High Spirits es un musical con libro, letra y música de Hugh Martin y Timothy Gray , basado en la obra Blithe Spirit de Noël Coward , sobre un hombre que enfrenta el fantasma de su esposa muerta.
Martin y Gray se adhirieron fielmente al texto original de Coward, al tiempo que ampliaron el personaje del médium al papel estelar, titulando inicialmente el espectáculo Faster Than Sound . El dramaturgo quedó encantado con su adaptación y aceptó dirigirla él mismo.
El musical se estrenó en Broadway en el Teatro Alvin el 7 de abril de 1964 y se cerró el 27 de febrero de 1965, después de 375 funciones y 14 preestrenos. Gower Champion ayudó a Coward a dirigir el musical. [1] [2] Fred Werner fue el director musical, el diseño escénico y de vestuario estuvo a cargo de Robert Fletcher, el diseño de iluminación estuvo a cargo de Jules Fisher y el vestuario de Tammy Grimes estuvo a cargo de Valentina . La producción fue nominada a ocho premios Tony, pero no ganó ninguno. Otros musicales importantes nominados ese mismo año (1964) fueron Funny Girl y Hello, Dolly! y la mayoría de los premios Tony importantes fueron para esta última.
Originalmente, Coward había elegido mentalmente a Keith Michell como Charles, Gwen Verdon como Elvira, Celeste Holm como Ruth y Kay Thompson como Madame Arcati, con Bob Fosse como director. El reparto soñado de Coward no se materializó, pero él continuó con el proyecto. [2]
Una grabación del elenco original de Broadway fue lanzada por el sello ABC-Paramount y el CD posterior por MCA . [3]
Coward también dirigió la producción del West End , que se inauguró en noviembre de 1964 en el Teatro Savoy , donde se representó durante solo 93 funciones. [4] Pye Records lanzó un álbum del elenco de Londres , para quien el propio Coward también grabó cuatro números del espectáculo: "Something Tells Me", "If I Gave You", "Forever and a Day" y "Home Sweet Heaven". [5] Cicely Courtneidge aceptó el papel de Madame Arcati. Este fue un episodio infeliz en su carrera. El propio Coward codirigió, y los dos chocaron constantemente en los ensayos. Courtneidge dijo más tarde: "Todo el mundo lo adora , yo incluida, pero es un infierno trabajar con él, y nunca quiero hacer nada más con él. Tendría que estar muerta de hambre, realmente lo haría". [6] Después de la noche de apertura, Coward escribió en su diario: "Cis también recibió algunas críticas bien merecidas por vulgarizar a Madame Arcati, y se lo merecía". [7] Las críticas sobre la obra fueron terribles, y las de la actuación de Courtneidge apenas mejores: The Guardian escribió sobre "un lamentable exceso de subestimación", [8] y The Observer comentó: "La visión de Cicely Courtneidge exagerando hasta caerse con sus bombachas violetas de harén y broches de diamantes para bicicleta no es lo suficientemente divertida como para llevarse la velada". [9]
42nd Street Moon en San Francisco, California, presentó una versión de concierto del musical en agosto de 1997 [10] y en marzo y abril de 2009. [11]
Hampstead Heath, en el norte de Londres, cuenta entre sus residentes más distinguidos al autor de novelas de misterio de gran éxito, Charles Condomine, y a su segunda esposa, Ruth. Se están preparando para recibir a los invitados en la cena, y se espera que más tarde Madame Arcati lleve a cabo una de sus famosas sesiones espiritistas. Después de la cena, Madame Arcati llega en su bicicleta, explica los detalles de la próxima sesión e inicia la sesión para comunicarse con un espíritu en lo desconocido. El espíritu es la difunta esposa de Charles, Elvira, cuya voz sólo es audible para Charles. Inesperadamente, Elvira, vestida con una prenda verdosa parecida a una nube, vuela por la habitación sin que los invitados la vean. Charles ve a Elvira y tiene una larga conversación con ella. Incluso intenta presentarla a Ruth, que está molesta, pensando que su marido se ha vuelto un poco loco. Ruth sale furiosa de la habitación, dejando a Charles con Elvira. A la mañana siguiente, durante el desayuno, Ruth cree que el comportamiento inusual de Charles se debe a los efectos del alcohol, pero cuando Elvira le pone un jarrón de flores en la cara, Ruth le cree. Ruth va a la cafetería de Madame Arcati, donde está rodeada de sus estudiantes espiritistas, para suplicarle que se deshaga de Elvira. Madame Arcati ha estropeado el trabajo; no sabe cómo hacerlo. Mientras Ruth y Madame Arcati tienen sus dificultades, Charles y Elvira recuerdan su matrimonio. Charles acepta llevar a Elvira al Penthouse Club por los viejos tiempos. Ella intenta convencer a Charles de que se olvide de todo y la siga, mientras describe sus actividades astrales. Emocionado por las cosas maravillosas que describe Elvira, y alentado por ella, sube al parapeto, extiende los brazos en un intento de volar y se pierde de vista.
Ruth le señala a Charles, que como resultado de su caída tiene la cabeza vendada, que Elvira está intentando matarlo. Elvira manipula el auto de Charles, con la esperanza de matarlo cuando lo conduzca. En cambio, Ruth lo conduce primero y muere. Elvira declara que su regreso espiritual es un fracaso porque no ha tenido éxito en traer a Charles a su mundo. Confiesa que añora su hogar y canta sobre el extraordinario entorno de su "Hogar, dulce cielo". Charles y Elvira llegan a la cafetería de Madame Arcati para intentar enviar a Elvira de regreso a casa. Para deleite de Madame Arcati, consternación de Charles y disgusto de Elvira, Ruth aparece de repente, completamente materializada. Ruth lamenta el hecho de que tendrá que pasar la eternidad sola con Elvira. Mediante maquinaciones místicas, Elvira realiza una "llamada de muy larga distancia" a Merlín el mago, en algún lugar del más allá. Merlín inmediatamente dispensa un veneno mortal, cicuta "instantánea", que se vierte en la botella de brandy. Charles y sus dos esposas ectoplásmicas intentan sacar lo mejor de una situación imposible. Madame Arcati intenta desenredar el lío. Descubre que Edith, la criada, sin que ella lo sepa, es una médium natural. Desmaterializa a las dos esposas fantasmales. Mientras los espíritus desmaterializados corretean por la casa, causando estragos en los muebles, Charles y Madame Arcati brindan por su éxito. El brandy envenenado actúa rápidamente y Charles y Madame Arcati se unen a Elvira y Ruth en el mundo celestial de lo desconocido, donde todos volarán más rápido que el sonido para siempre.