La masacre de la Colina 303 ( coreano : 303 고지 학살 사건 ) fue un crimen de guerra que tuvo lugar durante los primeros días de la Guerra de Corea el 17 de agosto de 1950, en una colina sobre Waegwan , República de Corea . Cuarenta y un prisioneros de guerra del Ejército de los Estados Unidos (EE.UU.) fueron asesinados por tropas del Ejército Popular de Corea del Norte (KPA) durante uno de los enfrentamientos de la Batalla del Perímetro de Pusan .
Operando cerca de Taegu durante la Batalla de Taegu , elementos del 2.º Batallón estadounidense, 5.º Regimiento de Caballería , 1.ª División de Caballería , fueron rodeados por tropas del KPA que cruzaban el río Nakdong en la colina 303. La mayoría de las tropas estadounidenses pudieron escapar, pero un pelotón de operadores de mortero identificó erróneamente a las tropas del KPA como refuerzos del Ejército de la República de Corea (ROK) y fue capturado. Las tropas del KPA mantuvieron a los estadounidenses en la colina e inicialmente intentaron moverlos a través del río y fuera de la batalla, pero no pudieron hacerlo debido a un fuerte contraataque. Las fuerzas estadounidenses finalmente rompieron el avance del KPA, derrotando a la fuerza. Cuando el KPA comenzó a retirarse, uno de sus oficiales ordenó que dispararan a los prisioneros para no frenarlos.
La masacre provocó una respuesta de ambos lados del conflicto. Los comandantes estadounidenses transmitieron mensajes de radio y lanzaron folletos exigiendo que los altos comandantes norcoreanos fueran considerados responsables de la atrocidad. Los comandantes del KPA, preocupados por la forma en que sus soldados trataban a los prisioneros de guerra, establecieron pautas más estrictas para el trato con los cautivos enemigos. Posteriormente, las tropas construyeron monumentos conmemorativos en la colina 303 en el cercano Campamento Carroll para honrar a las víctimas de la masacre.
Tras la invasión de Corea del Sur por parte de Corea del Norte y el posterior estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950, las Naciones Unidas (ONU) decidieron entrar en el conflicto en nombre de Corea del Sur. Posteriormente, Estados Unidos, miembro de la ONU, envió fuerzas terrestres a la Península de Corea con el objetivo de defenderse de la invasión norcoreana y evitar el colapso de Corea del Sur. [1]
La 24.ª División de Infantería fue la primera unidad estadounidense enviada a Corea. La unidad debía recibir el "impacto" inicial de los avances del KPA, retrasando unidades mucho más grandes del KPA para ganar tiempo y permitir que llegaran refuerzos. [2] En consecuencia, la división estuvo sola durante varias semanas mientras intentaba retrasar al KPA, dando tiempo para que la 1.ª Caballería y las Divisiones 7.ª y 25.ª de Infantería , junto con otras unidades de apoyo del Octavo Ejército de los Estados Unidos , se movieran a posición. [2] Los elementos de avanzada del 24º de Infantería, conocidos como Task Force Smith , fueron gravemente derrotados en la Batalla de Osan el 5 de julio, el primer encuentro entre las fuerzas estadounidenses y el KPA. [3] Durante el primer mes después de esta derrota, el 24º de Infantería fue derrotado repetidamente y forzado hacia el sur por números y equipos superiores del KPA. [4] [5] Los regimientos del 24º de Infantería fueron empujados sistemáticamente hacia el sur en enfrentamientos alrededor de Chochiwon , Chonan y Pyongtaek . [4] El 24 hizo una última resistencia en la Batalla de Taejon , donde fue destruido casi por completo, pero retrasó a las fuerzas del KPA hasta el 20 de julio. [6] En ese momento, la fuerza de tropas de combate del Octavo Ejército era aproximadamente igual a las fuerzas del KPA que atacaban. la región, y cada día llegan nuevas unidades de la ONU. [7]
