Heraclea , también Heracleia o Herakleia ( griego antiguo : Ἡράκλεια ), era una ciudad antigua. Estaba situado en el golfo de Tarento, entre los ríos Aciris (moderno Agri ) y Siris (moderno Sinni ). Las ruinas de la ciudad están ubicadas en la moderna comuna de Policoro en la provincia de Matera , Basílicata , Italia .
Era una colonia griega , pero fundada en un período considerablemente posterior al de la mayoría de las otras ciudades griegas en esta parte de Italia. El territorio en el que se estableció había pertenecido anteriormente a la colonia jónica de Siris , y después de la caída de esa ciudad parece haberse convertido en objeto de disputa entre los estados vecinos. Los atenienses tenían un reclamo sobre el territorio de Siris, [1] y fue probablemente en virtud de esto que sus colonos, los turios , casi inmediatamente después de su establecimiento en Italia, presentaron pretensiones similares. Sin embargo, los tarentinos se resistieron a ellas ; y se produjo una guerra entre los dos estados, que finalmente terminó con un acuerdo por el cual debían fundar una nueva colonia en el distrito en disputa, que, aunque de hecho era un asentamiento conjunto, se designaría como colonia de Tarento (la moderna Taranto ). Los pocos habitantes que quedaban de Siris se sumaron a los nuevos colonos, y parece que el asentamiento se estableció primero en el antiguo emplazamiento de Siris, pero posteriormente se trasladó de allí y se fundó una ciudad antigua, pero nueva, a unos 24 estadios de la anterior, y más cerca del río Aciris, a la que se le dio el nombre de Heraclea. Siris no dejó de existir, sino que pasó a la condición subordinada de puerto o emporio de Heraclea. [2] Diodoro sitúa la fundación de la nueva ciudad en el 432 a. C., catorce años después del asentamiento de Turios ; una afirmación que parece concordar bien con la narración anterior, citada por Estrabón de Antíoco de Siracusa . [3] Diodoro, así como Livio , la llama simplemente una colonia de Tarento. [4] Antíoco es el único escritor que menciona la parte que tuvieron los turios en su fundación original. Plinio considera erróneamente a Heraclea como idéntica a Siris, a la que había sucedido; Y fue tal vez un error similar el que llevó a Livio, mediante un extraño anacronismo, a incluir a Heraclea entre las ciudades de la Magna Grecia donde Pitágoras estableció sus instituciones. [5]
La nueva colonia parece haber ascendido rápidamente al poder y la prosperidad, protegida por el cuidado protector de los tarentinos, que en un tiempo estuvieron comprometidos en guerra con los mesapios para su defensa. [6] Probablemente fue también debido a la influencia predominante de Tarento que Heraclea fue seleccionada como el lugar de reunión de la asamblea general ( πανήγυρις ) de los griegos italiotas ; una reunión aparentemente originalmente de carácter religioso, pero por supuesto fácilmente aplicable a objetivos políticos, y que por esa razón Alejandro , rey de Epiro , trató de transferir a los turios con el propósito de debilitar la influencia de Tarento. [6]
Pero, aparte de que gozaba de una gran riqueza y prosperidad, ventajas que sin duda debía a la notable fertilidad de su territorio, apenas tenemos noticias sobre la historia de Heraclea hasta que llegamos a un período en que ya estaba empezando a declinar. No cabe duda de que participó con los tarentinos en sus guerras contra los mesapios y lucanos , y parece que cayó gradualmente en un estado de casi dependencia de esta ciudad, aunque sin dejar nunca de ser, al menos nominalmente, un estado independiente. Por eso, cuando Alejandro, rey de Epiro, que había sido invitado a Italia por los tarentinos, se volvió hostil a ese pueblo, se vengó tomando Heraclea y, como ya se dijo, transfirió a los turios las asambleas generales que se habían celebrado allí anteriormente. [7] Durante la guerra de Pirro con los romanos , Heraclea fue escenario del primer conflicto entre ambas potencias, siendo el cónsul Levino totalmente derrotado por el rey epirota en una batalla (posteriormente llamada Batalla de Heraclea ) librada entre la ciudad de Heraclea y el río Siris, 280 a. C. [8]
