La colina 60 es un parque y lugar conmemorativo del campo de batalla de la Primera Guerra Mundial en la zona de Zwarteleen de Zillebeke al sur de Ypres , Bélgica . Se encuentra a unos 4,6 kilómetros (2,9 millas) del centro de Ypres y directamente en la línea ferroviaria a Comines. Antes de la Primera Guerra Mundial, la colina era conocida localmente como Côte des Amants (Colina de los Enamorados). El sitio comprende dos áreas de tierra elevada separadas por la línea ferroviaria; la zona norte era conocida por los soldados como Colina 60 , mientras que la parte sur era conocida como La Oruga .
El terreno elevado de la colina 60, al sur de Zillebeke , se creó en la década de 1850 con los escombros vertidos durante el desmonte de la línea ferroviaria entre Ypres y Comines . La línea se inauguró en marzo de 1854 y formaba parte del ferrocarril La Madeleine-Comines desde la región francesa de Nord-Pas-de-Calais hasta Flandes belga . [1]
La tierra excavada durante la construcción del ferrocarril se vertió a ambos lados del terraplén y formó montículos. En el lado oeste, un montículo largo e irregular en la cima de la cresta se llamaba La Oruga y un montículo más pequeño a 300 yardas (270 m) cuesta abajo hacia Zillebeke, se conocía como El Escombro . En el lado este del corte, en el punto más alto de la cresta, había un tercer montículo conocido como Colina 60 , a unos 60 pies (18 m) sobre el nivel del mar, desde el cual los observadores de artillería de la Primera Guerra Mundial tenían una excelente vista del terreno alrededor de Zillebeke e Ypres. El fuego de artillería y las explosiones de minas durante la guerra cambiaron la forma de la colina y la aplanaron considerablemente. Hoy en día, el pico de la Colina 60 es solo unos 4 metros (13 pies) más alto que el terreno en los alrededores. [ cita requerida ]
El terreno al sur de Zillebeke se eleva durante unos 1.800 m hasta una cresta entre Zwarteleen y Zandvoorde . Las carreteras recorren la zona de noroeste a sureste, desde Ypres hasta Verbrandenmoelen y Hollebeke , así como desde Zillebeke hasta Zwartelen y Zandvoorde. El ferrocarril de Ypres a Comines discurría aproximadamente en paralelo a las carreteras de Ypres y, a 550 m de Zillebeke, había un desmonte de entre 4,6 y 6,1 m de profundidad que se extendía más allá de la cresta de la cresta, cuya tierra había formado la colina 60. Aproximadamente a 1,2 kilómetros más al sur se encuentra The Bluff y a unos 2,4 kilómetros al suroeste se encuentra St. Eloi . [ cita requerida ]
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Durante la Primera Guerra Mundial , la Colina 60 era un pequeño promontorio en el borde del saliente de Ypres , con buenas vistas para los alemanes a través de las líneas británicas hacia Ypres, lo que le dio una gran importancia táctica. Durante la Primera Batalla de Ypres a finales de 1914, la Colina 60 estuvo en manos del Destacamento Moussy (General Vidal), que se había visto reducido por el traslado de tres batallones a Langemarck. El 11 de noviembre, durante la Batalla de Nonne Bosschen, el destacamento rechazó los ataques alemanes hasta el mediodía, cuando las unidades del flanco izquierdo de la 30.ª División alemana obligaron a los franceses a retroceder a la Colina 60 y Verbrandenmolen. No hubo reservas o refuerzos franceses o británicos disponibles hasta que el 7.º Regimiento de Húsares francés desmontó en Zillebeke y contraatacó, llevándose consigo a la infantería restante del destacamento. La línea francesa se restableció desde un puente cerca de Voormezeele hasta Verbrandenmolen y Zwarteleen, que todavía estaban a sólo 2.700 metros (3.000 yardas) de Ypres. El relato alemán registró que la colina 60 había sido capturada, pero el teniente general Dubois (comandante del 9.º Cuerpo de Ejército ) y otros testigos lo negaron. Cuando las tropas británicas relevaron a los franceses en la zona en la noche del 1 al 2 de febrero de 1915, la colina estaba ciertamente en manos de los alemanes. [2] [3]
El 17 de febrero de 1915, los zapadores británicos hicieron estallar una pequeña mina en la colina 60 que habían arrebatado a los franceses, pero sin grandes efectos. Los alemanes respondieron con una pequeña mina en Zwarteleen, pero fueron expulsados de las posiciones británicas. El 21 de febrero, sin embargo, hicieron estallar una gran mina cercana, matando a cuarenta y siete hombres y diez oficiales del 16.º Regimiento de Lanceros . A mediados de marzo, los alemanes hicieron estallar otra gran mina en Zwarteleen, creando un cráter de 9,1 metros (30 pies) de profundidad y dañando sus propias líneas en el proceso. [4] En la primavera de 1915, hubo constantes combates subterráneos en el saliente de Ypres en Hooge , la colina 60, Railway Wood , Sanctuary Wood , St Eloi y The Bluff, lo que requirió el despliegue de nuevos grupos de tuneladores durante varios meses después de la formación de las primeras ocho compañías de tuneladores de los Royal Engineers . [5]
Después de la batalla de Gravenstafel Ridge (22-23 de abril de 1915), los británicos planearon una retirada local a posiciones menos expuestas, aproximadamente a 3 millas (4,8 km) de distancia de Ypres. La nueva línea debía ir desde la colina 60 hacia el norte hasta Hooge en la carretera Ypres-Menin, desde allí hasta Frezenberg Ridge, Mouset rap Farm y luego de regreso al canal Ypres-Yser. Grandes grupos de trabajo de la 28.ª División y la 50.ª División (Northumbria) comenzaron a excavar la nueva línea al amparo de la oscuridad y la retirada del lado oriental del saliente tuvo lugar la noche del 1/2 de mayo, durante la batalla de St. Julien (24 de abril - 5 de mayo). La 27.ª División tomó el control del área desde el oeste de la colina 60, hasta aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) antes del ferrocarril Ypres-Roulers. Los alemanes continuaron su éxito atacando nuevamente en la Batalla de la Cresta de Frezenberg (8-13 de mayo), en la que ganaron Frezenberg, Verlorenhoek y sus alrededores, pero los ataques al sur de la carretera de Menin ganaron muy poco terreno. [6]
En la primavera de 1915, los preparativos franceses para atacar la colina fueron continuados por la 28.ª División británica, que tomó el control de la línea en febrero de 1915, y luego por la 5.ª División (mayor general Thomas Morland ). El plan aliado de atacar la colina 60 se amplió hasta convertirse en un ambicioso intento de capturar la colina, a pesar de los consejos de que no se podía mantener la colina 60 a menos que también se ocupara The Caterpillar , que se encontraba cerca. Una galería minera francesa de 3 por 2 pies (0,91 m × 0,61 m) debajo de la colina fue ampliada por mineros experimentados de Northumberland y Gales, después de que se descubriera que la colina 60 era el único lugar de la zona que no estaba anegado. [7]
En el primer ataque de las recién formadas compañías de túneles de los Royal Engineers en el saliente de Ypres, la 173.ª Compañía de Túneles colocó seis minas antes del 10 de abril de 1915, una operación planeada por el mayor general Edward Bulfin , comandante de la 28.ª División y continuada por la 5.ª División después de que la 28.ª División fuera relevada. [8] La 173.ª Compañía de Túneles comenzó a trabajar a principios de marzo y se comenzaron a construir tres túneles hacia la línea alemana a unas 50 yardas (46 m) de distancia, habiéndose cavado primero un pozo de unos 16 pies (4,9 m) de profundidad; los túneles tenían más de 100 yardas (91 m) de largo. [9] [10] Dos minas más en el norte estaban cargadas con 2.000 libras (910 kg) de explosivos cada una, dos minas en el centro tenían cargas de 2.700 libras (1.200 kg) y en el sur, una mina estaba cargada con 500 libras (230 kg) de algodón pólvora , aunque el trabajo en ella se había detenido cuando pasó cerca de un túnel alemán. [11] El ataque comenzó el 17 de abril y la 5.ª División capturó el área rápidamente con solo siete bajas, pero descubrió que el nuevo saliente hacía que la ocupación permanente de la colina fuera muy costosa. [7] [a]
El 1 de mayo, después de un bombardeo de artillería pesada, los alemanes lanzaron gas de cloro a las 19:00 horas, desde posiciones a menos de 91 m de la colina 60, en un frente de 400 m. El gas llegó tan rápido que la mayoría de los británicos no pudieron ponerse sus respiradores improvisados. Tan pronto como llegó el gas, los alemanes atacaron por los flancos con grupos de bombardeo y la artillería lanzó un bombardeo sobre los accesos británicos a la colina. Algunos de los británicos respondieron al fuego y llegaron refuerzos abriéndose paso a través de la nube de gas y los grupos de bombardeo obligaron a los alemanes a retroceder. La guarnición original sufrió muchas bajas al mantenerse firme, incluidas muchas bajas por gas. [13]