Con Taejon capturado, las fuerzas del KPA comenzaron a rodear el perímetro de Pusan en un intento de rodearlo . Avanzaron hacia posiciones de la ONU con blindados y superioridad numérica, derrotando repetidamente a las fuerzas de la ONU y obligándolas a avanzar más al sur. [8]
Mientras tanto, el comandante del Octavo Ejército, general Walton Walker, había establecido Taegu como el cuartel general del Octavo Ejército. Justo en el centro del perímetro de Pusan, Taegu se encontraba en la entrada del valle del río Nakdong, un área donde un gran número de fuerzas del KPA podían avanzar mientras se apoyaban unas a otras. Las barreras naturales proporcionadas por el río Nakdong al sur y el terreno montañoso al norte convergieron alrededor de Taegu, que también fue el principal centro de transporte y la última ciudad importante de Corea del Sur, aparte de la propia Pusan, que permaneció en manos de la ONU. [9] De sur a norte, la ciudad fue defendida por la 1.ª División de Caballería de EE. UU. y las Divisiones de Infantería 1.ª y 6.ª de la República de Corea del II Cuerpo de la República de Corea . La 1.ª División de Caballería, bajo el mando del mayor general Hobart R. Gay , estaba desplegada en una línea a lo largo del río Nakdong hacia el sur, con sus 5.º y 8.º Regimientos de Caballería manteniendo una línea de 24 kilómetros (15 millas) a lo largo del río. río y el 7º Regimiento de Caballería en reserva junto con fuerzas de artillería, listos para reforzar cualquier lugar donde se pudiera intentar cruzar. [10]
Cinco divisiones del KPA se concentraron para oponerse a la ONU en Taegu; De sur a norte, las Divisiones 10 , [11] 3 , 15 , 13 , [12] y 1 ocuparon una línea desde Tuksong-dong y alrededor de Waegwan hasta Kunwi. El Ejército Popular de Corea planeaba utilizar el corredor natural del valle de Nakdong desde Sangju hasta Taegu como su principal eje de ataque para el próximo avance hacia el sur. [13] Elementos de la 105.ª División Blindada del KPA también apoyaron el ataque. [10]
A partir del 5 de agosto, estas divisiones iniciaron numerosos intentos de cruzar para atacar a las fuerzas de la ONU al otro lado del río en un intento de capturar Taegu y colapsar la línea defensiva final de la ONU. Las fuerzas estadounidenses lograron repeler los avances del KPA gracias al entrenamiento y al apoyo, pero las fuerzas en los sectores de la República de Corea no tuvieron tanto éxito. [14] Durante este tiempo, comenzaron a surgir informes y rumores aislados sobre crímenes de guerra cometidos por ambos bandos. [15]
La colina 303 forma un óvalo alargado de 3,2 km (2 millas) de largo en un eje noreste-suroeste con una elevación máxima de 303 m (994 pies). Es la primera masa montañosa al norte de Waegwan y su vertiente sur desciende hasta el borde de la ciudad. La colina permite observar Waegwan, una red de caminos que salen de la ciudad, los puentes de ferrocarril y carretera que cruzan el río en ese punto, y largos tramos del valle del río al norte y al sur. Su vertiente occidental termina en la orilla este del río Nakdong. Desde Waegwan hay una carretera que corre de norte a sur a lo largo de la orilla oriental del Nakdong, otra al noreste a través de las montañas hacia Tabu-dong y otra más al sureste hacia Taegu. La colina 303 era una característica del terreno crítica en el control del principal cruce ferroviario y de la carretera Pusan-Seúl del Nakdong, así como del propio Waegwan. [dieciséis]
Los detalles exactos de la masacre se desconocen y se basan en los relatos de cuatro soldados estadounidenses que sobrevivieron al suceso. Los supervivientes señalaron a tres soldados del KPA capturados como participantes en los asesinatos, y estos tres también dieron relatos contradictorios de lo sucedido. [17]
