Helicol SA ( acrónimo en español : Helicópteros Nacionales de Colombia ) es un operador de helicópteros con base en el Aeropuerto Internacional El Dorado de Bogotá , Colombia . Es una aerolínea subsidiaria de Avianca .
Helicol fue fundada el 3 de julio de 1955 como respuesta a las necesidades de las actividades de exploración petrolera en Colombia . Inicialmente fue una empresa conjunta entre Keystone Helicopters Corporation, con sede en Filadelfia , Pensilvania , y Avianca ; ya que Keystone había firmado un contrato con Shell Oil Company para ejecutar actividades de exploración petrolera en la zona norte del país. Con el fin de cumplir con las leyes aéreas vigentes en ese entonces, Keystone buscó un socio colombiano que pudiera tomar el control del 51% de las acciones de la compañía, rol asumido por Avianca. Fue la creación del primer proveedor de servicios aéreos no regulares en Colombia.
Tres helicópteros Bell 47G arrendados a Keystone se convirtieron en la flota inicial de Helicol, y el señor Alberto Farías Mendoza, importante ejecutivo de Avianca , fue designado como su primer gerente general. Contratos similares se firmaron poco después y para 1957, la flota creció hasta 6 helicópteros. Entre 1961 y 1963, también se realizaron actividades de fumigación de cultivos en helicópteros, y en 1964, Helicol fue contratada por la Texas Petroleum and Gulf Oil Company para construir el oleoducto trasandino entre la ciudad de Orito en el Departamento de Putumayo y Tumaco , en el Océano Pacífico en Colombia, trabajo en el que se utilizaron los Bell 204. Las tareas requerían levantar tubos metálicos pesados y ubicarlos en el trazado del oleoducto, a través de terrenos irregulares. Trabajos similares se realizaron en Ecuador en 1969, en la construcción del oleoducto Transecuatoriano y actividades similares se realizaron en Perú en 1970. Es importante mencionar que ni siquiera los ex pilotos vietnamitas lograron volar los aparatos Bell 204, como lo hicieron los colombianos. También se realizaron servicios adicionales en El Salvador , Guatemala y Nicaragua , en América Central. En ese momento, la compañía era propiedad total de Avianca.
Helicol prestó servicios también a otras actividades en Colombia como minería, construcción de líneas eléctricas y represas hidroeléctricas; en 1980, Helicol era el mayor operador de helicópteros de América Latina . En 1978, se introdujo el servicio de jets comerciales con el uso del IAI 1124 Westwinds , convirtiéndose en el primer tipo de este tipo en operar en Colombia. En ese momento, la compañía había establecido un centro de mantenimiento en Barranquilla donde se realizaba la reparación/revisión de motores de pistón, así como el soporte de mantenimiento a helicópteros Bell, debidamente autorizados por el fabricante para las Fuerzas Aéreas de Argentina y Panamá .
En 1979, se pusieron en servicio 4 de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter , principalmente para las actividades de minería de carbón realizadas en La Guajira , así como para la industria petrolera. Helicol también suministró las tripulaciones de tierra y vuelo para la operación de 2 de Havilland Canada Dash 7 , propiedad de Drummond Company , ganadora de los derechos para explotar las minas de carbón a cielo abierto más grandes del mundo. Otras operaciones realizadas por Helicol por cuenta de terceros incluyeron los Bell 206 de los Servicios de Salud del Departamento de Antioquia , así como el helicóptero de noticias Caracol . En 1981, Helicol arrendó 2 aeronaves Grumman Gulfstream I de North American Air Service, que luego fueron compradas para cubrir contratos firmados con el Banco Central de Colombia para necesidades de transporte. También se arrendaron 2 G-1 adicionales para complementar los dos primeros del tipo.
Además del modelo 47G, otros helicópteros Bell también fueron utilizados por Helicol hasta aproximadamente 1984. Entre agosto de 1982 y mayo de 1985, se alquiló un avión Arava 201 a IAI para brindar apoyo a las diferentes actividades petroleras y mineras que realizaban empresas estadounidenses, canadienses y británicas en el país. También se introdujo un helicóptero Bell 214ST a mediados de los años 80.
La llegada de al menos 12 Mil Mi-8 y Mil Mi-17 de fabricación rusa y los AS350B y AS355F1 de la francesa Aerospatiale (actual Eurocopter ) permitió a Helicol expandir sus actividades y en 1994 ofrecía un servicio de enlace en helicóptero entre el centro de Medellín y el aeropuerto , ubicado en la cima de una montaña de 8.000 pies, hasta que uno de los Bell 212 utilizados fue secuestrado.
En 1996, el principal accionista, Avianca, decidió que era necesario reorganizar la empresa y se vendieron todos los MI-8 y AS350B. Los Twin Otter fueron transferidos a la compañía hermana SAM y, como la flota de Westwind ya había sido vendida unos años antes, se incorporó un Cessna Citation III a las actividades de Helicol.
Después de la compra de Avianca en 2004 por parte del Grupo Synergy , la adquisición de Helicol siguió en 2007. En 2008, los Beechcraft 1900D también se agregaron a su flota reducida, estos últimos para ser operados por la recientemente fundada compañía hermana Petroleum Aviation Services .
El 95% de las operaciones de Helicol se realizan en tierra.
Helicol opera una flota de helicópteros y aviones de ala fija. [2]