Henry Clay Frick (19 de diciembre de 1849 - 2 de diciembre de 1919) fue un industrial , financiero y mecenas de arte estadounidense . Fundó la empresa de fabricación de coque HC Frick & Company, fue presidente de la Carnegie Steel Company y desempeñó un papel importante en la formación de la gigantesca empresa manufacturera US Steel . Tenía amplias propiedades inmobiliarias en Pittsburgh y en todo el estado de Pensilvania . Más tarde construyó la mansión neoclásica Frick en Manhattan (ahora designada Monumento Histórico Nacional de EE. UU .) y, tras su muerte, donó su extensa colección de pinturas de viejos maestros y muebles finos para crear la célebre Colección Frick y el museo de arte. Sin embargo, como miembro fundador del South Fork Fishing and Hunting Club , también fue en gran parte responsable de las alteraciones de la presa South Fork que provocaron su falla, lo que llevó a la catastrófica inundación de Johnstown . Su vehemente oposición a los sindicatos también provocó conflictos violentos, sobre todo en la huelga de Homestead .
Frick nació en West Overton , condado de Westmoreland , Pensilvania , en los Estados Unidos, nieto de Abraham Overholt (Oberholzer), el propietario de la próspera destilería de whisky Overholt (véase Old Overholt ). [1] Su padre era de ascendencia suiza ; su madre era de ascendencia alemana . [2] [3] El padre de Frick, John W. Frick, no tuvo éxito en los negocios. Henry Clay Frick asistió al Otterbein College durante un año, pero no se graduó. [4] En 1871, a los 21 años, Frick se unió a dos primos y un amigo en una pequeña sociedad, utilizando un horno de colmena para convertir carbón en coque para su uso en la fabricación de acero, y juró ser millonario a la edad de treinta años. La empresa se llamó Frick Coke Company. [5]
Gracias a los préstamos de la familia de su amigo de toda la vida , Andrew Mellon , en 1880 Frick compró la sociedad. La empresa pasó a llamarse HC Frick & Company, empleaba a 1.000 trabajadores y controlaba el 80 por ciento de la producción de carbón en Pensilvania, [5] explotando minas de carbón en los condados de Westmoreland y Fayette , donde también operaba bancos de hornos de coque de colmena. Algunas de las estructuras de ladrillo y piedra todavía son visibles en los condados de Fayette y Westmoreland .
Poco después de casarse con Adelaide Howard Childs, [6] en 1881, Frick conoció a Andrew Carnegie en la ciudad de Nueva York mientras los Frick estaban de luna de miel. Esta presentación conduciría a una eventual asociación entre HC Frick & Company y Carnegie Steel Company y, finalmente, a United States Steel . Esta asociación aseguró que las acerías de Carnegie tuvieran suministros adecuados de coque . Frick se convirtió en presidente de la empresa. Carnegie hizo múltiples intentos de obligar a Frick a salir de la empresa que habían creado haciendo parecer que la empresa no tenía a dónde ir y que era hora de que Frick se jubilara. A pesar de las contribuciones que Frick había hecho a la fortuna de Andrew Carnegie, Carnegie lo ignoró en muchas decisiones ejecutivas, incluidas las financieras. [7]
Por sugerencia de su amigo Benjamin Ruff, Frick ayudó a fundar el exclusivo Club de Pesca y Caza de South Fork en las alturas de Johnstown, Pensilvania. Los miembros fundadores del Club de Pesca y Caza de South Fork fueron Benjamin Ruff, TH Sweat, Charles J. Clarke, Thomas Clark, Walter F. Fundenberg, Howard Hartley, Henry C. Yeager, JB White, Henry Clay Frick, EA Meyers, CC Hussey, DR Ewer, CA Carpenter, WL Dunn, WL McClintock y AV Holmes. [8]
Los sesenta y tantos miembros del club eran los principales magnates de negocios del oeste de Pensilvania, e incluían entre ellos al mejor amigo de Frick, Andrew Mellon , a sus abogados Philander Knox y James Hay Reed , así como al socio comercial ocasional de Frick , Andrew Carnegie . Los miembros del club hicieron reparaciones inadecuadas a lo que en ese momento era la presa de tierra más grande del mundo , detrás de la cual se formaba un lago privado llamado lago Conemaugh . A menos de 20 millas (32 km) río abajo de la presa se encontraba la ciudad de Johnstown. Cambria Iron Company operaba una gran fábrica de hierro y acero en Johnstown y su propietario, Daniel J. Morrell , estaba preocupado por la seguridad de la presa y la minuciosidad de las reparaciones realizadas en ella.
