La Giant Powder Company fue una empresa de fabricación de explosivos que funcionó desde mediados del siglo XIX hasta la primera mitad del siglo XX, ubicada en el área de la bahía de San Francisco en California. La Giant Powder Company fue la primera empresa de los Estados Unidos en producir dinamita bajo una licencia exclusiva de Alfred Nobel .
La empresa fue fundada en agosto de 1867 por Julius Bandmann de San Francisco con el propósito expreso de fabricar el explosivo recién patentado de Nobel en los Estados Unidos. Bandmann comenzó de inmediato la construcción de su fábrica en lo que entonces era la remota zona sur de San Francisco, ahora Glen Canyon Park en el barrio de Glen Park de la ciudad. [1] La instalación estuvo lista a principios de 1868 y la producción comenzó en marzo. [2] La ubicación de esta fábrica figura como Monumento Histórico de California número 1002.
El 26 de noviembre de 1869, una explosión destruyó la fábrica de dinamita Giant, matando a dos personas e hiriendo a nueve. [3] Posteriormente se construyó una nueva instalación en otro sitio ubicado en la parte occidental de San Francisco, entre las dunas de arena y matorrales que luego se convirtieron en parte del Sunset District (en las cercanías de las actuales Kirkham, Ortega, 20th y 32nd Avenues), pero otro accidente destruyó también esa planta.
La protesta pública que se produjo tras estos dos accidentes impulsó a la Giant Powder Company a trasladarse al otro lado de la bahía, a un lugar más remoto que hoy se extiende a ambos lados de los límites de la ciudad de Berkeley y Albany , entre Fleming Point y Cerrito de San Antonio (más tarde rebautizado como "Albany Hill"). [4] La estación de ferrocarril de la instalación se denominó "Nobel". [5] La Judson Manufacturing Co., cuyo fundador y director ejecutivo Egbert Judson [6] había adquirido una participación en Giant cuando todavía estaba ubicada en San Francisco, estableció sus plantas químicas adyacentes a la planta de Giant para abastecerla de ácidos para la fabricación de dinamita. [7]
El 15 de abril de 1880, se produjo otra explosión accidental que mató a muchos trabajadores y a varios visitantes. [8] La empresa instituyó entonces medidas de seguridad más estrictas, incluida la plantación de eucaliptos en la cima de la colina adyacente para que actuaran como amortiguador para las comunidades circundantes. Durante la década de 1880, Giant decidió empezar a fabricar sus propios ácidos, lo que creó una ruptura con su socio Judson, quien luego abandonó la empresa y formó la suya propia en 1890, la Judson Explosives and Powder Company. Construyó su propia instalación cerca, en el lado noroeste del Cerrito de San Antonio.
El 9 de julio de 1892, se produjo una explosión en la propiedad de Giant que mató a nueve trabajadores y causó daños en el cercano sitio de Judson. La explosión se sintió ampliamente y rompió ventanas en kilómetros a la redonda, incluidas las del campus de la Universidad de California . La instalación quedó completamente destruida. [9] Judson demandó a Giant por los daños y perjuicios y ganó. [10]
En 1892, [11] la Giant Powder Company se trasladó una vez más, esta vez a Sobrante, cerca de Point Pinole , al noroeste de San Pablo (Sobrante no debe confundirse con la cercana El Sobrante, California ). La ciudad de la compañía , Giant, en Richmond, California, se estableció en 1895. [12]
En 1904, dos hombres murieron en una explosión en la planta. [13] [14]
En 1907, dos hombres murieron y muchos resultaron heridos en una explosión en la planta. [15]
En 1915, la Giant Powder Company fue adquirida por la Atlas Powder Company . Atlas, así como la Hercules Powder Company , se habían formado en 1912 como parte del acuerdo sobre la disolución ordenada por la corte del monopolio de explosivos de la DuPont Corporation. [16] La nueva administración implementó medidas de seguridad más rigurosas.
La planta de producción de Giant permaneció en Point Pinole durante décadas sin que se produjeran más accidentes graves, aunque hubo algunos incidentes. Giant produjo una amplia variedad de explosivos para usos comerciales y militares hasta 1960. La zona donde se fabricaban los explosivos se denominaba "Nitro" [17], mientras que la ciudad cercana a la empresa se denominaba "Giant". [18] La zona todavía se muestra en los mapas como "Giant", y una vía principal que atraviesa la zona se denomina "Giant Highway". [19] El sitio de la Giant Powder Company en Point Pinole Regional Shoreline es un Monumento Histórico de California , número 1002-1, marcado con un monumento y una placa. [11]
El 31 de mayo de 1961, poco después de que Atlas Powder Company cerrara sus instalaciones en Giant, cambió su nombre a Atlas Chemical Industries, Inc., ya que comenzó a alejarse de la producción de explosivos. El 21 de julio de 1971, Atlas fue adquirida por Imperial Chemical Industries Limited (Reino Unido) y se convirtió en su filial estadounidense con el nombre de ICI Americas Inc.