Henry Melville Whitney (22 de octubre de 1839 - 25 de enero de 1923) fue un industrial estadounidense, fundador de la West End Street Railway Company de Boston, Massachusetts , y más tarde de la Dominion Coal Company Ltd. y la Dominion Iron and Steel Company Ltd. de Sídney, Nueva Escocia . También fue presidente de la Metropolitan Steamship Company , durante mucho tiempo un importante vínculo de transporte entre Boston y la ciudad de Nueva York . [1]
Whitney nació el 22 de octubre de 1839 en Conway, Massachusetts [1], hijo del general de brigada James Scollay Whitney [1] (1811-1878) y Laurinda Collins. El conocido hermano menor de Henry fue el financiero William Collins Whitney (1841-1904), quien se desempeñó como secretario de la Marina en la primera administración (1885-1889) del presidente Grover Cleveland . [2] Su hermana Lucy Collins "Lily" Whitney se casó con Charles T. Barney , quien se convirtió en presidente de la Knickerbocker Trust Company . Otra hermana, Susan Collins Whitney, se casó con Henry F. Dimock . [3]
Whitney se educó en el seminario Williston en East Hampton, Massachusetts . Se decía que Whitney era un hombre agradable y cordial que había tenido problemas de audición desde la infancia.
Su familia descendía de puritanos , entre ellos John Whitney de Londres , que se estableció en 1635 en Watertown, Massachusetts . Por parte de su madre, era descendiente de William Bradford ( c. 1590-1657), [4] el segundo, quinto, séptimo, noveno y duodécimo gobernador de la colonia de Plymouth [5] y firmante del Pacto del Mayflower . [6] [7]
Comenzó su carrera empresarial como empleado de banco en Conway en 1856. En 1859, se trasladó a Boston, donde fue empleado del Bank of Mutual Redemption. Después trabajó como empleado en la oficina del agente de la marina en la Aduana de Boston entre 1860 y 1861. Tras el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, Whitney se trasladó a la ciudad de Nueva York y se dedicó al negocio naviero. [8]
En 1866, Whitney regresó a Boston y fue nombrado agente de la Metropolitan Steamship Company , de la que su padre era presidente. Esta empresa operaba barcos de vapor en la "línea exterior" entre Boston y Nueva York alrededor de Cape Cod . [8]
Tras la muerte de su padre el 24 de octubre de 1878, Whitney fue elegido su sucesor como presidente de la Metropolitan Steamship Company, conservando el puesto de agente en Boston. [8]
En junio de 1890, la Metropolitan Steamship Company puso en servicio el nuevo vapor de hierro HM Whitney entre Boston y Nueva York. [9] El buque de 2706 toneladas y 288 pies (88 m) fue construido por William Cramp & Sons en Filadelfia . [9] El HM Whitney fue el buque insignia de la flota Metropolitan hasta que fue embestido y hundido por el vapor Ottoman en el puerto de Boston el 28 de septiembre de 1892. [10] No hubo muertes, [11] y el HM Whitney fue posteriormente reflotado y, después de reacondicionarlo, volvió al servicio. Tuvo otra colisión en 1898, con la goleta Ira D. Sturgis , [12] y nuevamente el 5 de noviembre de 1908, cuando intentó evitar una colisión con un remolcador y cuatro barcazas frente a Hallett's Point y encalló en el extremo este de la isla de Ward y se hundió. [13] En ambos casos, el barco fue reparado y continuó su viaje. [14]
En 1906, Charles W. Morse adquirió el control de la compañía, colocándola bajo el control de la Consolidated Steamship Company en enero de 1907. [15] Sin embargo, Morse se hundió en el Pánico de 1907. En 1911, la Metropolitan Steamship Company y la Maine Steamship Company (un operador de la ciudad de Nueva York -Portland, Maine ) se fusionaron con la Eastern Steamship Company para formar la Eastern Steamship Corporation. La línea entró en quiebra en 1914, pero emergió en 1917 como Eastern Steamship Lines . El servicio en la Metropolitan Line de Eastern se mantuvo hasta 1941. [16]
Whitney se retiró de la junta directiva de la Metropolitan Steamship Company en 1909.
