Highland Airways Limited fue fundada en Inverness , Escocia , por Ted Fresson en 1933 para proporcionar servicios aéreos de pasajeros y carga entre el continente escocés y las islas del norte de Orkney y Shetland , y entre sus islas. La aerolínea fue adquirida por Scottish Airways , absorbida por British European Airways en 1947.
El capitán Ernest Edmund "Ted" Fresson tenía una gran experiencia en vuelos en Escocia, adquirida tras varios años de vuelos de placer para el público, volando desde cualquier campo disponible cerca de zonas pobladas y atrayendo grandes multitudes. [1] Fresson vio que los servicios aéreos reducirían drásticamente el tiempo que se tardaba en viajar en barco desde el continente hasta las Islas del Norte y entre ellas, y también evitarían las condiciones a menudo duras del mar. Atractivo para una amplia gama de clientes, desde hombres de negocios y militares hasta turistas, agricultores y "muchachas pescadoras". [2]
La demanda pública le animó a fundar Highland Airways en abril de 1933, y se convirtió en director general. La compañía tenía sus oficinas en el número 36 de Academy Street, Inverness . Su base de operaciones era el nuevo aeropuerto de la ciudad, Longman Airfield , que, gracias al gran apoyo de las empresas locales, había sido construido recientemente por el ayuntamiento local. El capital social inicial fue de 2.675 libras esterlinas invertidas por diecisiete accionistas. El presidente era un médico, Thomas Alexander, y también formaba parte del consejo Robert Donald, director de los ingenieros de motores locales Macrae and Dick. [3] Otros inversores fueron la North of Scotland, Orkney & Shetland Steam Navigation Company y George Law, propietario del periódico The Scotsman . [2] Fresson declaró que sus objetivos para la empresa eran "finanzas, pasajeros, correo y periódicos". [4]
Las operaciones comenzaron el 8 de mayo de 1933 cuando el primer avión de pasajeros de la aerolínea, el General Aircraft Monospar ST-4 Mk.II de tres pasajeros, registrado G-ACEW, voló de Longman a Kirkwall , Orkney con una parada en Wick . Hay una película del evento. [5] El ST-4 pronto fue equipado con una alforja debajo del fuselaje para la entrega de periódicos The Scotsman . El 3 de julio, Fresson estrelló el avión contra una pared mientras aterrizaba en la niebla en Wideford, el aeródromo que la aerolínea usaba cerca de Kirkwall. Se alquiló un reemplazo, Monospar 1 G-ABVN, por unas semanas mientras General Aircraft reparaba el CEW en el aeropuerto de Croydon . [6] John Sword, de Midland & Scottish Air Ferries , también prestó a Fresson un De Havilland Fox Moth G-ACCT y un Airspeed Ferry G-ACBT durante aproximadamente dos semanas. El campo de la granja Wideford de Kirkwall había sido arrendado a Highland por cinco años, y construyeron un hangar e instalaron allí un ingeniero. [7]
A pesar del clima, la nueva aerolínea se ganó una reputación de confiabilidad. En el primer año de operaciones había logrado una tasa de confiabilidad del 97% y durante los tres años siguientes, esta aumentó al 98%. Fresson organizó a los isleños dispuestos a volar en equipos de hasta doce hombres que agarrarían las alas de un avión que aterrizara (la velocidad en tierra sería baja debido a los fuertes vientos) y lo sostendrían mientras estaba atado a un vehículo pesado. [8]
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Fresson utilizó el De Havilland DH.60G Gipsy Moth G-AAWO que había traído de su compañía anterior y lo utilizó para transporte personal y para vuelos chárter ocasionales (sólo podía llevar un pasajero). El 3 de octubre de 1933, Fresson llevó a un hombre de negocios de Thurso a Lerwick en un 'AWO' cuando el clima los obligó a aterrizar en un campo junto al Hotel Kettletoft el domingo . El campo se convirtió más tarde en el terreno de aterrizaje de los servicios a la isla. [4] En el mismo mes, tres vendedores fletaron un vuelo de Aberdeen a Shetland. [9]
El 7 de mayo de 1934, la red se amplió para dar servicio al efímero aeródromo Seaton de Aberdeen , [10] uniéndolo con Inverness y luego a Lerwick en Shetland . El primer vuelo lo realizó Fresson en un De Havilland DH.84 Dragon G-ACIT. [11] El uso de Seaton fue necesario debido a la intensa rivalidad con Aberdeen Airways de Eric Gandar Dower . Gandar Dower había establecido recientemente el aeropuerto Aberdeen Dyce , pero le había negado a Fresson su uso, lo que obligó a Highland Airways a hacer otros arreglos para dar servicio a la ciudad. [12] Se había llegado a un acuerdo entre caballeros por el que Highland Airways operaría al norte de Aberdeen y Aberdeen Airways al sur, pero como los ferrocarriles dominaban las rutas a Glasgow, Edimburgo y Londres, las rutas del sur no eran rentables, por lo que Gandar Dower centró su atención en las Islas del Norte y su competencia continuó hasta su posterior fusión con British Airways. Fresson se trasladó de Seaton a un nuevo aeródromo en Kintore , [13] donde había construido un nuevo hangar, al que se trasladó el 22 de mayo de 1935. [14]
