Helen Foster Snow (21 de septiembre de 1907 - 11 de enero de 1997) fue una periodista estadounidense que informó desde China en la década de 1930 bajo el nombre de Nym Wales sobre el desarrollo de la Guerra Civil China , el movimiento de independencia de Corea y la Segunda Guerra Sino-Japonesa .
La familia de Snow se mudó con frecuencia durante su juventud y ella terminó viviendo en Salt Lake City con su abuela en su adolescencia, hasta que decidió mudarse a China en 1931. Allí, se casó con el periodista estadounidense Edgar Snow y se convirtió en corresponsal de varias publicaciones. Si bien ella y su esposo simpatizaban con los revolucionarios en China, a quienes comparó favorablemente con los nacionalistas bajo el mando de Chiang Kai-shek , ella nunca fue una comunista con carnet de identidad.
Mientras vivían en Pekín, los Snow se hicieron amigos de los líderes izquierdistas del Movimiento del 9 de diciembre de 1935 , quienes organizaron que Edgar y luego Helen visitaran la capital comunista en tiempos de guerra, Yan'an , en 1937, donde entrevistó a los líderes comunistas chinos, incluido Mao Zedong . Los Snow también conceptualizaron las Cooperativas Industriales Chinas , conocidas como el movimiento Gung-Ho, que proporcionaban empleos y estabilidad. En 1940, Snow regresó a los Estados Unidos, donde ella y Edgar se divorciaron. Continuó apoyando a las Cooperativas y escribiendo libros basados en sus experiencias en China. A fines de la década de 1940, los críticos la agruparon con los China Hands como una de las responsables de la "pérdida de China" que fue más allá de la simpatía al apoyo activo de la revolución de Mao.
Helen Foster nació en Cedar City, Utah, y se crió como miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). Es hija de John Moody Foster y Hannah Davis, quienes se conocieron trabajando como maestros en la Academia Ricks , una escuela afiliada a la Iglesia SUD. [1] : 102 [2] : 15 Hannah se graduó de la Academia Ricks y John se graduó de la Universidad de Stanford . Ambos padres de Helen eran descendientes de pioneros mormones que emigraron a Utah a mediados del siglo XIX. [3]
Desde que Helen era pequeña, la familia Foster se mudó con bastante frecuencia. Después del nacimiento de Helen en Cedar City, los Foster se mudaron a Chicago para que John pudiera asistir a la facultad de derecho. Varios años después, la familia se mudó nuevamente a Idaho. Las frecuentes mudanzas ayudaron a moldear la personalidad extrovertida de Helen, ya que estaba constantemente preocupada por lo que sus nuevos compañeros pensarían de ella. [2] : 18 Al ser la hija mayor y única de la familia, asumió mucha responsabilidad a medida que la familia crecía. A menudo trabajaba junto a su madre para cuidar a sus tres hermanos menores y completar las tareas del hogar, especialmente cuando las circunstancias financieras eran difíciles para los Foster. [2] : 16
Al ingresar a la escuela secundaria, Helen se mudó a Salt Lake City para vivir con su abuela y su tía. [2] : 19 Asistió a West High School y se involucró en muchas actividades y organizaciones escolares. Trabajó con frecuencia en la edición del anuario de la escuela y fue elegida vicepresidenta estudiantil de su clase de último año. Debido a la influencia de su padre, Helen quería asistir a la universidad en Stanford, pero el costo de la matrícula era prohibitivo. Según Helen, sus padres creían que "las niñas no eran consideradas una buena inversión en la educación superior ya que solo se casarían, mientras que los niños valían la pena". [2] : 20 Sin embargo, el padre de Helen aceptó pagar su asistencia a la Universidad de Utah . Asistió a la escuela durante varios años, pero no se graduó. [2]
En cambio, Helen se centró en el trabajo y fue contratada como secretaria para el capítulo de Utah de la Comisión Estadounidense de Minería de Plata. [2] : 23 Mientras ocupaba este puesto, decidió que le gustaría trabajar en el extranjero además de su aspiración de escribir su propia "gran novela estadounidense". [4] Helen se presentó al examen de servicio civil y lo aprobó, pero no había puestos vacantes en Europa, adonde inicialmente deseaba ir. Sin embargo, su empleador tenía una conexión en China, y finalmente consiguió un trabajo para Helen con el presidente de una empresa estadounidense en Shanghái. [5] : 9 En agosto de 1931, Helen zarpó hacia Asia con la esperanza de convertirse en escritora. [6]
