Siebenrockiella leytensis es una especie de tortuga de agua dulce endémica de Filipinas . Está clasificada como en peligro crítico de extinción . [1] Se la conoce como tortuga de bosque filipina , tortuga de estanque filipina , tortuga de Palawan o tortuga de estanque de Leyte . A pesar de este último nombre común, no se encuentra en la isla de Leyte , sino que es nativa del grupo de islas Palawan . [5] [6] Se la conoce localmente como bakoko en Cuyonon . [7]
Las tortugas de bosque filipinas son fácilmente reconocibles por sus escudos vertebrales con forma de ginkgo y una línea de color blanco pálido a amarillo que atraviesa su cabeza detrás de las orejas. La característica anterior le ha valido el apodo de "tortuga de moño".
Las tortugas de bosque filipinas se clasifican en el subgénero Panyaenemys . Junto con la tortuga sonriente ( Siebenrockiella crassicollis ), es una de las dos especies del género Siebenrockiella .
Las tortugas de bosque filipinas tienen caparazones de color marrón a marrón rojizo a negro que alcanzan una longitud de 21 cm (8,3 pulgadas). [8] Los individuos más grandes pueden alcanzar los 30 cm (12 pulgadas) de longitud, aunque esto es relativamente raro. [9] Una cresta dorsal (la quilla) solo está presente en los escudos vertebrales posteriores o está ausente por completo. El margen frontal del caparazón es ligeramente a fuertemente dentado, con los escudos marginales que se proyectan más allá de los escudos cervicales. Los escudos vertebrales son más anchos que largos. [10]
El plastrón es de color marrón rojizo a negro, a veces con manchas amarillas. En los ejemplares jóvenes, el plastrón es de un amarillo uniforme. [11] El puente (la bisagra que conecta el plastrón y el caparazón) es del mismo color que el plastrón. Es significativamente más pequeño que el caparazón y estrecho en la parte delantera y trasera. Posee muescas profundas entre los escudos gulares salientes, así como entre los gulares y los humerales, pero es más evidente en los primeros. [10]
Su fórmula plastral es abd > pect > fem > gul > hum > an. [8] [10]
La piel de las patas, el cuerpo y el cuello tiene un aspecto áspero y está cubierta de pequeños tubérculos. [8] La cabeza es de color marrón, a veces salpicada en las sienes con manchas de color marrón claro, naranja o rojo. [11] Una delgada línea de color blanco a amarillo pálido atraviesa el ancho de la cabeza justo detrás de las aberturas de las orejas; puede estar dividida en el centro en algunos individuos. [10] Esto ha llevado a que la especie sea apodada como "tortuga de moño". La línea es más prominente en los individuos más jóvenes. [12]
La mandíbula superior es ganchuda y la piel de los lados del cuello y del mentón es de color más claro. La mandíbula inferior también puede presentar a veces un par de pequeñas manchas amarillas en los lados. [11]
Las patas tienen escamas transversales irregulares y agrandadas y son de color más oscuro en la parte delantera. Hay cuatro escamas transversales en las extremidades delanteras y más en las traseras (aunque están ausentes en los talones). Todas las extremidades están palmeadas y poseen grandes garras en todos los dedos. [8] La cola es de color marrón claro uniforme. [11]
Las tortugas de bosque filipinas son relativamente fáciles de reconocer. Se pueden distinguir de todas las demás tortugas por su epiplastra fuertemente proyectada, escudos vertebrales con forma de hojas de ginkgo, la ausencia de arcos temporales en el cráneo y las líneas claras mencionadas anteriormente detrás de la cabeza. [9]
La tortuga gigante de Malasia ( Orlitia borneensis ) y la tortuga sonriente ( Siebenrockiella crassicollis ) son las únicas otras especies de tortuga con escudos vertebrales en forma de ginkgo, pero no poseen la línea blanca a amarilla pálida en la parte posterior de sus cabezas. [11]
El nombre científico de la tortuga de bosque filipina es Siebenrockiella leytensis . Está clasificada en el género Siebenrockiella, en el subgénero Panyaenemys (que con frecuencia se escribe incorrectamente como " Panayanemys " y " Panyanemys "). Pertenece a la subfamilia Geoemydinae de la familia Geoemydidae . [13]
Anteriormente clasificada bajo el género Heosemys , fue transferida al género previamente monotípico Siebenrockiella por Diesmos et al. en 2005 basándose en una comparación morfológica y genética con Siebenrockiella crassicollis . [9]
