Hercules, Inc. fue una empresa de fabricación de productos químicos y municiones con sede en Wilmington, Delaware , Estados Unidos, incorporada en 1912 como Hercules Powder Company luego de la disolución del monopolio de explosivos de DuPont por parte del Tribunal de Circuito de los EE. UU. en 1911. [1] Hercules Powder Company se convirtió en Hercules, Inc. en 1966, operando bajo este nombre hasta 2008, cuando se fusionó con Ashland Inc.
En 1882, DuPont y Laflin & Rand Powder Company formaron una Hercules Powder Company anterior . [2] [3] [4] [5] Esta empresa se disolvió el 30 de junio de 1904. [6]
Hercules fue uno de los principales productores de pólvora sin humo para la guerra en los Estados Unidos durante el siglo XX. En el momento de su escisión, DuPont Corp. conservó los procesos y patentes para la producción de pólvoras de nitrocelulosa de "base simple" , mientras que Hercules recibió las patentes y procesos para la producción de pólvoras de "base doble" que combinaban nitrocelulosa y nitroglicerina .
En 1874, J. W. Willard, superintendente de California Powder Works en Santa Cruz, California , patentó una fórmula especial de dinamita . Llamó a su invento " pólvora de Hércules ", [7] un ataque competitivo a su rival, la Giant Powder Company , que había adquirido los derechos exclusivos en Estados Unidos de la fórmula original de dinamita de Alfred Nobel . El mitológico Hércules era conocido como un matador de gigantes.
California Powder Works se convirtió en el único fabricante de pólvora Hercules. En 1877, J. W. Willard se mudó a Cleveland , Ohio, para supervisar la apertura de una nueva planta de California Powder Works allí, dedicada a la fabricación de pólvora Hercules. [8] En 1881, California Powder Works trasladó su fabricación de pólvora Hercules en California a un nuevo sitio a lo largo de la costa noreste de la bahía de San Francisco . La ciudad de la empresa que creció alrededor de la instalación se conoció como "Hércules", y más tarde (1900) se incorporó como Hercules, California .
En 1882, gracias a sus intereses de propiedad entrelazados con los de California Powder Works en ese momento, la corporación DuPont y Laflin & Rand Powder Company adquirieron los derechos para fabricar la pólvora Hercules y constituyeron la Hercules Powder Company para ese propósito. En 1904, Du Pont disolvió la empresa como parte de su esfuerzo continuo por consolidar a los numerosos fabricantes de explosivos que controlaba bajo el nombre de Du Pont.
En 1911, Estados Unidos ganó una demanda que había interpuesto contra la corporación Du Pont en virtud de la Ley Antimonopolio Sherman . [9] El Tribunal de Circuito de los Estados Unidos en Delaware determinó que Du Pont había estado operando un monopolio ilegal y ordenó la disolución de su negocio de fabricación de explosivos y pólvora. La disolución dio lugar a la creación de dos nuevas empresas en 1912, Atlas Powder Company y Hercules Powder Company. [10] Atlas recibió la parte de fabricación de explosivos del negocio de Du Pont (incluidas las instalaciones adquiridas a la Giant Powder Company), mientras que Hercules recibió la parte de pólvora.
El primer equipo directivo de esta nueva Hercules Powder Company incluía al presidente H. Dunham, TW Bacchus, GG Rheuby, JT Skelly, Norman Rood, Fred Stark, CD Prickett y George Markell. [11]
Algunos de sus productos fueron utilizados por los militares en la Primera Guerra Mundial.
En las décadas de 1920 y 1930, Hércules se diversificó en el negocio de productos de resina de pino (ver más abajo).
