Henry Joseph Foner (23 de marzo de 1919 – 11 de enero de 2017) fue un activista social judío-estadounidense del siglo XX y presidente durante más de dos décadas de la Junta Directiva del Sindicato de Trabajadores de Pieles, Cuero y Maquinaria (FLM). [1] [2] [3] [4]
Él y sus tres hermanos mayores comenzaron a trabajar como profesores (los tres mayores eran jóvenes profesores universitarios en ascenso). En la década de 1940, a todos se les prohibió enseñar en Nueva York debido a su afiliación previa a organizaciones comunistas. Foner se convirtió en activista y líder sindical, y fue presidente del FLM entre 1961 y 1988.
Henry Foner nació el 23 de marzo de 1919, [5] [2] el menor de cuatro hermanos. Fue criado en el barrio de Williamsburg de Brooklyn, Nueva York . Su padre, Abraham Foner, repartía agua carbonatada; su madre, Mary Smith, era ama de casa. [1] Él y sus tres hermanos mayores se volvieron activos en la política de izquierdas. Dos hermanos (Philip y Jack) se convirtieron en historiadores profesionales. Los otros dos hermanos (Moe y Henry) fueron activistas sindicales, aunque Moe también enseñó primero en la universidad.
Se decía que Foner era miembro de la Liga de Jóvenes Comunistas cuando era joven, [1] y más tarde escribió una canción llamada "Amor en la YCL". [6]
Asistió a la Eastern District High School y obtuvo un título en administración de empresas del City College de Nueva York en 1939, [1] cerca del final de la Gran Depresión.
Foner comenzó su carrera laboral organizando un espectáculo de marionetas contra la Segunda Guerra Mundial. Al igual que sus hermanos mayores, comenzó a dar clases en la escuela secundaria Samuel J. Tilden . (A diferencia de los otros tres, que completaron sus estudios de posgrado y se convirtieron en profesores universitarios, Foner enseñaba en la escuela secundaria). Entre sus colegas se encontraba el futuro comediante Sam Levenson . [1]
De 1942 a 1946, durante y después de la Segunda Guerra Mundial, Foner sirvió en el ejército de los EE. UU. en Italia y Austria (donde formó parte de las fuerzas de ocupación). Fue galardonado con la Legión al Mérito y la Cruz al Valor Militar Italiana . [ ¿Cuándo? ] [1] [7] [8]
Después de su regreso de la guerra, Foner reanudó su labor docente, como suplente de taquigrafía y mecanografía en la escuela secundaria Prospect Heights , de 1946 a 1948. [1] [3] [7] Después de aprobar su examen de enseñanza, en 1948 el Comité Rapp-Coudert le impidió un nombramiento formal debido a su participación anterior en la Unión de Estudiantes Estadounidenses y la Liga de Jóvenes Comunistas . El miedo al comunismo en los Estados Unidos estaba aumentando. [1] [7] [8] [9] "Tanto Philip como Jack [Foner] fueron despedidos de sus puestos de enseñanza en la Universidad de la Ciudad de Nueva York en 1941 durante una purga del Comité Rapp-Coudert de la Legislatura del Estado de Nueva York, que también le costó a Moe su puesto administrativo en el City College y a Henry su trabajo como profesor sustituto en las escuelas secundarias de Nueva York". [10]
Como a los cuatro hermanos se les prohibió enseñar, formaron una banda de jazz y tocaron en centros turísticos judíos en las montañas Catskill : Henry tocaba el saxofón y componía canciones (ver "Canciones" a continuación). [1]
Foner se convirtió en un líder sindical y activista social . Según Ron Radosh, al menos, fue un "compañero de viaje de toda la vida", alineado con causas socialistas y comunistas. [11 ]
De 1940 a 1948, Foner fue miembro del sindicato de docentes . [7] En 1948, cuando todavía se le negaba una carrera en educación, se convirtió en director de bienestar y educación en lo que entonces era el Sindicato Conjunto de Trabajadores de Pieles y Secadores, más tarde conocido como el Sindicato Conjunto de Trabajadores de Pieles, Cuero y Maquinaria ("FLM").