Casi inmediatamente después de llegar en 1931, conoció a Edgar Snow , quien había llegado a China en 1929. Edgar estaba listo para regresar a Estados Unidos en este punto, ya que su madre había muerto y él estaba luchando contra la malaria. [6] : 29–30 Pero conocer a Helen lo convenció de quedarse trabajando en China. Ella admiraba su trabajo y había recopilado recortes de los artículos de periódico que había escrito. [4] Helen quería que su carrera emulara la de él. [6]
Menos de una semana después de la llegada de Helen, la inundación del Yangtze causó daños extremos en los alrededores de Shanghái. [3] Helen trabajaba como corresponsal extranjera para el Seattle Star a través de la Scripps-Canfield League, una empresa de publicación de periódicos, y debía proporcionar imágenes "que glorificaran el glamoroso Oriente". [6] : 39 La inundación del Yangtze fue la peor de la historia registrada, y desplazó a 120.000 personas. Durante un período de tres semanas, las inundaciones continuas mataron a más de 600.000 personas y destruyeron 12 millones de hogares. [6] : 39
Varios meses después, el 28 de enero de 1932, las fuerzas japonesas invadieron Shanghái . [3] Helen estaba en el área de batalla y observó la invasión desde la torre de su apartamento. [6] : 50 Edgar también estaba en medio de la batalla. Debido a su condición de extranjero, pudo observar la acción de cerca con una menor cantidad de riesgo. Helen también quería experimentar la batalla en persona y tomar mejores fotografías de la guerra. Edgar la ayudó a obtener una tarjeta de prensa y Helen pronto se convirtió en corresponsal de guerra. [6] : 51
Helen solo había planeado quedarse en China durante un año. Sin embargo, durante el año siguiente, floreció un noviazgo entre Helen y Edgar. En una carta del invierno de 1932, Helen escribió: "Me gusta más que cualquier otra persona que haya conocido". [6] : 54 Edgar le propuso matrimonio a Helen el día de su 25 cumpleaños, pero ella rechazó su oferta. No quería que su matrimonio sufriera debido a su "psicología de autora", ya que estaba trabajando en un libro. [3] Varios meses después, Ed le propuso matrimonio una vez más y Helen aceptó. La pareja se casó el día de Navidad de 1932. [6] : 72 Los Snow permanecieron en China durante casi una década. [2]
En una época en la que muchos chinos estaban impacientes con el gobierno nacionalista por no oponerse a los japoneses de forma más activa, la pareja se mudó a Beiping, como se llamaba entonces Pekín , y se instaló en una pequeña casa cerca de la Universidad Yenching , donde Edgar enseñaba periodismo. Helen se matriculó en cursos en la universidad. La pareja se benefició del estatus extraterritorial como extranjeros en China, por lo que estaban exentos de la ley china. [7] Con este privilegio, los Snow pudieron ayudar a los estudiantes a protestar contra el fascismo y contribuir al movimiento estudiantil. Helen observó una vez: "No podríamos haber hecho nada si hubiéramos estado bajo la ley china. Un chino habría sido ejecutado incluso por meterse con cosas como las que hicimos". [1] : 62 Los Snow sirvieron como fuente de información para los estudiantes, proporcionándoles información que generalmente era censurada por el gobierno. [8] : 73 Aunque los Snow nunca se unieron al partido comunista, simpatizaban con los estudiantes chinos que deseaban resistir a los japoneses. [8]
En 1935, Helen jugó un papel importante en la orquestación del Movimiento antijaponés del 9 de diciembre en Yenching después del ataque a Manchuria. Se estima que entre 800 y 3000 estudiantes marcharon por las calles la noche del 9 de diciembre. [2] : 62 Helen no solo dirigió la manifestación, sino que también informó sobre ella. Esta protesta en particular inspiró la organización de otras 65 manifestaciones en 32 ciudades de toda China. [8] : 76 Una semana después, el 16 de diciembre, tuvo lugar una manifestación aún más grande. Casi 10.000 estudiantes de 28 escuelas participaron en esta protesta. [2] : 62 Los Snow conocieron a estudiantes idealistas y patrióticos, varios de los cuales estaban en sus clases de periodismo, y algunos de los cuales eran miembros de la clandestinidad comunista y eventualmente se convertirían en líderes del Partido Comunista Chino. [7] Edgar y Helen abrieron su casa a los activistas estudiantiles durante este tiempo como un lugar seguro para desarrollar planes del movimiento estudiantil y el Partido Comunista. [2] : 58
