Herjolfsnes era un asentamiento nórdico en Groenlandia , 50 km al noroeste de Cabo Farewell . Fue fundado por Herjolf Bardsson a finales del siglo X y se cree que duró unos 500 años. Se desconoce el destino de sus habitantes, junto con el de todos los demás nórdicos groenlandeses . El sitio es conocido hoy en día por haber encontrado prendas medievales notablemente bien conservadas, excavadas por el arqueólogo danés Poul Nörlund en 1921. Su nombre se traduce aproximadamente como Punta o Cabo de Herjolf.
Como se señala en el Landnámabók (Libro de los asentamientos de Islandia), Herjolf Bardsson fue uno de los jefes fundadores de la colonia nórdica en Groenlandia y se decía que era "un hombre de considerable estatura". [1] Formó parte de un éxodo de Islandia que acompañaba a Erik el Rojo , quien dirigió una expedición de colonos en 25 barcos en el año 985 d. C.. Al desembarcar en la costa suroeste de Groenlandia, Erik y sus otros parientes casi invariablemente eligieron establecerse más hacia el interior, lejos del abierto mar de Labrador, en las cabeceras de los fiordos, donde la tierra era más apta para la agricultura. Por el contrario, la decisión de Herjolf de establecerse al final de un fiordo directamente frente al océano abierto cerca del extremo sur de Groenlandia sugiere que su intención principal no era la agricultura, sino más bien el establecimiento del principal puerto de escala de la nueva colonia para los barcos entrantes desde Islandia y Europa. [2]
La granja de Herjolf estaba situada en la costa oeste de un fiordo que llegó a llevar su nombre, Herjolfsfjord , y era la granja principal más al sur y al este del Asentamiento Oriental de la colonia .
Según The Greenlanders Saga , Herjolfsnes jugó un papel importante en el descubrimiento nórdico de América del Norte. El hijo de Herjolf, Bjarni, había estado haciendo negocios en Noruega y regresó a Islandia para pasar el Yule en la granja de la familia, sólo para enterarse de que Herjolf se había sumado al éxodo hacia la nueva colonia de Groenlandia. Bjarni se dispuso a seguir a Herjolf, pero se desvió de su rumbo hacia el suroeste, convirtiéndose en el primer europeo conocido en bordear, si no desembarcar, la costa de América del Norte. Al darse cuenta de que había sobrepasado Groenlandia, Bjarni giró su rumbo hacia el noreste y llegó a una tierra que coincidía con la descripción que le habían dado. La saga dice: " ... desembarcaron por la tarde bajo un ness; y había un barco junto al ness, y justo aquí vivía el padre de Bjarni, y de él el ness tomó su nombre, y desde entonces se llama Herjolfsness " . [3] La saga relata luego cómo Bjarni viajó a Noruega y dio a conocer su descubrimiento a la corte de Erik Jarl . Se dice que Erik lo trató bien, pero otros en la corte criticaron la falta de iniciativa de Bjarni por no explorar las nuevas tierras que había visto. Tras el regreso de Bjarni a Herjolfsnes, se dice que dejó la navegación y vivió allí con su padre, y tras la muerte de Herjolf " luego habitó allí ", presumiblemente como jefe de la granja y del distrito inmediato.
En la saga de Erik El Rojo (que cubre esencialmente los mismos eventos que la saga de los groenlandeses), se dice que la famosa islandesa Gudrid Thorbjornsdottir aterrizó en Herjolfsnes después de un viaje difícil y vivió allí durante un tiempo. Curiosamente, aunque esta saga denota específicamente la granja como Herjolfsnes, se describe como propiedad de un hombre llamado Thorkell y no menciona a Herjolf o Bjarni. Helge y Anne Stine Ingstad creían que el autor de la saga pudo haber eliminado a los dos hombres de la historia para realzar las hazañas de Leif Eriksson , el primer europeo conocido que desembarcó en América del Norte. [4] Por el contrario, en The Greenlanders Saga , se dice que Leif se preparó para su viaje a Vinland comprando el barco de Bjarni, durante el cual presumiblemente recibió consejos e instrucciones de Bjarni.