El Club redujo fatalmente el nivel de la presa entre 0,6 y 0,9 metros (2,0 y 3,0 pies). [9] Las reparaciones y el mantenimiento deficientes, el derretimiento de nieve inusualmente alto y las fuertes lluvias primaverales se combinaron para hacer que la presa cediera el 31 de mayo de 1889, lo que resultó en la inundación de Johnstown . Una pantalla colocada a lo largo del aliviadero por el club para evitar que los peces escaparan también bloqueó parcialmente el aliviadero principal. [10] Cuando la noticia de la falla de la presa fue telegrafiada a Pittsburgh , Frick y otros miembros del club se reunieron para formar el Comité de Ayuda de Pittsburgh para ayudar a las víctimas de la inundación, además de decidir nunca hablar públicamente sobre el club o la inundación. Esta estrategia fue un éxito, y Knox y Reed pudieron defenderse de todas las demandas que habrían culpado a los miembros del club. Con un caudal volumétrico que temporalmente igualó al del río Misisipi, [11] la inundación mató a 2.208 personas [12] y causó daños por 17 millones de dólares (unos 450 millones de dólares en dólares de 2015).
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles inició una investigación sobre la ruptura de la presa South Fork inmediatamente después de la inundación. Sin embargo, el informe se retrasó, se subvirtió y se encubrió, antes de publicarse dos años después del desastre. En 2018 se publicó un análisis detallado de lo que sucedió durante la investigación de la ASCE, los ingenieros que participaron y la ciencia detrás de la inundación de 1889. [13]
En 1881, Frick, ya rico, tomó el control de la compañía de whisky de su abuelo, Old Overholt . [14] Frick dividió la propiedad con Andrew Mellon y Charles W. Mauck; cada uno poseía un tercio de la compañía. [14] La compañía de whisky de la familia era un negocio secundario sentimental para Frick, [14] y tenía su sede en el edificio Frick de Pittsburgh . [15] En 1907, cuando la prohibición se hizo más popular en todo el país, Frick y Mellon eliminaron sus nombres de la licencia de destilación, aunque conservaron la propiedad de la empresa. [15] Tras la muerte de Frick en 1919, dejó su parte de la empresa a Mellon. [15]
La relación entre Frick y Carnegie se tensó por las acciones tomadas en respuesta a la huelga de acero de Homestead , una huelga laboral de 1892 en Homestead Works de la Carnegie Steel Company, convocada por la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero . [5] En Homestead, los trabajadores en huelga, algunos de los cuales estaban armados, habían dejado al personal de la empresa fuera de la fábrica y la habían rodeado con piquetes. Frick era conocido por su política antisindical y, como todavía se estaban llevando a cabo las negociaciones, ordenó la construcción de una valla de tablas sólidas rematada con alambre de púas alrededor de la propiedad del molino. Los trabajadores apodaron al molino recién fortificado "Fort Frick". Con el molino rodeado de trabajadores en huelga, los agentes de Pinkerton planearon acceder a los terrenos de la planta desde el río. Trescientos detectives de Pinkerton [5] se reunieron en la presa de la isla Davis en el río Ohio a unas cinco millas (8 km) por debajo de Pittsburgh a las 10:30 pm de la noche del 5 de julio de 1892. Se les dieron rifles Winchester, se colocaron en dos barcazas especialmente equipadas y se remolcaron río arriba con el objeto de sacar a los trabajadores por la fuerza. Al desembarcar, se produjo una gran refriega entre trabajadores y detectives de Pinkerton. Diez hombres murieron, nueve de ellos trabajadores, y hubo setenta heridos. [5] [16] Los agentes de Pinkerton fueron rechazados, y el motín finalmente fue sofocado solo por la intervención de 8.000 milicianos estatales armados bajo el mando del mayor general George R. Snowden . [16] Durante el enfrentamiento, Frick lanzó un ultimátum a los trabajadores de Homestead, en el que reiteró su negativa a hablar con los representantes sindicales y amenazó con desalojar a los trabajadores en huelga de sus hogares. [16]