En Bacchus, Utah , una escuela y una planta recibieron el nombre de TW Bacchus . En la década de 1960, la comunidad estaba experimentando los primeros signos de una transición suburbana. La Hercules Powder Co., que alguna vez fue una pequeña empresa de fabricación de dinamita, había comenzado a producir motores para cohetes en su fábrica Bacchus Works al sur de la comunidad de Magna. La creciente disponibilidad de empleos fue un factor que alentó el desarrollo de subdivisiones en las áreas de Magna, Kearns y West Valley.
La Hercules Powder Company ocupó el puesto 65 entre las corporaciones de los Estados Unidos en cuanto al valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial. [12]
El 12 de septiembre de 1940, la planta de Kenvil, Nueva Jersey, sufrió una gran explosión . Los informes de prensa de la época estimaron que al menos quince edificios fueron destruidos junto con veinticinco toneladas de explosivos. Cincuenta y una personas murieron en el acto, tal vez doscientas resultaron heridas y muchas desaparecieron. [13] Esta instalación también explotó dos veces en 1934 y nuevamente en 1989. [14] [15]
Richard F. Heck , ganador del Premio Nobel de Química en 2010 , adquirió experiencia con la química de metales de transición mientras trabajaba en Hércules en 1957. [16]
En 1966, la Hercules Powder Company cambió su nombre a Hercules, Inc. [17]
En 1995, Hercules, Inc. vendió su subsidiaria Hercules Aerospace Co. a Alliant Techsystems Inc. [18] La venta incluyó todo lo que quedaba de las líneas de pólvora de Hercules.
A finales de los años 1990, Hercules Inc., había vendido un número significativo de sus divisiones que no habían sido rentables para la empresa. Esto hizo que el precio de las acciones ordinarias de Hercules subiera por encima de los 70 dólares estadounidenses . Se implementaron varios programas de ahorro de costos exitosos además de la recompra de sus propias acciones . También en ese momento, Hercules tenía una cantidad significativa de activos disponibles para posibles compras de otras corporaciones. Hercules, Inc., tenía una División de Tecnología del Papel (PTD) cuyos productos se estaban convirtiendo lentamente en materias primas. Para sobrevivir, esta división necesitaba obtener nuevos productos.
En primer lugar, Hercules Inc. intentó comprar Allied Colloids Company, pero no tuvo éxito. Después, Hercules compró Betz-Dearborn Corporation. Betz-Dearborn producía principalmente productos químicos para el procesamiento de papel, y Hercules PTD producía principalmente productos químicos funcionales para papel. Según algunos analistas comerciales, Hercules Inc. pagó aproximadamente tres veces más por Betz-Dearborn de lo que realmente valía.
Poco después de la compra de Betz-Dearborn, el precio por acción de Hercules Inc. había caído de más de 70 dólares estadounidenses a menos de 10 dólares estadounidenses. Se ha especulado [ ¿quién? ] que Hercules Inc. estuvo cerca de declararse en quiebra después de esta operación de compra fallida. Posteriormente, varios altos directivos se vieron obligados a abandonar la empresa debido a este fracaso; sin embargo, una cantidad significativa de antiguos altos directivos de PTD pudieron mantener sus puestos dentro de Hercules. El precio de las acciones de Hercules Inc. nunca se recuperó de esta debacle. Finalmente, Hercules Inc. fue vendida a Ashland Corporation en 2008, [19] [20] y se disolvió.
En 2009, el rapero George Watsky lanzó una canción sobre la historia de la empresa llamada "Hércules".
Algunas de las pólvoras más recientes comercializadas para recargadores incluyen las marcas "Bullseye", "2400", "Reloder", "Unique" y "Red Dot". [21] Estas pólvoras todavía están siendo fabricadas por Alliant Techsystems Inc. en Radford, Virginia .