Después de la conversión de la colonia al cristianismo en el año 1000 d. C., Herjolfsnes fue uno de los 16 sitios conocidos en el Asentamiento Oriental en los que se levantó una iglesia. Las ruinas que son visibles hoy son las de una iglesia construida en el siglo XIII, que probablemente se levantó en el sitio de una iglesia más antigua de la época de la conversión. Tenía una base rectangular similar a la de las iglesias de Hvalsey y Brattahlid más al norte, en un estilo común en el norte de Europa medieval. La iglesia de Herjolfsnes era la tercera más grande de la colonia nórdica de Groenlandia, detrás de Gardar y Brattahlid. [5] Gardar era la sede del obispado de Groenlandia nórdica y también la sede de su parlamento Althing , mientras que Brattahlid era la granja individual más prominente debido a su asociación con Erik El Rojo y sus descendientes, por lo que la iglesia de tamaño comparable de Herjolfsnes es una indicación de la relativa importancia y estatura de la granja entre los asentamientos nórdicos de Groenlandia.
El cementerio de la iglesia contenía los restos de los habitantes locales y también de los que habían muerto durante los viajes por mar a la colonia. Un relato habla de islandeses del siglo XII que naufragaron en la costa este y perecieron mientras intentaban cruzar los glaciares del interior en un intento de llegar a Herjolfsnes, solo para ser enterrados allí. Para los cuerpos perdidos o enterrados en el mar, parece haber sido costumbre tallar runas conmemorativas en un palo que luego se colocaba en el cementerio de Herjolfsnes cuando el barco tocaba tierra allí. Una de esas runas encontradas en Herjolfsnes dice: " Esta mujer, cuyo nombre era Gudveg, fue arrojada por la borda en el mar de Groenlandia " .
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Algunos de los fallecidos en Herjolfsnes habían sido enterrados en ataúdes de madera. Sin embargo, quizás debido a la escasez de madera, se hizo cada vez más una práctica envolver al difunto en capas de ropa de lana. [7] Esta práctica creó inadvertidamente un tesoro escondido de artefactos textiles y de moda medievales cuando se excavaron las tumbas y la ropa bien conservada a principios del siglo XX.
Ivar Bardarson, un sacerdote noruego que vivió en la colonia durante casi 20 años a mediados del siglo XIV como representante de la Corona noruega y la Iglesia católica, escribió que Herjolfsnes servía como puerto principal para el tráfico entrante y saliente de Groenlandia y era bien conocido. a los navegantes del Atlántico Norte, que se referían a ella como "Arena". [8] No está claro si el puerto estaba en el área inmediata de la iglesia y la granja. La cercana bahía de Makkarneq, que ofrece un refugio mucho mejor que la propia Herjolfsnes, presenta varias ruinas nórdicas que parecen incluir los cimientos de almacenes de piedra y, por lo tanto, es un posible sitio del puerto de Sand que describió Bardarson. [9]
Herjolfsnes es el único asentamiento de Groenlandia que se muestra en el mapa de Skálholt de finales de la Edad Media, que muestra las costas europeas y norteamericanas del Atlántico norte tal como las percibían los exploradores nórdicos.
Antes de la llegada de los nórdicos, sucesivas oleadas de culturas paleoesquimales habían habitado Groenlandia, quizás ya en el año 2500 a.C. Sin embargo, se cree que la isla estaba deshabitada en el momento de la llegada de los nórdicos, excepto quizás en la región del extremo noroeste, por la cultura Dorset . El Pequeño Optimo Climático entonces en marcha habría hecho que la costa suroeste fuera especialmente inadecuada para el estilo de vida ártico de cazadores-recolectores de Dorset; se cree que tuvieron grandes dificultades para adaptarse a este período cálido y se retiraron progresivamente más al norte. Como resultado, se cree que los primeros aborígenes norteamericanos que encontraron los groenlandeses nórdicos fueron en realidad los Beothuk en Terranova. Sólo más tarde los nórdicos entraron en contacto directo con pueblos relacionados en la propia Groenlandia, la cultura Thule , que suplantó a los Dorset en todo el Ártico de América del Norte a partir del año 1000 d. C. Estos contactos probablemente comenzaron cuando los nórdicos comenzaron a realizar viajes regulares de caza a lugares lejanos. al norte de sus asentamientos -o a la costa este de la isla- para obtener marfil de morsa y narval.
Con el advenimiento de la Pequeña Edad del Hielo , el clima más frío de Groenlandia impulsó a los Thule a aumentar su área de distribución en el sur y los puso en mayor contacto con los nórdicos que lo que había sido el caso con los Dorset.
Los inuit groenlandeses modernos tienen historias orales sobre el contacto de sus antepasados con los nórdicos, que relatan casos tanto de amistad como de hostilidades. Una leyenda habla de un jefe nórdico llamado Ungortoq y su enemigo, un líder inuit llamado K'aissape de quien se dice que quemó el asentamiento de Hvalsey y persiguió a Ungortoq desde Hvalseyfjord hasta pasar Herjolfsnes hasta Cabo Farewell [ cita requerida ] .