La 5.ª División defendía la colina en un frente de 2,01 km con la 15.ª Brigada el 5 de mayo, cuando los alemanes lanzaron gas desde dos lugares opuestos a la colina a las 8:45 am [14]. El viento hizo que el gas soplara a lo largo de las defensas británicas, en lugar de atravesarlas, y solo un centinela pudo hacer sonar la alarma de gas. El plan de defensa británico requería que las tropas bajo ataque de gas se movieran hacia los flancos, pero el curso de la nube de gas lo hizo imposible. El gas colgaba tan espeso que era imposible permanecer en las trincheras y las tropas que se mantuvieron firmes fueron vencidas. La 30.ª División alemana avanzó quince minutos después de la nube de gas y ocupó casi toda la línea del frente en la ladera inferior de la colina. Los refuerzos británicos bombardearon una trinchera de comunicación y se enviaron dos batallones más hacia adelante, pero antes de que llegaran, los alemanes lanzaron otra nube de gas a las 11:00 am al noreste de la colina. [15]
El flanco derecho del saliente de Zwarteleen fue invadido, lo que aumentó la brecha dejada por la primera descarga; unos pocos hombres en la izquierda retrasaron a la infantería alemana hasta las 12:30 pm, cuando un batallón avanzó a través de la nube de gas y un bombardeo de artillería. Los constantes contraataques obligaron a algunos de los alemanes a retroceder y recuperaron varias trincheras perdidas. Los alemanes se mantuvieron en la cresta y lanzaron más gas a las 7:00 pm, lo que tuvo poco efecto y un ataque de infantería que siguió fue rechazado por fuego de fusilería. A las 9:00 pm, llegó la 13. ª Brigada y atacó a las 10:00 pm después de un breve bombardeo. La oscuridad, el estado del terreno y la alerta de la infantería alemana rechazaron el ataque, excepto un grupo que llegó a la cima de la colina, luego se retiró a la 1:00 am bajo el fuego de enfilada de la Caterpillar y Zwarteleen, que hizo que la colina fuera insostenible. Ambos bandos estaban exhaustos y pasaron el día siguiente atrincherados. Al amanecer del 7 de mayo, los británicos atacaron con dos compañías de infantería y "bombarderos" adjuntos utilizando granadas de mano, todos los cuales murieron o fueron capturados. [16] [b] Desde el 22 de abril hasta el 31 de mayo de 1915, los británicos tuvieron 59.275 bajas en la Segunda Batalla de Ypres y la lucha por la Colina 60. [18]
El 19 de diciembre de 1915, la 50.ª División debía relevar a la 9.ª División (escocesa) desde la colina 60 hasta cerca de la carretera de Menin, una zona en la que las escaramuzas, los ataques y el minado por parte de ambos bandos nunca cesaban. A las 5:00 horas, comenzó un bombardeo alemán de artillería y gas en el lado norte del saliente de Ypres y el gas alcanzó las posiciones de la 50.ª División detrás de la 9.ª División, lo que obligó a los hombres a ponerse sus protectores oculares pero no sus cascos antigás. El fuego de artillería alemán cayó por todo el saliente y al mediodía la 50.ª División recibió la orden de retirarse, ya que el ataque se había limitado a las zonas de la 6.ª División y la 49.ª División más al norte. El bombardeo alemán continuó durante todo el día, pero el relevo se produjo por la tarde, con la 149.ª Brigada tomando el control a la derecha, justo al oeste de la Colina 60 con los batallones 5.º y 6.º, Fusilieros de Northumberland , en posiciones a sólo unos pies de los puestos avanzados alemanes; el día de Navidad se pasó con frío, barro y bajo lluvias torrenciales. [19]
El mantenimiento de las fortificaciones de campaña en el saliente de Ypres durante el invierno de 1915-1916 fue una tarea interminable, ya que las trincheras se inundaron y se derrumbaron, los refugios se inundaron y las comunicaciones se cortaron. Fueron necesarias reparaciones inmediatas, pero tuvieron que hacerse de noche, bajo un fuego constante y hostigador. La artillería y los francotiradores de ambos bandos siempre estuvieron activos y las patrullas salían todas las noches. El minado y el contraminado eran constantes, lo que mantenía a las guarniciones de las trincheras bajo tensión permanente, con el temor de explosiones que podían ocurrir en cualquier lugar sin previo aviso. Los aviones de ambos bandos estaban sobrevolando, excepto en el peor de los casos, realizando patrullas de contacto, reconocimiento fotográfico y misiones de observación de artillería. El 12 de febrero, se realizaron dos incursiones alemanas en la 50.ª División al norte de la Colina 60 y el 14 de febrero, los alemanes atacaron en Hooge contra la 24.ª División , en el flanco izquierdo, lo que incluyó un bombardeo de las trincheras 37, 38 y 39 frente a la Colina 60. [20]
