Harry Thubron OBE (Henry James Thubron, 1915-1985) fue un artista y profesor de arte inglés. Realizó innovaciones radicales en la educación artística que aún hoy son controvertidas. [1] [2]
Thubron nació el 24 de noviembre de 1915 en el número 7 de Victoria Avenue, Bishop Auckland , condado de Durham, hijo de Percy Thubron, carpintero (más tarde quiosquero y tabaquero) y su esposa, Martha Ada, de soltera Thompson (fallecida en 1929/30). Su madre, que murió cuando él tenía catorce años, lo encerraba en una habitación para que pintara desde los siete años.
Tras asistir a la Henry Smith Grammar School de Hartlepool, ingresó en la Sunderland School of Art (1933-1938) y en el Royal College of Art de Londres (1938-1940). Thubron sirvió en las Fuerzas Armadas de Su Majestad (1941-1946) en el Army Bureau of Current Affairs Newsletter .
El 6 de marzo de 1940 se casó en Battersea (Londres) con Joan Sawdon, maestra de escuela, hija de Frank Sawdon, peluquero. Tras su divorcio en 1962, se casó el 4 de agosto de 1965 en Lancaster con Elma Askham, artista y profesora, hija de William Marsh Askham.
En el aniversario de su cumpleaños de 1978 se le concedió la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios en la educación artística.
Thubron murió en su casa de Lewisham, Londres, en abril de 1985.
Thubron comenzó a realizar obras figurativas, que pronto pasaron a la abstracción, no sólo en pintura, sino también en relieves en madera, metal o resina. A partir de 1965, se dedicó principalmente a collages y ensamblajes con materiales encontrados en la calle, generalmente de origen industrial.
En los años turbulentos posteriores a su divorcio, Thubron produjo relativamente pocas obras de arte, pero estas, basadas en un diálogo entre materiales antiguos y nuevos, pintura y collage, fueron apreciadas por amigos y colegas que las juzgaron con razón como sensibles y hermosas. Con Dennis Harland como asesor técnico, produjo un hermoso relieve en plástico para el exterior del Branch College, Leeds (1963-4; eliminado), que cumplió su ambición de hacer arte para entornos públicos y arquitectónicos. Expuso su trabajo en Leeds en la Queen Square Gallery en 1967, y nuevamente ese año con Elma Thubron. Más tarde, en 1976, expuso pinturas y collages en la Serpentine Gallery de Londres. También fue incluido en importantes muestras, entre ellas "British Art" en la Hayward Gallery de Londres, en 1974, y "British Painting, 1952-77" en la Royal Academy de Londres, en 1977.
Después de 1969 se concentró más en su propia pintura y, gracias a una beca del Arts Council, pasó el año siguiente en España. Pasó parte de 1971 en Jamaica antes de comenzar una asociación con el Goldsmiths' College, New Cross, Londres, como profesor a tiempo parcial. Continuó haciendo pinturas y collages durante los últimos ocho años de su vida, a pesar de que su salud se fue deteriorando cada vez más.
Vivió su época más creativa entre Londres y el sur de España, en los años 70 y 80, muy interesado por la obra de Kurt Schwitters y Antoni Tàpies , y con especial admiración por Paul Klee , que propugnaba el arte como medio de autodesarrollo y autodescubrimiento, combinando experiencia e instinto en el acto creativo.
Ejemplos de su obra se encuentran en la colección Tate [3] en la Tate Britain , la Leeds City Art Gallery , la Leeds University Gallery y el Museo de Hartlepool , co. Durham, entre otras colecciones regionales y privadas.
La experiencia de Thubron en la enseñanza a soldados durante la guerra a través del texto del Army Council of Current Affairs Newsletter le proporcionó una visión de un "nuevo mundo de posguerra" y la retórica para lograrlo. Al desmovilizarse en 1946, se dio cuenta de que también en el arte era necesario un nuevo comienzo. Mientras enseñaba en la Sunderland School of Art desde 1946, comenzó a elaborar nuevos cursos (a partir de 1948) y contribuyó (a partir de 1954) a los dirigidos por John Wood del consejo del condado de North Riding, lo que permitió una mayor innovación.
En 1956, cuando se trasladó al norte, Victor Pasmore también trabajó con madera. Pasmore había trabajado en la Central School of Arts and Crafts de Londres, en el curso de diseño básico, iniciado en 1949 con William Johnstone y Arthur Halliwell. Estos avances debían mucho a los Vorkurs de la Bauhaus alemana, pero Thubron siempre tuvo cuidado de disociar sus propios métodos de los de los demás y en su propia enseñanza insistió en la libertad, la apertura, el desarrollo y la investigación. Estas frases elegidas dieron expresión a su percepción de los rápidos cambios contemporáneos en la tecnología y la sociedad, y rechazó la etiqueta de "diseño básico" que, en su opinión, se daba con demasiada libertad a la enseñanza modernista radical.