El nombre del subgénero se deriva de la palabra palawan panya-en , que fue utilizada por un residente local de Palawan para describir a las tortugas en una encuesta realizada en 2003. La palabra significa "encantada", supuestamente porque las tortugas de bosque filipinas eran las mascotas favoritas de los espíritus del bosque . -emys proviene de la palabra griega εμύς, que significa "tortuga de agua dulce". [9]
El nombre genérico fue acuñado en honor al zoólogo austríaco Friedrich Siebenrock . [14] Mientras que el nombre específico significa 'de [la isla de] Leyte'. Un nombre erróneo, ya que la tortuga es en realidad de las islas de Palawan y no se encuentra en Leyte. [9]
Las tortugas de bosque filipinas fueron descritas por primera vez por el herpetólogo estadounidense Edward Harrison Taylor en 1920 como Heosemys leytensis . Las describió basándose en dos especímenes (macho y hembra) recolectados por Gregorio López, supuestamente de los pantanos del municipio de Cabalian en el sur de Leyte (hoy conocido como el municipio de San Juan ). Estos especímenes fueron lamentablemente destruidos en la Segunda Guerra Mundial durante el bombardeo incendiario de Manila . [10]
No se informó de otros especímenes hasta 1988, cuando se compró un ejemplar a un residente local de Taytay, Palawan . Creyendo que la tortuga había llegado allí a través del comercio entre islas, numerosos herpetólogos buscaron otros ejemplares en el sur de Leyte. Su falta de éxito hizo temer que la tortuga ya estuviera extinta . [3] [10]
En 2001, durante una evaluación de la fauna endémica de la isla de Palawan, se redescubrieron especímenes vivos de tortugas de bosque filipinas. Pronto se hizo evidente que existían poblaciones naturales de la especie en Palawan. Diesmos et al. (2004) han llegado a la conclusión de que Taylor y/o López pueden haber confundido de alguna manera la localidad tipo de los especímenes originales. López también recolectó especímenes de tortuga de las islas de Coron y Busuanga en Palawan. Los especímenes de Palawan pueden haber sido intercambiados por error con especímenes reales de Leyte (que probablemente eran Cyclemys dentata ). Ahora se presume que las tortugas de bosque filipinas nunca han sido introducidas fuera de Palawan y, por lo tanto, en realidad no eran de Leyte. [10]
Las tortugas de bosque filipinas se conocen solo en el norte de Palawan y las islas circundantes. Esto incluye la isla de Dumaran , donde la especie aún es relativamente abundante en los arroyos. En otros lugares, se cree que sus poblaciones están disminuyendo drásticamente. Particularmente en las áreas de Taytay y San Vicente . [3] [5] Se estima que su área de distribución es inferior a 100 km 2 . [15]
Las poblaciones de tortugas de bosque filipinas a menudo coexisten con otras especies de tortugas nativas más comunes, incluidas las tortugas de hoja asiáticas ( Cyclemys dentata ) y las tortugas de caja del sudeste asiático ( Cuora amboinensis ). [3] [5]
Debido a su rareza y a su condición de recién redescubierta, se sabe poco sobre el ciclo de vida de la tortuga de bosque filipina. Sin embargo, a partir de las observaciones, las tortugas de bosque filipinas parecen exhibir una larga esperanza de vida y altas tasas de supervivencia adulta. Como la mayoría de las tortugas, su maduración sexual se retrasa, pero pueden aparearse varias veces antes de morir ( iteroparidad ). [5]
Los adultos cautivos confiscados a comerciantes ilegales recibieron una gran piscina exterior con islas bien plantadas y numerosas formaciones rocosas submarinas en el Zoológico de Malabon en Manila. Pero demostraron ser muy tímidos y retraídos, y pasaron mucho tiempo escondidos bajo las rocas, tanto dentro como fuera del agua. Tardaron varios meses en adaptarse al confinamiento. Las observaciones indican que son omnívoros y prefieren el alimento comercial para tortugas y las plantas acuáticas, y se los ha visto cazando peces pequeños y crustáceos. Se volvían activos temprano por la mañana y al anochecer, buscando comida, y se movían durante la noche. No se observó que les gustara tomar el sol, pero esto puede haber sido el resultado de estar en un entorno de cautiverio.
