John Herapath (30 de mayo de 1790 - 24 de febrero de 1868) fue un físico inglés que presentó una explicación parcial de la teoría cinética de los gases en 1820, aunque la comunidad científica de la época la desestimó. Era primo de William Herapath , el químico, y William Bird Herapath , el médico que descubrió la herapatita . En 1847 publicó un libro de texto temprano sobre física matemática .
Los intereses científicos de Herapath comenzaron con el intento de proporcionar una explicación mecanicista de la gravedad . Motivado por su búsqueda de una explicación mecánica de la gravitación , comenzó a considerar cómo un sistema de partículas en colisión podría dar lugar a una acción a distancia . Al considerar el efecto de las altas temperaturas cerca del Sol sobre sus partículas gravitacionales, llegó a una relación entre la temperatura y la velocidad de las partículas .
Herapath postuló que el momento de una partícula en un gas es una medida de la temperatura absoluta del gas. Utilizó el momento, en lugar de la energía cinética en la que se basa la teoría establecida posteriormente, ya que le pareció que evitaba algunas dificultades en torno a si eran posibles las colisiones elásticas entre átomos indivisibles . Aparentemente ignorante del trabajo de Daniel Bernoulli , se vio conducido a la relación incorrecta, pero sugerente, que expresa el producto de la presión P y el volumen V como proporcional al cuadrado de su temperatura verdadera . La relación correcta es proporcional a la temperatura absoluta, no a su cuadrado, y el error surge de su identificación del momento, en lugar de la energía , con la temperatura.
En 1820, presentó sus ideas en un artículo a la Royal Society , donde fue revisado por pares por Sir Humphry Davy . Davy ya simpatizaba con la idea de que el calor estaba asociado con el movimiento molecular en lugar de con la teoría calórica del calor de Joseph Black , pero rechazó el artículo de Herapath con cierta frialdad, incómodo con la implicación de que había un cero absoluto de temperatura en el que cesaba todo movimiento . Davy también puede haber sentido cierto desagrado por la imagen mecanicista de Newton , influenciado como estaba por la filosofía más holística del movimiento romántico .
James Prescott Joule presentó una breve reseña de la obra en 1848. Mientras tanto, Herapath mantuvo una campaña contra Davy y la Royal Society en las páginas de correspondencia del periódico The Times .
El 7 de enero de 1831, Herapath se encontraba en Hounslow Heath cuando avistó un cometa . [1] Debido a su brillo, es uno de los grandes cometas . El cometa también fue observado por Thomas Glanville Taylor en el Observatorio de Madrás . [2]
En 1835 Herapath se convirtió en editor de The Railway Magazine , que sufrió cuatro cambios de nombre durante los años de auge de los ferrocarriles para convertirse en Herapath's Railway Journal en enero de 1894. Ahora se publica como Railway Gazette International y no debe confundirse con The Railway Magazine , que comenzó a publicarse en 1897. Esto le dio una oportunidad limitada de publicar sus ideas científicas. En 1836, publicó un cálculo de la velocidad molecular media en un gas basado en su teoría cinética y, por lo tanto, la velocidad del sonido . Joule reprodujo sus resultados, pero generalmente se le atribuye incorrectamente como el creador.
Los cambios de nombre fueron:
Las ediciones de 1839 a 1895 se pueden consultar en los Archivos Nacionales [4] y varios números también están disponibles como libros electrónicos, por ejemplo, 1837, 1836–1839 y varios en Google Books.
Revisó sus teorías en la década de 1840, basándose en gran medida en el trabajo experimental de Thomas Graham y Henri Victor Regnault .
Herapath murió en Catford Bridge, Lewisham el 24 de febrero de 1868 y fue enterrado en el cementerio de West Norwood .