El Highmark Stadium es un estadio en Orchard Park , Nueva York , Estados Unidos , en el área metropolitana de Buffalo . El estadio se inauguró en 1973 como Rich Stadium y es la sede de los Buffalo Bills de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Fue conocido como Ralph Wilson Stadium de 1998 a 2015 , New Era Field de 2016 a 2019 y Bills Stadium en 2020. [ 4]
Los Buffalo Bills, franquicia original de la American Football League (AFL) en 1960 , jugaron sus primeras 13 temporadas en el War Memorial Stadium , un estadio multiusos del proyecto WPA que se inauguró en 1938, [5] [6] ubicado en el East Side de Buffalo . Si bien era adecuado para los partidos de la AFL en la década de 1960, el "Rockpile" (como se apodó al estadio) estaba en mal estado y, con una capacidad de menos de 47 000 espectadores, era demasiado pequeño para un equipo de la National Football League (NFL). El mandato de la liga instituido después de la fusión AFL-NFL de 1970 dictaba un mínimo de 50 000 asientos.
A principios de 1971, el propietario Ralph Wilson estaba explorando opciones para trasladar el equipo, posiblemente a Seattle , [7] [8] [9] y otras ciudades como Memphis y Tampa pronto expresaron interés también. [ 10] La posible pérdida del equipo aceleró el proyecto del estadio [11] y Rich Stadium abrió en 1973. [12] La ubicación y la construcción del estadio en el condado de Erie fueron la fuente de años de litigio , [13] que terminaron con un acuerdo financiero para un desarrollador que había planeado erigir un estadio abovedado en Lancaster . [11] [14] Sin embargo, los planes cambiaron porque no se quería que estuviera cerca de Lancaster High School . [15] El estadio fue finalmente construido por Frank Schoenle y su empresa de construcción . Los bonos fueron aprobados por la legislatura del condado en septiembre de 1971. [16] [17] [18]
En 1972, Rich Products , una empresa de productos alimenticios con sede en Buffalo, firmó un contrato de 25 años por 1,5 millones de dólares (60.000 dólares al año), por el que el recinto se llamaría "Rich Stadium"; uno de los primeros ejemplos de venta de derechos de denominación en los deportes norteamericanos. [19] (El nombre fue una especie de compromiso, después de que el propietario y fundador de los Bills, Ralph Wilson, rechazara el nombre que Rich quería usar, "Coffee Rich Park"). [20] Por una votación de 16 a 4, la legislatura del condado aprobó el nombre en noviembre de 1972, [21] a pesar de una oferta equivalente de Wilson para llamarlo "Buffalo Bills Stadium". [22] [23] [24]
Cuando la organización de los Bills se refería regularmente al estadio sin el nombre "Rich", Rich Products presentó una demanda de $7.5 millones contra el equipo en 1976. [25] Después de que el acuerdo original expirara después de un cuarto de siglo en 1998 , el estadio fue rebautizado en honor a Wilson. Rich Products se negó a pagar una tarifa por derechos muy superior, [26] lo que habría puesto el precio a la par con otros estadios de la NFL.