En Leeds, Thubron también estableció vínculos estrechos entre la escuela de arte y la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Leeds , lo que permitió que los Gregory Fellows de la Universidad en Bellas Artes comenzaran a enseñar en el Leeds College of Art. También ayudó a crear un prototipo para los politécnicos de Gran Bretaña al enviar a sus estudiantes a trabajar en proyectos de colaboración con estudiantes de ingeniería del Leeds College of Technology , a partir del cual se formó el Leeds Polytechnic . [4] Esta fue también una época en la que Thubron organizó una serie de escuelas de verano en Scarborough, North Yorkshire , a través de las cuales sus ideas sobre la educación artística se compartieron con artistas, profesores de arte y estudiantes de arte de todo el país, difundiendo así su filosofía. Impartió estos cursos junto a colegas como Victor Pasmore , Wendy Pasmore , Tom Hudson y Maurice de Sausmarez . [5]
En 1964, Thubron dejó Leeds y se convirtió en profesor en Lancaster hasta 1966. Posteriormente, se convirtió en director de pintura en el Leicester College of Art, aunque sólo ocupó este puesto durante tres años (hasta 1968) debido a su creciente mala salud. Después de esto, continuó enseñando como tutor a tiempo parcial en el Goldsmiths' College de Londres, entre 1971 y 1982.
Las innovaciones específicas de Thubron en la enseñanza del arte siguen siendo controvertidas. Si bien se lo recuerda por su cálida personalidad y su vívido uso de la palabra hablada, se conserva un extenso registro documental de su trabajo como docente en el Archivo Nacional de Arte, Bretton Hall, Yorkshire.
“Si nosotros mismos no aceptamos trabajos en las universidades ni asumimos roles de liderazgo, entonces nada cambiará jamás.” [6] – Harry Thubron
Durante los años 1950 y 1960, Thubron era un nombre familiar en la educación por sus experimentos pioneros en la educación artística post-escolar. Enseñó en el Sunderland College of Art de 1950 a 1955, y luego se convirtió en Director de Bellas Artes en el Leeds College of Art . Durante su mandato de diez años en Leeds ayudó a revolucionar la educación artística en Inglaterra al establecer el Curso Básico de Diseño, un programa inspirado en la escuela Bauhaus alemana y los escritos teóricos de Herbert Read . En este programa, a los estudiantes de arte y diseño no se les enseñaban habilidades específicas para ninguna de las disciplinas del arte y el diseño, sino alfabetización visual en el uso del color, el establecimiento de la forma y la construcción del espacio. A partir de esto, y de experimentos similares realizados por Victor Pasmore y Richard Hamilton en el Kings College de Newcastle, surgió un nuevo curso introductorio para estudiantes de arte, diseño y arquitectura, llamado Curso Fundacional, [7] que se convirtió en la calificación estándar de ingreso al curso de grado para estudiantes de arte, diseño y arquitectura en muchos países, incluidos Gran Bretaña, Irlanda, Canadá y otros lugares.
Thubron también organizó en esta época una serie de "escuelas de verano" en Yorkshire y Norfolk, en las que compartió sus ideas sobre la educación artística con profesores, estudiantes y artistas llegados de todo el país, influyendo notablemente en toda una generación de creadores como Hoyland, Sausmarez, Bridget Riley y Michael Kidner .
Con Thubron, los estudiantes comenzaron a realizar ejercicios colectivos en los que hacían trazos o collages sobre papel barato colocado en el suelo en un ambiente de invención. Experimentaron, por ejemplo, con familias de formas en las que un cuadrado podía convertirse en un óvalo mediante modificaciones repetidas; o, dada una gota de pintura roja, se le indicaba a un estudiante que la mezclara y colocara junto a ella en el papel lo que percibiera como el verde más atractivo. El estudio tradicional de la forma natural como estructura siguió siendo central para el desarrollo de sus estudiantes, al igual que el de la figura humana, pero dibujada en movimiento.
La fuerza de carácter de Thubron podía condicionar en exceso las reacciones de los estudiantes, y su entusiasmo oscilaba abruptamente entre la filosofía y la escultura matemática o la pintura expresiva. Los jóvenes seguidores que nombró para el personal se encontraron con que tenían mucho que leer. Con sus preconcepciones bajo ataque por sus métodos y sus ideas a merced de su personalidad enérgica, algunos estudiantes, tal vez en particular las mujeres, naufragaron.
Thubron dio numerosas conferencias por toda Gran Bretaña y los EE. UU. (incluso en Harvard, Yale, Chicago y Kansas City), entre 1965 y 1966.
La obra de Thubron existe en muchas colecciones públicas y privadas en todo el mundo, entre ellas:
Entre los alumnos destacados de Thubron se encuentran Bridget Riley , Albert Irvin , David Hockney , Stass Paraskos y Allen Fisher . Paraskos fundó el Cyprus College of Art , en la isla mediterránea de Chipre , utilizando las teorías de Thubron, institución que todavía existe como institución artística "thubronita" en la actualidad. Fisher se convirtió en profesor de poesía y pintura en la Universidad de Roehampton y luego en profesor de poesía y arte en la Universidad Metropolitana de Manchester.