Recientes pruebas arqueológicas del suelo de las ruinas de edificios nórdicos y Thule en la bahía de Makkarneq, a unos pocos kilómetros al oeste de Herjolfsnes, sugieren que ambos pueblos ocuparon el área al mismo tiempo. [10] Esto puede ser evidencia de que los Thule participaron activamente en el comercio de marfil de Herjolfsnes durante el período nórdico.
Después de haber durado casi medio milenio, el destino exacto de los colonos nórdicos en Herjolfsnes y en toda Groenlandia sigue siendo desconocido, aunque probablemente estuvieron involucrados varios factores. El estilo de vida pastoral de los groenlandeses se habría visto gravemente amenazado por el inicio de la Pequeña Edad del Hielo, mucho más que sus homólogos en Europa. El análisis de ADN de restos humanos de Herjolfsnes y otros asentamientos muestra que las proteínas de origen marino (especialmente de focas) se convirtieron en una parte cada vez más importante de su dieta, en comparación con la dieta pastoril de la época de Erik el Rojo. Otras teorías incluyen la posibilidad de conflicto con Thule Inuit y depredación por parte de piratas europeos. No hay indicios de arqueología o restos humanos de que los nórdicos se casaran con los Thule o adoptaran su forma de vida, ni ningún registro de Islandia o Noruega que insinúe un éxodo fuera de Groenlandia.
Los registros históricos sugieren que los barcos de Europa llegaban con menos frecuencia debido al empeoramiento de las condiciones del mar. La ruta tradicional nórdica para llegar a Groenlandia era navegar hacia el oeste desde la península de Snæfellsnes en Islandia hasta llegar al distrito de Ammassalik en el este de Groenlandia , y luego navegar hacia el sur a lo largo de la costa para llegar a los asentamientos al otro lado del Cabo Farewell. Sin embargo, a mediados del siglo XIII, Ivar Bardarson observó que la cantidad de hielo del noreste era tal que "nadie navega por esta antigua ruta sin poner en peligro su vida". [11] La Corona Noruega en Oslo y la Arquidiócesis Católica Romana de Nidaros finalmente abandonaron la colonia a su suerte, aunque algunos Papas estaban conscientes de la situación. En 1448, el Papa Nicolás V lamentó los informes de que Groenlandia ( "una región situada en el extremo más lejano de la tierra" ) había estado sin un obispo residente durante 30 años (aunque el último conocido, el obispo Álfur, en realidad murió antes, en 1378). . Estas preocupaciones se hicieron eco en una carta fechada alrededor de 1500 del Papa Alejandro VI , quien creía que no se había realizado ninguna comunión en Groenlandia durante un siglo y que ningún barco había visitado allí en los últimos 80 años. Sin embargo, incluso después de que la Iglesia abandonara la colonia y hasta bien entrado el siglo XVI, el título vacío de "Obispo de Gardar" continuó en manos de una sucesión de al menos 18 personas, ninguna de las cuales visitó su diócesis nominal y sólo una de ellas quien (el obispo Mattias Knutsson) habría expresado algún deseo de hacerlo. [12]
Aunque no existe un relato de primera mano de los nórdicos groenlandeses que vivieron después de 1410, el análisis de la ropa enterrada en Herjolfsnes sugiere que hubo una población remanente que continuó teniendo algún tipo de contacto con el mundo exterior durante al menos algunas décadas más. Un relato cargado de patetismo proviene de un marinero apodado Jon El Groenlandés, no por su origen de nacimiento, sino porque "... había llegado a Groenlandia no menos de tres veces... Una vez, cuando navegaba con unos comerciantes alemanes desde Hamburgo , entraron en un profundo y tranquilo fiordo de Groenlandia... al llegar a tierra vieron cobertizos para botes, cobertizos para peces y casas de piedra para secar el pescado, como las que hay en Islandia... Allí encontraron a un hombre muerto tendido boca abajo. su cabeza era una gorra bien cosida. El resto de sus prendas eran en parte de wadmal , en parte de piel de foca. A su lado yacía un cuchillo envainado, muy desgastado por el frecuente afilado..." [13] Dado que Herjolfsnes era el único mar importante. -frente a su granja en la Groenlandia nórdica y, por lo tanto, más visible y accesible para los barcos visitantes, muchos han especulado que Jon The Greenlander tocó tierra en Herjolfsnes o cerca de él, y que el cadáver que descubrió tal vez sea el del último groenlandés nórdico, que murió solo sin nadie. para enterrarlo. Este relato data de principios del siglo XVI, pero no está claro cuándo ocurrió realmente el incidente.
