Henry Thomas Buckle (24 de noviembre de 1821 - 29 de mayo de 1862) [1] fue un historiador inglés, autor de una Historia de la Civilización inacabada y un gran ajedrecista aficionado. [2] A veces se le llama "el padre de la historia científica". [3]
Buckle, hijo de Thomas Henry Buckle (1779-1840), un rico comerciante y armador londinense, y su esposa, Jane Middleton (fallecida en 1859) de Yorkshire, nació en Lee, Londres (condado de Kent) el 24 de noviembre de 1821. Tenía dos hermanas. Su padre murió en enero de 1840. [4] [5] [6]
De niño, la "delicada salud" de Buckle no lo hacía apto para la educación formal ni para los juegos habituales de la juventud de clase media. Sin embargo, le encantaba leer. [6] Eso lo hacía apto para ser "educado en casa por su madre, a quien fue fiel hasta su muerte en 1859. Ella le enseñó a leer la Biblia, Las mil y una noches , El progreso del peregrino y Shakespeare. Su padre leía teología y literatura y, ocasionalmente, recitaba Shakespeare a la familia por las tardes". [5]
Buckle recibió un año de educación formal en la escuela Gordon House a los catorce años. Cuando su padre le ofreció una recompensa por ganar un premio en matemáticas, Buckle pidió "que lo sacaran de la escuela". A partir de entonces fue autodidacta. Como tal, Buckle dijo más tarde: "Nunca me atormentó mucho lo que se llama educación, sino que se me permitió seguir mi propio camino sin interrupciones... Todo lo que se supone que sé ahora lo aprendí por mí mismo". [5]
A los 19 años, Buckle se destacó por primera vez como jugador de ajedrez. Era conocido como uno de los mejores del mundo. En matchplay, derrotó a Lionel Kieseritzky y Johann Löwenthal . [7]
El padre de Buckle murió en 1840. Buckle heredó 20.000 libras esterlinas, lo que le permitió dedicarse el resto de su vida a la lectura, la escritura y los viajes. [5]
En julio de 1840, Buckle, su madre y su hermana Mary pasaron casi un año en Europa, con "estadías prolongadas en Alemania, Italia y Francia. Buckle estudió el idioma, la literatura y la historia de cada lugar que visitaron". Buckle aprendió a leer 18 idiomas extranjeros por su cuenta. [5]
En 1840, Buckle había decidido «dirigir todas sus lecturas y dedicar todas sus energías a la preparación de una gran obra histórica». Durante los diecisiete años siguientes trabajó diez horas diarias con ese fin. En 1851, Buckle había decidido que su «gran obra histórica» sería «una historia de la civilización». Durante los seis años siguientes, se dedicó a «escribir y reescribir, alterar y revisar el primer volumen». Se tituló Historia de la civilización en Inglaterra y se publicó en junio de 1857. [6]
Debido a que no estaba muy bien de salud, Buckle "se levantaba, trabajaba, caminaba, cenaba y se retiraba con notable regularidad". Su herencia "le permitió vivir cómodamente", pero gastó el dinero con prudencia, con dos excepciones: los cigarros finos y su colección de 22.000 libros. Buckle y su madre disfrutaban de dar cenas a sus amigos y salir a cenar fuera. Buckle era considerado en general "un buen conversador" debido a su "profundo conocimiento de una amplia gama de temas". Por otro lado, algunos lo consideraban "tedioso o egoísta" con tendencia "a dominar las conversaciones". Ganó el primer torneo británico de ajedrez en 1849. [5]
El editor pornográfico John Camden Hotten afirmó que su serie de reimpresiones de flagelación The Library Illustrative of Social Progress había sido tomada de la colección de Buckle, pero eso no era cierto, como informó Henry Spencer Ashbee . [8] [9]
El 1 de abril de 1859, la madre de Buckle murió. Poco después, bajo la influencia de esta "aflicción aplastante y desoladora", añadió un argumento a favor de la inmortalidad a una reseña que estaba escribiendo del ensayo de John Stuart Mill Sobre la libertad . [6] El argumento de Buckle no se basaba en los teólogos "con sus libros, sus dogmas, sus tradiciones, sus rituales, sus registros y sus otros inventos perecederos". Más bien, basó su argumento en "la universalidad de los afectos; el anhelo de cada mente de cuidar algo fuera de sí misma". Buckle afirmó que "es en la necesidad de amar y de ser amado, que los instintos más elevados de nuestra naturaleza se revelan por primera vez".