La pareja ayudó a traducir Living China , una colección de historias que sirvió como una obra literaria moderna de izquierda. [5] : 10 Helen también produjo y distribuyó documentos antifascistas a los estudiantes. Además, los Snow produjeron una revista en 1937 llamada Democracy, que tenía como objetivo difundir la ética cristiana. [5] : 12 Edgar estaba destinado a ser la fuerza impulsora detrás de la revista, sin embargo, Helen se hizo cargo mientras su esposo trabajaba en su libro. Los Snow tenían un acuerdo de que Helen haría todo el trabajo para la publicación y Edgar pondría su nombre en ella como editor. [7] Sin embargo, la producción de la revista llegó a su fin cuando los japoneses invadieron y confiscaron copias de las imprentas ese mismo año. [7]
Edgar fue el primero en ir a las "Zonas Rojas" y regresó con el material para su Estrella Roja sobre China . Helen, o "Peg", como la conocían sus amigos, no se quedó atrás y pronto la siguió. En abril de 1937, Helen hizo un viaje a la sede comunista en Yan'an . [9] : 166 Su viaje fue mucho más largo de lo previsto ya que los japoneses ocuparon el norte de China a partir de julio de ese mismo año y las malas condiciones climáticas hicieron imposible viajar. [6] En Yan'an, Helen fue solo la segunda mujer extranjera en ingresar al área y la octava periodista extranjera en tener dicho acceso. [7] Entrevistó a Mao Zedong y también obtuvo su apoyo para lo que se convertiría en las Cooperativas Industriales Chinas . [7]
Según Yu Jianting, el traductor de Helen, Mao le explicó la historia del Ejército Rojo por primera vez a Helen a pesar de las múltiples entrevistas que Edgar le había dado el año anterior. [3] Los líderes comunistas chinos no habían compartido la historia del partido anteriormente porque querían ser vistos como iguales dentro de la comunidad en lugar de "héroes del pueblo". [7] Mao le proporcionó a Helen una carta que la presentaba como corresponsal de guerra, lo que le daría acceso a áreas que de otro modo estarían restringidas. [7] Mao también le pidió a Helen que compartiera los "Diez principios rectores para resistir contra Japón y salvar la nación" del Partido Comunista Chino a escala internacional. [5] : 14 El trabajo de Helen con Mao le dio la oportunidad de entrevistar a otras figuras importantes del Partido Comunista en Yan'an, lo que se convertiría en la base de su libro. [10]
Helen también entrevistó a Kang Keqing , esposa del futuro jefe de estado Zhu De . Kang le informó a Helen de varios problemas a los que se enfrentaba el ejército, incluida la falta de soldados y armamento. Helen mantuvo una amistad con Kang y los dos intercambiaron cartas durante muchos años después de que Helen abandonara China. [11]
Mientras estaba en Yan'an, Helen desarrolló una disentería severa y enfermó gravemente. [3] A pesar de su enfermedad, Helen completó el manuscrito de su libro en menos de un año. Inside Red China fue el primer libro jamás escrito que se centró en la ciudad de Yan'an y se convirtió en literatura importante para los estudiantes de toda China. [6] : 232 Se suponía que este libro sería una obra complementaria a Red Star Over China de Edgar , pero nunca recibió la aclamación que tuvo el trabajo de Edgar. Este viaje específico a Yan'an proporcionó a Helen el material para producir al menos otros cinco libros. [5] : 14 Helen utilizó las experiencias de este viaje para escribir su libro más exitoso, The Song of Ariran . [2] También se basó en sus entrevistas con Kim San , activista de la independencia de Corea que conoció en Yan'an. [4]