El 29 de mayo de 1934, Highland inició el primer servicio de correo aéreo interno del Reino Unido , con un contrato para la ruta de Inverness a Orkney, cuyo primer vuelo lo realizó Fresson en el Dragon G-ACCE. Con ello, Fresson había logrado todos sus objetivos para la compañía y lo celebró ofreciendo vuelos de placer en Wideford y un almuerzo en el Hotel Kirkwall. [4] La ruta de correo pronto se extendió a Wick y Lerwick. La aerolínea inició vuelos chárter a demanda a las Islas del Norte el 6 de agosto. En octubre del mismo año, el Consejo del Condado de Orkney le otorgó a la aerolínea un contrato para transportar pacientes entre las Islas del Norte y el hospital de Kirkwall, y más tarde, a Aberdeen. [4]
A finales de 1934, Fresson probó un DH.89 Dragon Rapide, G-ACPO, durante un breve periodo de tiempo. Quedó muy impresionado, pero le preocupaba su rendimiento en los campos cortos que eran habituales en las islas. Pidió a De Havilland que añadiera flaps a las alas, cosa que hicieron, creando la versión DH.89A, que estuvo lista en abril del año siguiente. [4] Los flaps se podían añadir a los aviones existentes, y muchos de ellos se transformaron. [15]
A pesar de toda esta actividad, Highland Airways no era rentable, por lo que Fresson y su junta directiva tuvieron que tomar la decisión de buscar ayuda. Una poderosa compañía de inversiones. Whitehall Securities Corporation había comprado recientemente Northern & Scottish Airways , que tenía su base en Glasgow y se especializaba en vuelos a las Islas Occidentales. Whitehall también acababa de fundar United Airways Limited y estaba deseoso de invertir en Highland para ampliar su alcance en Escocia, por lo que en junio de 1935 Highland pasó a formar parte de United, pero se le permitió mantener su identidad y Fresson siguió siendo el director gerente, aunque con cierta reducción de autoridad. [16]
En 1936, se habían añadido más servicios, incluidos vuelos entre islas en Orkney , y la red de rutas se había extendido a Glasgow , Perth , Sumburgh en Shetland y Stornoway en la isla de Lewis en las islas occidentales . [17] El 13 de mayo de 1937, el Monospar ST-4 se convirtió en el primer avión en aterrizar en Fair Isle . [6]
En mayo de 1936, el Ministerio del Aire abrió una nueva estación de radio en Kirkwall, lo que facilitó enormemente la navegación, los informes meteorológicos y la comunicación en general, y animó tanto a Fresson como a Gandar Dower a ampliar sus operaciones a las islas Shetland. [18] En junio de 1936 se inició una nueva ruta que unía Aberdeen con Sumburgh en Shetland. Fresson había planeado que comenzara el día 3 desde Kintore con su primer DH.89 Dragon Rapide G-ACPN. Sin embargo, su competidor, Aberdeen Airways, lo superó con un vuelo desde el aeropuerto Dyce de Aberdeen el día anterior en el mismo tipo de avión. Fresson no estaba contento con lo que vio como un mero truco para robarle protagonismo. [19]
Rutas autorizadas de Scottish Airways (Highlands Airways), 1939. [20]
El 12 de agosto de 1937, Whitehall formó una gran aerolínea llamada Scottish Airways. Se unieron con LMS Railway y con David MacBrayne , la compañía de ferry escocesa que estableció Western Isles Airways como su herramienta de inversión. Incorporaron Highland Airways y Northern & Scottish Airways a la nueva aerolínea, manteniendo aún sus identidades, lo que permitió a Fresson permanecer a cargo de Highland Airways. [9] El 2 de mayo de 1938 se inició una nueva ruta que unía Inverness con Glasgow vía Perth. [21] En agosto de 1938, Highland Airways perdió su identidad, convirtiéndose en la División Norte de Scottish Airways, aún con sede en Inverness y con Fresson todavía a cargo. Highland Airways cerró sus asuntos y en el verano de 1940 fue liquidada. [22]
El 1 de febrero de 1947, la nueva British European Airways (BEA) tomó el control total de Scottish Airways y, en marzo de 1948, Fresson abandonó la organización. Estaba resentido por el trato que le había dado BEA [23] y no había recibido ninguna compensación por la adquisición de su aerolínea, [9] excepto que le dieron su viejo Gipsy Moth G-AAWO [24] [25]
La librea del avión era en general plateada o blanca con puntales y marcas verdes. [33]
Las siguientes aeronaves estuvieron involucradas en accidentes e incidentes mientras estaban en servicio con Highland Airways: G-ACCE, G-ACGK, G-ADCT, G-AEWL y G-ACEW. Consulte la lista de la flota que aparece más arriba para obtener más detalles.