A última hora de la tarde, los alemanes colocaron dos minas cerca de la Trinchera 49 y la Trinchera A1 , que dejaron dos cráteres, uno de 4,6 m de profundidad y 18 m de ancho, pero sin efecto. [20] Una explosión a las 18:00, cerca del final de la Trinchera 41, hizo estallar un pozo de bombardeo, mató a 13 Green Howards e hirió a otros cuatro; aparecieron pequeños grupos de asalto, pero fueron abatidos en tierra de nadie. [20] En la zona de la 17.ª División (Norte) en el flanco derecho de The Bluff, los alemanes tomaron la línea del frente en poder de la 51.ª Brigada, que se replegó a la línea de apoyo y realizó un contraataque el 15 de febrero, que fracasó. Durante el resto de febrero, la zona alrededor de la Colina 60 volvió a la guerra de asedio "normal", pero se hicieron preparativos en secreto para recuperar The Bluff. La 50 División participó en bombardeos de artillería, ataques con granadas y morteros en las trincheras para convencer a los alemanes de que se estaba preparando un ataque contra la Colina 60, demostraciones que continuaron hasta marzo. [21]
Tras un mes en reserva, la 23.ª División regresó a la línea del frente en la Colina 60 para relevar a la 47.ª División (1/2.ª de Londres) y a parte de la 39.ª División entre el 1 y el 9 de abril, desde Henry Street hasta el paso ferroviario al sureste de Verbrandenmolen, a lo largo de la ladera oeste de la Colina 60 justo debajo de la cresta, durante 500 yardas (460 m) al norte antes de girar al este hacia Mount Sorrel y luego al noreste hacia St. Peter's Street en Observatory Ridge, un frente de aproximadamente 2500 yardas (2300 m). A las 9:00 a. m. del 9 de abril, la artillería alemana comenzó un bombardeo hasta las 5:45 p. m., arrasó la mayor parte de la línea del frente, aisló a los batallones del flanco derecho y voló las entradas al túnel que conducía al sistema de minería británico. [22] [c]
A las 18:43, la artillería alemana abrió fuego de nuevo y la infantería británica envió bengalas de SOS para pedir apoyo de artillería, que comenzó de inmediato, pero no con la suficiente rapidez como para impedir que las tropas alemanas avanzaran y entraran en las trincheras de la compañía de la izquierda del 8.º Batallón del Regimiento York y Lancaster (8.º York y Lancs), que se había reducido de 152 a 47 hombres por el bombardeo. Los supervivientes contraatacaron y luego persiguieron al grupo de asalto hasta tierra de nadie con la ayuda de la compañía de la derecha. Otras tropas alemanas irrumpieron en las posiciones del 11.º Batallón de Sherwood Foresters y alcanzaron la línea de apoyo profundo 100 yardas (91 m) más atrás. En la refriega, una de las entradas del túnel fue despejada, pero las tropas apostadas para protegerla murieron por un proyectil y las tropas alemanas lanzaron bombas de gas a la galería hasta que algunas de las tropas del interior estallaron y expulsaron a los alemanes con granadas de mano. Por el flanco derecho, los asaltantes corrieron por Marshall Lane, paralela a la vía del tren, bombardearon las entradas a los subterráneos y se acercaron a los principales pozos de la mina, justo cuando llegaban refuerzos de Battersea Farm y recuperaban la vía. [24]
Del 24 al 28 de mayo, la 50.ª División regresó a la línea del frente desde la reserva y reanudó la lucha por la supremacía del fuego. Los británicos gradualmente suprimieron la artillería alemana, pero descubrieron que las dotaciones de morteros de trinchera alemanas eran mucho más difíciles de derrotar, en particular las que manejaban un obús de trinchera que disparaba ráfagas de 3 o 4 proyectiles, que eran inusualmente destructivas y luego se cubrían. La artillería divisional tomó represalias de inmediato, pero nunca logró destruir el cañón. Mediante frecuentes patrullas nocturnas e incursiones, la división ganó el control de la tierra de nadie, pero el minado alemán continuó con un éxito intermitente y los alemanes llevaron a cabo un ataque con gas en la noche del 16 al 17 de junio. [25]
