John Spencer Bassett (10 de septiembre de 1867 - 27 de enero de 1928) fue un historiador estadounidense. Fue profesor en el Trinity College (hoy Universidad de Duke ), y es más conocido hoy en día por el "Asunto Bassett" en 1903, cuando criticó públicamente el racismo entre las elites sureñas, y llamó a Booker T. Washington , "en definitiva, el hombre más grande". salvar al general Lee, nacido en el Sur dentro de 100 años". A pesar de la indignación generalizada, los administradores de la universidad se negaron a aceptar la renuncia de Bassett por 18 votos contra 7. Después de Trinity, se convirtió en profesor de historia en Smith College en Massachusetts. [1] y fue director ejecutivo de la Asociación Histórica Estadounidense durante muchos años.
Bassett nació el 10 de septiembre de 1867 en Tarboro, Carolina del Norte . [2] John Spencer Bassett fue el segundo de siete hijos de Richard Baxter Bassett (hijo de Richard y Caroline Spencer Bassett), quien nació el 20 de septiembre de 1832 en Williamsburg, Virginia, y murió el 25 de marzo de 1902 en Goldsboro, Carolina del Norte. ; y Mary Jane Wilson (hija de John Wilson y Susannah Dunn de Maine), nacida el 7 de noviembre de 1845 en el condado de Edgecombe, Carolina del Norte , y fallecida el 1 de septiembre de 1903 en Durham, Carolina del Norte . Sus padres están enterrados en el cementerio Willow Dale en Goldsboro , condado de Wayne, Carolina del Norte .
Ingresó al Trinity College (ahora Universidad de Duke) en 1886, cuando era estudiante de tercer año, y se graduó con una licenciatura en historia . En 1894 obtuvo un doctorado. en Historia de la Universidad Johns Hopkins , bajo la dirección de Herbert Baxter Adams . Como uno de los primeros doctores formados en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, conoció una nueva educación superior basada en la investigación.
En 1902 Bassett lanzó el South Atlantic Quarterly , una revista cuyo propósito era promover el "desarrollo literario, histórico y social del Sur". [3] Fue a partir de esta revista que Bassett comenzó a desafiar más agresivamente a la prensa sureña y los sentimientos predominantes sobre la historia del sur y las cuestiones relacionadas con la raza. En octubre de 1903 publicó un artículo en el South Atlantic Quarterly titulado "Avivando el fuego de la antipatía racial", lo que desencadenó una controversia que casi le cuesta el puesto al joven profesor. En el artículo, habló sobre la mejora de las relaciones raciales y elogió a numerosos afroamericanos. Cerca del final del artículo, escribió "... Booker T. Washington [es] el hombre más grande, salvo el general Lee , nacido en el Sur en cien años..."
Esto provocó una avalancha de ira por parte de los poderosos líderes del Partido Demócrata , así como de los medios de comunicación y el público. El más ruidoso fue el Raleigh News and Observer y su editor, Josephus Daniels . Muchos exigieron que se despidiera a Bassett y alentaron a los padres a sacar a sus hijos de la universidad. Debido a la inmensa presión pública, Bassett ofreció su renuncia si el Patronato se lo solicitaba. Luego el Patronato se reunió para decidir; al final, votaron 18 a 7 para no aceptar la renuncia alegando libertad académica. En su decisión, escribieron: "Estamos particularmente reacios a prestarnos a cualquier tendencia a destruir o limitar la libertad académica, una tendencia que, en los últimos años, se ha manifestado en algunos casos notorios y que ha creado un sentimiento de inquietud en el bienestar de las universidades estadounidenses [...] No podemos aceptar la noción degradante de que los profesores de las universidades estadounidenses no tienen la misma libertad de pensamiento y expresión que todos los demás estadounidenses". En 1905, el presidente Theodore Roosevelt elogió la valiente postura de Trinity y Bassett a favor de la libertad académica mientras hablaba ante la universidad. Le dijo a la escuela: "Ustedes defienden la libertad académica , el derecho al juicio privado, un deber que incumbe más al erudito que a cualquier otro hombre: decir la verdad tal como la ve, reclamar para sí mismo y dar a otros la mayor libertad para buscar la verdad".
En 1906, se convirtió en profesor en el Smith College de Massachusetts. [4] [1] Después de 1919, fue durante mucho tiempo secretario (director ejecutivo) de la Asociación Histórica Estadounidense y ayudó a estabilizar sus finanzas a través de una donación. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1921. [5]
Escribió numerosos libros sobre Carolina del Norte, una importante biografía de Andrew Jackson, varios libros de texto y produjo ediciones cuidadosamente editadas de importantes fuentes primarias, en particular su Correspondencia de Andrew Jackson (1926-1935) en siete volúmenes.
En Forsyth, Carolina del Norte, el 10 de agosto de 1892, John Spencer Bassett se casó con Jessie Lewellin. Nació el 31 de enero de 1866 en Clarksville, condado de Mecklenburg, Virginia; Murió el 3 de abril de 1950 en Northampton, Massachusetts. John Spencer Bassett y Jessie Lewellin Bassett están enterrados en el cementerio de Bridge Street, Northampton, Massachusetts. Tuvieron dos hijos:
Bassett murió el 27 de enero de 1928 en Washington, DC.
