Pedro de San José de Betancur (o Betancourt) y Gonzáles , OFB ( español : Pedro de San José de Betancur y Gonzáles , 21 de marzo de 1626 - 25 de abril de 1667), también llamado Hermano Pedro de San José Betancurt ( Hermano Pedro de San José Betancur ) o más simplemente Pedro de Betancurt , Hermano Pedro ( Hermano Pedro ), Santo Hermano Pedro ( San Hermano Pedro ), o San Pedro de Vilaflor ( San Pedro de Vilaflor ), fue un santo y misionero español en Guatemala .
Conocido como el “San Francisco de Asís de las Américas”, es el primer santo oriundo de Canarias . Partió a los 23 años rumbo a la Nueva España, y es considerado el primer santo de Guatemala y Centroamérica por haber realizado su labor misionera en aquellas tierras americanas. Fue el fundador de la Orden de Nuestra Señora de Belén .
Betancourt nació en Vilaflor en la isla de Tenerife en 1626, uno de los cinco hijos de Amador Betancourt, descendiente de Jean de Béthencourt , el caballero y explorador francés que conquistó las Islas Canarias para el rey Enrique III de Castilla (1402-1405), y de Ana Gonzáles Betancurt. [3] En el siglo XXI se supo que también tenía ascendencia indígena guanche . [4]
De pequeño trabajó como pastor, cuidando el pequeño rebaño de su familia, su única fuente de ingresos. También rezaba en una pequeña cueva [5] cerca de la actual ciudad de El Médano (municipio de Granadilla de Abona ). Cuando la propiedad de su padre fue confiscada en 1638 por un prestamista por no pagar la deuda, Betancourt fue contratado al servicio del hombre. Durante este período, su hermano mayor, Mateo, emigró a las colonias de España en el Nuevo Mundo, posiblemente estableciéndose en Ecuador .
Existen anécdotas sobre la vida de Betancourt en Tenerife, como la de su costumbre de alojarse en una cueva de El Médano, en el sur de la isla, que utilizaba como refugio estacional de invierno con su ganado, lugar de oración y refugio de los piratas , que asaltaban con frecuencia las costas canarias.
En 1649, a los 23 años, Betancourt fue liberado de su período de servidumbre y decidió seguir a su hermano a Nueva España. Navegó hacia Guatemala, [3] la capital del Reino de Guatemala , con la esperanza de conectarse con un pariente que estuviera al servicio del gobierno.
Partió desde el puerto de Santa Cruz de Tenerife . Se cree que Pedro, antes de partir, rezó en la Iglesia de San Francisco de Asís de Santa Cruz de Tenerife , por ser ésta la iglesia del puerto y popular entre los que partían hacia el Nuevo Mundo. [6]
Cuando llegó a La Habana, Cuba , se había quedado sin dinero. Pasó un año sirviendo a un sacerdote allí que también era de Tenerife. Desde ese punto, Pedro trabajó en un barco que atracó en Honduras , desde donde caminó hasta La Antigua Guatemala . [7] Cuando llegó, estaba tan empobrecido que se unió a la fila de pan dirigida por los frailes franciscanos para alimentar a los pobres. Finalmente encontró a su tío, quien lo ayudó a conseguir un trabajo en una fábrica textil local.
En 1653 Betancourt se matriculó en el colegio jesuita de San Borja para estudiar el sacerdocio. Cuando al cabo de tres años no pudo dominar la materia, se retiró de la escuela [5] y abandonó esta idea. Después de ocupar el cargo de sacristán en una iglesia dedicada a la Santísima Virgen , alquiló una casa en un suburbio de la ciudad del Calvario . Allí enseñó lectura y catecismo a niños pobres. [3]
Incapaz de recibir las órdenes sagradas, Betancourt se hizo terciario franciscano en el convento franciscano de Costa Rica en Antigua Guatemala . Adoptó el nombre religioso de Pedro de San José . Visitó hospitales, cárceles y a los desempleados, y trabajó con los jóvenes.
En 1658, Betancourt recibió una choza que convirtió en hospital para los pobres que habían sido dados de alta del hospital de la ciudad pero que aún necesitaban reparación. [7] Su celo provocó beneficencias de quienes lo rodeaban, y el obispo y el gobernador le proporcionaron todas las comodidades que necesitaba. [3]
Tres años después, varios particulares se encargaron de la compra de las casas que rodeaban la que ocupaba Betancourt. En esa zona se construyó un hospital más grande. Betancourt también trabajó directamente con los albañiles. Los mecenas equiparon y abastecieron completamente el hospital.
Esta institución para los pobres convalecientes fue puesta bajo la advocación de Nuestra Señora de Belén . Poco después se desarrolló un albergue para los sin techo, una escuela para los pobres, [8] un oratorio y una posada para sacerdotes.
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Betancourt se unió a otros terciarios. Él personalmente formó a sus primeros asistentes y no tenía ningún deseo de organizar una comunidad, sino simplemente establecer su hospital. Sin embargo, pronto escribió una adaptación de la Regla de San Agustín (aunque Betancourt era franciscano) para la comunidad. Las mujeres que se dedicaban a la educación de los niños también adoptaron esta regla. Esto llevó a la formación de la Orden de Nuestra Señora de Belén ( en español : Orden de Nuestra Señora de Belén ), o Bethlemitas, que atienden a los enfermos. Los hombres y mujeres que se unieron a su comunidad religiosa también sirvieron en los otros dos hospitales de la ciudad, y Betancourt continuó haciendo amistad con los niños pobres. La Orden Bethlemita pertenece a la comunidad franciscana .