Como si reflexionara sobre la muerte de su madre, Buckle continuó diciendo que "mientras estemos con aquellos a quienes amamos..., nos regocijamos. Pero cuando "el enemigo [la muerte]" se acerca, "cuando las señales mismas de la vida son mudas... y no hay ante nosotros nada más que la cáscara y la cáscara de lo que amamos demasiado, entonces, en verdad, si creyéramos que la separación es definitiva... lo mejor de nosotros sucumbiría, si no fuera por la profunda convicción de que no todo ha terminado realmente". Tenemos "un pronóstico de otro estado más alto". Por lo tanto, Buckle concluyó: "es, entonces, a ese sentido de inmortalidad que nos inspiran los afectos a lo que apelaría como la mejor prueba de la realidad de una vida futura".
También escribió: “Si la inmortalidad es falsa, importa poco si cualquier otra cosa es verdadera o no”. [10]
Aunque el amor por su madre dominó su vida, hubo otros ejemplos de su amor por las mujeres. A los 17 años, se enamoró de una prima y "desafió a un hombre con el que estaba comprometida". Se enamoró de otra prima, pero sus padres se opusieron. [11]
En 1861, cuando Buckle fue a Egipto, invitó a "una tal Elizabeth Faunch, la viuda de un carpintero, a unirse a él... La señora Faunch rechazó su invitación, pero hay algunas pruebas de que los dos habían estado involucrados en una relación durante algún tiempo". [5]
La muerte de su madre en 1859, combinada con el agotador trabajo en el segundo volumen de la Historia de la Civilización en Inglaterra , y su publicación en 1861, provocaron que Buckle decidiera ir a Egipto para recuperarse del agotamiento. Recorrió Egipto. Luego, sintiéndose mejor, Buckle viajó a Palestina y Siria. Murió de fiebre tifoidea en Damasco, Siria, el 29 de mayo de 1862 y fue enterrado allí. Una hermana colocó una lápida con el epitafio "Sé que resucitará". La hermana del cónsul británico en Damasco agregó: "La palabra escrita permanece mucho después del escritor; el escritor descansa bajo tierra, pero sus obras perduran". [5]
Una cita atribuida a Buckle que ha resistido la prueba del tiempo. Según lo atestiguado por Charles Stewart (de Achara, Appin, Argyllshire), un noble escocés, en su autobiografía de 1901, Buckle señala: "Los hombres y las mujeres se clasifican en tres clases u órdenes de inteligencia; se puede reconocer a la clase más baja por su hábito de hablar siempre sobre personas; la siguiente por el hecho de que su hábito es siempre conversar sobre cosas; la más alta, por su preferencia por la discusión de ideas". [12] [13]
La descripción de Historia de la Civilización en Inglaterra está tomada de la Enciclopedia Británica Undécima Edición (1911): [6]
La fama de Buckle se debe principalmente a su Historia de la civilización en Inglaterra . Se trata de una gigantesca introducción inacabada cuyo plan era, en primer lugar, enunciar los principios generales del método del autor y las leyes generales que gobiernan el curso del progreso humano y, en segundo lugar, ejemplificar dichos principios y leyes mediante las historias de ciertas naciones caracterizadas por rasgos prominentes y peculiares: España, Escocia, Estados Unidos y Alemania. La obra completa debía extenderse a 14 volúmenes; sus ideas principales son: [6]
La North American Review caracterizó a Buckle como un "autoproclamado historiador de la civilización". "Explora toda la historia, la literatura y la ciencia en busca de pruebas e ilustraciones de su opinión preconcebida". Además, "el absurdo de las conclusiones a las que llega proporciona, tal vez, la mejor prueba de la errata de su método y la falsedad de sus premisas". En conclusión, "bajo la apariencia de una historia, el único objetivo [del libro] es enseñar las conclusiones preconcebidas de una filosofía falsa y degradante". [14]
En The New York Times se publicó una reseña de la Historia de la civilización en Inglaterra, vol. II, de Buckle . La reseña concluía: «A pesar de estas imperfecciones, seguimos considerando la Historia de la civilización como quizás la contribución más importante a la ciencia histórica moderna... Es fácil hacer muchas objeciones muy superficiales al modo de tratar la historia del señor Buckle..., pero cuanto más se llega a la grandeza de su método, menos disposición habrá a hacer tales objeciones... Su influencia en el pensamiento de la época actual no puede ser más que enorme; y si no nos da más de lo que ya tenemos en los dos volúmenes de la obra magna, aún así se lo clasificará entre los padres y fundadores de la ciencia de la historia». [15]