El 13 de agosto de 2016, New Era Cap Company, con sede en Buffalo, y los Bills llegaron a un acuerdo de siete años por 35 millones de dólares por los derechos de nombre del estadio. [27] [28] Los Bills y New Era anunciaron oficialmente el nuevo nombre del estadio, New Era Field, cinco días después, el 18 de agosto de 2016. [29]
El 15 de julio de 2020, los Bills anunciaron que New Era Cap pidió ser liberado de sus derechos de nombre y acuerdo de patrocinio, y las dos partes acordaron los términos para rescindir el contrato. La declaración se refería al lugar solo como "el estadio", y el sitio web de los Bills borró todas las referencias a New Era. [30] Según los términos del contrato de arrendamiento de 2012, además de que el condado de Erie tuviera que aprobar cualquier nuevo nombre de estadio como propietarios legales del estadio, el gobierno del estado de Nueva York también tendría un veto ; la cláusula se insertó para aplastar los intentos de marketing de emboscada . Bajo esta cláusula, el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, rechazó una oferta de derechos de nombre del fabricante de miniinodoros Tushy Bidets, diciendo que cualquier nombre que "avergüence a la comunidad" ni siquiera sería considerado independientemente del tamaño de la oferta. [31] Los carteles con el nombre "New Era Field" fueron retirados a partir del 24 de julio . [32] El 20 de agosto, el equipo anunció que utilizaría temporalmente el nombre Bills Stadium hasta que encontraran un nuevo socio para los derechos de denominación. [33]
El 29 de marzo de 2021, el equipo anunció que el nuevo nombre del estadio sería Highmark Stadium después de llegar a un acuerdo de 10 años con Highmark Blue Cross Blue Shield del oeste de Nueva York. [34] [35]
El primer partido de playoffs de la NFL en el estadio se produjo en la temporada de 1988 , una victoria de los Bills por 17-10 sobre los Houston Oilers el 1 de enero de 1989. Los Bills ganaron todos los partidos de playoffs posteriores en el estadio hasta que fueron derrotados el 28 de diciembre de 1996 por los Jacksonville Jaguars . No volverían a perder otro partido de playoffs en el estadio hasta el 22 de enero de 2023, cuando perdieron 27-10 en la Ronda Divisional de la AFC contra los Cincinnati Bengals .
Los Bills han derrotado a cada uno de los otros 31 equipos allí al menos una vez y están invictos allí contra tres equipos: los Arizona Cardinals (5-0), los Green Bay Packers (7-0) y los Tampa Bay Buccaneers (3-0).
El estadio es al aire libre, con una capacidad de 71.870 espectadores. [36] Nunca ha tenido una superficie de césped natural; se instaló AstroTurf en el estadio cuando se inauguró en 1973. La primera renovación se produjo en 1984, cuando la capacidad del estadio se incrementó a 80.290 espectadores con la incorporación de 16 suites ejecutivas.
Ocho años después, en 1992, se añadieron 24 suites ejecutivas más. En 1994, se realizaron importantes renovaciones en el estadio, incluida la incorporación de los clubes Red Zone y Goal Line, que están encerrados en vidrio y tienen 500 asientos. Estas renovaciones también añadieron 14 suites ejecutivas. Un enorme marcador de video Sony JumboTron de 41,5 por 31,5 pies (12,6 por 9,6 m) de 9,1 millones de dólares (ajustado a la inflación) fue una importante actualización en 1994 y fue el más grande de los EE. UU. en ese momento. En 1998, se gastaron 57 millones de dólares para reacondicionar el estadio con asientos más grandes y más lujo y asientos tipo club como parte de la renovación del contrato de arrendamiento de los Bills con el condado de Erie . [26] Esto provocó que la capacidad de asientos se redujera a poco menos de 74.000.
