Helen Prejean CSJ ( / p r eɪ ˈ ʒ ɑː n / pray- ZHAHN ; [1] nacida el 21 de abril de 1939) es una religiosa católica y una destacada defensora estadounidense de la abolición de la pena de muerte .
Es conocida por su libro más vendido, Dead Man Walking (1993), basado en sus experiencias con dos convictos condenados a muerte para quienes sirvió como consejera espiritual antes de sus ejecuciones. En su libro, exploró los efectos de la pena de muerte en todos los involucrados. El libro fue adaptado como película de 1995 del mismo nombre , protagonizada por Susan Sarandon y Sean Penn . También fue adaptada como ópera por Jake Heggie y Terrence McNally , producida por primera vez en 2000 por la Ópera de San Francisco .
Prejean se desempeñó como Presidenta Nacional de la Coalición Nacional para Abolir la Pena de Muerte de 1993 a 1995. Ayudó a establecer la Campaña de Moratoria, buscando el fin de las ejecuciones e impartiendo educación sobre la pena de muerte. Prejean también fundó los grupos SURVIVE para ayudar a las familias de víctimas de asesinato y delitos relacionados.
Helen Prejean nació en Baton Rouge, Luisiana , hija de Augusta Mae ( de soltera Bourg; 1911-1993), enfermera, y Louis Sebastian Prejean (1893-1974), abogado. [2] Se unió a las Hermanas de San José de Medaille en 1957.
En 1962, recibió una Licenciatura en Inglés y Educación del St. Mary's Dominican College , Nueva Orleans, Luisiana . En 1973, obtuvo una Maestría en Educación Religiosa de la Universidad de Saint Paul , una universidad pontificia federada con la Universidad de Ottawa . Ha sido Directora de Educación Religiosa en la Parroquia St. Frances Cabrini en Nueva Orleans, Directora de Formación de las Hermanas de San José de Medaille y ha enseñado en escuelas secundarias y preparatorias . [3]
Sus esfuerzos comenzaron en Nueva Orleans , Luisiana , en 1981. En 1982, un conocido le pidió que mantuviera correspondencia con el asesino convicto Elmo Patrick Sonnier , recluido en el corredor de la muerte en la Penitenciaría Estatal de Luisiana , conocida como Angola. [4] Sonnier había sido condenado a muerte por electrocución . Visitó a Sonnier en prisión y aceptó ser su consejera espiritual en los meses previos a su ejecución . La experiencia le dio a Prejean una mayor comprensión del proceso involucrado en las ejecuciones, para el convicto, sus familias y otras personas en la prisión, y comenzó a hablar en contra de la pena capital . Al mismo tiempo, fundó Survive , una organización dedicada a asesorar a las familias de víctimas de violencia.
Desde entonces, Prejean ha atendido a otros presos condenados a muerte y ha sido testigo de varias ejecuciones más. Se desempeñó como Presidenta Nacional de la Coalición Nacional para Abolir la Pena de Muerte de 1993 a 1995.
Publicó Dead Man Walking (1993), un relato de su relación con Sonnier y otros presos condenados a muerte, y los factores relacionados con su creciente oposición a la pena de muerte. El libro fue adaptado para un largometraje de 1995 del mismo nombre ; fue interpretada por Susan Sarandon . [5]
Su libro también fue adaptado como ópera del mismo nombre, producida por primera vez por la Ópera de San Francisco en 2000. El libreto es de Terrence McNally y la música compuesta por Jake Heggie . [6] También se ha adaptado como obra de teatro del mismo nombre, que se produjo por primera vez en otoño de 2003. [7]
Para su libro, se basó en sus experiencias con Sonnier y con el preso Robert Lee Willie . Había sido condenado a muerte después de haber sido declarado culpable de secuestro y asesinato en dos ataques en mayo de 1980. [8] Prejean también exploró los efectos que tiene la aplicación de la pena de muerte en los abogados, guardias penitenciarios, otros funcionarios penitenciarios y las familias de ambos condenados. asesinos y sus víctimas. Desde entonces, Prejean ha trabajado con otros hombres condenados a muerte.
En diciembre de 2010, Prejean donó todos sus documentos de archivo a la Universidad DePaul . [9] [10]
En 1996, la Universidad de Notre Dame le concedió la Medalla Laetare , el premio más antiguo y prestigioso para los católicos estadounidenses . [11]
En 1999, Prejean formó Moratoria 2000, una campaña de peticiones que eventualmente creció hasta convertirse en una campaña de educación nacional, La Campaña Moratoria, [12] buscando declarar una moratoria a las ejecuciones. Inicialmente estaba integrado por Robert Jones, Theresa Meisz y Jené O'Keefe. La organización Testigo de la Inocencia , [13] compuesta por supervivientes condenados a muerte que fueron exonerados tras ser condenados por delitos que no cometieron, se inició en el marco de la Campaña de Moratoria.
Prejean escribió un segundo libro, La muerte de inocentes: un relato de un testigo ocular sobre ejecuciones injustificadas (2004). Habla de dos hombres, Dobie Gillis Williams y Joseph O'Dell, a quienes acompañó a sus ejecuciones. Ella cree que ambos hombres eran inocentes de los delitos por los que fueron condenados. El libro también examina la historia reciente de las decisiones de pena de muerte de la Corte Suprema de los Estados Unidos y el historial de George W. Bush como gobernador de Texas .
En 1998, Prejean recibió el Premio Pacem in Terris , que lleva el nombre de una carta encíclica de 1963 del Papa Juan XXIII que llama a todas las personas de buena voluntad a asegurar la paz entre todas las naciones. Pacem in terris en latín significa "Paz en la Tierra".
Prejean ahora basa su trabajo en el Ministerio Contra la Pena de Muerte en Nueva Orleans. Da charlas sobre temas en los Estados Unidos y en todo el mundo. Ella y su hermana Mary Ann Antrobus también han estado profundamente involucradas en un centro en Nicaragua llamado Amigos de Batahola. [14]
En 2019 escribió unas memorias tituladas River of Fire: My Spiritual Journey. [15] En él habla de su viaje espiritual que la llevó a participar en el trabajo por la justicia social .
Prejean ha pronunciado discursos de graduación en más de 50 colegios y universidades de todo el mundo. [dieciséis]
Fue en St Thomas en 1982 donde un conocido le pidió que le escribiera a Elmo "Pat" Sonnier, un extraño en el corredor de la muerte.