En 1961, Foner fue elegido presidente de la FLM, siendo reelegido y ejerciendo el cargo hasta 1988. El sindicato representaba a miembros en los estados del Atlántico Medio de Nueva York, Nueva Jersey, Delaware, Pensilvania y Virginia Occidental. [1] [2] [7] [3] [12] [13]
A lo largo de los años, trabajó en temas que iban desde la promoción de los derechos civiles hasta la protesta contra la guerra de Vietnam . [3] Se desempeñó como vicepresidente del Partido Liberal de Nueva York . En 1973, Foner viajó a España para observar un juicio a los Diez de Carabanchel. [8]
Foner ha dicho que, durante sus décadas en el FLM, trabajó para mantener el sindicato libre de corrupción y para aislarlo de las críticas de que estaba dirigido por comunistas. Para este último objetivo, Foner ayudó a organizar una fusión del FLM con el sindicato Amalgamated Meat Cutters a fines de la década de 1950. [8] También "ayudó a organizar la representación sindical en la Asamblea Laboral por la Paz en Chicago". [8]
Fue un "líder del Partido Liberal " (de Nueva York), [1] fundado en 1944 por George Counts como alternativa al Partido Laborista Estadounidense , que se percibía como indebidamente influenciado por los comunistas . (Entre los cofundadores del Partido Liberal se encontraban: David Dubinsky del ILGWU , Alex Rose de los Trabajadores de Sombreros, Gorras y Sombrerería, el teólogo Reinhold Niebuhr y el profesor convertido en político Ben Davidson ).
En 1988, Foner se retiró del sindicato. Durante muchos años, enseñó historia laboral y escribió una columna para la revista Jewish Currents . También formó parte de su consejo editorial. [2] [3]
Se desempeñó como presidente de la Fundación Paul Robeson . [2] También se desempeñó como editor de Work History News (boletín informativo de la Asociación de Historia Laboral de Nueva York). [14] [15] En 2000, cofundó Labor Arts. [14] [2]
Foner también fue compositor. Coescribió (con Norman Franklin ) el musical Thursdays 'Til Nine , presentado en 1947 por el Department Store Employees Union. [14] Actuó para el Catskills Institute en muchas ocasiones. Hay grabaciones de sus diversas actuaciones entre 1997 y 2004. [16] [17] [18] [19] [ 20] [21] [22] Fue amigo de Pete Seeger durante mucho tiempo , [13] a quien conocía desde hacía más de 60 años. Seegar tocó en numerosos mítines y marchas para su sindicato. [23] "Seeger fue miembro de la New York Labor History Association. En 2009, tocó su banjo de cinco cuerdas y otros instrumentos en la celebración del 90 cumpleaños de su amigo y camarada, Henry Foner". [24]
En 2009, dio una entrevista sobre sus experiencias de vida:
Foner analiza su experiencia como activista político, músico y profesor. En el momento de su ingreso al sindicato de trabajadores de pieles y cuero, Sam Burt era el jefe de la Junta Directiva y Ben Gold el presidente internacional del sindicato de peleteros . Describe el estilo de liderazgo y las actividades significativas de Gold. A finales de los años 50, Foner fue parcialmente responsable de organizar una fusión con el sindicato de carniceros , una medida que ayudó a aislar a los peleteros, anteriormente liderados por los comunistas, de futuros ataques políticos. Analiza las responsabilidades políticas de la presencia comunista en el liderazgo sindical y las medidas que tomó Gold para difundir o anticiparse a las críticas. Describe la corrupción en el movimiento obrero en los años 50 y 60, así como la forma en que los peleteros evitaban la corrupción bajo su liderazgo izquierdista. Analiza la campaña y la administración del alcalde Lindsay , y el cambio en la postura del Partido Liberal sobre la guerra de Vietnam, así