La hipótesis de la abuela es una hipótesis para explicar la existencia de la menopausia en la historia de la vida humana mediante la identificación del valor adaptativo de las redes de parentesco extendido. Se basa en la " hipótesis de la madre " postulada anteriormente, que afirma que a medida que las madres envejecen, los costos de reproducción aumentan y que la energía dedicada a esas actividades se gastaría mejor en ayudar a sus hijos en sus esfuerzos reproductivos. [1] Sugiere que al redirigir su energía hacia la de sus descendientes, las abuelas pueden garantizar mejor la supervivencia de sus genes a través de las generaciones más jóvenes. Al proporcionar sustento y apoyo a sus parientes, las abuelas no sólo garantizan que se cumplan sus intereses genéticos, sino que también mejoran sus redes sociales, lo que podría traducirse en una mejor adquisición inmediata de recursos. [2] [3] Este efecto podría extenderse a los parientes pasados a redes comunitarias más grandes y beneficiar la aptitud del grupo más amplio . [4]
Una explicación a esto la presentó GC Williams, quien fue el primero en postular [5] que la menopausia podría ser una adaptación. Williams sugirió que en algún momento resultó más ventajoso para las mujeres redirigir los esfuerzos reproductivos hacia un mayor apoyo a la descendencia existente. Dado que la descendencia dependiente de una hembra moriría tan pronto como ella lo hiciera, argumentó, las madres mayores deberían dejar de producir nuevas crías y centrarse en las existentes. Al hacerlo, evitarían los riesgos relacionados con la edad asociados con la reproducción y, por lo tanto, eliminarían una amenaza potencial para la supervivencia continua de la descendencia actual. El razonamiento evolutivo detrás de esto está impulsado por teorías relacionadas.
La selección de parentesco proporciona el marco para una estrategia adaptativa mediante la cual se otorga un comportamiento altruista a individuos estrechamente relacionados porque existen marcadores fácilmente identificables que indican que es probable que correspondan. La selección de parentesco está implícita en las teorías sobre la propagación exitosa del material genético a través de la reproducción, ya que ayudar a un individuo con más probabilidades de compartir su material genético garantizaría mejor la supervivencia de al menos una parte del mismo. La regla de Hamilton sugiere que los individuos ayudan preferentemente a aquellos más relacionados con ellos cuando los costos para ellos mismos son mínimos. Esto se modela matemáticamente como . Por lo tanto, se esperaría que las abuelas renunciaran a su propia reproducción una vez que los beneficios de ayudar a esos individuos ( b ) multiplicados por la relación con ese individuo ( r ) superaran los costos de que la abuela no se reprodujera ( c ).
La evidencia de la selección de parentesco surgió como correlacionada con los cambios impulsados por el clima, hace alrededor de 1,8 a 1,7 millones de años, en las prácticas femeninas de búsqueda de alimento y de intercambio de alimentos. [6] Estos ajustes aumentaron la dependencia juvenil, lo que obligó a las madres a optar por una fuente de alimento común de bajo rango ( tubérculos ) que requería la habilidad de los adultos para cosechar y procesar. [6] Tales demandas restringieron los IBI (intervalos entre nacimientos) femeninos, brindando así una oportunidad de selección para favorecer la hipótesis de la abuela.
La inversión de los padres, propuesta originalmente por Robert Trivers , se define como cualquier beneficio que un padre confiere a su descendencia a costa de su capacidad para invertir en otra parte. [7] Esta teoría sirve para explicar la diferencia dinámica de sexo en la inversión hacia la descendencia observada en la mayoría de las especies. Es evidente en primer lugar en el tamaño de los gametos, ya que los óvulos son más grandes y mucho más costosos energéticamente que los espermatozoides. Las hembras también están mucho más seguras de su relación genética con su descendencia, ya que el nacimiento sirve como un marcador muy confiable de parentesco. Esta incertidumbre de paternidad que experimentan los machos los hace menos propensos que las hembras a invertir, ya que les resultaría costoso proporcionar sustento a la descendencia de otro macho. Esto se traduce en la generación de los abuelos, ya que las abuelas deberían ser mucho más propensas que los abuelos a invertir energía en los hijos de sus hijos, y más en los hijos de sus hijas que en los hijos.