A finales de abril, la 19.ª División (Occidental) recibió órdenes de que la 57.ª Brigada relevara a la 70.ª Brigada de la 23.ª División en la colina 60 y de que la 58.ª Brigada asumiera el mando en Hooge. En la noche del 2 al 3 de mayo, la 57.ª Brigada tomó el mando con el 10.º Regimiento de Royal Warwicks (10.º Regimiento de Warwicks) a la derecha, el 10.º Regimiento de Worcester en el centro, el 8.º Regimiento de North Staffs a la izquierda y el 8.º Regimiento de Gloucester en reserva en los refugios ferroviarios. La noche del 8 al 9 de mayo fue tranquila, pero por la mañana un bombardeo de mortero de trinchera alemán cayó sobre el 10.º Regimiento de Warwicks y por la tarde los observadores informaron de que se podían ver preparativos para un ataque. [26] Los Warwicks informaron que se había visto mucho movimiento en las líneas alemanas y que se pensaba que dos oficiales en el Caterpillar con mapas y hojas de papel estaban dibujando las líneas británicas a las 13:50, 14:55 y 17:10 horas. Delante del Caterpillar se podían ver sacos de arena y dos árboles con manchas pintadas de blanco de cara a las líneas británicas. Las unidades británicas en los flancos fueron alertadas y a las 21:30 horas comenzó un bombardeo alemán con artillería y ametralladoras. [27]
No aparecieron atacantes y a las 23:10 los británicos se retiraron. A las 15:30 del 10 de mayo cayó otro bombardeo sobre el 10.º de Warwick y se perdió la comunicación telefónica con el batallón. Los exploradores avanzaron y vieron que las posiciones de apoyo estaban seguras y la artillería divisional respondió rápidamente a una bengala de SOS mientras la infantería británica abría fuego con fusiles y ametralladoras. Tras el final del bombardeo alemán, se descubrió que el escuadrón de seis hombres con ametralladoras Lewis en el puesto número 2 de la Compañía D había desaparecido. El resto de los puestos de la Compañía D sufrieron graves daños y los de la Compañía C se encontraron intactos. La línea de apoyo de la Compañía C había sido destruida, con varias bajas. Los británicos concluyeron que la vigilancia de la 57.ª Brigada había evitado una gran incursión sobre el 8.º de Gloucester, que había sustituido al 10.º de Worcester en el centro en la noche del 6 al 7 de mayo. [28]
Después de la Batalla de la Colina 60 (abril-mayo de 1915), las compañías de excavación de túneles de los Royal Engineers (RE) emprendieron operaciones de minería bajo la colina y el terreno circundante a una escala mucho más ambiciosa. La minería profunda bajo las galerías alemanas debajo de la Colina 60 comenzó a fines de agosto de 1915, con la 175th Tunnelling Company , que comenzó una galería a 220 yardas (200 m) detrás de la línea del frente británica y pasó 90 pies (27 m) por debajo de las posiciones alemanas. Las obras subterráneas británicas consistían en una galería de acceso (Túnel de Berlín) que conducía a dos cámaras de mina, la Colina 60 A (debajo de la Colina 60) y la Colina 60 B (debajo de The Caterpillar), para ser cargadas con explosivos y detonadas a la hora acordada. La 3.ª Compañía Canadiense de Túneles se hizo cargo en abril de 1916 y completó las galerías; la mina Hill 60 se cargó con explosivos en julio de 1916 y la galería secundaria bajo The Caterpillar en octubre. [29]
En octubre de 1916, la mina bajo Hill 60 contenía 53.300 libras (24.200 kg) de explosivos y la de The Caterpillar 70.000 libras (32.000 kg), a pesar del anegamiento y la demolición por un camuflaje de 200 pies (61 m) de una galería alemana sobre las excavaciones británicas, lo que puso en peligro las galerías profundas británicas. [29] [30] La 1.ª Compañía Australiana de Túneles se hizo cargo en noviembre de 1916 y mantuvo las minas debajo de Hill 60 y The Caterpillar durante el invierno y los meses de lucha subterránea hasta junio de 1917, cuando fueron incendiadas junto con el resto de las minas bajo Messines Ridge al comienzo de la Batalla de Messines ( 7-14 de junio de 1917 ). [29] [30] Cuando las minas fueron detonadas a las 3:10 am del 7 de junio de 1917, 990.000 libras (450.000 kg) de explosivos explotaron bajo las posiciones alemanas, demoliendo gran parte de la Colina 60 y matando a unos 10.000 soldados alemanes entre Ypres y Ploegsteert . [31] [d]
De repente, al amanecer, como señal para que todos nuestros cañones abrieran fuego, surgieron de la oscura cresta de Messines y 'Whitesheet' y de esa mal célebre colina 60, enormes volúmenes de llamas escarlatas [...] arrojando altas torres de tierra y humo, todas iluminadas por las llamas, que se derramaban en fuentes de feroz color, de modo que muchos de nuestros soldados que esperaban el asalto fueron arrojados al suelo. Las tropas alemanas estaban aturdidas, aturdidas y horrorizadas, si no las mataban directamente. Muchos de ellos yacían muertos en los grandes cráteres abiertos por las minas.