En 1886, Whitney fundó la West End Street Railway Company , con él mismo como presidente, como una combinación de los cinco ferrocarriles urbanos del área de Boston. Al año siguiente, había consolidado la propiedad de varias líneas de tranvías tirados por caballos , que componían una flota de 7816 caballos y 1480 vehículos ferroviarios. A medida que el sistema crecía, Whitney decidió implementar sistemas de propulsión eléctrica después de visitar a Frank Sprague y presenciar el sistema de Richmond, Virginia en acción. Se utilizó una sección de la vía para probar la línea eléctrica subterránea Bentley-Knight, pero se abandonó debido a fallas y problemas de seguridad (especialmente después de la electrocución de un equipo de caballos en 1889). Después de competir en pruebas operativas con el sistema de tranvía Sprague, la compañía Thomson-Houston fue elegida para el despliegue de cables aéreos en todo el sistema. [17]
En 1889, Whitney y Frederick Stark Pearson, ingeniero jefe de la West End Street Railway Company, formaron el sindicato de carbón Whitney con Benjamin Franklin Pearson de la People's Heat and Light Company de Halifax, Nueva Escocia . [18] [ verificación fallida ] El grupo compró una mina de carbón y obtuvo opciones sobre otras al sur de Sídney en el este de la isla de Cabo Bretón . El primer ministro William Stevens Fielding y la administración provincial liberal favorecieron la entrada de Whitney en el negocio del carbón porque sus barcos de vapor y generadores eléctricos de tranvía consumían grandes cantidades de carbón. Al sindicato Whitney se le ofreció un contrato de arrendamiento sin precedentes de 99 años con una regalía fija; el grupo ejerció sus opciones, adquiriendo la mayoría de las minas de carbón bituminoso existentes en el este de la isla de Cabo Bretón y cooptando a figuras locales como John Stewart McLennan y David MacKeen . Este proceso tomó algunos meses, y Whitney no estaba listo para consolidar operaciones en Sydney hasta principios de 1893. [19] People's Heat and Light después de su incorporación en 1893, con Whitney como presidente y BF Pearson como secretario. [20]
El 1 de febrero de 1893, se constituyó la Dominion Coal Company Ltd. (DOMCO) con Whitney como presidente, [1] BF Pearson como secretario y FS Pearson como ingeniero jefe. [21] Los primeros inversores en esta empresa incluyeron al hermano menor de Whitney, William C. Whitney ; sus cuñados, Henry F. Dimock y Charles T. Barney ; y Almeric H. Paget , quien más tarde se casó con la hija de William, Pauline . [22]
La nueva compañía implementó rápidamente numerosas mejoras y mejoras, y la producción se cuadriplicó en una década. Sin embargo, hubo errores costosos, entre los que se destacó la tendencia a quedar atrapados en contratos de bajo precio (como los de las compañías de Whitney), perdiendo así un gran mercado a precios más altos. En 1901, aproximadamente el 90 por ciento de su producción estaba comprometida con esos contratos de bajo precio. La compañía realizó una gran oferta pública de acciones, cuyo precio se desplomó cuando Whitney no logró que se eliminara o al menos se redujera el arancel de importación estadounidense sobre el carbón. [23]
Whitney amplió sus operaciones en Sydney con la creación en marzo de 1899 de la Dominion Iron and Steel Company Ltd. (DISCO), que contaba con respaldo financiero tanto en Canadá como en los Estados Unidos. Whitney se unió a la nueva empresa con sus viejos amigos de negocios: FS Pearson, BF Pearson, WC Whitney, CT Barney, HF Dimock, AH Paget y JS McLennan. La promesa de recompensas federales, junto con concesiones de la administración provincial liberal del primer ministro George Henry Murray , permitió a DISCO comenzar a trabajar en junio de 1899 en la acería integrada más grande del Imperio Británico . Ubicada en el lado sur del puerto de Sydney, que según Whitney ofrecía más ventajas que cualquier otro lugar del mundo, la acería se completó en 1901. DISCO extraía mineral de hierro en Bell Island en Terranova y lo enviaba a Sydney. [ cita requerida ]
Los competidores en Gran Bretaña, Francia, Alemania y los Estados Unidos se mostraron inicialmente preocupados. Sin embargo, los continuos problemas de gestión y control de costes llevaron a Whitney a retirarse anticipadamente del proyecto. Más tarde, en 1901, Whitney y sus asociados vendieron el control mayoritario de DOMCO a James Ross de Montreal , y su participación minoritaria en DISCO a Ross y varios otros intereses canadienses. Whitney dimitió como presidente de DISCO en 1902, y como miembro de la junta de DOMCO en diciembre de 1903. También en 1903, James H. Plummer de Toronto obtuvo el control de DISCO, y más tarde de DOMCO en 1910, colocándolas bajo la Dominion Steel Corporation en 1910. [24] Aunque Whitney permaneció en la junta de DISCO hasta 1909, su atención se reorientó hacia Nueva Inglaterra.