La teoría evolutiva dicta que todos los organismos invierten mucho en reproducción para poder replicar sus genes. Según la inversión de los padres, las hembras humanas invertirán mucho en sus crías porque el número de oportunidades de apareamiento disponibles para ellas y la cantidad de crías que pueden producir en un período de tiempo determinado está determinado por la biología de su sexo. Este intervalo entre nacimientos (IBI) es un factor limitante en la cantidad de hijos que una mujer puede tener debido al prolongado período de desarrollo que experimentan los niños humanos. La infancia prolongada, al igual que la vida post-reproductiva prolongada de las mujeres, es relativamente exclusiva de los humanos. [8] Debido a esta correlación, las abuelas humanas están bien preparadas para brindar cuidado parental suplementario a los hijos de sus hijos. Dado que sus nietos todavía portan una parte de sus genes, todavía es de interés genético de la abuela garantizar que esos niños sobrevivan hasta la reproducción.
El desajuste entre las tasas de degradación de las células somáticas y los gametos en las mujeres humanas proporciona una paradoja sin resolver. Las células somáticas disminuyen más lentamente y los humanos invierten más en la longevidad somática en comparación con otras especies. [9] Dado que la selección natural tiene una influencia mucho más fuerte en las generaciones más jóvenes, las mutaciones nocivas durante la vejez se vuelven más difíciles de seleccionar de la población. [10]
En los placentarios femeninos , el número de ovocitos ováricos se fija durante el desarrollo embrionario, posiblemente como una adaptación para reducir la acumulación de mutaciones , [11] que luego maduran o se degradan a lo largo del curso de la vida. Al nacer, normalmente hay un millón de óvulos. Sin embargo, en la menopausia, sólo unos 400 óvulos habrían madurado realmente. [12] En humanos, la tasa de atresia folicular aumenta a edades más avanzadas (alrededor de los 38 a 40 años), por razones que se desconocen. [13] En los chimpancés, nuestros parientes genéticos no humanos más cercanos, investigaciones recientes indican una edad menopáusica de aproximadamente 50 años, similar a la de las hembras humanas, en chimpancés cautivos ( [14] ), con hallazgos similares reflejados en un estudio de Ngogo ( Uganda) comunidad de chimpancés salvajes reportada en octubre de 2023 ( [15] ). El informe de este último estudio cuestionó la hipótesis de la abuela al observar que "... los chimpancés tienen condiciones de vida muy diferentes a las de los humanos. Las chimpancés hembras mayores normalmente no viven cerca de sus hijas ni cuidan a sus nietos, sin embargo, las hembras de Ngogo a menudo viven más allá de sus hijas". años fértiles." Anteriormente, se había postulado una tasa muy similar de atresia de ovocitos hasta los 40 años en chimpancés y humanos, momento en el que los humanos experimentaban una tasa mucho más acelerada en comparación con los chimpancés. [dieciséis]
El proceso de envejecimiento en los humanos deja un dilema en el sentido de que las hembras viven más allá de su capacidad de reproducirse. La pregunta que se plantea entonces a los investigadores de la evolución es: ¿por qué los cuerpos humanos viven con tanta solidez y durante tanto tiempo más allá de su potencial reproductivo? ¿Podría haber un beneficio adaptativo al abandonar los propios intentos de reproducción para ayudar a los parientes?
La práctica de dividir las responsabilidades parentales entre quienes no son padres brinda a las mujeres una gran ventaja porque pueden dedicar más esfuerzo y energía a tener un mayor número de descendientes. Si bien esta práctica se observa en varias especies, [17] ha sido una estrategia especialmente exitosa para los humanos que dependen en gran medida de las redes sociales. Un estudio observacional de los recolectores Aka de África Central demostró cómo la inversión alomaterna hacia una descendencia aumentó específicamente durante los momentos en que aumentó la inversión de la madre en actividades económicas y de subsistencia. [18]
Si el efecto abuela fuera cierto, las mujeres posmenopáusicas deberían continuar trabajando después del cese de la fertilidad y utilizar los ingresos para abastecer preferentemente a sus familiares. Los estudios de mujeres hadza han proporcionado esa evidencia. Las mujeres hadza posmenopáusicas, un grupo moderno de cazadores-recolectores en Tanzania, a menudo ayudan a sus nietos buscando alimentos básicos que los niños más pequeños no logran adquirir con éxito. [8] Los niños, por lo tanto, necesitan la ayuda de un adulto para obtener esta versión crucial de sustento. Sin embargo, a menudo las madres se sienten inhibidas por el cuidado de sus hijos más jóvenes y están menos disponibles para ayudar a sus hijos mayores a buscar comida. [8] En este sentido, las abuelas hadza se vuelven vitales para el cuidado de los nietos existentes y permiten a las mujeres en edad reproductiva redirigir la energía de los hijos existentes hacia hijos más jóvenes u otros esfuerzos reproductivos.