En la temporada baja de 2003, el césped de estilo original fue reemplazado por un producto AstroTurf más nuevo, AstroTurf GameDay Grass (también conocido como AstroPlay). El contrato de arrendamiento también estipuló que el condado de Erie continuaría mejorando el estadio; en el verano de 2007, se instaló un nuevo tablero LED HD Mitsubishi de 88,8 por 32,5 pies (27,1 por 9,9 m) que reemplazó al Sony Jumbotron de 13 años. También se instalaron más de 1000 pies (300 m) de tableros de cinta LED Mitsubishi Diamond Vision en el interior durante esa renovación. El costo total del proyecto de 2007 fue de $ 5,2 millones. En 2011, los Bills cambiaron su césped a un nuevo producto, A-Turf Titan, producido por una empresa del oeste de Nueva York. A partir de la temporada 2023, Buffalo es el único estadio de la NFL que usa el producto A-Turf Titan. [37]
El 21 de diciembre de 2012, las negociaciones de arrendamiento entre los Bills, el condado de Erie y el estado de Nueva York finalizaron con los Bills firmando un contrato de arrendamiento de diez años para permanecer en Buffalo hasta 2023. [38] El acuerdo incluía $130 millones en mejoras al New Era Field. Las renovaciones incluyeron nuevas puertas de entrada más grandes, tableros de patrocinadores HD más grandes agregados a cada lado del marcador de video, dos nuevos tableros de video HD de 33,6 por 59,84 pies (10,24 por 18,24 m), un tablero de patrocinadores LED más grande agregado en el extremo del túnel del estadio, concesiones ampliadas, nueva tienda del equipo y rediseño de áreas y lotes justo afuera de las puertas de entrada. Además, una estatua de tamaño natural del fundador del equipo Ralph Wilson se agregó póstumamente a una nueva área fuera de la tienda del equipo llamada "Founder's Plaza" en 2015. [39]
Buffalo, en virtud de su posición a sotavento del lago Erie , es una de las ciudades más ventosas del país y, como resultado, el estadio Highmark es difícil para los pateadores , con vientos arremolinados que cambian de dirección rápidamente. Esto se ve agravado por el diseño del estadio. El campo está a 50 pies (15 m) por debajo del nivel del suelo, mientras que la parte superior de la cubierta superior se encuentra a solo 60 pies (18 m) sobre el suelo. El extremo abierto se encuentra paralelo a la dirección de los vientos predominantes, por lo que cuando entran los vientos, caen inmediatamente hacia el cuenco, lo que provoca los patrones de viento característicos del estadio.
El tamaño del campo del estadio Highmark está diseñado específicamente para las dimensiones y líneas de visión de la Liga Nacional de Fútbol Americano, además de que las marcas del fútbol y del equipo están formadas permanentemente en el césped, lo que hace que sea extremadamente difícil que se celebren allí otros eventos deportivos al aire libre, como fútbol , béisbol , atletismo o rugby . Nunca se ha celebrado ningún evento de importancia en el estadio.
El estadio alberga anualmente los playoffs de fútbol americano de escuelas secundarias de la Sección VI de la región y de la Asociación Atlética Monsignor Martin . [47]
El 14 de julio de 1984, el estadio albergó un evento único de carreras de motos supercross.
En este estadio se celebró la ceremonia inaugural de la Universiada de Verano de 1993. [48]
La Universidad de Syracuse jugó dos partidos como local en el estadio en 1979. Syracuse se quedó sin una sede dentro del campus durante una temporada entre la demolición del Estadio Archbold y la construcción del Carrier Dome en su terreno.
El estadio albergó un concurso de Black Friday entre los UB Bulls y los Bowling Green Falcons en 2013. [49]
Junto al estadio se encuentra el West Herr Stadium, con capacidad para 1.800 personas y el campo local del equipo de fútbol del Erie Community College .
El 1 de enero de 2008, los Buffalo Sabres recibieron a los Pittsburgh Penguins en el primer Clásico de Invierno de la NHL . [50] Los Penguins ganaron 2-1 en una tanda de penaltis frente a 71.217 espectadores. [51] El 29 de diciembre de 2017, el estadio albergó un partido entre los EE. UU. y Canadá en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo Juvenil de 2018 organizado por Buffalo. [52] [53]
En el estadio se han celebrado casi 30 conciertos, comenzando en 1974 con Eric Clapton and The Band .
Varias bandas han tocado en el estadio varias veces, incluidos The Rolling Stones , que tocaron allí en 1975, 1978, 1981, 1997 y 2015.
Los Grateful Dead tocaron en el estadio cinco veces, incluidos el 4 de julio de 1986, el 4 de julio de 1989, el 16 de julio de 1990, el 6 de junio de 1992 y el 13 de junio de 1993. Su actuación del 4 de julio de 1989 en Truckin' Up to Buffalo está documentada en vinilo, CD y DVD.
The Who , Dave Matthews Band y The Jackson Five también han tocado en el estadio varias veces.
En el estadio también se han programado conciertos dobles y multiprogramados.