—Philip Gibbs [33]
La batalla de Messines fue dirigida por el Segundo Ejército británico (general Herbert Plumer) y obligó al ejército alemán a trasladar reservas a Flandes desde los frentes de Arras y Aisne, lo que alivió la presión sobre los franceses. El objetivo del ataque era capturar las defensas alemanas en la cresta, que se extendía desde el bosque de Ploegsteert en el sur a través de Messines y Wytschaete hasta el monte Sorrel y privar al 4.º Ejército de las tierras altas al sur de Ypres. La cresta dominaba las defensas británicas y las zonas de retaguardia más al norte, desde donde los británicos pretendían llevar a cabo la "Operación del Norte", un avance hacia la cresta de Passchendaele, para luego capturar la costa belga hasta la frontera holandesa. [34]
Durante la Ofensiva de Primavera alemana, la 9.ª División (escocesa) perdió el 50 por ciento de su infantería y fue transferida a Flandes, para mantener un frente tranquilo mientras se recuperaba de sus pérdidas e incorporaba nuevos reclutas de Gran Bretaña. [e] La Brigada Sudafricana se redujo a unos 1.300 hombres con pocos reemplazos y pasó a la reserva alrededor de Ridge Wood. La división quedó bajo el mando del IX Cuerpo (Teniente General Alexander Hamilton-Gordon ) del Segundo Ejército y comenzó a relevar parte de la 1.ª División Australiana en la noche del 3/4 de abril, en un frente de 3.000 yardas (2.700 m), desde Hollebeke, sobre el Canal Ypres-Comines, hasta Bulgar Wood. (La colina 60 estaba muy detrás de la línea del frente, habiendo sido capturada durante la Batalla de Messines en junio de 1917.) [36]
El terreno al norte del canal se consideraba el más vulnerable a los ataques, ya que era el flanco sur del saliente de Passchendaele y la cresta de Zandvoorde proporcionaba cobertura a las tropas que se concentraban para atacar el espolón de Klein Zillibeke y la colina 60. Al sur del canal había una línea de reserva de puestos bien alambrados hacia The Stables al suroeste, respaldada por el White Château en una elevación dominante, que había sido fortificada. Desde The Stables, dos gruesos cinturones de alambre de púas corrían al sureste y al suroeste, detrás de los cuales había algunos puestos con guarniciones improvisadas, debido a la necesidad de guarnecer adecuadamente la colina 60, The Bluff y White Château. [37]
La 35.ª División se alineó frente a la colina a principios de septiembre y comenzó a patrullar e incursionar en las líneas alemanas de enfrente el 4 de septiembre. El 13 de septiembre, hubo un aumento en el fuego de artillería alemán y el 15 de septiembre, la división avanzó 600-1.000 yardas (550-910 m) más cerca de la colina en un ataque nocturno, contra la oposición variable de la 40.ª División Sajona [38]. El 28 de septiembre, el Segundo Ejército atacó con el Ejército belga al norte y la 35.ª División encontró poca oposición de los alemanes de enfrente, 650 de los cuales se rindieron. La 104.ª Brigada avanzó en el centro de la división y encontró solo una ligera oposición en su avance al este de la Colina 60 y The Caterpillar. A las 8:30 am, la Brigada había alcanzado una línea desde Klein Zillebeke hasta los Túneles de Canadá. Las patrullas avanzaron y capturaron la Trinchera de Jehová y luego tres cañones de campaña a unos 910 m al este de Klein Zillebeke. [39]
En 1920, el teniente coronel Cawston compró la colina 60 y más tarde vendió la mitad de sus acciones a John J. Calder, un destacado cervecero escocés cuyo hijo, el capitán James Calder (Lovat Scouts), recibió la Cruz Militar por su actuación allí. En 1930, Calder donó su parte de la colina 60 a la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (actualmente, Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ), que la mantiene como parque conmemorativo del campo de batalla. [ cita requerida ]
Veintidós años después del final de la Primera Guerra Mundial, la zona de la colina 60 volvió a ser objeto de combates cuando la 17.ª Brigada de la 5.ª División de Infantería británica detuvo el avance de tres divisiones alemanas entre el 27 y el 28 de mayo de 1940, lo que salvó a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) durante la Segunda Guerra Mundial . El 27 de mayo de 1940, parte de la Compañía A del 2.º Batallón de Fusileros Reales Escoceses (2.ª RSF) se atrincheró en la colina. [40] La colina fue sometida a un tremendo bombardeo de morteros y artillería (el Cuartel General de la Compañía se encontraba dentro y alrededor del búnker de hormigón cerca de la cima de la colina) y hubo combates cuerpo a cuerpo en el cercano cruce de caminos de Zwarteleen, cuando una patrulla de combate de la 2.ª RSF partió para destruir las posiciones de ametralladoras y morteros alemanes allí. La patrulla permitió la evacuación de las defensas de la vía férrea, una retirada a la línea del canal y una retirada general hacia St Eloi, Kemmel y Dikkebus . Otras compañías de la 2.