Henry James Evans OBE (7 de noviembre de 1912 - 9 de noviembre de 1990) fue el principal geólogo explorador y descubridor de los inmensos depósitos de bauxita cerca de Weipa , en la costa oeste de la península del Cabo York en el norte de Queensland , Australia.
Evans nació el 7 de noviembre de 1912 en Greymouth , un centro minero en la costa oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Después de graduarse de la escuela secundaria, estudió geología en la Escuela de Minas de Reefton . Después de trabajar evaluando áreas de dragado de oro en la costa oeste y más tarde para una empresa minera de estaño , se unió a New Zealand Petroleum como geólogo senior en 1938 y pasó seis años con ellos antes de pasar la mayor parte de 1945 evaluando los recursos de la cuenca de carbón de Greymouth con el Servicio Geológico de Nueva Zelanda.
En 1946 se trasladó a Australia y se incorporó a la Zinc Corporation (ahora Rio Tinto ) y trabajó para ellos buscando petróleo y gas en Australia, uranio en Rum Jungle y potasa en el Reino Unido.
En 1955, le pidieron que liderara un grupo de exploradores petroleros estadounidenses a la península del Cabo York. Sir Maurice Mawby sugirió que también debería buscar otros minerales como fosfato o bauxita. Las perspectivas de petróleo parecían malas, pero Evans recogió algunas muestras de los guijarros de color marrón rojizo en su camino a la estación de la misión de Weipa , sospechando que podrían contener bauxita. Mientras estaba en Weipa, pudo ver los acantilados rojos de Hey Point al otro lado del río Emberly, pero no tenía bote para llegar hasta ellos.
Las muestras que había recogido resultaron ser bauxita, lo que despertó un gran interés. Evans regresó a Weipa en octubre con un bote y un motor fueraborda.
Examinó 84 km de la costa al sur de Weipa y observó la enorme extensión de los depósitos de bauxita. Evans no sabía en ese momento que los llamativos acantilados rojos a lo largo de la costa habían sido observados mucho antes, cuando el barco holandés Duyfken al mando de Willem Janszoon cartografió las costas del golfo de Carpentaria , llegando a tierra en el río Pennefather en el golfo de Carpentaria (el primer descubrimiento europeo autenticado de Australia), y nuevamente, en 1802, por Matthew Flinders .
El informe de Evans condujo a la formación de la Commonwealth Aluminium Corporation of Australia ( Comalco ) en diciembre de 1956, y al posterior desarrollo de la minería de bauxita en Weipa, la refinación de alúmina y la fundición de aluminio de Comalco en Gladstone en Queensland, y en Bell Bay en Tasmania y Bluff en Nueva Zelanda. [1] [2]
Lamentablemente, el desarrollo de la minería de bauxita cerca de Weipa a lo largo de la costa del Golfo de Carpentaria , condujo a una desposesión masiva de tierras, al desplazamiento y al gran sufrimiento de los habitantes aborígenes de la región. La "Ley Comalco de 1957" revocó el estatus de reserva, otorgando a la empresa 5.760 km2 (2.270 millas cuadradas) de tierras de reserva aborigen en la costa oeste de la península y 5.135 km2 (1.933 millas cuadradas) en la costa este de tierras de propiedad aborigen (aunque no reservadas). [3] La minería comenzó en 1960. La misión se convirtió en un asentamiento gubernamental en 1966 con continuos intentos de Comalco de reubicar a toda la comunidad en otro lugar. Luego, la empresa construyó una nueva ciudad para sus trabajadores al otro lado de la bahía.
Evans fue asignado a Comalco y se le encargó el trabajo de exploración en Weipa. Después de más trabajos en otras partes de Australia, descubrió otro importante depósito de bauxita en la región de Paragominas en Brasil . Más tarde regresó a Australia y fue director de Consolidated Zinc y Australian Mining and Smelting durante algún tiempo.
Evans fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en el marco de los Honores del Cumpleaños de la Reina en 1965 , [4] por su persistencia y habilidad en la exploración. Se retiró en 1974, pero en 1988 recibió la Medalla Presidencial del Instituto Australasiano de Minería y Metalurgia por su contribución a la exploración temprana de petróleo y gas en Australia y por su reconocimiento de la importancia de los depósitos de bauxita de Weipa.
Evans murió en Melbourne el 9 de noviembre de 1990, a la edad de 78 años. [1]