El sábado 27 de diciembre de 1862 apareció una reseña de los ensayos recién publicados de Buckle en el predecesor directo del Portland Press Herald. Los editores escribieron sobre Buckle: "un estudiante solitario e incansable, sin ningún estímulo excepto el de su círculo familiar y sin oportunidad de medirse con sus rivales, naturalmente, con toda su riqueza de conocimientos, dominio del lenguaje y vigor de pensamiento, cayó en esas trampas de la temeridad y la inexactitud que acechan al recluso". [16]
El narrador paranoico de Notas del subsuelo de Fiódor Dostoievski analiza las teorías de Buckle: "Por qué, mantener esta teoría de la regeneración de la humanidad por medio de la búsqueda de lo propio es para mí casi lo mismo... que afirmar, por ejemplo, siguiendo a Buckle, que a través de la civilización la humanidad se vuelve más blanda, y en consecuencia menos sedienta de sangre y menos apta para la guerra. Lógicamente parece seguirse de sus argumentos. Pero el hombre tiene tal predilección por los sistemas y las deducciones abstractas que está dispuesto a distorsionar la verdad intencionalmente, está dispuesto a negar la evidencia de sus sentidos sólo para justificar su lógica. Tomo este ejemplo porque es el ejemplo más flagrante de ello. Sólo mire a su alrededor: la sangre se derrama a chorros , y de la manera más alegre, como si fuera champán . Tomemos todo el siglo XIX en el que vivió Buckle. Tomemos a Napoleón, el Grande y también el actual . Tomemos a Norteamérica , la unión eterna [una referencia irónica a la actual Guerra Civil estadounidense ] . " Tomemos como ejemplo la farsa de Schleswig-Holstein ... ¿Y qué es lo que la civilización suaviza en nosotros? El único beneficio de la civilización para la humanidad es una mayor capacidad para la variedad de sensaciones, y absolutamente nada más". [17]
Buckle no definió las concepciones generales con las que trabajaba: “civilización”, “historia”, “ciencia”, “ley”. Por lo tanto, “sus argumentos son a menudo falacias”. Además, “a veces alteraba y distorsionaba los hechos” y “muy a menudo simplificaba indebidamente sus problemas”. Sin embargo, “muchas de sus ideas... han sido elaboradas con mayor precisión por escritores posteriores sobre sociología e historia” y su trabajo fue inmensamente valioso para provocar más investigaciones y especulaciones”. [6]
Se recuerda a Buckle por tratar la historia como una ciencia exacta, por lo que muchas de sus ideas han pasado al acervo literario común y han sido elaboradas con mayor precisión por escritores posteriores sobre sociología e historia gracias a sus cuidadosos análisis científicos. Sin embargo, su obra no está libre de opiniones unilaterales y generalizaciones basadas en datos insuficientes. [18]
En su Historia de la civilización en Inglaterra , "Buckle criticó a los historiadores por estar demasiado interesados en la biografía y en la historia militar y política y por no buscar principios o leyes universales". Por el contrario, "Buckle confiaba en que era posible construir una ciencia de la sociedad sobre la base de inducciones de la historia". Su dificultad era la "gran cantidad de materiales que habría que dominar". Herbert Spencer dijo que Buckle "'absorbía' más de lo que era capaz de organizar". [19]
"La influencia de las mujeres en el progreso del conocimiento"
"Mill on Liberty" (una reseña)
Carta a un caballero sobre el caso Pooley
Historia de la civilización en Inglaterra
Edición en tres volúmenes
Fragmento sobre el reinado de Isabel
Fragmentos inéditos
Las obras misceláneas y póstumas de Henry Thomas Buckle
Edición en tres volúmenes, editada por Helen Taylor
Las obras misceláneas y póstumas de Henry Thomas Buckle
Dos volúmenes, edición nueva y abreviada, editada por Grant Allen
Ensayos recopilados
Un volumen, editor no nombrado
Sobre Escocia y el intelecto escocés , University of Chicago Press (1970). ("Consta del material introductorio del v. 1 de la 1.ª ed. de la Historia de la civilización en Inglaterra (Londres, 1857) del autor y las secciones escocesas de la primera y única ed. del v. 2 (Londres, 1861) más su "Tabla analítica de contenidos... Todas las omisiones se indican mediante puntos suspensivos"). xxxviii, 414 pág. 23 cm.
Cousin, John William (1910), "Buckle, Henry Thomas", Un breve diccionario biográfico de literatura inglesa , Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource "Buckle, Henry Thomas", Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa , 1910 – vía Wikisource