La unidad más al norte del sector de la 1.ª División de Caballería era la Compañía G del 5.º Regimiento de Caballería. Ocupaba la colina 303, la posición más alejada del flanco de extrema derecha del Octavo Ejército. [18] Al norte se encontraba la 1.ª División de la República de Corea. [19]
Durante varios días, fuentes de inteligencia de la ONU habían informado de fuertes concentraciones del Ejército Popular de Corea en todo el Nakdong, frente a la 1.ª División de la República de Corea. Temprano en la mañana del 14 de agosto, un regimiento del KPA cruzó el Nakdong 6 millas (9,7 km) al norte de Waegwan hacia el sector de la 1.ª División de la República de Corea a través de un puente submarino . Poco después de la medianoche, las fuerzas de la República de Corea en terreno elevado justo al norte de la frontera del ejército entre Estados Unidos y la República de Corea fueron atacadas por esta fuerza. Al amanecer, un ataque aéreo destruyó parcialmente el puente submarino. El ataque del KPA se extendió hacia el sur y, a las 12:00 ( KST ), fuego de armas pequeñas del KPA cayó sobre la Compañía G, 5.º Regimiento de Caballería, en la colina 303. En lugar de avanzar hacia el este hacia las montañas como lo habían hecho otros desembarcos, esta fuerza giró hacia el sur y Se dirigió a Waegwan. [20]
A las 03:30 [18] de la mañana del 15 de agosto, las tropas de la Compañía G en la colina 303 detectaron 50 infantes del Ejército Popular de Corea apoyados por dos tanques T-34 avanzando hacia el sur a lo largo de la carretera del río en la base de la colina. También vieron otra columna moviéndose hacia su retaguardia, que rápidamente se enfrentó a la Compañía F con fuego de armas pequeñas. Para escapar del cerco enemigo, la Compañía F se retiró hacia el sur, pero la Compañía G no. A las 08:30, el KPA lo había rodeado completamente y a un pelotón de apoyo de morteros de la Compañía H en la colina 303. En este punto, la fuerza en la colina quedó aislada del resto de la fuerza estadounidense. Una columna de relevo, compuesta por la Compañía B, la 5.ª Caballería y un pelotón de tanques estadounidenses, intentó llegar a la Compañía G pero no pudo penetrar la fuerza del KPA que rodeaba la colina 303. [19]
Según relatos de supervivientes, antes del amanecer del 15 de agosto, el pelotón de morteros de la Compañía H se dio cuenta de la actividad enemiga cerca de la colina 303. [18] [21] El líder del pelotón telefoneó a la Compañía G, 5.ª Caballería, que le informó a un pelotón de 60 soldados de la República de Corea. vendría a reforzar el pelotón de morteros. [18] Más tarde en la mañana, el pelotón vio dos KPA T-34 seguidos por 200 o más soldados enemigos en el camino debajo de ellos. Un poco más tarde apareció en la ladera un grupo de coreanos. [21] Una patrulla que iba a encontrarse con las tropas coreanas que ascendían llamó y recibió en respuesta una ráfaga de disparos de armas automáticas. [18] El líder del pelotón de morteros, el teniente Jack Hudspeth, creía que eran amistosos. [22] Algunos de los estadounidenses se dieron cuenta de que las tropas que avanzaban eran del KPA y iban a disparar contra ellos, según los soldados Fred Ryan y Roy Manring, quienes dieron sus relatos cuando volvieron a visitar la antigua posición de mortero en 1999. Hudspeth les ordenó que no fuego y los amenazó con un consejo de guerra si lo hacían. El resto de los estadounidenses que observaban no estaban convencidos de que los recién llegados fueran soldados enemigos hasta que las estrellas rojas se hicieron visibles en sus gorras de campaña. [21] En ese momento, estaban extremadamente cerca de las posiciones estadounidenses. [23] Las tropas del KPA llegaron hasta las trincheras sin que ninguno de los bandos disparara un solo tiro. [21] Hudspeth ordenó a su pelotón que se rindiera sin luchar, ya que estaba muy superado en número y armas. [22] El KPA rápidamente tomó cautivos a los morteros. Las estimaciones del número capturado oscilan entre 31 [21] [24] [25] y 42. [26]
