El atentado con bomba en Hillcrest Bar , también conocido como "ataque del día de San Patricio", tuvo lugar el 17 de marzo de 1976 en Dungannon , condado de Tyrone , Irlanda del Norte . La Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), un grupo paramilitar leal , detonó un coche bomba frente a un pub lleno de gente que celebraba el Día de San Patricio . La explosión mató a cuatro civiles católicos , incluidos dos niños de 13 años que estaban afuera, y casi 50 personas resultaron heridas, algunas de gravedad.
En diciembre de 1980, Garnet James Busby, miembro de la UVF, confesó haber sido uno de los atacantes y fue condenado a cadena perpetua. La unidad de la UVF responsable era la Brigada Mid-Ulster , que en ese momento estaba dirigida por Robin Jackson . El ataque es uno de los muchos vinculados a la banda Glenanne , una asociación informal de militantes leales y miembros rebeldes de las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte, que llevaron a cabo una serie de ataques contra la comunidad nacionalista católica/irlandesa en la zona durante la década de 1970.
A mediados de la década de 1970, el conflicto en Irlanda del Norte, conocido como los Troubles , no daba señales de amainar. El Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) intensificó su campaña de bombardeos para expulsar a las fuerzas británicas y comenzó a atacar ciudades inglesas. Los principales grupos paramilitares leales –la UVF y la Asociación de Defensa del Ulster (UDA)– respondieron con ataques aleatorios contra la población católica local, lo que a su vez condujo a represalias del IRA contra los protestantes.
Durante 1975, el IRA se encontraba oficialmente en alto el fuego. Los leales creían que el alto el fuego era parte de un acuerdo secreto entre el gobierno británico y el IRA que significaría una retirada británica de Irlanda del Norte. [1] Según el periodista Peter Taylor, la feroz violencia de ojo por ojo entre el IRA y los leales hizo de 1975 uno de los "años más sangrientos del conflicto". [2]
En Belfast, la banda leal Shankill Butchers , liderada por Lenny Murphy , comenzó una ola de asesinatos de 18 meses diseñada para infundir terror en la comunidad católica, que creían que estaba brindando ayuda al IRA. La pandilla conducía por zonas católicas en un taxi negro y secuestraba a transeúntes católicos al azar, luego los torturaba y mataba a machetazos. [3] Sin embargo, la mayoría de los ataques de represalia fueron bombardeos y tiroteos contra pubs, o emboscadas en las carreteras, como en el caso de la masacre de Miami Showband . En este caso, tres miembros de la popular banda de cabaret irlandesa fueron asesinados a tiros en un falso puesto de control militar por pistoleros de la UVF vestidos con uniformes del ejército británico. Dos de los condenados eran soldados del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR). [4] Las investigaciones establecieron que el comandante de la Brigada UVF Mid-Ulster, Robin Jackson , fue el organizador y principal pistolero de la emboscada de julio de 1975. Descrito como "el paramilitar leal más notorio de Irlanda del Norte", [5] también se reveló que era un agente de la Rama Especial de la Policía Real del Ulster (RUC). Otros 50 ataques paramilitares han sido relacionados con Jackson, incluidos los atentados de Dublín y Monaghan de 1974 , que mataron a 33 personas. [6] [7]
En enero de 1976, la UVF mató a seis miembros de dos familias católicas en un ataque coordinado. La noche siguiente, miembros del IRA (usando el sobrenombre de "Fuerza de Acción Republicana") tomaron represalias disparando a once hombres protestantes después de ordenarles que salieran de un minibús. Sólo uno sobrevivió. [8] Los leales buscaron venganza y miembros de la Brigada UVF Mid-Ulster planearon atacar una escuela primaria católica cercana. La operación fue abortada por la dirección de la UVF alegando que era "moralmente inaceptable", provocaría una terrible respuesta del IRA y podría desencadenar una guerra civil. [9]
Harold Wilson anunció el 16 de marzo de 1976 que dimitía como primer ministro británico. Ese mismo día, el ejército británico desactivó una bomba del IRA de 200 libras dejada afuera de un garaje en Dungannon. [10]