Entre los estadounidenses de clase trabajadora, las acciones de Frick contra los huelguistas fueron condenadas como excesivas, y pronto se convirtió en el blanco de aún más organizadores sindicales. Debido a esta huelga, personas como Alan Petrucelli habían pensado que se lo representaba como el "hombre rico" en los murales de Maxo Vanka en la iglesia croata de San Nicolás , pero la Sociedad para la Preservación de los Murales de Millvale de Maxo Vanka (que trabaja para preservar la obra de arte) dice que representa a Andrew Mellon . [17]
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En 1892, durante la huelga de Homestead, el anarquista Alexander Berkman intentó asesinar a Frick. El 23 de julio, Berkman, armado con un revólver y una lima de acero afilada, entró en la oficina de Frick en el centro de Pittsburgh . [5]
Frick, al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, intentó levantarse de su silla mientras Berkman sacaba un revólver y disparaba casi a quemarropa . La bala alcanzó a Frick en el lóbulo de la oreja izquierda, le penetró el cuello cerca de la base del cráneo y se alojó en la espalda. El impacto derribó a Frick y Berkman disparó de nuevo, alcanzando a Frick por segunda vez en el cuello y provocando que sangrara profusamente. El vicepresidente de Carnegie Steel (más tarde, presidente) John George Alexander Leishman , que estaba con Frick, pudo entonces agarrar el brazo de Berkman y evitar un tercer disparo, posiblemente salvando la vida de Frick.
Frick resultó gravemente herido, pero se levantó y (con la ayuda de Leishman) abordó a su agresor. [18] Los tres hombres cayeron al suelo, donde Berkman logró apuñalar a Frick cuatro veces en la pierna con la lima de acero puntiaguda antes de ser finalmente sometido por otros empleados y un carpintero, que habían entrado corriendo a la oficina.
Frick volvió al trabajo una semana después; Berkman fue acusado y declarado culpable de intento de asesinato. Las acciones de Berkman al planificar el asesinato indicaban claramente una intención premeditada de matar, y fue condenado a 22 años de prisión. [5] La publicidad negativa del intento de asesinato provocó el colapso de la huelga. [19]
Frick se casó con Adelaide Howard Childs de Pittsburgh el 15 de diciembre de 1881. Tuvieron cuatro hijos: Childs Frick (nacido el 12 de marzo de 1883), Martha Howard Frick (nacida el 9 de agosto de 1885), Helen Clay Frick (nacida el 3 de septiembre de 1888) y Henry Clay Frick, Jr. (nacido el 8 de julio de 1892). En 1882, después de la formación de la sociedad con Andrew Carnegie, Frick y su esposa compraron una casa que finalmente llamaron Clayton , una finca en el East End de Pittsburgh. Se mudaron a la casa a principios de 1883. Los niños Frick nacieron en Pittsburgh y se criaron en Clayton. Dos de ellos, Henry, Jr. y Martha, murieron en la infancia o la niñez. [20]
En 1904, construyó Eagle Rock, una finca de verano en Prides Crossing, en Beverly, Massachusetts , en la elegante North Shore de Boston . La mansión de 104 habitaciones diseñada por Little & Browne fue demolida en 1969. [21]
Frick era un ferviente coleccionista de arte cuya riqueza le permitió acumular una gran colección. [22] En 1905, los intereses comerciales, sociales y artísticos de Frick se habían trasladado de Pittsburgh a Nueva York . Se llevó su colección de arte a Nueva York, alquiló la Casa William H. Vanderbilt y formó parte de muchas juntas corporativas.