ª RSF defendieron la línea férrea entre la colina 60 y el puente del canal. El 2.º Inniskillings estaba a su derecha y retaguardia, en la carretera principal, la Compañía D de la 2.ª RSF estaba en reserva y el 6.º Seaforths defendía "el vertedero". Los ataques constantes de tres divisiones alemanas fueron rechazados durante el 28 de mayo, lo que redujo las dos brigadas de la 5.ª División a unos 600 hombres cada una y agotó la munición de artillería del I Cuerpo. [41] La división mantuvo abierto el "corredor de Dunkerque" durante otro día, lo que salvó al II Cuerpo y al resto de la BEF. Miles de tropas más pudieron retirarse al perímetro de Dunkerque y la 5.ª División se trasladó entonces al Yser con la 42.ª División, para llenar el hueco dejado cuando el ejército belga capituló. [42] [f] Durante esta acción, el gran búnker de observación construido durante la Primera Guerra Mundial también fue gravemente dañado por las municiones del cañón antitanque PAK alemán y el Memorial de los Fusileros de la Reina Victoria fue tan gravemente dañado que luego requirió reconstrucción. [44]
Pierre Marchant y Lucien Olivier, miembros de la resistencia francesa de La Madeleine (ahora un suburbio de Lille ), fueron fusilados por soldados alemanes cerca de la Colina 60 el 2 de septiembre de 1944, después de intentar escapar de un tren de transporte de prisioneros. Marchant y Olivier conducían un camión cargado de municiones para la Resistencia en su ciudad natal cuando fueron arrestados por la SS y subidos a un tren hacia Bélgica. Cuando su tren se detuvo entre Zillebeke y Hollebeke para esperar la llegada de una locomotora adicional desde Ypres, para arrastrar el tren por la pendiente , Marchant y Olivier fueron asesinados por los alemanes y sus cuerpos arrojados fuera del tren. Sus restos mortales fueron encontrados por los lugareños a unos 200 m (220 yardas) de la Colina 60. Marchant y Olivier fueron enterrados temporalmente en Zillebeke y repatriados a Francia después de la guerra. En 1969 se erigió un monumento cerca de la vía del tren en Hill 60, que fue restaurado y reinaugurado en presencia de sus familiares en 2004. [ cita requerida ]
La colina 60 y la oruga están designadas como lugar conmemorativo del campo de batalla y abiertas al público. La zona pasó a formar parte del municipio de Zillebeke en 1970 y de la ciudad de Ypres en 1976. En la primavera de 2015 se llevaron a cabo amplias reparaciones en el parque conmemorativo. [ cita requerida ]
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Hay varios monumentos en la colina 60: uno a las Compañías de Túneles de Australia, otro a los Fusileros de la Reina Victoria , otro a la 14.ª División (Ligera) y otro a los combatientes de la resistencia francesa que murieron aquí durante la Segunda Guerra Mundial. También se sabe que al menos un veterano de la Primera Guerra Mundial, el Sr. PG Arnold de Birmingham, le había pedido a su viuda que esparciera sus cenizas aquí después de su muerte en 1931. [ cita requerida ]
En los túneles derrumbados bajo la Colina 60 están enterrados muchos británicos y alemanes muertos. El gobierno belga convirtió la colina y el recinto circundante en un lugar conmemorativo del campo de batalla y lo conservó, en la medida en que la naturaleza lo permitiera, en el estado en el que quedó después de la Primera Guerra Mundial. El parque del lugar conmemorativo es mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC). El parque conmemorativo también tiene los restos de varios búnkeres y cráteres de los combates de 1915 a 1917. Un gran búnker de hormigón en el centro del lugar se conserva casi como se encontró al final de la guerra. Este búnker era originalmente alemán, pero fue modificado por los australianos en 1918. [ cita requerida ]
También en la colina 60 hay una placa de piedra que da el siguiente resumen:
La colina 60, escenario de encarnizados combates, estuvo ocupada por las tropas alemanas desde el 16 de diciembre de 1914 hasta el 17 de abril de 1915, cuando fue capturada (tras la explosión de cinco minas) por la 5.ª División británica. El 5 de mayo siguiente fue reconquistada por el XV Cuerpo alemán. Permaneció en manos alemanas hasta la batalla de Messines (7 de junio de 1917), cuando, tras muchos meses de combates subterráneos, explotaron aquí dos minas; y a finales de abril de 1918, después de las batallas del Lys, volvió a pasar a manos alemanas. Finalmente, fue recuperada por tropas británicas bajo el mando de Su Majestad el Rey de los Belgas el 28 de septiembre de 1918. En los túneles rotos debajo de este recinto fueron enterrados muchos muertos británicos y alemanes, por lo que la colina se conserva, en la medida en que la naturaleza lo permite, en el estado en que quedó después de la gran guerra.
