Hevea benthamiana es una especie de árbol de caucho del género Hevea , perteneciente a la familia Euphorbiaceae . Es un árbol caducifolio de tamaño mediano que alcanza una altura de unos 27 m (90 pies), nativo de las selvas tropicales del norte de Brasil, Colombia y Venezuela.
H. benthamiana es un árbol caducifolio de tamaño mediano que crece hasta unos 27 m (90 pies), a menudo con una copa estrecha y un tronco hinchado, en forma de botella; estas características parecen ser una respuesta a las inundaciones periódicas porque no se dan en árboles cultivados. Este árbol es caducifolio, perdiendo su follaje viejo antes de que se desarrollen los "brotes de invierno" rechonchos. [1] Esto puede ser una respuesta a las enfermedades fúngicas de las hojas que ocurren fácilmente en el ambiente constantemente húmedo. Las hojas tienen tres folíolos elípticos que tienen una pubescencia de color marrón dorado en el envés. Las inflorescencias tienen flores masculinas y femeninas separadas, las flores masculinas tienen de siete a nueve estambres en dos verticilos irregulares. Las semillas son redondeadas. [1]
La especie es originaria del norte de Brasil, Colombia y Venezuela. Su área de distribución es enteramente al norte del río Amazonas y cubre grandes partes del sistema de los ríos Negro y Vaupés , siendo el río Negro el mayor afluente de la margen izquierda del Amazonas. [1] Crece en áreas de selva tropical que se inundan con frecuencia, a menudo en asociación con la palma de abanico Mauritia carana en pantanos que se inundan todo el año. [2] Debido a sus diferentes necesidades de hábitat, no se extiende tan al oeste como H. guianensis , H. nitida o H. pauciflora . [1]
La H. benthamiana produce un látex de buena calidad, ligeramente inferior al del árbol de caucho de Pará, H. brasiliensis . El árbol se perfora para la producción de caucho , pero no se cultiva ampliamente como cultivo de plantación, aunque ocasionalmente se cultiva en Venezuela, Sri Lanka, Malasia e Indonesia. Se ha utilizado en programas de mejoramiento para aumentar la resistencia a las enfermedades y mejorar las cualidades de crecimiento de la H. brasiliensis . Las semillas contienen sustancias tóxicas y son venenosas para los humanos cuando están crudas, pero la gente local las come cuando están bien cocidas. [2]