Fueron capturados por la 4.ª Compañía, 2.º Batallón, 206.º Regimiento de Infantería Mecanizada, 105.ª División Blindada. Las tropas del KPA hicieron marchar a sus prisioneros colina abajo después de quitarles sus armas y objetos de valor. [18] [21] En un huerto cercano, ataron las manos de los prisioneros a la espalda, les quitaron parte de la ropa y les quitaron los zapatos. [22] [25] Les dijeron que los enviarían al campo de prisioneros de guerra en Seúl si se portaban bien. [21]
Los captores originales no mantuvieron posesión continua de los prisioneros durante los dos días siguientes. Hay algunas pruebas de que elementos de la 3.ª División del Ejército Popular de Corea los custodiaron después de su captura. Durante la primera noche de cautiverio, el Ejército Popular de Corea dio a los prisioneros estadounidenses agua, fruta y cigarrillos. [27] Los supervivientes afirmaron que esta fue la única comida y agua que el KPA les dio durante los tres días de su encarcelamiento. [28] Los estadounidenses cavaron hoyos en la arena para conseguir más agua para beber. [23] El Ejército Popular de Corea tenía la intención de trasladarlos a través del río Nakdong esa noche, pero el fuego de artillería estadounidense en los sitios de cruce del río impidió el movimiento seguro. Durante la noche, dos de los estadounidenses se aflojaron las ataduras, provocando una breve conmoción. Los soldados del KPA amenazaron con disparar a los estadounidenses pero, según el relato de un superviviente, un oficial del KPA disparó a uno de sus propios hombres por amenazar con esto. [27] Según el soldado Fred Ryan, se vio a dos oficiales estadounidenses capturados: el teniente Hudspeth, líder del pelotón de morteros, y el teniente Cecil Newman, que era un observador de artillería avanzado, conferenciando entre sí sobre un plan de escape. Ambos escaparon durante la noche, pero fueron capturados y ejecutados. El KPA intentó mantener a los estadounidenses ocultos durante el día y trasladarlos durante la noche, pero los ataques de las fuerzas estadounidenses lo dificultaron. [23] [24]
Al día siguiente, 16 de agosto, los prisioneros fueron trasladados con sus guardias. Uno de los morteros, el cabo Roy L. Day Jr., hablaba japonés y pudo conversar con algunos de los norcoreanos. Esa tarde, escuchó a un teniente del KPA decir que matarían a los prisioneros si las fuerzas estadounidenses avanzaban demasiado cerca. [18] [23] [27] Más tarde ese día, otras fuerzas estadounidenses comenzaron a asaltar la colina 303 para retomar la posición. La Compañía B y varios tanques estadounidenses intentaron por segunda vez retomar la colina, que ahora se estima que contiene un batallón de 700 hombres. El 61.º Batallón de Artillería de Campaña y elementos del 82.º Batallón de Artillería de Campaña dispararon contra la colina durante el día. Esa noche, la Compañía G logró escapar de la colina 303. [19] Los guardias se llevaron a cinco de los prisioneros estadounidenses; los demás no sabían qué fue de ellos. [27]
Antes del amanecer del 17 de agosto, tropas del 1.º y 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Caballería, apoyadas por la Compañía A del 70.º Batallón de Tanques, atacaron la colina 303, pero un intenso fuego de mortero del KPA los detuvo en el borde de Waegwan. Durante la mañana, la artillería estadounidense bombardeó intensamente las posiciones del KPA en la colina. [20] A lo largo de la mañana del 17 de agosto, los guardias del KPA intercambiaron disparos con las tropas estadounidenses que intentaban rescatar a los prisioneros. Alrededor de las 12:00, la unidad del KPA que retenía a los estadounidenses los colocó en un barranco en la colina con una compañía ligera de 50 guardias. [22] [27] Varios prisioneros estadounidenses más se agregaron al grupo durante el día, lo que elevó el número de prisioneros en la colina 303 a 45. [20] Un sobreviviente estimó que el número total de prisioneros era 67 y que el resto de los prisioneros los prisioneros fueron ejecutados el 15 o 16 de agosto. [26]