El Hillcrest Bar (ahora McAleer's) [11] en Donaghmore Road de Dungannon, era un pub frecuentado por católicos y era propiedad conjunta de un católico y un protestante. El año anterior se había colocado un artefacto incendiario en el interior del local. [12] En la tarde del 17 de marzo de 1976, el pub estaba lleno de juerguistas que celebraban el Día de San Patricio. También había una discoteca para jóvenes en una escuela al otro lado de la calle. [13]
Según el escritor y ex soldado británico Ken Wharton , se había anticipado un ataque leal en Irlanda del Norte, ya que los "pubs católicos" estarían llenos de gente disfrutando de la festividad irlandesa. Ese mismo día, en el este de Belfast, el maestro católico John Donnelly había estado bebiendo en el Cregagh Inn de Woodstock Road. Cuando uno de sus antiguos alumnos lo identificó como católico, miembros de la UDA que se encontraban en el pub lo obligaron a salir (a la vista de los clientes) y lo mataron a puñaladas detrás del edificio. [10]
Esa noche, los miembros de la UVF estacionaron un automóvil verde Austin-Healey 1100 afuera del Hillcrest Bar. Lo habían robado en Armagh nueve días antes. A las 20.20 horas explotó la bomba de tiempo escondida en el coche. La explosión mató a tres personas e hirió de muerte a otra. [14] Casi 50 personas resultaron heridas, nueve de ellas de gravedad. [13] La fuerza de la explosión voló todas las ventanas del pub y arrojó escombros sobre el sendero exterior. El gerente del pub, que estaba arriba cuando detonó la bomba, dijo que "simplemente todo estalló a nuestro alrededor. No hubo ninguna advertencia". [15]
Uno de los asesinados fue Joseph Kelly (57), que se encontraba dentro del pub. Dos niños de 13 años, James McCaughey y Patrick Barnard, estaban en la calle cerca del coche bomba cuando explotó; James quedó mutilado hasta quedar irreconocible y Patrick moriría a causa de sus horribles heridas en el hospital al día siguiente. [10] Los niños se dirigían a una discoteca en una escuela al otro lado de la calle. [13] Andrew Small (62) pasaba caminando con su esposa y también murió en la explosión. Todas las víctimas eran civiles católicos sin vínculos con grupos paramilitares republicanos. El coche de huida utilizado por los atacantes había sido robado en Portadown . Fue encontrado quemado a una milla del lugar de la bomba. [15]
El atentado del 17 de marzo es uno de los atentados que el Centro Pat Finucane (PFC) ha atribuido a la banda Glenanne . Se trataba de una alianza flexible de militantes leales (en particular la Brigada UVF Mid-Ulster) y miembros rebeldes de las fuerzas de seguridad de Irlanda del Norte: la Policía Real del Ulster (RUC) y el Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) del ejército británico . El grupo llevó a cabo una serie de ataques contra católicos/nacionalistas irlandeses en la zona durante la década de 1970. La PFC solicitó que el profesor Douglass Cassel (anteriormente de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern en Chicago) convocara una investigación internacional para investigar las acusaciones de colusión entre los leales y las fuerzas de seguridad en asesinatos sectarios. Este equipo internacional concluyó en su informe de 2006 que el atentado con bomba en Hillcrest Bar fue uno de los ataques perpetrados por la banda Glenanne. [12]
En diciembre de 1980, Garnet James Busby, miembro de Dungannon UVF, confesó haber formado parte de la unidad de bombardeo. También confesó otros ataques, incluido otro atentado con bomba en un pub de Dungannon y el doble asesinato del matrimonio Peter y Jane McKearney en Listamlet, Moy, condado de Tyrone en 1975. (Los leales creían erróneamente que la pareja estaba relacionada o incluso que eran los padres de Margaret McKearney, voluntaria del PIRA, pero, de hecho, no tenían relación alguna.) [16] Aunque Busby nombró a otros tres hombres involucrados en el atentado con bomba en Hillcrest Bar, él fue el único condenado. En su juicio, un inspector de la RUC dijo al tribunal que el mismo grupo UVF había llevado a cabo los asesinatos de Miami Showband. En 1981, Garnet Busby recibió seis cadenas perpetuas por los asesinatos de los McKearney, Joseph Kelly, Andrew Small, James McCaughey y Patrick Barnard. Fue enviado a la prisión de Maze . [17] [18]