El monumento a los fusileros de la Reina Victoria (9.º Batallón del Regimiento de Londres) se encuentra dentro del Hill 60 Battlefield Memorial Park. Fue reemplazado después de que el original sufriera daños durante la Segunda Guerra Mundial. En la noche del 20 al 21 de abril de 1915, el segundo teniente Geoffrey Harold Woolley y un puñado de hombres fueron los únicos defensores en la colina y repelieron continuamente los ataques a su posición. Alentó a los hombres a mantener la línea contra el intenso fuego de las ametralladoras y los proyectiles enemigos. Durante un tiempo fue el único oficial en la colina. Cuando él y sus hombres fueron relevados en la mañana del 21 de abril, solo 14 de una compañía de 150 habían sobrevivido. Por su valentía se le concedió la Cruz Victoria , la primera que se otorgaba a un oficial de la Fuerza Territorial . [45]
Los fusileros de la Reina Victoria (QVR) habían llegado a Le Havre el 5 de noviembre de 1914 y fueron uno de los primeros batallones territoriales en servir en Francia; estaban adscritos a la 5.ª División. El 17 de abril de 1915, la 13.ª Brigada de Infantería, que incluía a los 2.º King's Own Scottish Borderers, el 2.º Duke of Wellington's West Riding Regiment, el 1.º Queen's Own Royal West Kent Regiment, el 2.º King's Own Yorkshire Light Infantry y los fusileros de la Reina Victoria (9.º Regimiento de Londres), organizó un ataque en la colina 60. Antes del ataque, la colina había sido socavada con cinco galerías excavadas bajo las posiciones alemanas. [46] El plan era detonar las minas bajo la colina para destruir al enemigo y sus posiciones, después de lo cual la 13.ª Brigada de Infantería ocuparía el área. La colina 60 fue capturada el 17 de abril de 1915 y el 20 de abril, dos compañías y media de los QVR recibieron la orden de avanzar hasta la línea del frente mientras el enemigo realizaba un contraataque. Al amanecer del 21 de abril de 1915, los alemanes comenzaron a bombardear los QVR con granadas de mano. Las bajas fueron numerosas, incluidos dos oficiales, el mayor Lees y el teniente Summerhays, que murieron. Fue entonces cuando Woolley dejó una posición segura para tomar el mando de los soldados en la colina 60. Los QVR permanecieron en Francia durante el resto de la guerra y sus pérdidas se recuerdan en la colina 60 en el monumento a los QVR y en el cercano café y museo de los QVR. [47]
Este monumento conmemora a los hombres de la 1.ª Compañía Australiana de Túneles que dieron su vida en las operaciones de construcción de túneles y defensa en esta zona entre 1915 y 1918. El monumento se encuentra junto a la puerta de entrada del Hill 60 Battlefield Memorial Park. La inscripción dice:
En memoria de los oficiales y soldados de la 1.ª Compañía Australiana de Túneles que dieron su vida en las operaciones mineras y defensivas de Hill 60 entre 1915 y 1918. Este monumento reemplaza al que erigieron originalmente sus compañeros de armas en abril de 1919 en 1923.
Este monumento conmemora a los hombres de la 14.ª División (Ligera) que dieron su vida combatiendo en esta zona entre 1915 y 1918. El monumento se encuentra fuera del Hill 60 Battlefield Memorial Park, entre el monumento de la 1.ª Compañía Australiana de Túneles y el monumento a la Resistencia Francesa. [ cita requerida ]
Este monumento conmemora a Pierre Marchant y Lucien Olivier, dos miembros de la resistencia francesa de La Madeleine (ahora un suburbio de Lille) que fueron asesinados aquí por los alemanes el 2 de septiembre de 1944. En 1969 se erigió un monumento a Marchant y Olivier, que fue restaurado y reinaugurado en presencia de sus familiares en 2004. El monumento está ubicado fuera del parque conmemorativo del campo de batalla de Hill 60, entre el monumento a la 14.ª División (ligera) y el puente sobre las vías del tren entre Hill 60 y The Caterpillar. [ cita requerida ]
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