Hélène de Portes , nacida como Hélène Rebuffel, (1902 - 28 de junio de 1940), fue una francesa mejor recordada por la fuerte influencia que ejerció sobre su amante Paul Reynaud , primer ministro de Francia bajo la Tercera República , poco antes y en el momento de la debacle de junio de 1940 en Francia a manos de la Alemania nazi . [1] Simpatizante fascista , fue descrita como "... una mujer de mediana edad, con una voz estridente y un comportamiento clamoroso y exigente, que charlaba como una urraca y perdía los estribos con facilidad". [2] Charles de Gaulle la llamó "un pavo", mientras que Winston Churchill la apodó "el loro". [3]
Hélène de Portes nació como Hélène Rebuffel en 1902, hija de Charles Rebuffel, ingeniero y director de la Société des Grands Travaux de Marseille de 1917 a 1939. Se casó con el conde Henri de Portes, pero se separaron después de que ella le hubiera dado dos hijos. [3] Se convirtió en la amante de Paul Reynaud en 1930, el año en que Reynaud entró en el gabinete .
A medida que Reynaud ascendía en los años 30 en las filas superiores de su partido, la Alianza Democrática Republicana , el estatus de De Portes ascendía con él. Los entendidos la describían como la porte à côté , la puerta lateral a través de la cual las personas interesadas podían acceder al estado de ánimo del más alto escalón del gobierno francés. [4] [5]
A medida que el poder de la Alemania nazi crecía, muchos votantes y diputados franceses identificaron a Reynaud como una fuerte voz de resistencia a Alemania. Se convirtió en Ministro de Finanzas en 1938 y el 21 de marzo de 1940, después de la ocupación alemana de Polonia, se convirtió en Primer Ministro de Francia . Como tal, dirigió un gobierno cuyo estatus dependía de su alianza con el Reino Unido . Sin embargo, si bien la alianza francesa con Inglaterra era una política estratégica desde el punto de vista de la lucha contra Hitler, la alianza era repugnante para la condesa, a quien se ha descrito como "tan violentamente antibritánica que Hitler había enviado una vez un emisario para cortejarla con sus favores". [6]
La capacidad de Reynaud para dirigir su gobierno contra el Eje se vio comprometida por su socio, que mantenía relaciones de amistad con los embajadores de la Italia de Mussolini [7] y la Alemania de Hitler . [8]
Después de la catastrófica batalla de Sedán , las fuerzas francesas y el gobierno se vieron obligados a retirarse de París. Entre el 10 y el 13 de junio de 1940, Reynaud intentó restablecer su gobierno en Tours . Para reorganizar las fuerzas, inició intensas negociaciones el 12 de junio con el general Charles de Gaulle , pero Hélène de Portes intervino personalmente en su discusión y tuvo una rabieta, en presencia de ellos, ante la perspectiva de lo que ella consideraba una guerra inútil. [9] De Portes tenía una antipatía particular hacia Winston Churchill y, según su guardaespaldas Walter Thompson , de hecho se abalanzó sobre la garganta de Churchill con un cuchillo que había escondido dentro de su vestido de Christian Dior . [10] [11]
Mientras el frente francés seguía derrumbándose, Reynaud, su gobierno y su amante se trasladaron brevemente al Hotel Splendid de Burdeos el 15 de junio. De Portes intensificó sus esfuerzos para persuadir a su pareja de que ofreciera condiciones de rendición , llegando al extremo de intrigar con un diplomático clave de los Estados Unidos de América . El enviado disgustado recordó más tarde: "No creo que su papel en alentar a los elementos derrotistas durante los críticos últimos días de Reynaud como primer ministro deba subestimarse. Pasó una hora llorando en mi oficina para que instáramos a Reynaud a pedir un armisticio". [12] [13]
La última intervención de Hélène de Portes el 16 de junio estaba dirigida al plan de última hora, fuertemente apoyado por Winston Churchill y Jean Monnet , de fusionar Francia y el Reino Unido en una Unión franco-británica de emergencia . El documento para crear la Unión debía ser presentado al Gabinete francés esa noche como una alternativa a solicitar un armisticio , pero de Portes entró en la sala de taquígrafos donde se estaba mecanografiando el documento, lo leyó y luego se fue a difundir su contenido entre los ministros del Gabinete que se inclinaban hacia el derrotismo . Advertido, el Gabinete rechazó tanto la Unión como el gobierno de Reynaud. El primer ministro derrotado dimitió esa noche. [14] [15]
Reynaud y De Portes, que ahora eran ciudadanos privados, abandonaron Burdeos en dirección sureste, alejándose de los ejércitos alemanes que avanzaban, con la intención de detenerse en la casa de vacaciones de Reynaud en Grès, Herault , antes de huir al norte de África. El 28 de junio, con Reynaud al volante, su coche se salió inexplicablemente de la carretera y chocó contra un plátano en La Peyrade, entre Frontignan y Sète ; De Portes fue prácticamente decapitado, mientras que Reynaud escapó con heridas en la cabeza relativamente menores. [16] Hospitalizado en Montpellier , Reynaud fue arrestado al ser dado de baja y encarcelado durante el resto de la guerra. [17] [18] Casi al mismo tiempo, el diplomático francés Dominique Leca fue detenido por la policía en Madrid mientras estaba en posesión de una valija diplomática que contenía oro y joyas destinadas a los hijos de De Portes evacuados a los EE. UU. El asunto fue utilizado como propaganda por el gobierno de Vichy para desacreditar aún más a la Tercera República.
El periodista británico Noel Barber caracterizó a Hélène de la siguiente manera:
La mujer más poderosa de Francia, ejerció una influencia maligna sobre los destinos de su país. [5]
El periodista y escritor estadounidense Vincent Sheean añadió:
No era elegante, ni encantadora, ni inteligente. Reynaud estaba acostumbrado a ella, dependía de ella, la necesitaba: eso era todo. [2]
Hélène de Portes aparece retratada en la película Pétain de Jean Marboeuf de 1993 de Frédérique Tirmont. También fue la base del personaje ficticio "Baronne de Porte" en la novela de Dennis Wheatley , The Black Baroness .
En la película biográfica de 2020, De Gaulle , es interpretada por la actriz francesa Philippine Leroy-Beaulieu .