Aproximadamente en el mismo período, el obispo Ögmundur Pálsson informó haber sido desviado de su rumbo hacia Groenlandia mientras se dirigía de Noruega a Islandia y se acercó lo suficiente a Herjolfsnes para discernir a su habitante cuidando sus ovejas, antes de invertir el rumbo y llegar a Islandia a la mañana siguiente. Si bien es evidente que el obispo no había llegado a Herjolfsnes, su creencia de haberlo hecho es un testimonio de la importancia perdurable de Herjolfsnes como punto de referencia entre los navegantes del Atlántico Norte, incluso después de más de 100 años desde la última vez que tocó tierra allí. [14]
El examen inicial de restos humanos del cementerio de Herjolfsnes realizado por el erudito danés FCC Hansen dio lugar a la creencia de que sus habitantes habían desaparecido por endogamia y degeneración general debido al extremo aislamiento cultural y geográfico. Sin embargo, esta visión fue cuestionada a partir de la década de 1940 y continúa en la actualidad. Los estudiosos modernos afirman que la diagénesis es una explicación más probable del estado degradado de los restos de Herjolfsnes. [15] Helge Ingstad afirmó que, en general, los restos y artefactos del cementerio indican un pueblo relativamente sano y próspero que generalmente reflejaba las costumbres sociales y religiosas de la cristiandad del norte de Europa. [dieciséis]
Un volumen creciente de exploradores y balleneros comenzó a desembarcar nuevamente en Groenlandia en el siglo XVI, pero no fue hasta principios del siglo XVIII que la entonces unificada corona danesa-noruega hizo un esfuerzo oficial integral para volver a conectarse con la colonia perdida, [17] encargo encomendado al apóstol Hans Egede . Gracias a la lectura de sagas islandesas, Egede conocía los nombres de las antiguas granjas nórdicas y los fiordos asociados, pero no sus ubicaciones. Una fuente importante de confusión fue que los asentamientos orientales , medios y occidentales de los groenlandeses nórdicos , a pesar de sus nombres, estaban ubicados en la costa occidental de Groenlandia, de sur a norte respectivamente. Egede sostenía la creencia errónea entonces común de que las principales granjas de los asentamientos orientales, como Herjolfsnes, se encontraban en la imponente costa este de Groenlandia. [18] Durante el resto de su vida, se decía que Egede creía fervientemente en la existencia de una población remanente de nórdicos groenlandeses que vivían en un asentamiento oriental aún por descubrir, cuando en realidad ya había explorado a fondo sus ruinas. . Como resultado, los mapas de Groenlandia de este período a menudo perpetuaban el malentendido al mostrar Herjolfsnes en varios lugares de la costa este, en contraste con la ubicación exacta mostrada en el mapa de Skálholt casi doscientos años antes.
A principios del siglo XIX, los visitantes y los inuit locales habían comenzado a encontrar artefactos y trozos de ropa incrustados en la costa occidental más cercana a las ruinas de la iglesia de Herjolfsnes: el nivel del mar había aumentado considerablemente desde el período nórdico y estaba erosionando los terrenos alrededor de la antigua iglesia. El redescubrimiento formal del cementerio (por parte de los europeos) se produjo a principios del siglo XIX, cuando un misionero observó que una casa inuit cercana tenía una entrada de carga hecha a partir de una antigua lápida que llevaba el nombre de Hroar Kolgrimsson. También se dice que un empleado comercial encontró una "chaqueta de marinero" de lana nórdica cerca de las ruinas de la iglesia. Esto provocó un intento de excavación formal en 1839 y el descubrimiento de restos humanos rubios confirmó que el sitio era un cementerio nórdico. [19] Las excavaciones posteriores en las décadas siguientes revelaron más artefactos, restos humanos y prendas de vestir.
Las excavaciones también revelaron otros edificios además de la iglesia, incluida la casa principal y el salón de banquetes contiguo, un establo y algunas dependencias. En las ruinas de la iglesia, los arqueólogos encontraron una cantidad significativa de carbón, lo que sugiere que en algún momento se produjo un incendio. El nombre local inuit del lugar, Ikigait ("el lugar destruido por el fuego") es una prueba más de ello. [20] Es posible que otros edificios en el sitio estuvieran incluso más cerca de la costa que la iglesia, y fueron reclamados por el aumento del nivel del mar algún tiempo después de la desaparición de los nórdicos. Pruebas de suelo más recientes indican que se produjo un deslizamiento de tierra en algún momento del siglo XVIII y que pudo haber erradicado los restos de otros edificios nórdicos en el sitio. [21]
El creciente número de fragmentos de wadmal y prendas de vestir que se extraían de las ruinas (y la preocupación de que la creciente línea de agua pronto sumergiera el sitio) llevó al Museo Nacional Danés a iniciar una excavación formal urgente en 1921 dirigida por Poul Nörlund. Estimó que la costa se había retirado otros 12 metros hacia el interior del cementerio desde su redescubrimiento menos de un siglo antes, y para entonces casi tocaba los restos del muro sur de la iglesia. Comparando el plano del sitio de 1921 de Nörlund con fotografías modernas, la línea de marea alta no parece haber aumentado significativamente desde entonces.