Las fuentes de alimento conocidas de las tortugas del bosque filipino en estado salvaje incluyen los higos . [12]
La tortuga de bosque filipina es una especie enigmática de tortuga de agua dulce que ejerce una gran fascinación entre los aficionados a las tortugas. Debido a la imposibilidad previa de localizarla en estado salvaje, las probables amenazas por la pérdida de hábitat y la posible presión de los coleccionistas, esta tortuga está catalogada como en peligro crítico de extinción .
Debido a la susceptibilidad de la especie al estrés y al comportamiento territorial extremadamente agresivo de los individuos machos, las tortugas de bosque filipinas no se adaptan bien al cautiverio. [12] Sin embargo, a partir de 2009, un número considerable de estas tortugas (más de 171 individuos documentados en un lapso de cuatro años) se encontraron a la venta ilegalmente en los principales mercados de mascotas de Manila, particularmente en los principales mercados chinos (donde las tortugas se venden más baratas). Los animales no se venden abiertamente y algunos de los compradores son coleccionistas extranjeros. La mayoría de los individuos eran juveniles o adultos jóvenes. [3] [5] Entre 2009 y 2011, esta especie ocupó el sexto lugar entre las especies más comúnmente confiscadas en Filipinas. [15] Estos animales habían sido recolectados de lodazales de lodo en el norte de Palawan, y se cree que se esconden durante las horas del día.
Además, muchos ejemplares (de Palawan) ofrecidos a la venta tenían pequeños agujeros perforados en el caparazón, lo que indica que al menos algunos habían sido mantenidos en cautiverio como mascotas y atados como corresponde. Se sabe que los habitantes de Palawan mantienen a estos animales en abrevaderos para cerdos domésticos, ya que se supone que estos traen suerte para la casa y los cerdos, aunque no se sabe si esta suerte también la comparten las tortugas.
La existencia no confirmada de comercio ilegal de tortugas de Palawan a Borneo , Malasia , también es motivo de preocupación. [3]
Aunque varias instituciones académicas filipinas han iniciado algunos estudios sobre sus hábitats, la falta de financiación ha impedido un estudio completo y deben seguir considerándose en peligro, especialmente desde el punto de vista de la recolección, hasta que se hayan realizado más investigaciones. [10]
El comercio está prohibido a nivel internacional bajo la Convención CITES , así como a nivel nacional bajo la Ley de Vida Silvestre de Filipinas. [15]
Unos dieciocho individuos han sido donados al Zoológico de Malabon, al norte de Manila .
Una legislación reciente en Filipinas exige que los propietarios y comerciantes de mascotas registren sus animales ante las autoridades y paguen licencias para tener las mascotas más "exóticas". Se espera que esto pueda reducir la recolección de varias especies en peligro de extinción, incluida la tortuga de estanque filipina. La totalidad del grupo de islas de Palawan también es una zona protegida a nivel nacional. [10]
