Hell Is a City es una película británica de suspenso policial de 1960 dirigida por Val Guest y protagonizada por Stanley Baker , John Crawford y Donald Pleasence . Fue escrita por Guest basándose en la novela de 1954 del mismo título de Maurice Procter , [1] y realizada por el estudio británico Hammer Film Productions en locaciones en Manchester . Fue parcialmente inspirada por las películas de la nueva ola británica y se asemeja al cine negro estadounidense. [2]
El inspector de policía Harry Martineau, comprometido pero que lo ha visto todo, intuye acertadamente que, tras una violenta fuga de la cárcel, un delincuente local volverá a su casa de Manchester para recoger el botín de su último trabajo. Martineau pronto se encuentra investigando un asesinato durante un robo callejero que parece conducir de nuevo al mismo villano. Se concentra en el caso y utiliza sus contactos locales para intentar localizar a la banda, pero es consciente de que no está llevando su vida personal tan bien como podría.
En una entrevista de 1988, Val Guest dijo: "Mike Carreras se enamoró del libro, le gustó mucho y me lo dio para leer, luego compró los derechos a ABP [ Associated British Picture Corporation ] porque nunca lo iban a hacer, y lo hicimos en el lugar, y todo era este detective inspector Martineau... y este detective muy humano, duro, rudo, pero humano con sus propios problemas en casa, con una esposa que regañaba, enamorándose de una camarera que era parte de su investigación, fue una verdadera porción de vida, poniendo a la policía por debajo de los seres humanos". [3]
En reseñas contemporáneas, Variety dijo que "el tenso guión de Val Guest, aliado a su propia dirección hábil, ha dado como resultado una película notable en la que los personajes están todos vívidamente vivos, la acción es constantemente atrapante y el trasfondo de una ciudad provincial está cubierto de autenticidad". [4]
Kine Weekly escribió: "El relato es ficción, pero sus personajes, retratados con maestría por un elenco cuidadosamente seleccionado –Stanley Baker añade otro retrato imponente a su ya larga e impresionante galería como el héroe– convencen por completo, mientras que los comentarios adecuados, que abarcan el sentimentalismo y el sexo, puntualizan sutilmente la parte áspera... La película muestra claramente la vida del norte del país y emplea eficazmente un sentimiento cálido y toques de comedia astutos para subrayar la acción violenta, que culmina en la espectacular aprehensión del villano..." [5]
El Monthly Film Bulletin escribió: "Cualquier película británica de crímenes que renuncie a los bares sórdidos y los apartamentos pseudolujosos de Londres y las siniestras casas de campo de los Home Counties merece una bienvenida, incluso si el camino hacia el norte industrial ya está bien y diversamente explorado. Esta película puede no recrear la atmósfera de Manchester con más eficacia que Violent Playground (1958) lo hizo con la de Liverpool, pero en el juego de lanzar una moneda en el páramo sucio fuera de una pequeña ciudad industrial tiene una secuencia al aire libre de lo más sorprendente, gracias en gran medida a la fotografía austera de Arthur Grant y la elección de extras que realmente parecen sus papeles. ... En otros lugares, el guión y la dirección de Val Guest mantienen un ritmo frenético, con frecuentes cambios de escena, movilidad de cámara e intérpretes, y mucho diálogo rápido, fuerte e intenso, todo lo cual hace que la mayoría de las películas de gángsters estadounidenses recientes parezcan débilmente construidas y de movimiento lento. Hay una sensación perpetua de salvajismo apenas reprimido, sumergido en la emoción y la prisa de las primeras escenas, pero Más tarde, la historia se desvela con una casi violación y la caza y disparos de la rubia sordomuda, Silver, casi el único personaje que no es ni depravado ni al menos vulgarizado". [6]
En un artículo publicado en The Guardian , Philip French escribió: "El diálogo de Guest es abrasivo y poco sentimental, la edición (para una partitura de jazz moderna) es rápida sin ser conscientemente inteligente, los acentos son en su mayoría convincentes". [7]
Leslie Halliwell calificó la película como: "Un thriller policial semidocumental animado y repleto de cameos, filmado en locación". [8]
En British Sound Films, David Quinlan escribe: "Con su enfoque duro y su mosaico de pequeñas escenas, este emocionante thriller fue el precursor de muchos otros programas de policías y ladrones de la televisión británica que vendrían después". [9]
Empire dijo: "[Baker y Pleasance] ofrecen actuaciones feroces y la dirección de Guest le da a la película un realismo espléndidamente elaborado, capturando un submundo desagradable que Gran Bretaña rara vez imaginó desde entonces". [10]
Time Out dijo: "Un thriller policial persuasivamente sudoroso ambientado en Manchester... La atmósfera es persuasivamente sórdida y deprimente, y hay una actuación sorprendente de Billie Whitelaw". [11]
El Manchester Evening News dijo: "Con su panoplia de camareras bromistas, criminales de lengua plateada y esposas exuberantes, un estilo de cámara recortado y sensibilidades duras (que ahora parecen un poco Z-Cars ), Hell Is A City es probablemente una película que merece haber ocupado un lugar más destacado en la memoria cinematográfica británica". [12]