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Hinton Rowan Helper (27 de diciembre de 1829 - 9 de marzo de 1909), de Carolina del Norte , fue un escritor, abolicionista y supremacista blanco . [1] En 1857, publicó un libro que dedicó a los "blancos no esclavistas" del Sur . Titulado The Impending Crisis of the South: How to Meet It y escrito en parte en Carolina del Norte pero publicado cuando el autor estaba en el norte de los Estados Unidos , argumentaba que la esclavitud dañaba las perspectivas económicas de los no esclavistas y era un impedimento para el crecimiento de toda la región del Sur. La ira por su libro debido a la creencia de que estaba actuando como un agente del Norte que intentaba dividir a los sureños en líneas de clase condujo a denuncias sureñas de "helperismo". [2]
Helper "(originalmente Helfer: su abuelo había venido de Heidelberg )" [3] nació cerca de Mocksville, Carolina del Norte . Era hijo de un pequeño granjero esclavista en el oeste de Carolina del Norte . Su padre murió antes de que Helper cumpliera un año, pero fue cuidado por una familia extensa y adinerada y obtuvo una buena educación con la ayuda financiera de su tío. Se graduó de la Academia Mocksville en 1848 y se fue a California en 1851 con la esperanza de hacerse rico, pero regresó en 1854, desilusionado.
En 1855 Helper escribió el libro The Land of Gold. Reality versus Fiction (La tierra del oro. Realidad versus ficción) , en el que "intentó contar, incidentalmente, su descubrimiento en el curso de sus viajes de que el trabajo esclavo era menos rentable que el trabajo libre y en Baltimore, donde se iba a publicar el libro, se había topado con una ley de Maryland, que databa de 1831, que convertía en un delito grave con una pena de no menos de diez años de cárcel escribir o imprimir a sabiendas cualquier cosa 'que tenga tendencia a excitar el descontento... entre la gente de color'... Obligado a suprimir estos comentarios, Hinton Helper -un hombre irascible- decidió decir todo lo que pensaba en un libro dedicado por completo a este tema". [4] El libro fue The Impending Crisis of the South: How to Meet It (La inminente crisis del Sur: cómo afrontarla) . Expresando la profunda oposición de Helper a la esclavitud y la condición de la cultura sureña y la falta de progreso económico del Sur, fue una de las críticas más efectivas al Sur. Helper sostuvo que el crecimiento, la prosperidad y el desarrollo cultural del Sur se veían frenados por la esclavitud. Utilizó estadísticas del censo para demostrar que los valores de la tierra, los niveles de alfabetización y las tasas de manufactura eran considerablemente más bajos en el Sur que en el Norte. Advirtió sobre la devastación causada por la esclavitud a través de la deforestación. Propuso que se impusieran impuestos a los propietarios de esclavos para colonizar a todos los negros libres en África o América Latina . [5]
El éxito de La inminente crisis del Sur hizo famoso a Helper de la noche a la mañana. También agravó la crisis política al suscitar entre los sureños el temor de que los blancos pobres sin tierra pudieran volverse en contra de la esclavitud si veían que no los beneficiaba. [6] El miedo a las divisiones de clase dentro de la comunidad blanca fue suficiente para que muchos sureños que anteriormente se habían opuesto a la secesión la abrazaran después de la elección de Abraham Lincoln .
Después de la guerra, Helper apareció como un tragafuegos , instando a la expulsión en masa de los antiguos esclavos. Creía que Estados Unidos debía ser exclusivamente blanco (excluyendo también a los chinos, los nativos americanos y otros grupos no blancos). "AB Burdick, el editor de The Impending Crisis , testificó que Helper... evitaba todo contacto con los negros, negándose incluso a patrocinar hoteles o restaurantes que emplearan a negros en puestos serviles. Otro hombre que conoció a Helper antes de la guerra recordó que "siempre se ha opuesto inflexiblemente a todas las relaciones y condiciones que han mantenido a las dos razas unidas; y esto... fue uno de los principales motivos de su oposición a la esclavitud". [7] Sin embargo, los enemigos sureños de la Reconstrucción no estaban dispuestos a perdonar su oposición anterior a la esclavitud, y siguió siendo un personaje marginal y cada vez más inestable en los Estados Unidos de posguerra. [8]
Lincoln nombró a Helper cónsul de los Estados Unidos en Buenos Aires de 1861 a 1866. Pasó la mayor parte de los años de posguerra promoviendo un plan para construir un ferrocarril intercontinental que conectara América del Norte y del Sur , que ayudaría a reemplazar a los pueblos negros y morenos por blancos. El " Ferrocarril de las Tres Américas " debía extenderse desde el mar de Bering hasta el estrecho de Magallanes . Sus planes nunca llegaron a nada, y se suicidó abriendo el gas en su apartamento de Washington, DC . [9] [10]
El libro, que era una combinación de gráficos estadísticos y prosa provocadora, atrajo poca atención hasta 1859, cuando fue ampliamente reimpreso en un volumen condensado llamado Compendio por los oponentes de la esclavitud en el Norte. [11] Helper concluyó que la esclavitud dañaba la economía del Sur al impedir el desarrollo económico y la industrialización y era la principal razón por la que el progreso económico del Sur era inferior al del Norte (según los resultados del censo de 1850 ). Helper habló en nombre de la mayoría de los blancos sureños de medios moderados -la gente sencilla del Viejo Sur- que, según él, estaban oprimidos por una aristocracia pequeña pero políticamente dominante de ricos propietarios de esclavos. [12] Según WEB Du Bois , Andrew Johnson "se convirtió pronto en un seguidor" de Helper y "utilizó sus cifras". [13]
La reacción en el Sur fue muy negativa. John Spencer Bassett estudió el tema y observó en 1898 que la circulación del libro de Helper podía ser la base de cargos criminales. Los políticos a menudo se acusaban entre sí de haberlo leído, pero muchos de los políticos más exitosos lo leyeron y utilizaron sus observaciones sobre los efectos negativos de la esclavitud como base de sus intentos de resolver algunos de los problemas que Helper señaló que causaba la esclavitud. [14] En su ensayo de 1867, "Guerra de razas. Por quién se busca que sea provocada. Considerada en dos cartas, con abundantes extractos del trabajo reciente de Hilton [ sic ] R. Helper", John Harmer Gilmer llama a Helper "un malhechor profano", uno de los muchos insultos dirigidos a Helper en ese ensayo. [15]
El libro tiene pocas referencias a los negros ; su enfoque se centra en denunciar la esclavitud como institución económica. Generó furor en el Sur, donde las autoridades prohibieron su posesión y distribución y quemaron copias que se incautaron. Entre 1857 y 1861, circularon casi 150.000 copias del libro. "En diciembre de 1859, los demócratas que regresaron al Congreso reaccionaron con asombro e indignación cuando se descubrió que sesenta y ocho republicanos habían respaldado una versión compendiada abreviada para ser utilizada como literatura de campaña en la elección presidencial de 1860". [16] Los opositores bloquearon la elección del republicano John Sherman como presidente porque había respaldado el libro. [17]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: postscript ( enlace ) LCCN 12-2994; OCLC 277206353 (todas las ediciones)