como la dinámica de toma de decisiones del Partido y la relación con el ILGWU . Foner ayudó a organizar la representación sindical en la Asamblea Laboral por la Paz en Chicago. Explica sus propias razones para su compromiso con el Partido Liberal y describe las relaciones con políticos y líderes laborales como Lindsay, Ed Koch , David Dubinsky , Al Shanker , Victor Gotbaum y Jack Sheinkman . También se analiza la posición del sindicato sobre las importaciones y los derechos de los animales. Compara y contrasta las políticas e historias de la Amalgamated, ILGWU y su propio sindicato. Se mencionan la crisis de Ocean Hill-Brownsville y la huelga de maestros de 1968. La entrevista concluye con un análisis de la forma en que el sindicato de peleteros abordó la diversidad étnica y racial en contraste con la del ILGWU, y la posición de los sindicatos sobre la inmigración, así como la del propio Foner. [8]
Foner era el más joven de cuatro hermanos que se hicieron prominentes en la ciudad de Nueva York:
En 1948 se casó con Lorraine Lieberman (2 de marzo de 1923 – 22 de abril de 2002). [1] [17] [26]
Su sobrina es Nancy Foner , profesora distinguida de Sociología en el Hunter College . [1]
Foner murió el 11 de enero de 2017, a la edad de 97 años, por enfermedad cardiovascular. [1] [27] [28] Se celebró un servicio conmemorativo para Foner el 4 de abril de 2017, en la ciudad de Nueva York en el Penthouse del SEIU Local 1199.
Por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, Fonder recibió la Legión del Mérito y la Cruz del Valor Militar Italiana . [7] [8] [ ¿cuándo? ]
En 2015, la Iniciativa Histórica Judía de Brooklyn incorporó a Foner como "activista laboral" entre una docena de personas - "algunos de los hijos e hijas más destacados del distrito" - como la primera clase del "Salón de la Fama Judío de Brooklyn". [29] [30]
En su obituario de Foner para el New York Times , Sam Roberts resumió su vida de la siguiente manera:
Henry J. Foner [fue] el último de cuatro hermanos de la ciudad de Nueva York a quienes se les negaron trabajos académicos en la década de 1940 por sus vínculos con el comunismo y que más tarde fueron defensores del trabajo organizado, la educación superior y las causas políticas progresistas. [1]
El sobrino Eric Foner, de la Universidad de Columbia, recordó:
Junto con su hermano Moe, Henry formó parte de un grupo de líderes laborales que sobrevivieron al macartismo para traer un activismo obrero de izquierda al estilo New Deal a la ciudad de Nueva York, que sobrevive hasta el día de hoy. ... También desafiaron a la AFL-CIO a movilizarse contra la guerra de Vietnam . [1]
Foner era conocido por su sentido del humor, que se refleja en varias de las canciones que compuso (ver "Canciones" más abajo). Su obituario relata la siguiente anécdota:
En 2008, la mañana después de someterse a una cirugía de reemplazo de cadera, el cirujano visitó al Sr. Foner en su habitación del hospital.
"Yo esperaba la pregunta rutinaria sobre mi condición", recuerda Foner, "y casi me caigo de la cama cuando me preguntó, como si estuviera hablándole a mi cuerpo, '¿De qué lado estás?'".
La pregunta no sólo era sorprendente —viniendo del cirujano que lo había operado recientemente— sino que además era el título de un himno del movimiento obrero .
Naturalmente, el señor Foner señaló hacia su lado izquierdo. [1]
Canciones:
Foner compuso muchas canciones, incluidas algunas recopiladas (y algunas con grabaciones de audio disponibles públicamente) cortesía de Labor Arts. Entre ellas, se incluye una colección de canciones para el musical Thursday Till 9. [31]
Poemas:
Libros:
Libros editados:
Artículos:
Obras de teatro: