Dead Man Walking es la primera ópera compuesta por el estadounidense Jake Heggie , con libreto del dramaturgo Terrence McNally . Basada en el libro homónimo de la hermana Helen Prejean , CSJ , la obra se estrenó el 7 de octubre de 2000 , en el War Memorial Opera House , producida por la Ópera de San Francisco .
El estreno de 2000 fue encargado por el entonces director general Lotfi Mansouri . El director de escena fue Joe Mantello y el director de orquesta fue Patrick Summers . Los decorados, el vestuario y la iluminación fueron diseñados por Michael Yeargan , Sam Fleming y Jennifer Tipton , respectivamente. Susan Graham creó el papel de la hermana Helen, con John Packard como Joseph De Rocher (una combinación de Elmo Patrick Sonnier y Robert Lee Willie ). Frederica von Stade interpretó el papel de la señora De Rocher, la madre del preso.
El estreno australiano (la primera representación fuera de Estados Unidos) [1] tuvo lugar en agosto de 2003 en la Ópera Estatal de Australia del Sur , con Kirsti Harms como la hermana Helen y Teddy Tahu Rhodes como Joseph De Rocher. La hermana Helen Prejean estaba entre la audiencia. [1] La producción fue nominada a siete premios Helpmann en 2004 , ganando cuatro: "Mejor ópera", "Mejor dirección de ópera", "Mejor intérprete femenina en un papel secundario en una ópera" y "Mejor actor masculino en una ópera". Actuación". [2] Desde entonces, la ópera se ha representado numerosas veces en los Estados Unidos y en otros países.
El estreno canadiense tuvo lugar en enero de 2006 en Calgary, Alberta, con Daniel Okulitch en el papel de Joseph De Rocher. El estreno europeo tuvo lugar en mayo de 2006 en la Ópera Semper de Dresde, Alemania. La misma producción tuvo su noche de estreno el 26 de septiembre de 2007 en el Theatre an der Wien de Viena y también se presentó en la Ópera de Malmö en Malmö, Suecia. En 2007 fue revivido para una duración limitada en el State Theatre de Sydney y ese mismo año tuvo su estreno universitario y regional de las Montañas Rocosas en la Universidad de Colorado en Boulder. [3] También fue producido en St. Louis , Missouri, por Union Avenue Opera Company en 2011. [4]
Una nueva orquestación de la ópera para 31 músicos, preparada bajo la dirección de Jake Heggie, fue estrenada en el Teatro del Centro Yerba Buena para las Artes de San Francisco en febrero de 2015 por Opera Parallèle. [5] El estreno en el Reino Unido tuvo lugar en el Conservatorio Real de Escocia en mayo de 2019, con Carolyn Holt como la hermana Helen y Mark Nathan como Joseph de Rocher. [6]
La ópera recibió una nueva producción en marzo de 2016 en la Ópera de Nueva Orleans, protagonizada por el barítono Michael Mayes. La producción, creada por el director Tomer Zvulun , viajó a la Ópera de Atlanta en marzo de 2019, donde fue interpretada por un elenco estelar, que incluía a Jamie Barton, Michael Mayes, Maria Zifchak, Jay Hunter Morris, Kevin Burdette y Karen Slack.
Se creó una producción protagonizada por J'Nai Bridges y Dan Okulitch para el Festival de Ópera de Vancouver inaugural en 2017, dirigida por Joel Ivany , y se volvió a montar en la Ópera de Minnesota en 2018. Fue la primera vez que una mujer de color cantó a la hermana Helen Prejean. . [7]
Opera Delaware presentó Dead Man Walking como parte de su Festival 2019.
La ópera hizo su debut en la Ópera Lírica de Chicago en noviembre de 2019, protagonizada por Ryan McKinny, Patricia Racette y Susan Graham (que había interpretado a la hermana Helen en el estreno en San Francisco, pero aquí interpretó a la Sra. De Rocher). La producción fue recibida favorablemente. [8]
La ópera se representó en la Ópera de Israel en diciembre de 2019, en la misma producción de Tomer Zvulun. Contó con Mayes y Zifchak, así como el debut de Maya Lahyani. [9]
Se suponía que una producción puesta en escena por Ivo van Hove se presentaría en el Metropolitan Opera durante la temporada 2020-21, pero fue pospuesta tras la cancelación de toda la temporada debido al COVID-19. El Metropolitan Opera inauguró en septiembre su temporada 2023-2024 con esta puesta en escena. [10] [11] [12] [13] Se transmitió en vivo por WQXR, 105.9-FM en Nueva York el sábado 20 de enero de 2024 a la 1 p.m. como parte de la serie "Live from the Met" de Metropolitan Opera.
Prólogo: Un adolescente y una adolescente están estacionados cerca de un lago apartado por la noche, besándose con la radio en su auto. Los hermanos De Rocher, escondidos cerca, emergen de las sombras en silencio. Uno apaga la radio; Los dos hermanos atacan a los adolescentes. Anthony agarra al niño, que comienza a luchar; Joseph ataca a la niña y comienza a violarla . El niño continúa luchando hasta que Anthony le dispara una vez, en la base del cráneo, al estilo de una ejecución; esto hace que la niña grite. Presa del pánico, Joseph la apuñala hasta dejarla en silencio.
Escena 1: Hope House, la misión de la hermana Helen, dirigida por las Hermanas de San José de Medaille.
La hermana Helen, con la ayuda de algunas de las otras hermanas, está enseñando un himno a los niños ; este himno, "Él nos reunirá", se convierte en el leitmotiv de Helen durante el transcurso de la ópera. Después de que los niños se van, Helen les revela a sus colegas que ha tenido noticias de un preso condenado a muerte (Joseph de Rocher) con quien ha mantenido correspondencia. Él le ha pedido que sea su consejera espiritual durante su ejecución, y ella ha decidido aceptar. Las hermanas se sorprenden y advierten a Helen de los peligros de su posición, pero ella se muestra firme.
Escena 2: El camino a la prisión.
Helen conduce hasta la Penitenciaría Estatal de Luisiana (Angola) y reflexiona sobre su aceptación de la solicitud de De Rocher. Un policía en motocicleta la detiene por exceso de velocidad, pero la deja libre con una advertencia después de un breve soliloquio humorístico; "Nunca antes le di una multa a una monja. Le di una multa a un agente del IRS una vez... me auditaron ese año. Te diré una cosa..."
Escena 3: Prisión Estatal de Angola
Helen llega a la prisión y es recibida por el padre Grenville, el capellán de la prisión, quien la conduce al interior.
Escena 4: Oficina del padre Grenville.
El padre Grenville critica la elección de la hermana Helen de trabajar con De Rocher, afirmando que el hombre es inalcanzable; él le dice que está perdida. Helen responde que es su deber intentar ayudar al hombre. El padre Grenville la deja para reunirse con Warden Benton, quien hace muchas de las mismas preguntas y también critica su decisión. La lleva al corredor de la muerte para reunirse con De Rocher.
Escena 5: Corredor de la muerte
El alcaide Benton y la hermana Helen atraviesan el corredor de la muerte para llegar a la sala de visitas. Son interrumpidos por los reclusos (coro), quienes a su vez le gritan blasfemias y le piden que ore por ellos.
Escena 6: Sala de visitas del corredor de la muerte
El alcaide Benton conduce a De Rocher a la sala de visitas. Es amigable y tranquilo. Conversan; él le pide que hable en la audiencia de la junta de indultos en su nombre para que le conmuten la sentencia por cadena perpetua. Parece convencido de que ella no volverá a ayudarlo; ella le asegura que ese no es el caso.
Escena 7: La audiencia de la junta de indultos
La hermana Helen está presente con la madre de De Rocher y dos de sus hermanos menores, quienes interpelan a la junta de indultos en su nombre. Uno de los padres de las víctimas de Joseph arremete contra ella con ira.
Escena 8: El estacionamiento del juzgado
Los cuatro padres de las víctimas de De Rocher hablan enojados con su madre y con la hermana Helen, quien intenta calmar a ambas partes. Los padres la acusan de no comprender su dolor y su tristeza. La noticia proviene de la junta de indultos; A De Rocher no se le ha concedido la conmutación. A menos que el gobernador interceda pidiendo clemencia, morirá por su crimen.
Escena 9: Sala de visitas del corredor de la muerte
De Rocher está convencido de que Helen lo ha abandonado; ella entra tarde y le dice que no lo ha hecho ni lo hará. Él está enojado y rechaza todas sus sugerencias de confesar y hacer las paces con sus acciones. El director entra y le dice a Helen que se vaya inmediatamente.
Escena 10: La sala de espera de la prisión.
Helen está tratando de encontrar dinero para comprar comida en la máquina expendedora, ya que se olvidó de comer. Empieza a escuchar las voces, en su cabeza, de los padres, los niños de Hope House, el padre Grenville, el policía en motocicleta, Warden Benton y sus colegas, todos diciéndole que deje de intentar ayudar a De Rocher. El director entra para decirle que el gobernador se ha negado a actuar para salvarlo y le da a Helen algo de dinero para la máquina. Se queda de pie un momento y luego se desmaya.
Escena 1: celda de prisión de Joseph De Rocher
Entra un guardia y le dice a De Rocher, que está haciendo flexiones, que la fecha de su ejecución está fijada para el 4 de agosto. El guardia se marcha; Joseph reflexiona sobre su destino.
Escena 2: dormitorio de la hermana Helen
Helen se despierta aterrorizada por una pesadilla, lo que alarma a la hermana Rose, quien le ruega que deje de trabajar con De Rocher. Rose le recuerda que no ha dormido bien desde que empezó a ayudarlo. Helen dice que no puede; Las dos mujeres rezan por la fuerza para perdonar a De Rocher.
Escena 3: la celda de José
Es la tarde de la fecha fijada para la ejecución. De Rocher y la hermana Helen están hablando; descubren que comparten un amor común por Elvis . Por primera vez admite que tiene miedo. Ella lo tranquiliza, instándolo a confesar y hacer las paces con lo que ha hecho; nuevamente se niega. El alcaide entra y les informa que su madre está allí para verlo.
Escena 4: La sala de visitas
Han llegado la señora De Rocher y sus dos hijos menores. Joseph los visita y trata de disculparse; ella no lo escucha y prefiere creer hasta el final que es inocente. Ella se queja de que le horneó galletas, pero no le permitieron traerlas. Le pide a Helen que les tome una última foto a los cuatro juntos con la cámara en su bolso. Los guardias se llevan a José; ella lo cuida, recuerda, está al borde de las lágrimas y finalmente pierde el control. Agradece a Helen por todo lo que ha hecho; Helen promete llevarle las galletas.
Escena 5: Fuera de la casa de la muerte
Helen habla con los padres de las víctimas. Uno de ellos, Owen Hart, la lleva a un lado y le confiesa que ahora está menos seguro de lo que quiere que antes; él le dice que él y su esposa se han separado debido al estrés que han sentido. Helen intenta consolarlo; acuerdan separarse como "compañeros de víctimas de Joseph De Rocher".
Escena 6/7: La celda de José
Helen y De Rocher conversan por última vez; ella le pide que confiese los asesinatos. Esta vez, algo en él se rompe; él se derrumba y le cuenta toda la historia. Espera que Helen lo odie; en cambio, ella dice que lo perdona y que será "el rostro del amor" para él. Él le agradece. El padre Grenville entra y comienza los preparativos finales para la ejecución.
Escena 8: Marcha hacia la cámara de ejecución /La cámara de ejecución
Los guardias, los reclusos, el director, los padres, el capellán y los manifestantes reunidos fuera de la prisión cantan el Padrenuestro mientras la hermana Helen lee un pasaje del libro de Isaías . Se acercan a la cámara de la muerte y Helen se separa de De Rocher. El director le pregunta si tiene unas últimas palabras; él dice que sí y pide perdón a los padres de los adolescentes asesinados. El alcaide asiente y continúa la ejecución. De Rocher muere agradeciendo una vez más a Helen su amor; La ópera termina cuando ella se para junto a su cuerpo y canta su himno por última vez.
La reacción crítica a la ópera fue en general favorable; en particular, los críticos elogiaron las interpretaciones nítidas y finamente delineadas de los directores y la producción simple pero efectiva. [14] "Fue un triunfo más allá de lo que incluso sus impulsores más optimistas podrían haber predicho", escribió el crítico del San Francisco Chronicle . [15] "La razón del atractivo de la obra radica en su fusión casi perfecta de ideas y emociones", escribió The Australian en 2007. [16]
Muchos también encontraron que el libreto de McNally se encuentra entre los mejor elaborados en la memoria reciente: "el espléndido libreto – a veces sencillo y elocuente, con maravillosos toques de humor irónico para aligerar el tono cuando más lo necesita - crea la columna vertebral estructural de este drama desgarrador". [15] Aunque no todo ha sido musicalizado, McNally le dio el libreto a Heggie con instrucciones expresas de usar las partes que considerara necesarias y de descartar el resto.