En la década de 1920, Hercules entró en el negocio de productos de resina de pino , un desarrollo que siguió a la tala más rápida de bosques para obtener madera y tierras de cultivo, especialmente en el sureste de los EE. UU., en la época de la Primera Guerra Mundial. Los desmontes habían dejado muchos tocones que tuvieron que ser eliminados, a menudo con dinamita suministrada por Hercules y otros. La propia Hercules era consumidora de pulpa de madera, un ingrediente clave en su dinamita. El creciente excedente de pulpa de madera llevó a la empresa a la idea de producir otras cosas a partir de ella, a saber, los diversos productos químicos presentes en la resina de pino. Establecieron plantas de producción como la de Hattiesburg, Mississippi , y Brunswick, Georgia, para este propósito expreso, y aumentaron su suministro de materia prima ofreciendo tomar o comprar tocones de árboles a los agricultores.
A partir de 1959, Hercules, Inc., comenzó a diversificarse en la producción de grandes motores de cohetes de combustible sólido , y pronto se convirtió en un productor principal de estos, especialmente para el Departamento de Defensa de los EE. UU. , la Fuerza Aérea de los EE. UU. , la Marina de los EE. UU. y el Ejército de los EE. UU ., y en menor grado para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) civil. En 1961, la empresa contrató a los contratistas CH Leavell & Company, Morrison-Knudsen y Alaskan Plumbing and Heating Company para expandir el sitio existente de Bacchus Works. La "Planta 81 de la Fuerza Aérea", propiedad del gobierno y operada por contratistas, agregó 97 edificios, incluido un edificio administrativo de 97,000 pies cuadrados. [26] Uno de sus principales productos de cohetes de combustible sólido fue el motor de tercera etapa para el misil balístico intercontinental (ICBM) de tres etapas de combustible sólido Minuteman para la Fuerza Aérea de los EE. UU., del cual se fabricaron 1000 y se desplegaron en bases de la Fuerza Aérea en varios estados del norte durante la década de 1960. Además, todos los misiles de la serie Minuteman I fueron retirados del servicio y reemplazados por las series Minuteman II y Minuteman III de ICBM más avanzados. Por lo tanto, el programa de ICBM Minuteman fue un proyecto enorme y una fuente importante de ingresos para Hercules, Inc. El sitio de la Planta 81 de la Fuerza Aérea es objeto de una evaluación de la División de Respuesta y Remediación Ambiental de Utah. [27]
Hercules, Inc., también produjo los motores de cohetes de combustible sólido para el sistema de misiles Polaris de dos etapas de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM) para la Marina de los EE. UU. en su serie 41 for Freedom de 41 submarinos de misiles balísticos de la clase George Washington . Estos submarinos nucleares llevaban 16 misiles Polaris cada uno, lo que sumaba un total de 656 misiles. Además, la serie Polaris estaba compuesta por los misiles Polaris A-1, Polaris A-2 y Polaris A-3, que fueron mejorados sucesivamente. Los primeros submarinos Polaris que habían sido armados con el Polaris A-1 se actualizaron al Polaris A-2; y luego todos los que habían sido armados con el Polaris A-2 se actualizaron al Polaris A-3.
Para algunos de los primeros submarinos Polaris, el Polaris A-3 fue el final de sus actualizaciones, pero un gran número de ellos (unos 31) fueron rearmados con el misil Poseidon C-3 de dos etapas, más avanzado y de mayor alcance . Por lo tanto, el programa de submarinos lanzamisiles Polaris también fue un gran proyecto y una importante fuente de ingresos para Hercules, Inc.
Durante la década de 1960, Hercules, Inc., también fabricó motores de cohetes de combustible sólido para cientos de misiles Honest John del ejército de los EE. UU. , un misil táctico móvil para transportar armas nucleares tácticas para las divisiones del ejército de los EE. UU. El misil Honest John se desplegó principalmente con el Séptimo Ejército de los EE. UU . en Alemania Occidental como parte del compromiso estadounidense con la OTAN de defender a Europa occidental contra la agresión del Pacto de Varsovia , utilizando armas nucleares en Europa del Este, si fuera necesario. Ninguno de los Honest John, Minuteman, Polaris o Poseidon se ha utilizado nunca en combate, y la amenaza de una guerra nuclear ha sido suficiente para disuadir la agresión y hacer innecesario el uso de armas nucleares para la defensa.