De regreso en Boston, Whitney fundó la New England Gas and Coke Company con el propósito de fabricar y distribuir gas para iluminación y coque para ferrocarriles. En enero de 1896, Whitney anunció la organización de la Massachusetts Pipe Line Gas Company. La nueva empresa compraría gas a New England Gas and Coke, que a su vez compraría su materia prima a DOMCO. Se firmó un nuevo contrato entre DOMCO y New England Gas and Coke el 30 de septiembre de 1897 y, a mediados de 1899, una nueva planta de gas estaba en funcionamiento en Everett, Massachusetts . El acuerdo llevó a la desafortunada percepción pública de que el contrato había tenido como objetivo aumentar el valor de las acciones de las empresas. [25] [26]
En junio de 1917, New England Fuel And Transportation, de la que JL Richards era director ejecutivo, se hizo cargo de los activos y pasivos de The New England Gas and Coke Co., así como de Boston Tow Boat Co., Federal Coal and Coke Co. y New England Coal and Coke Co. [27]
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En 1904, Whitney fue elegido presidente de la Cámara de Comercio de Boston. También se interesó por la política, promoviendo la reforma arancelaria y los acuerdos comerciales recíprocos entre Canadá y Estados Unidos. [28]
En 1905, Whitney se postuló para vicegobernador de Massachusetts como demócrata , perdiendo por 1.996 votos ante el republicano Eben S. Draper , lo que provocó un recuento. [29] Draper tuvo éxito y se convirtió en el 40.º vicegobernador de Massachusetts, sirviendo bajo Curtis Guild Jr. , el vicegobernador anterior. [30] En noviembre de 1905, Whitney tuvo una batalla pública con el presidente Theodore Roosevelt sobre la reciprocidad de deberes con Canadá. [31]
En 1907, dos años después, Whitney fue el candidato demócrata a gobernador de Massachusetts en las elecciones generales del 5 de noviembre de 1907. Su candidatura provocó que Grenville MacFarland, presidente del Comité Ejecutivo del Comité Estatal Demócrata de Massachusetts, renunciara a su puesto y a su membresía en el Comité Estatal debido a la nominación demócrata de Whitney para gobernador. [32] MacFarland sintió que Whitney representaba los intereses corporativos por encima de los "verdaderos principios demócratas" [32] en su apoyo a la fusión de los ferrocarriles de Nueva York, New Haven y Hartford con los de Boston y Maine . [32] Whitney finalmente fracasó en su intento de derrocar al titular republicano, Curtis Guild Jr. Once días después, representó a la familia, junto con Harry Payne Whitney , en el funeral en la ciudad de Nueva York de su cuñado, Charles T. Barney , que se había disparado tras el fracaso de la Knickerbocker Trust Company en el Pánico de 1907. [ 33]
En 1911, Whitney apoyó al senador Henry Cabot Lodge para su reelección al Senado de los Estados Unidos en Massachusetts, debido al interés de Lodge en las reformas arancelarias, a pesar de que Lodge era republicano. Apoyó a Lodge frente a la oposición del gobernador electo Eugene Foss , un demócrata también, a Lodge. [34]
El 3 de octubre de 1878, Whitney se casó con Margaret Foster Green (1856-1932) de Brookline, Massachusetts , hija del almirante Joseph F. Green. [28] Residiendo en Brookline, la pareja fue padre de un hijo y cuatro hijas.
Whitney vivió en Brookline, donde murió el 25 de enero de 1923, a la edad de 84 años. En gran parte debido al éxito fácil de su hermano menor, Whitney en general se suponía que era rico, pero había sufrido pérdidas por malas inversiones durante un período de años. Cuando se legalizó el patrimonio del "supuesto multimillonario", [37] como lo expresó The New York Times , se determinó que valía solo $1,221. [37]