuacos emigró de la cuenca del Orinoco de América del Sur alrededor del 800 d. C. [ cita necesaria ] Debido a las salinas de San Martín, la llamaron "Soualiga" o "Tierra de Sal". Los arahuacos eran principalmente una sociedad agrícola y pesquera y vivían en aldeas de edificios con techos de paja que eran lo suficientemente fuertes como para resistir huracanes. Su tranquila civilización valoraba las actividades artísticas y espirituales. [ cita necesaria ]
Sin embargo, sus vidas dieron un vuelco con el descenso de los indios caribes de la misma región de donde procedían. Los caribes, una nación guerrera, mataron a los hombres arahuacos y esclavizaron a las mujeres. Cuando los europeos comenzaron a explorar el Caribe, la sociedad caribeña había desplazado casi por completo a los arahuacos. [ cita necesaria ]
En 1493, en el segundo viaje de Cristóbal Colón a las Indias Occidentales , al avistar la isla por primera vez la llamó Isla de San Martín en honor a San Martín de Tours porque era el 11 de noviembre, Día de San Martín. [ cita necesaria ] Sin embargo, aunque lo reclamó como territorio español , Colón nunca desembarcó allí y España dio baja prioridad al asentamiento de la isla.
Los franceses y los holandeses , por otra parte, codiciaban la isla. Mientras los franceses querían colonizar las islas entre Trinidad y Bermuda , los holandeses encontraron en San Martín un conveniente punto intermedio entre sus colonias en Nueva Amsterdam (actual Nueva York ) y Brasil . Como había poca gente habitando la isla, los holandeses fundaron fácilmente un asentamiento allí en 1631, erigiendo el Fuerte Ámsterdam como protección contra los invasores. Jan Claeszen Van Campen se convirtió en su primer gobernador y poco después la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales comenzó sus operaciones de extracción de sal. También surgieron asentamientos franceses y británicos en la isla. Al tomar nota de estas colonias exitosas y querer mantener su control del comercio de sal, los españoles ahora encontraron a San Martín mucho más atractivo. La Guerra de los Ochenta Años que se había librado entre España y los Países Bajos proporcionó un incentivo adicional para atacar.
Las fuerzas españolas capturaron San Martín de manos de los holandeses en 1633, tomaron el control y expulsaron a la mayoría o a todos los colonos de la isla. En Point Blanche, construyeron el Antiguo Fuerte Español para asegurar el territorio. Aunque los holandeses tomaron represalias en varios intentos de recuperar San Martín, fracasaron. Quince años después de que los españoles conquistaran la isla, terminó la Guerra de los Ochenta Años. Como ya no necesitaban una base en el Caribe y San Martín apenas obtuvo ganancias, los españoles perdieron la inclinación a seguir defendiéndola. En 1648 abandonaron la isla.
Con San Martín libre nuevamente, tanto los holandeses como los franceses aprovecharon la oportunidad de restablecer sus asentamientos. Los colonos holandeses procedían de San Eustaquio , mientras que los franceses procedían de San Cristóbal . Después de algún conflicto inicial, ambas partes se dieron cuenta de que ninguna cedería fácilmente. Prefiriendo evitar una guerra total, firmaron el Tratado de Concordia en 1648, que dividió la isla en dos. Durante la negociación del tratado, los franceses tenían una flota de barcos de guerra en alta mar, que utilizaron como amenaza para negociar más tierras para ellos. [ cita necesaria ] El tratado fue firmado por los dos gobernadores de la isla, Robert de Longvilliers por Francia y Martin Thomas por los Estados Generales de los Países Bajos . Los franceses mantendrían la zona norte que ocupaban y la costa frente a Anguila , mientras que los holandeses tendrían la zona del fuerte y las tierras que lo rodeaban en la costa sur. Los habitantes compartirían los recursos naturales de la isla. [1] A pesar del tratado, las relaciones entre las dos partes no siempre fueron cordiales. Entre 1648 y 1816, los conflictos cambiaron la frontera dieciséis veces. [2]
A menudo se cuenta en la isla una historia ficticia sobre el proceso de trazado de fronteras de 1648 para explicar el lado francés en general: un francés y un holandés fueron seleccionados por sus respectivas comunidades, les dieron una bebida embriagadora, se pararon espalda con espalda en Oysterpond y partieron. caminar por la costa en direcciones opuestas. La línea entre el punto de partida y el de llegada supuestamente fue declarada frontera. La parte francesa explica su mayor territorio diciendo que el holandés se detuvo para disfrutar de la compañía de una mujer, o que el francés eligió el vino y el holandés la Jenever (gin holandesa), que supuestamente es más pesada y requiere una siesta. La parte holandesa explica su menor territorio acusando al francés de hacer trampa al correr o tomar un atajo por la parte noreste de la isla. [2] [3]
En 1651, la Compagnie des Îles de l'Amérique vendió la parte francesa de la isla a la Orden de San Juan , que era soberana de Malta , en aquel momento estado vasallo del Reino de Sicilia . El gobierno de la Orden duró catorce años y en 1665 fue vendida nuevamente a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales junto con otras posesiones de la Orden en el Caribe.
Aunque los españoles fueron los primeros en importar esclavos a la isla, su número fue reducido. Pero con el nuevo cultivo de algodón , tabaco y azúcar , se importaron grandes cantidades de esclavos para trabajar en las plantaciones . La población esclava rápidamente creció más que la de los terratenientes. Sometidos a tratos crueles, los esclavos protagonizaron rebeliones y su abrumador número hizo imposible ignorarlos. En 1848, los franceses abolieron la esclavitud en sus colonias, incluida la parte francesa de San Martín. Los esclavos del lado holandés de la isla protestaron y amenazaron con huir al lado francés para buscar asilo. Las autoridades holandesas locales cedieron y emanciparon a los esclavos de las colonias. Si bien este decreto fue respetado localmente, no fue hasta 1863, cuando los holandeses abolieron la esclavitud en todas sus colonias insulares, que los esclavos quedaron legalmente libres. [4]
Después de la abolición de la esclavitud, la cultura de las plantaciones decayó y la economía de la isla se vio afectada. En 1939, San Martín recibió un gran impulso cuando fue declarado puerto libre de impuestos . Los holandeses comenzaron a centrarse en el turismo en la década de 1950. Los franceses necesitaron otros veinte años para empezar a desarrollar su industria turística. Actualmente, el turismo constituye la columna vertebral de la economía de ambas partes de la isla.
El 5 de septiembre de 1995, el huracán Luis azotó severamente las islas provocando numerosos daños 35 años después del día después del huracán Donna .
En 1994, el Reino de los Países Bajos y Francia firmaron el tratado franco-holandés sobre los controles fronterizos de San Martín , que permite controles fronterizos franco-holandeses conjuntos sobre los llamados "vuelos de riesgo". Después de cierta demora, el tratado fue ratificado en noviembre de 2006 en los Países Bajos y posteriormente entró en vigor el 1 de agosto de 2007. A partir de 2016, debido a las objeciones de los holandeses a los controles franceses más estrictos, el tratado no se ha implementado; un grupo de trabajo se ha estado reuniendo para negociar los detalles. [5]
El 6 de septiembre de 2017, el huracán Irma , una tormenta de categoría 5+ con vientos sostenidos de más de 290 km/h (180 mph), devastó la isla y dejó graves daños. Holanda y Francia crearon diferentes fondos para restaurar la economía de la isla. Los Países Bajos pusieron a disposición un fondo de más de 550 millones de euros gestionado por una oficina de planificación de la recuperación, también conocida como NRPB. [6]