Durante los años 1970 y 1980, el misil Honest John fue retirado del servicio, desguazado y reemplazado por el misil Lance, más avanzado, por el ejército de los EE. UU. en Europa . De todos los misiles mencionados anteriormente, solo un número reducido de misiles Minuteman permanecen en servicio en las bases de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y todos los demás fueron retirados del servicio y desguazados, junto con todos los submarinos Polaris y Poseidon.
Para la exploración espacial y el lanzamiento de satélites por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA , Hercules, Inc., desarrolló y fabricó los dos grandes cohetes propulsores de combustible sólido ( SRMU) acoplables a los cohetes Titan IVB , que de otro modo funcionarían con combustible líquido . Estos cohetes acoplables reemplazaron a la serie de propulsores UA120 utilizados en los predecesores del Titan IVB, el Titan IIIC, el Titan IIIE y el Titan IVA.
Tras el fin de la producción y el lanzamiento de los enormes cohetes Saturno IB y Saturno V de la NASA, el Titan IV fue el cohete no tripulado más grande y pesado disponible en cualquier parte del mundo, y especialmente en la versión Titan IV – Centaur . El Titan IV- Centaur se utilizó para lanzamientos especiales de sondas espaciales pesadas al Sistema Solar , como la misión Cassini-Huygens a Saturno que se lanzó en 1997. El Titan IV ya no se fabrica, y el último de estos fue disparado durante un lanzamiento en octubre de 2005. [28] En 1995 la división aeroespacial de Hercules, incluida su línea de motores sólidos, fue adquirida por el contratista de defensa estadounidense ATK .
En sus últimos años, Hercules, Inc., fabricó y comercializó en todo el mundo productos químicos especializados que se utilizaban en una amplia variedad de mercados industriales, domésticos y de oficina, y contaba con más de 4.500 empleados. Hercules estaba compuesta por dos divisiones principales: la división Paper Technologies and Ventures (PTV) y la división Aqualon. En 2005, la primera representaba el 49% de sus ventas y el 35% de sus ganancias operativas, mientras que la segunda producía el 37% y el 68% respectivamente. [29]
Aqualon produce productos para la modificación de las propiedades físicas de sistemas acuosos que se venden en una amplia variedad de industrias, incluido el cuidado personal, los aditivos alimentarios y la construcción.
Paper Technologies produce productos químicos especiales para la industria de la pulpa y el papel . Estos productos incluyen productos químicos funcionales, de proceso y de tratamiento de agua para una amplia variedad de aplicaciones de pulpa y papel.
Los productos químicos funcionales se pueden dividir en tres grupos principales: resinas resistentes a la humedad, colas de colofonia y colas AKD. Entre las personas importantes que desarrollaron productos químicos funcionales en Hercules se pueden mencionar: el Dr. Keim por sus esfuerzos en el desarrollo de resinas resistentes a la humedad PAE, el Sr. Kai Kiviö por sus esfuerzos en el desarrollo de colas de colofonia catiónicas. Hercules adquirió la base de la tecnología AKD de forma más o menos voluntaria de la alemana BASF después de la Segunda Guerra Mundial.
Ventures produce productos químicos especializados para una variedad de mercados, incluidos adhesivos y selladores, pinturas, tintas, revestimientos, lubricantes, caucho, plásticos y construcción.
Hercules Incorporated, en colaboración con el profesor Kaichang Li de la Universidad Estatal de Oregón y Columbia Forest Products, recibió el Premio Presidencial Green Chemistry Challenge 2007 en la categoría de Caminos Sintéticos Más Ecológicos por el desarrollo y comercialización de un adhesivo sin formaldehído elaborado a partir de harina de soja y las químicas poliméricas únicas de Hercules.