Nörlund afirma en su libro Buried Norsemen at Herjolfsnes que nunca había trabajado en un proyecto que atrajera tanto interés por parte de los habitantes locales. Una mujer le informó que se había acostumbrado tanto a encontrar piezas de lana nórdica conservada que había confeccionado prendas para niños con esta tela centenaria, pero, como era de esperar, la lana no era lo suficientemente fuerte como para que la ropa fuera práctica. Trabajando en condiciones difíciles durante la corta temporada de excavación, Nörlund y su equipo finalmente lograron recuperar trajes, sombreros, capuchas y medias completos y parciales. La recuperación de estas prendas está considerada uno de los hallazgos arqueológicos europeos más significativos del siglo XX. Antes de las excavaciones de Herjolfsnes, este tipo de prendas sólo se habían visto en pinturas medievales. El análisis cuidadoso y la reconstrucción de las prendas revelaron la habilidad de los habitantes de Herjolfsnes para hilar y tejer, así como su deseo de seguir las modas europeas como la cotehardie , la capucha liripipe y los sombreros de estilo Burgunderhuen y Pillbox. Un análisis posterior mediante datación por carbono sugiere que en Herjolfsnes se fabricaban prendas de vestir en fecha tan tardía como la década de 1430. [22]
Las prendas se habían teñido de color marrón oscuro por haber sido enterradas, pero las pruebas revelaron la presencia de hierro en algunas de ellas que parecía haber sido introducido deliberada y selectivamente durante la fabricación y no a través de la contaminación del suelo. Esto sugiere que los tejedores de Herjolfsnes crearon un tinte rojo sin base vegetal a partir de una fuente local de óxido férrico mineral. Aunque el hierro se usó históricamente como mordiente para tintes, se cree que las muestras de Herjolfsnes son el único caso conocido de europeos medievales que usaron el mineral para crear el tinte rojo en sí, presumiblemente en ausencia de la planta de rubia que se usaba comúnmente para hacer rojo. tinte en Europa. [23]
En cierto sentido, la calidad, la innovación y la conciencia de la moda que se muestran en las prendas de Herjolfsnes arrojan aún más misterio sobre la desaparición del asentamiento y la colonia nórdica. Como observó Helge Ingstad: "Muchas de estas prendas no las usaba la gente común de Europa, sino sólo la clase media acomodada. En conjunto, los hallazgos dan testimonio de una comunidad culta y bastante próspera; ciertamente no de un pueblo del al borde de la extinción." [24]
Además del trabajo del propio Nörlund, la ropa de Herjolfsnes ha sido estudiada exhaustivamente por Else Østergård en sus libros Woven into the Earth y Medieval Garments Reconstructed.
Los arqueólogos creen que en el siglo XVI, el sitio era frecuentado por Thule, aunque no está claro si se establecieron allí o simplemente lo visitaron para recolectar hierro de las ruinas nórdicas. [25] En el momento de la recolonización danesa-noruega de Groenlandia a partir del siglo XVIII, el antiguo sitio de Herjolfsnes era conocido como Ikigait por los groenlandeses inuit locales. La Royal Greenland Trading Company operó un puesto en el sitio desde 1834 hasta 1877, después de lo cual sus habitantes comenzaron a mudarse a la cercana Narsarmijit al otro lado del fiordo, dejando el sitio abandonado en 1909. [26] En 1959, Ikigait se estableció una vez nuevamente por el criador de ovejas y pescador Samuel Simonsen, hasta su muerte en 1972. [27] En las fotografías actuales del sitio se pueden ver algunos cimientos modernos de hormigón y madera. Herjolfsnes / Ikigait ahora está deshabitado.
En Los groenlandeses , una novela de ficción histórica de 1988 de Jane Smiley , se describe a Herjolfsnes como un distrito apartado de los demás distritos del Asentamiento Oriental debido a su ubicación y a sus habitantes ricos, que vestían ropas distintas y se enorgullecían de su mayor conocimiento de la mundo exterior.