Sin embargo, algunos comentaristas sintieron que se ignoraba el papel de los hombres Hadza, que aportan el 96% de la ingesta diaria media de proteínas, [8] aunque los autores han abordado esta crítica en numerosas publicaciones. [8] [19] [20] [21] Otros estudios también demostraron reservas sobre las similitudes de comportamiento entre los Hadza y nuestros antepasados. [22]
Debido a que se debe esperar que las abuelas brinden un trato preferencial a los hijos con quienes está más segura de su relación, debería haber diferencias en la ayuda que brinda a cada nieto según esa relación. Los estudios han encontrado que no sólo la relación materna o paterna del abuelo afecta si un nieto recibe o cuánta ayuda, sino también qué tipo de ayuda. Las abuelas paternas a menudo tenían un efecto perjudicial sobre la mortalidad infantil. [23] [24] Además, las abuelas maternas se concentran en la supervivencia de la descendencia, mientras que las abuelas paternas aumentan las tasas de natalidad. [25] Estos hallazgos son consistentes con ideas de inversión parental e incertidumbre de paternidad. De la misma manera, una abuela podría ser a la vez abuela materna y paterna y, por lo tanto, en la división de recursos, se debería favorecer a la descendencia de una hija.
Otros estudios se han centrado en la relación genética entre abuelas y nietos. Dichos estudios han encontrado que los efectos de las abuelas maternas/paternales en los nietos/nietas pueden variar según el grado de parentesco genético, teniendo las abuelas paternas efectos positivos en las nietas pero efectos perjudiciales en los nietos, [26] y la incertidumbre de la paternidad puede ser menos importante que herencia cromosómica. [27]
Algunos críticos han puesto en duda la hipótesis porque, si bien aborda cómo el cuidado de los abuelos podría haber mantenido una vida post-reproductiva más larga para las mujeres, no proporciona una explicación de cómo habría evolucionado en primer lugar. Algunas versiones de la hipótesis de la abuela afirmaban que ayudaba a explicar la longevidad de la senescencia humana . Sin embargo, los datos demográficos han demostrado que históricamente un número cada vez mayor de personas mayores entre la población se correlaciona con un menor número de personas más jóvenes. [28] Esto sugiere que en algún momento las abuelas no ayudaron a la supervivencia de sus nietos, y no explica por qué la primera abuela renunciaría a su propia reproducción para ayudar a sus hijos y nietos.
Además, todas las variaciones del efecto madre o abuela no logran explicar la longevidad con espermatogénesis continua en los hombres.
Otro problema relacionado con la hipótesis de la abuela es que requiere una historia de filopatría femenina . Aunque algunos estudios sugieren que las sociedades de cazadores-recolectores son patriarcales , [29] cada vez hay más evidencia que muestra que la residencia es fluida entre los cazadores-recolectores [30] [31] y que las mujeres casadas en al menos una sociedad patrilineal visitan a sus parientes durante las épocas en que el parentesco El apoyo basado en apoyo puede ser especialmente beneficioso para el éxito reproductivo de la mujer . [32] Un estudio sugiere, sin embargo, que los parientes maternos eran esenciales para la aptitud de los hijos como padres en una sociedad patrilocal. [33]
Tampoco explica los efectos perjudiciales de la pérdida de actividad folicular ovárica. Si bien la síntesis posmenopáusica continua de estrógeno ocurre en los tejidos periféricos a través de las vías suprarrenales, [34] estas mujeres sin duda enfrentan un mayor riesgo de padecer afecciones asociadas con niveles más bajos de estrógeno: osteoporosis , osteoartritis , enfermedad de Alzheimer y enfermedad de las arterias coronarias . [35]
Sin embargo, los estudios transculturales sobre la menopausia han encontrado que los síntomas de la menopausia son bastante variables entre diferentes poblaciones y que algunas poblaciones de mujeres no reconocen, y es posible que ni siquiera experimenten, estos "síntomas". [36] Este alto nivel de variabilidad en los síntomas de la menopausia entre poblaciones pone en duda la plausibilidad de la menopausia como una especie de " agente de selección " para eliminar a las hembras no reproductivas de la competencia con miembros más jóvenes y fértiles de la especie. Esto también enfrenta la tarea de explicar la paradoja entre la edad típica de inicio de la menopausia y la esperanza de vida de las mujeres.