Por ejemplo, como miembro de la junta directiva de la Equitable Life Insurance Company, Frick intentó sacar de Estados Unidos a James Hazen Hyde (el único hijo y heredero del fundador) y trasladarlo a Francia, buscando un nombramiento para él como embajador de Estados Unidos en Francia . Frick había empleado una estratagema similar cuando orquestó la destitución del hombre que le había salvado la vida, John George Alexander Leishman , de la presidencia de Carnegie Steel una década antes. En ese caso, Leishman había optado por aceptar el puesto de embajador en Suiza. Hyde, sin embargo, rechazó el plan de Frick. Sin embargo, se mudó a Francia, donde sirvió como conductor de ambulancia durante la Primera Guerra Mundial y vivió hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
La Colección Frick alberga una de las mejores colecciones de pintura europea de los Estados Unidos. Contiene numerosas obras de arte que datan desde la época prerrenacentista hasta la posimpresionista, expuestas en la Casa Henry Clay Frick (construida en 1913) sin ningún orden lógico o cronológico. Incluye varias pinturas de gran tamaño de JMW Turner y John Constable . Además de pinturas, también contiene una exposición de alfombras, porcelana, esculturas y muebles de época.
Frick compró el Westmoreland , un vagón de ferrocarril privado , a la Pullman Company en 1910. El vagón costó casi 40.000 dólares y contaba con cocina, despensa, comedor, cuarto de servicio, dos camarotes y un baño. Frick utilizó con frecuencia el vagón para viajar entre sus residencias en la ciudad de Nueva York , Pittsburgh y Prides Crossing, Massachusetts , así como para viajes a lugares como Palm Beach, Florida , y Aiken, Carolina del Sur . El vagón permaneció en la familia Frick hasta que fue desguazado por Helen Clay Frick en 1965. Las fotografías de familiares y amigos que viajaban en el Westmoreland forman parte del archivo de Frick, al igual que los planos de construcción originales y las muestras de tela de tapicería. [23] [24]
Frick y su esposa Adelaide habían reservado billetes para viajar de regreso a Nueva York en el viaje inaugural del RMS Titanic en 1912, junto con JP Morgan . La pareja canceló su viaje después de que Adelaide se torciera el tobillo en Italia y se perdiera el desastroso viaje. [25]
Frick murió de un ataque cardíaco el 2 de diciembre de 1919, a la edad de 69 años. [26] Fue enterrado en el cementerio Homewood de Pittsburgh . [27]
Frick dejó un testamento en el que legó 150 acres (0,61 km2 ) de terreno no urbanizado a la ciudad de Pittsburgh para su uso como parque público, junto con un fondo fiduciario de 2 millones de dólares para ayudar con el mantenimiento del parque. Frick Park abrió sus puertas en 1927. Entre 1919 y 1942, el dinero del fondo fiduciario se utilizó para ampliar el parque, aumentando su tamaño a casi 600 acres (2,4 km2 ) .
Muchos años después de la muerte de su padre, Helen Clay Frick regresó a Clayton en 1981 y vivió allí hasta su muerte en 1984.
Frick fue elegido miembro honorario del capítulo Alpha de la fraternidad musical Phi Mu Alpha Sinfonia en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra el 19 de octubre de 1917. [27]
El archivo de registros comerciales de Henry Clay Frick constaba de documentos relacionados con las transacciones comerciales y financieras de 1849 a 1919. Estos documentos originales registran la evolución del período de crecimiento industrial del acero y el carbón en Estados Unidos. La documentación incluye las primeras actividades comerciales, la primera empresa de carbón, HC Frick & Company, hasta la formación de United States Steel Corporation el 2 de marzo de 1901. La correspondencia enviada y recibida de empresarios destacados como Andrew Carnegie , Charles Schwab , Andrew Mellon , Henry Oliver , HH Rogers , Henry Phipps y JP Morgan son parte de la colección. Gran parte de la colección está disponible en forma digitalizada y de acceso abierto. La mayor parte de la colección es de 1881 a 1914 y es relevante para la historia de la región de Pittsburgh . [28]
El archivo del bisabuelo de Frick, Henry Overholt (1739-1813), también se encuentra en el Centro de Servicios de Archivos del Sistema de Bibliotecas de la Universidad de Pittsburgh. [29]
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