El tiburón comadreja australiano ( Hemigaleus australiensis ) es una especie poco común de tiburón de fondo de la familia Hemigaleidae . Habita en aguas poco profundas frente a la costa norte de Australia hasta una profundidad de 170 m (560 pies); los tiburones más pequeños frecuentan hábitats de arena y pastos marinos y se trasladan a arrecifes de coral a medida que envejecen. Es una especie delgada y opaca que alcanza una longitud de 1,1 m (3,6 pies), tiene aletas en forma de hoz con puntas oscuras en la segunda aleta dorsal y el lóbulo superior de la aleta caudal . Sus dientes superiores son anchos con fuertes dentados solo en el borde posterior. La línea lateral a lo largo de cada lado es prominente y exhibe una curva hacia abajo debajo de la segunda aleta dorsal.
El tiburón comadreja australiano, que se alimenta casi exclusivamente de pulpos y otros cefalópodos , caza principalmente cerca del fondo marino . Es vivíparo , y los embriones en desarrollo se nutren a través de una conexión placentaria y nacen tras un periodo de gestación de seis meses . Esta especie es productiva para un tiburón, ya que las hembras tienen camadas de entre 1 y 19 crías, generalmente dos veces al año. El tiburón comadreja australiano se captura mediante redes de arrastre y, en menor medida, con redes de enmalle y palangre , aunque no en cantidades tales que su población se vea amenazada. Por ello, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha catalogado como de Preocupación Menor .
El tiburón comadreja australiano, considerado originalmente como conespecífico del tiburón comadreja de aleta falciforme ( H. microstoma ), fue documentado por primera vez como una especie potencialmente distinta por John Stevens y Glen Cuthbert en 1983. [2] Su descripción científica fue escrita por William White, Peter Last y Leonard Compagno en un volumen de 2005 de la revista científica Zootaxa . Le dieron el epíteto específico australiensis sobre la base de su área de distribución y designaron como espécimen tipo a un macho adulto de 92 cm (36 pulgadas) de largo capturado a una profundidad de 41 m (135 pies) frente a Geraldton , Australia Occidental . [3]
El tiburón comadreja australiano, que alcanza los 1,1 m (3,6 pies) de longitud, tiene un cuerpo delgado y fusiforme y una cabeza moderadamente larga con un hocico grueso y redondeado. Los ojos grandes y ovalados poseen membranas nictitantes y bordes posteriores con muescas. Los espiráculos diminutos se encuentran detrás y encima de los ojos. Las grandes fosas nasales están precedidas por colgajos de piel bastante largos y triangulares. La boca corta y curva tiene surcos prominentes en las esquinas. Hay 28-30 filas de dientes superiores y 46-52 inferiores , que no son visibles cuando la boca está cerrada; los dientes superiores son anchos y angulados con grandes dentaduras solo en el borde posterior, mientras que los dientes inferiores son delgados y verticales con bordes lisos. Hay cinco pares de hendiduras branquiales bastante cortas . [3] [4]
Todas las aletas, en particular las estrechas aletas pectorales , son falcadas (en forma de hoz) hasta cierto punto. La primera aleta dorsal de tamaño mediano se origina justo detrás de las puntas traseras de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal tiene aproximadamente dos tercios de la altura de la primera, y no hay una cresta en la línea media que las una. Las aletas pélvicas son anchas y ligeramente más grandes que la aleta anal . La aleta anal tiene una muesca fuerte en el margen posterior y está ubicada ligeramente detrás de la segunda aleta dorsal. El pedúnculo caudal tiene una muesca en forma de medialuna en el origen superior de la aleta caudal . La aleta caudal asimétrica tiene un lóbulo inferior bien desarrollado y un lóbulo superior largo y estrecho con una muesca ventral cerca de la punta. La línea lateral prominente se curva hacia abajo debajo de la segunda aleta dorsal. La piel está densamente cubierta por pequeños dentículos dérmicos superpuestos ; cada uno tiene cinco crestas horizontales que conducen a los dientes marginales. Esta especie es de color gris claro a bronce en la parte superior, oscureciéndose en las puntas de la segunda aleta dorsal y el lóbulo superior de la aleta caudal (aunque esto puede ser indistinto en tiburones más grandes), y pálido en la parte inferior. La parte inferior es de color blanquecino y la primera aleta dorsal tiene un margen posterior pálido. [3] [4]
El tiburón comadreja australiano habita en las plataformas continentales e insulares del norte de Australia, desde Geraldton en Australia Occidental hasta Brunswick Heads en Nueva Gales del Sur . [4] Aún no se han confirmado registros adicionales de Papúa Nueva Guinea . Parece ser, por naturaleza, bastante poco común. [1] Esta especie tiende a nadar cerca del fondo del mar y se la puede encontrar desde aguas costeras hasta 170 m (560 pies) de profundidad. [3] Los juveniles y los adultos pequeños se encuentran generalmente en áreas arenosas con cobertura de pastos marinos , mientras que los adultos grandes se encuentran más alrededor de los arrecifes de coral . [5]
El tiburón comadreja australiano se alimenta predominantemente de pulpos como Callistoctopus spp., ya sea tragándolos enteros o quitándoles los brazos primero. Los pulpos se vuelven cada vez más importantes en su dieta con la edad, de modo que los tiburones de más de 90 cm (35 pulgadas) de largo no comen casi nada más; esta creciente especialización dietética está acompañada por un cambio de hábitat hacia los arrecifes de coral, lo que puede servir para reducir la competencia entre individuos mayores y jóvenes. Los calamares bobtail representan una fuente secundaria de alimento menor, particularmente para tiburones más pequeños. Además, otros cefalópodos , langostas de lodo , cangrejos y equinodermos rara vez se consumen. [2] [5] Esta especie probablemente caza principalmente al amanecer y al anochecer; normalmente busca presas que viven en el fondo , pero también se elevará a la columna de agua si se presenta la oportunidad, como durante las agregaciones estacionales de calamares anchos ( Uroteuthis etheridgei ). [5] Los parásitos conocidos del tiburón comadreja australiano incluyen las tenias Nybelinia mehlhorni , [6] Paraorygmatobothrium kirstenae , [7] y P. taylori , [8] y los copépodos Perissopus dentatus y Pseudopandarus australis . [9]
Al igual que otros miembros de su familia, el tiburón comadreja australiano es vivíparo y los embriones en desarrollo se sostienen a través de una conexión placentaria con la madre. Las hembras maduras tienen un solo ovario funcional y dos úteros funcionales . [2] El período de gestación dura seis meses y, por lo general, se producen dos camadas al año, una alrededor de febrero y la otra alrededor de septiembre. [4] El tamaño de la camada varía de 1 a 19 crías (un promedio de 8). [1] Los embriones pierden sus branquias externas a una longitud de 13 cm (5,1 pulgadas), han desarrollado coloración a una longitud de 23 cm (9,1 pulgadas) y nacen a una longitud de 30 cm (12 pulgadas). Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 60 cm (24 pulgadas) y 65 cm (26 pulgadas) de largo respectivamente. [2] [4]
El tiburón comadreja australiano , inofensivo para los humanos [10], es comúnmente capturado por barcos pesqueros que pescan camarones y peces en las costas del norte de Australia. También se capturan cantidades más pequeñas en redes de enmalle y palangres . Como esta especie tiene una tasa de reproducción relativamente alta y las pérdidas en la pesca no son lo suficientemente graves como para afectar a su población, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha clasificado como de Preocupación Menor [1] .