Hevea es un género de plantas con flores de lafamilia Euphorbiaceae , con unos diez miembros. También es uno de los muchos nombres que se utilizan comercialmente para la madera delárbol de caucho de mayor importancia económica, H. brasiliensis . El género es originario de América del Sur tropical, pero se cultiva ampliamente en otros países tropicales y se ha naturalizado en varios de ellos. Fue descrito por primera vez en 1775.
El botánico y explorador francés Jean Baptiste Christophore Fusée Aublet describió por primera vez Hevea como género en 1775. [4] [5] [6] H. brasiliensis y H. guianensis son árboles grandes, que a menudo alcanzan más de 30 m (100 pies) de altura. La mayoría de los otros miembros del género son árboles pequeños a medianos, y H. camporum es un arbusto de alrededor de 2 m (7 pies). Los árboles de este género son caducifolios o perennes. Ciertas especies, a saber, H. benthamiana , H. brasiliensis y H. microphylla , tienen "brotes de invierno", brotes laterales rechonchos con entrenudos cortos, hojas escamosas en el tallo y hojas más grandes cerca de la punta; en estos, las hojas se caen dejando el árbol desnudo antes de que se desarrollen nuevos brotes. [7] Las especies restantes tienen brotes laterales más vigorosos que se desarrollan antes de que se caiga el follaje viejo y, por lo tanto, el árbol permanece verde. [7] Las hojas constan de tres folíolos, generalmente elípticos, que se mantienen horizontalmente o ligeramente colgantes en la mayoría de las especies. Las inflorescencias tienen flores masculinas y femeninas separadas, estando las femeninas al final de las panículas. Los frutos son cápsulas, generalmente con tres semillas, que en todas las especies excepto en dos ( H. spruceana y H. microphylla ) se abren explosivamente cuando maduran para expulsar las semillas grandes. [7]
El género se encuentra de forma natural en América del Sur tropical, principalmente en la cuenca del Amazonas . Al norte de la cuenca, la tierra se eleva hasta la divisoria de aguas del Escudo Guayanés en la frontera entre Brasil y Venezuela, y las estribaciones meridionales de estas montañas forman el límite norte del género. También está presente en los tramos superiores del río Orinoco . El género se extiende hacia el oeste hasta las estribaciones de los Andes y hacia el sur hasta las estribaciones del Mato Grosso . Su límite oriental es el océano Atlántico. [7] La especie más extendida es H. guianensis , que se encuentra en todo el rango del género. [7]
El árbol de caucho de Pará ( H. brasiliensis ) se encuentra principalmente al sur del Amazonas, al igual que el H. camporum , pero la mayor diversidad se encuentra al norte del río, en la región del Río Negro , donde se encuentran todas las demás especies. En esta zona donde hay variaciones en el suelo y la topografía y la selva tropical experimenta condiciones de humedad durante todo el año, el género Hevea ha estado experimentando un alto grado de especiación . La alta humedad fomenta el crecimiento de enfermedades fúngicas en las hojas, y las especies que son caducifolias evitan la transferencia inmediata de esporas fúngicas de las hojas viejas al nuevo crecimiento. [7] El árbol de caucho de Pará se ha introducido y se ha naturalizado en muchos países tropicales de Asia. [2] [8]
Cada especie tiene sus propios requerimientos de hábitat; H. brasiliensis crece en suelos bien drenados pero tolera inundaciones ligeras; H. guianensis , H. pauciflora y H. rigidifolia crecen en suelos bien drenados, en riberas altas de ríos y en pendientes; y H. camporum crece en sabanas . Otras especies como H. benthamiana , H. microphylla y H. spruceana necesitan condiciones más húmedas en lugares sujetos a inundaciones estacionales durante varios meses cada año, y H. nitida crece tanto en pantanos inundados periódicamente como en lugares más secos como laderas rocosas muy por encima del nivel de inundación. [7]
Se reconocen las siguientes especies: [2]
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