Español Heraclea estaba ciertamente en esta época aliada con los tarentinos y lucanos contra Roma; y fue sin duda con la vista puesta en separarla de esta alianza que los romanos se vieron inducidos poco después (278 a. C.) a conceder a los heracles un tratado de alianza en términos tan favorables que Cicerón lo llama prope singulare foedus . [9] Heraclea conservó esta condición privilegiada durante todo el período de la República romana ; y por eso, incluso cuando en 89 a. C. la Lex Plautia Papiria confirió a sus habitantes, en común con las otras ciudades de Italia, los derechos de ciudadanos romanos, dudaron mucho tiempo si aceptarían el beneficio ofrecido. [10] Oímos que Heraclea se rindió por obligación a Aníbal en 212 a. C. [11] No tenemos relato del papel que tomó Heraclea en la Guerra Social ; Pero, según una noticia incidental de Cicerón, en la que se afirma que todos los registros públicos de la ciudad habían sido destruidos por el fuego en ese período, parece que sufrió mucho. [12] Sin embargo, Cicerón habla de ella, en su defensa del poeta Aulo Licinio Arquias (que había sido adoptado como ciudadano de Heraclea), como una ciudad todavía floreciente e importante, y parece haber sido una de las pocas ciudades griegas del sur de Italia que todavía conservaban su consideración bajo el dominio romano. [13] Su nombre es omitido inexplicablemente por el geógrafo del siglo II d. C. Ptolomeo ; pero su existencia en un período mucho más posterior está atestiguada por el Itinerario de Antonino y la Tabula Peutingeriana . Todavía era un lugar de cierta importancia bajo el imperio; un ramal de Venusia se unía a la carretera de la costa en Heraclea. [11]
Se desconocen por completo el momento y las circunstancias de su extinción definitiva, pero el lugar está ahora desolado y todo el distrito vecino, antaño celebrado como uno de los más fértiles de Italia, estaba a mediados del siglo XIX casi totalmente deshabitado. No obstante, se puede identificar claramente la posición de la antigua ciudad; y aunque todavía no quedan ruinas dignas de ese nombre, grandes montones de escombros y cimientos de edificios antiguos marcan el sitio de Heraclea cerca de Policoro, a unos 5 km del mar y a poca distancia de la orilla derecha del Aciris. Se han descubierto numerosas monedas, bronces y otras reliquias de la antigüedad en el lugar. Una ciudad medieval, Anglona , se fundó en el sitio; sin embargo, antaño un obispado , ahora no es más que un montón de ruinas, entre las que se encuentran las de una iglesia del siglo XI.
Las tablillas de bronce conocidas comúnmente como Tablas de Heraclea ( Tabulae Heracleenses ), fueron encontradas a poca distancia del yacimiento de Heraclea, entre éste y Metaponto . Son importantes para el estudio del Derecho romano .
En general, se considera que Heraclea fue el país natal del célebre pintor Zeuxis , aunque hay muchas dudas sobre a cuál de las numerosas ciudades que llevan ese nombre debe realmente su nacimiento este distinguido artista. Pero el florecimiento del estado de las artes en la Heraclea lucana (al igual que en la mayoría de las ciudades vecinas de la Magna Grecia) está atestiguado por la belleza y variedad de sus monedas, algunas de las cuales pueden considerarse con razón entre los mejores ejemplos del arte griego; mientras que su número prueba suficientemente la opulencia y la actividad comercial de la ciudad a la que pertenecen. [14]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Smith, William , ed. (1854–1857). Dictionary of Greek and Roman Geography . Londres: John Murray. 
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