Hubo conciertos importantes que estaban programados para realizarse en el estadio, pero luego se cancelaron. Led Zeppelin tenía previsto actuar en el estadio durante su gira norteamericana de 1977. El concierto fue uno de los siete conciertos restantes de la gira que se cancelaron debido a la muerte del hijo del cantante principal Robert Plant . Un concierto de Bruce Springsteen , que originalmente estaba programado en el estadio en 2003, se trasladó al Darien Lake Performing Arts Center, más pequeño, debido a la baja venta de entradas.
Las apariciones en conciertos comenzaron a disminuir en la década de 1990 en el estadio, lo que terminó con Dave Matthews Band y NSYNC tocando un concierto cada uno en junio de 2001, sin más conciertos en el estadio durante 14 años. Esto se debió a la combinación de un número decreciente de actos de rock en estadios , la disminución de la población y la disponibilidad de otros lugares más íntimos en el oeste de Nueva York, como Artpark en Lewiston , Darien Lake Performing Arts Center en Corfú , la serie Thursday at the Square, entre otros, Seneca Niagara Casino y el KeyBank Center , que abrió en 1996, reemplazando al Buffalo Memorial Auditorium en el centro de Buffalo.
El estadio también ha sido sede del campeonato internacional Drum Corps en tres ocasiones.
Durante los meses de primavera, verano y otoño, se celebran carreras de autocross en uno de los estacionamientos del estadio. El capítulo local de la SCCA de Nueva York Occidental organiza las carreras de autocross.
Los Buffalo Bills comenzarán a jugar en un nuevo estadio adyacente al actual en 2026.
Aunque ya se habían propuesto nuevas ideas para el estadio antes de la muerte de Ralph Wilson, con la nueva propiedad de Terry y Kim Pegula , la perspectiva de un nuevo estadio ha vuelto a surgir. Durante su conferencia de prensa para adquirir el equipo, Terry Pegula declaró: "Procederemos gradualmente a planificar y diseñar un estadio para los Buffalo Bills". [68]
El 18 de junio de 2021, los Pegulas eligieron a Legends Global Planning para representar a los propietarios, asesorar sobre un nuevo estadio y vender patrocinios y asientos premium para el lugar. [69] Además, una fuente anónima afirmó que los Bills están planeando construir un nuevo estadio en Orchard Park para reemplazar el Highmark Stadium, y dos de las estaciones de televisión en Rochester, Nueva York, informaron que las afirmaciones de la fuente anónima eran un hecho. [70] Según el plan reclamado, se espera que el proyecto tarde entre tres y cinco años en completarse, con la posibilidad de estar listo para 2025. Los Bills pueden verse obligados a utilizar un sitio alternativo mientras el equipo espera que se complete el proyecto, y la reubicación en Beaver Stadium en State College, Pensilvania y/o revivir la Bills Toronto Series son opciones durante la construcción. Ni los Bills ni ninguna entidad oficial en el condado de Erie han verificado o negado las afirmaciones.
El 28 de marzo de 2022, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, anunció que se había llegado a un acuerdo entre el estado de Nueva York, el condado de Erie y los Bills para construir un estadio de 62.000 asientos y 1.400 millones de dólares en Orchard Park. Se construirá al otro lado de la calle del estadio Highmark, adyacente al campus sur del Erie Community College , y se espera que abra en 2026. [71] El 5 de junio de 2023, durante una ceremonia inaugural, los Bills anunciaron que los derechos de denominación de Highmark se transferirían al nuevo recinto, que también se llamará Highmark Stadium. [72]
Desde que los Bills se mudaron del War Memorial Stadium a su actual estadio, se ha observado que el equipo no ha ganado un campeonato desde entonces y ha tenido frecuentes períodos de desilusión, incluidas cuatro derrotas consecutivas en el Super Bowl. Varios escritores han atribuido esto al hecho de que el estadio está construido a pocos metros de un cementerio familiar como parte del territorio que alguna vez fue propiedad de la familia Sheldon. Una placa justo afuera del estadio en las puertas 6 y 7 adorna el cementerio y también señala que el estadio fue construido en el sitio de un antiguo pueblo Wenro . [73] [74] [75]
