Thomas Graham FRS FRSE DCL (20 de diciembre de 1805 [1] [2] – 11 de septiembre de 1869) fue un químico escocés conocido por su trabajo pionero en diálisis y difusión de gases. Se le considera uno de los fundadores de la química coloidal . [3]
Graham nació en Glasgow , Escocia, y se educó en la High School of Glasgow . El padre de Graham era un exitoso fabricante de textiles y quería que su hijo ingresara en la Iglesia de Escocia . En cambio, desafiando los deseos de su padre, Graham se convirtió en estudiante de la Universidad de Glasgow en 1819. Allí desarrolló un fuerte interés por la química , estudiando con el profesor Thomas Thomson , quien quedó impresionado e influenciado por el joven. Abandonó la universidad después de recibir su maestría en 1824. [4]
Más tarde estudió medicina en la Universidad de Edimburgo y luego enseñó química durante un breve período en la Escuela de Medicina de la Universidad de Glasgow en Portland Street. En 1828 fue elegido miembro honorario de la Royal Society de Edimburgo , su proponente fue Edward Turner. Ganó la Medalla Keith de la Sociedad durante el período 1831-33. [4]
En 1830 fue nombrado primer profesor de química en la Escuela de Medicina de Anderson , un puesto que más tarde se denominaría Cátedra Freeland de Química. También impartió conferencias en la Institución de Mecánica de Glasgow antes de pasar a ocupar una cátedra en la Universidad de Londres , [5] donde Graham fundó la Sociedad Química de Londres en 1841. En 1866, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
Su último cargo fue el de Maestro de la Casa de la Moneda , cargo que ocupó desde 1855 hasta su muerte. Fue la última persona que ocupó ese puesto: [6] después, el puesto se fusionó con el de Canciller del Exchequer, mientras que todas las responsabilidades reales fueron transferidas al Vicemaestro.
Murió en Gordon Square en Londres, pero su cuerpo fue devuelto a Glasgow para ser enterrado en la parcela familiar en la Catedral de Glasgow . [4]
Thomas Graham es conocido por sus estudios sobre el comportamiento de los gases, que dieron como resultado su formulación de dos relaciones, ambas conocidas desde entonces como "leyes de Graham", la primera con respecto a la difusión de gases , [7] y la segunda con respecto a la efusión de gases . [8] En el primer caso, Graham dedujo que cuando se mide repetidamente bajo las mismas condiciones de presión y temperatura, la tasa de mezcla difusiva de un gas es inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su densidad, y dada la relación entre densidad y masa molar , también inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su masa molar . [ aclaración necesaria ] [ dudoso - discutir ] De la misma manera, en el último caso, con respecto a la efusión de un gas a través de un orificio en el vacío, Graham dedujo que la tasa de efusión de un gas es inversamente proporcional a la raíz cuadrada de su masa molar. A estas dos a veces se las denomina una ley combinada (que describe ambos fenómenos).
En áreas aplicadas, Graham también hizo descubrimientos fundamentales relacionados con la diálisis , un proceso utilizado en la investigación y en entornos industriales, así como en la atención médica moderna. El estudio de Graham sobre los coloides resultó en su capacidad para separar coloides y cristaloides utilizando un llamado "dializador", utilizando tecnología que es un precursor rudimentario de la tecnología en las máquinas de diálisis renal modernas . Estos estudios fueron fundamentales en el campo conocido como química coloidal , y a Graham se le atribuye ser uno de sus fundadores. [6]
También propuso la teoría de la asociación , que sostenía que las sustancias como la celulosa o el almidón que hoy conocemos como polímeros están compuestas de moléculas más pequeñas unidas por fuerzas desconocidas. Siguió siendo la explicación más popular hasta la teoría macromolecular de Hermann Staudinger en la década de 1920.