A las 14:00 horas del 17 de agosto se produjo un ataque aéreo de la ONU, atacando la colina con napalm , bombas, cohetes y ametralladoras. [29] En ese momento, un oficial del KPA dijo que los soldados estadounidenses se estaban acercando a ellos y que no podían continuar reteniendo a los prisioneros. [27] El oficial ordenó la ejecución de los hombres, y el KPA luego disparó contra los estadounidenses en el barranco. [25] Uno de los miembros del KPA que fue capturado más tarde dijo que todos o la mayoría de los 50 guardias participaron, [27] [30] pero algunos de los supervivientes dijeron que sólo un grupo de 14 guardias del KPA, dirigidos por sus suboficiales , dispararon en ellos con "pistolas para eructar" PPSh-41 . [23] [24] Antes de que todos los soldados del KPA abandonaran el área, algunos regresaron al barranco y dispararon a los sobrevivientes de la masacre inicial. [23] [27] Sólo cuatro [22] [24] o cinco [23] [26] [31] de los hombres de este grupo sobrevivieron, escondiéndose debajo de los cadáveres de otros. [22] En total, 41 prisioneros estadounidenses fueron asesinados en el barranco. [27] La mayor parte de estos hombres, 26 en total, eran del pelotón de morteros, pero también se encontraban entre ellos prisioneros capturados en otros lugares. [32]
El ataque aéreo y el bombardeo de artillería de Estados Unidos expulsaron a las fuerzas del KPA de la colina. Después del ataque, a las 15:30, la infantería atacó colina arriba sin oposición y la aseguró a las 16:30. La fuerza combinada de las Compañías E y F en la colina era de unos 60 hombres. La artillería y el ataque aéreo mataron e hirieron a unos 500 soldados del Ejército Popular de Corea en la colina 303, y los supervivientes huyeron en completo desorden. [20] Dos de los sobrevivientes de la masacre que bajaban la colina para encontrarse con la fuerza de contraataque fueron atacados a tiros antes de que pudieran establecer su identidad, pero no fueron alcanzados. [22] [27] El 5.º Regimiento de Caballería descubrió rápidamente los cuerpos de los prisioneros con heridas de ametralladora y las manos todavía atadas a la espalda. [33]
Esa noche, cerca de Waegwan, el fuego antitanque del KPA alcanzó y derribó a dos tanques del 70.º Regimiento Blindado . Al día siguiente, 18 de agosto, las tropas estadounidenses encontraron los cuerpos de seis miembros de las tripulaciones de los tanques que mostraban indicios de que habían sido capturados y ejecutados de la misma manera que los hombres en la colina 303. [27]
El incidente en la colina 303 llevó al comandante de la ONU, general Douglas MacArthur, a transmitir al Ejército Popular de Corea el 20 de agosto denunciando las atrocidades. La Fuerza Aérea de Estados Unidos arrojó muchos panfletos sobre territorio enemigo, dirigidos a los comandantes norcoreanos. MacArthur advirtió que responsabilizaría a los altos líderes militares de Corea del Norte por el evento y cualquier otro crimen de guerra. [27] [31]
La inercia de su parte y de la de sus altos comandantes de campo en el cumplimiento de esta grave y universalmente reconocida responsabilidad de mando sólo puede interpretarse como una condonación y un estímulo de tal ultraje, por el cual, si no se corrige con prontitud, lo condenaré a usted y a sus comandantes responsables penalmente según las reglas y precedentes de la guerra .