Betancourt también extendió su compasión a los prisioneros. Todos los jueves pedía limosna por ellos en la ciudad y los visitaba en sus celdas. Pedió limosna para financiar las misas celebradas por sacerdotes pobres, y también financió misas que se celebrarían en las primeras horas de la mañana para que los pobres no faltaran a la misa por tener que ir a trabajar. [7] Recorrió las calles de noche haciendo sonar una campana y recomendando que se rezara por las almas del purgatorio.
Betancourt murió el 25 de abril de 1667, a la edad de cuarenta y un años, en Antigua Guatemala . Se decía que estaba agotado por el trabajo y la penitencia. A petición de los frailes capuchinos, fue enterrado en su iglesia. Durante mucho tiempo, sus restos fueron venerados allí.
Betancourt dedicó su vida a ayudar a los marginados: leprosos, prisioneros, esclavos e indígenas y sirvió como precursor de los Derechos Humanos . [9]
La causa de Betancourt fue abierta formalmente el 6 de agosto de 1729, otorgándole el título de Siervo de Dios . [10] Fue declarado Venerable el 15 de julio de 1771, [10] y beatificado el 22 de junio de 1980.
La curación de un niño con linfoma intestinal fue considerada por la Iglesia Católica como el milagro requerido para su canonización. Este niño era oriundo de Vilaflor, el lugar de nacimiento de Betancourt. [11]
Betancourt fue canonizado el 30 de julio de 2002 por el Papa Juan Pablo II . En la homilía pronunciada por el Papa Juan Pablo II en Ciudad de Guatemala el 30 de julio de 2002, Betancourt fue llamado el "primer santo tinerfeño y guatemalteco", y "... personifica una herencia que no debe perderse, por la que debemos estar siempre agradecidos y debemos renovar nuestro propósito de imitarla". [12] Juan Pablo II elogió a Betancourt por su espíritu humilde y su vida austera. [12]
La tumba de Betancourt se encuentra en la Iglesia de San Francisco de Antigua Guatemala . La Cueva del Santo Hermano Pedro se encuentra al sur de la isla de Tenerife , en un desierto a las afueras de la ciudad de El Médano . Es un lugar de peregrinación muy popular, donde los fieles presentan exvotos a Betancourt. En el interior de la cueva se encuentra una estatua de madera de Betancourt. También un importante lugar de veneración es el Santuario del Santo Hermano Pedro , que está construido sobre su casa natal en Vilaflor .
Su festividad litúrgica es el 25 de abril, [13] aunque suele trasladarse al 24, pues el 25 se celebra al evangelista Marcos . Aparte de la festividad de abril, en Tenerife se celebra también a Pedro de San José de Betancur y Gonzáles el 29 de junio, coincidiendo con la festividad del Apóstol Pedro . [14]
La figura de San Pedro de Betancur ha sido considerada un símbolo identitario de la cultura canaria. El San Pedro aparece en numerosos relatos de tradición oral, especialmente en aquellos vinculados a su actividad pastoral y mística en su cueva situada en la comarca de Chasna, al sur de Tenerife. Estas tradiciones han ido adquiriendo nuevas capas de significado a lo largo del tiempo y al mismo tiempo se han vinculado a la identidad canaria. La resonancia simbólica de la figura de San Pedro de Betancur es compleja y multifacética, y se extiende desde ser una de las figuras más universales de Canarias, [15] hasta su condición de primer santo autóctono del archipiélago.
En algunas representaciones, el santo es simbólicamente sinónimo de la propia cultura religiosa canaria, junto a la Virgen de la Candelaria , patrona del archipiélago. De hecho, entre los santos canonizados, San Pedro de Betancur es el que suele emplearse para representar a todo el archipiélago canario. [16] Esto ha provocado que haya sido propuesto en los últimos tiempos por diferentes autoridades políticas y religiosas como copatrono o patrón secundario de Canarias. [17] [18]
A todo ello contribuye también la identificación del santo con el pasado aborigen del archipiélago canario, al ser él mismo descendiente del pueblo aborigen originario y su vinculación a diversas actividades propias del pueblo guanche , como la trashumancia de costa a cumbre. [19] Entre los elementos iconográficos que lo definen en el santoral católico se encuentra la lanza del pastor canario , que también tiene su origen en el pueblo aborigen de las islas. [2] Todos estos elementos, entre otros, han hecho de la figura de San Pedro de Betancur uno de los principales símbolos de la identidad religiosa y cultural canaria.
Betancourt es considerado el Apóstol de Guatemala. [20] Realizó una importante labor social a favor de los más vulnerables y necesitados. Se considera comparable a la que realizó la Madre Teresa siglos después en Calcuta , India.
A él se le atribuye la introducción en América de las posadas de Nochebuena , en las que personas que representan a María y José buscan alojamiento para pasar la noche en casa de sus vecinos. La costumbre se extendió a México y otros países centroamericanos. [8]
Entre otras facetas de su vida, fue conocido por su defensa de la Inmaculada Concepción , dos siglos antes de que fuera declarada como dogma, su devoción a las almas del Purgatorio y sus penitencias. [21]
El historiador David Vela , biógrafo del santo, le atribuye los títulos de «doctor en la humildad» y «sabio en la misericordia». [22] También se le conoce como «el hombre que fue la caridad».
Actualmente, se realiza en Tenerife una peregrinación, el Camino del Hermano Pedro , que recuerda el recorrido que realizó el santo en su juventud. [23]
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