Herbert Thomas Bolt (1893-1916) fue un jugador de rugby australiano pionero , un centro representante estatal y un soldado que sirvió y cayó en la Primera Guerra Mundial . Es uno de los 75 soldados australianos cuyos restos fueron identificados por su nombre en 2010 por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth como parte del proyecto del Cementerio Militar de Fromelles .
Nacido y criado en Newtown, Sydney , Bolt hizo 46 apariciones (42 Premiership y 4 City Cup) para los Newtown Bluebags entre 1912 y 1915. [1] Representó a Nueva Gales del Sur en los cuatro partidos de la gira de 1913 por Queensland jugando en los centros, anotando dos tries en el primer partido contra Queensland y siendo expulsado en el segundo. También jugó dos partidos menores en la gira contra Northern New South Wales en Newcastle y Queensland Rugby Union Converts en Brisbane . [2]
Aunque estaba casado y tenía una hija pequeña, Bolt se alistó en la Primera Fuerza Imperial Australiana en septiembre de 1915. Trabajaba como fabricante de ladrillos en el momento de su alistamiento y vivía en Bexley , al sur de Sydney. Salió de Australia a bordo del HMAT A29 Suevic el 23 de diciembre de 1915 como miembro del séptimo refuerzo enviado para reforzar el 17.º Batallón , 5.ª Brigada , 2.ª División .
A su llegada a Egipto en febrero de 1916, Bolt fue asignado al 55.º Batallón , 14.ª Brigada , 5.ª División dentro del II Cuerpo Anzac . Cuando el más experimentado I Cuerpo Anzac se embarcó hacia Francia a finales de mes, se llevaron la mayoría de las piezas de artillería disponibles y el personal entrenado, dejando a las divisiones del II Cuerpo Anzac para que comenzaran el entrenamiento de artillería casi sin equipo. Bolt fue ascendido a cabo al final del período de entrenamiento. [3] La 5.ª División comenzó a llegar a Francia en julio, la última de las cuatro divisiones australianas de Egipto en hacerlo; serían las primeras en ver acción importante en el Frente Occidental en la Batalla de Fromelles , solo una semana después de llegar a las trincheras.
El teniente general Richard Haking , comandante del XI Cuerpo británico que se unía al II Cuerpo Anzac al sur, planeó un ataque para reducir el pequeño saliente alemán conocido como "Sugar Loaf", al noroeste de la ciudad alemana de Fromelles . La 5.ª División resultó ser la unidad que se enfrentaba al flanco norte del saliente. Cuando el ataque estuvo listo para lanzarse, su propósito como una distracción preliminar hacia la acción principal en el Somme ya había pasado, pero Haking y su comandante del ejército, el general Sir Charles Monro , estaban ansiosos por seguir adelante. A las 6 de la tarde del 19 de julio, después de 11 horas de bombardeo preliminar, la 5.ª División y la 61.ª División británica atacaron. Las brigadas australianas 8.ª y 14.ª, que atacaban al norte del saliente, ocuparon las trincheras alemanas, pero quedaron aisladas y flanqueadas.
El Proyecto AIF cita una declaración tomada del amigo de Bolt, el soldado Francis Johnston del 55º Batallón, quien sobrevivió a Fromelles pero fue testigo de la muerte de Bolt:
El 20 de julio de 1916, a eso de las 5 de la mañana, Nutsy [Bolt] y yo estábamos cerca el uno del otro cuando fuimos atacados por los alemanes. Él mató a más de seis de ellos con su bayoneta y la culata de su fusil, cuando una bala le atravesó la cabeza. Cayó al instante y murió en el acto. Era tan valiente como cualquier otro hombre y era un conocido futbolista de Newtown. [4]
La batalla fue responsable de la mayor pérdida de vidas australianas en un período de 24 horas. Las 5.533 bajas australianas, incluidos 400 prisioneros, fueron equivalentes a las pérdidas totales australianas en la Guerra de los Bóers , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam juntas. [5] Pasarían muchos meses antes de que la 5.ª División australiana volviera a estar en servicio.
Tras la noticia de su muerte, el club de Newtown se unió para recaudar fondos para su viuda y su hija. Entre los eventos se incluyó un desfile de disfraces por King Street y luego por Erskineville Oval , donde se celebraron una serie de eventos novedosos. Con el dinero recaudado, el club pudo comprar una casa para la viuda y la hija de Bolt. [6]
En 2010, se identificó que los restos de Bolt se encontraban en una fosa común olvidada en Pheasant Wood. La investigación realizada por un historiador aficionado australiano, Lambis Englezos, había identificado un lugar en un campo en el borde de Bois Faisan, en las afueras de Fromelles. Los cuerpos habían sido transportados allí por soldados alemanes en un ferrocarril de trinchera de vía estrecha el 22 de julio de 1916, antes de ser enterrados en ocho fosas de aproximadamente 10 metros (33 pies) de largo, 2,2 metros (7 pies 3 pulgadas) de ancho y 5 metros (16 pies) de profundidad. Englezos creía que estas fosas no habían sido descubiertas durante las campañas oficiales de entierro de posguerra. Después de extensos estudios arqueológicos, se confirmó la fosa común y los restos fueron exhumados y analizados contra muestras de ADN de familiares vivos de los soldados fallecidos. Los restos de Herbert Bolt fueron enterrados nuevamente en el cementerio militar de Fromelles (Pheasant Wood) en julio de 2010. [7]