— Observación final del general del ejército Douglas MacArthur en su transmisión al ejército de Corea del Norte sobre el incidente. [34]
El incidente en la colina 303 sería sólo una de una serie de atrocidades que las fuerzas estadounidenses acusaron de cometer a los soldados del KPA. [33] [35] A finales de 1953, el Comité de Operaciones Gubernamentales del Senado de los Estados Unidos , dirigido por Joseph McCarthy , llevó a cabo una investigación de hasta 1.800 incidentes reportados de crímenes de guerra presuntamente cometidos durante la Guerra de Corea. La masacre de Hill 303 fue una de las primeras en ser investigada. [36] Los supervivientes del incidente fueron llamados a testificar ante el comité, y el gobierno de Estados Unidos concluyó que el KPA violó los términos de la Convención de Ginebra y condenó sus acciones. [22] [37]
Los historiadores coinciden en que no hay pruebas de que el Alto Mando del KPA aprobara el fusilamiento de prisioneros durante la fase inicial de la guerra. [33] Se cree que la masacre de Hill 303 y atrocidades similares fueron llevadas a cabo por "pequeñas unidades incontroladas, por individuos vengativos o debido a situaciones desfavorables y cada vez más desesperadas que enfrentaron los captores". [31] [34] TR Fehrenbach , un historiador militar, escribió en su análisis del evento que las tropas del KPA que cometieron estos eventos probablemente estaban acostumbradas a la tortura y ejecución de prisioneros debido a décadas de gobierno de los ejércitos opresivos del Imperio de Japón hasta Segunda Guerra Mundial . [38]
El 28 de julio de 1950, el general Lee Yong Ho, comandante de la 3.ª División del KPA, había transmitido una orden relativa al tratamiento de los prisioneros de guerra, firmada por Choi Yong-kun , comandante en jefe, y Kim Chaek , comandante de el Cuartel General Avanzado del KPA, que declaró que matar prisioneros de guerra estaba "estrictamente prohibido". Dirigió a las Secciones Culturales de las unidades individuales para que informaran a las tropas de la división sobre la regla. [34]
Los documentos capturados después del evento mostraron que los líderes del KPA estaban conscientes de la conducta de algunos de sus soldados y estaban preocupados por ella. Una orden emitida por la Sección Cultural de la 2.ª División del Ejército Popular de Corea del 16 de agosto decía, en parte: "Algunos de nosotros todavía estamos masacrando a las tropas enemigas que vienen a rendirse. Por lo tanto, la responsabilidad de enseñar a los soldados a tomar prisioneros de guerra y a tratar ellos amablemente recae en la Sección Política de cada unidad." [34]
La historia rápidamente ganó la atención de los medios de comunicación en los Estados Unidos, y los relatos de los supervivientes recibieron una gran cobertura [39], incluidas revistas destacadas como Time [22] y Life . [23] En los años posteriores a la Guerra de Corea, el ejército estadounidense estableció una guarnición permanente en Waegwan, Camp Carroll , que se encuentra cerca de la base de la colina 303. El incidente fue en gran medida olvidado hasta que el segundo teniente David Kangas leyó sobre el incidente en el Libro de historia de la Guerra de Corea Al sur de Nakdong, al norte de Yalu por el Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos mientras estaba estacionado en Camp Carroll en 1985, y después de consultar con varias fuentes locales y del ejército de los EE. UU., se dio cuenta de que se desconocía la ubicación de la masacre. . Obtuvo registros de batalla a través de los Archivos Nacionales para determinar la ubicación y luego comenzó a buscar a los supervivientes restantes. El monumento original a los prisioneros de guerra se colocó en 1990 frente al cuartel general de la guarnición, aunque Kangas no localizó a ninguno de los supervivientes estadounidenses hasta 1991. En 1999, Fred Ryan y Roy Manring, dos de los tres prisioneros de guerra supervivientes, fueron invitados a asistir. una ceremonia en el lugar de la ejecución. Tanto a Ryan como a Manring, así como a James Rudd, el tercer prisionero de guerra superviviente, se les había negado durante mucho tiempo reclamaciones de compensación por las graves lesiones sufridas durante la ejecución porque nunca habían sido designados oficialmente como prisioneros de guerra por el ejército de los EE. UU. Más tarde, la guarnición de la base en Camp Carroll recaudó fondos para construir un monumento mucho más grande en el lugar de la masacre en la colina 303. Los militares y civiles surcoreanos alrededor de Waegwan contribuyeron a los fondos para este monumento. [40] El monumento original fue colocado en la colina el 17 de agosto de 2003. En 2009, los soldados de la 501.ª Brigada de Mantenimiento de EE. UU. comenzaron a recaudar fondos para un segundo monumento más grande en la colina. Con la ayuda de veteranos, políticos y ciudadanos locales de Corea del Sur, el segundo monumento fue trasladado a la cima de la colina en un helicóptero Chinook CH-47 estadounidense el 26 de mayo de 2010, en preparación para el 60 aniversario del evento. [41] Un servicio conmemorativo anual se lleva a cabo en la colina para conmemorar la muerte de las tropas en la colina 303. Las tropas guarnecidas en Camp Carroll escalan la colina y colocan flores en el monumento como parte de este servicio. [28]
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