En 1937, Japón atacó a China, destruyendo o ganando el control sobre el 90% de las industrias modernas del país. [5] : 15 La pareja se unió a amigos antijaponeses, como Ida Pruitt , Israel Epstein y Rewi Alley en la organización de las Cooperativas Industriales Chinas 'Gung-Ho', cooperativas de trabajadores industriales después de 1937. Helen imaginó el concepto de Indusco desde el principio. [12] El propósito de las cooperativas industriales era crear empleos e ingresos para que el pueblo chino pudiera ejercer poder económico contra Japón. [13] : 1, 5 El sistema debía ser administrado por sus propios miembros. "Gung-ho" en chino significa "trabajar juntos", que representa a todos los pueblos trabajando juntos en cooperación. [2] : 138 El gobierno nacionalista chino bajo Chiang Kai-shek estaba dispuesto a proporcionar fondos para las cooperativas y ese apoyo continuaría bajo Mao Zedong. [13] : 5–6
En 1938, se publicó el primer folleto titulado Cooperativas industriales chinas . [6] : 303 El primer Comité para la Promoción de Cooperativas Industriales en China se formó el 3 de abril de 1938. [6] : 305 Helen utilizó su posición de escritora en ciertas publicaciones para crear apoyo y respaldo financiero en Estados Unidos para las cooperativas chinas. Además, los Snow se hicieron buenos amigos del coronel Evans Carlson, que tenía una conexión con el presidente Franklin D. Roosevelt. [5] : 37 Helen creía que Roosevelt apoyaría a las cooperativas de acuerdo con su política del New Deal . Finalmente, Eleanor Roosevelt se convirtió en miembro de la Junta Estadounidense de Patrocinadores de las Cooperativas. [5] : 37, 39 En general, las Cooperativas recibieron fondos de estadounidenses y ciudadanos chinos en Filipinas. [5]
Después del primer año de existencia de las cooperativas industriales chinas, funcionaban 1.284 cooperativas industriales con 15.625 miembros. [6] : 306 En 1940, el número de miembros casi se duplicó. [8] : 57 Con la creciente notoriedad en torno a las cooperativas, Helen se encargó de publicar un libro sobre Indusco para una audiencia estadounidense. En 1941, escribió y publicó China Builds for Democracy . [5] : 38 El libro no solo creó publicidad, sino que también acumuló apoyo para las cooperativas en los Estados Unidos. [5] : 37
En junio de 1941, el sistema Indusco había alcanzado sus cifras más altas, con 1.867 cooperativas con 29.284 miembros registrados. [13] : 11 Sin embargo, al final de la Segunda Guerra Mundial, el modelo Indusco no era tan poderoso como lo fue una vez en China. En diciembre de 1945, solo se reportaron 335 cooperativas Indusco con 4.889 miembros registrados. [13] : 11 Mientras que Indusco declinó en China, el modelo se extendió a otras naciones, incluyendo India, Birmania y Japón. Helen continuó promoviendo el modelo Indusco mientras seguía siendo miembro y vicepresidenta del Comité Americano de Ayuda a las Cooperativas Industriales Chinas hasta 1951, cuando se dividió. [5] : 39 En 1981, revivió el comité. En 1982, se propuso que se reactivaran las Cooperativas Industriales Chinas, y el gobierno de Pekín concedió permiso para tal reactivación en 1983. [6] : 330
El matrimonio de los Snow era tenso y la ocupación japonesa de gran parte de China les dificultaba la vida. En diciembre de 1940, los Snow decidieron regresar a los Estados Unidos porque temían que los japoneses los convirtieran en prisioneros de guerra. El ataque a Pearl Harbor tendría lugar exactamente un año después. Antes de su partida, el New York Herald Tribune le ofreció a Edgar un puesto como corresponsal de guerra y Helen lo animó a aceptarlo. [6] : 323 Regresó a los Estados Unidos sin él. Después de un corto tiempo, Edgar se dio cuenta de que no quería estar sin su esposa y las condiciones de vida eran demasiado difíciles para él. Ya había estado en China durante una década, donde su salud se deterioró progresivamente a medida que su dieta carecía de la nutrición adecuada. [6] : 323 A su regreso a los Estados Unidos, la pareja vivió en California durante un corto tiempo y luego se mudó a una pequeña casa de mediados de 1700 en Madison, Connecticut . [2] [6]
Mientras los Snow se habían establecido en Estados Unidos, Edgar siguió viajando entre Estados Unidos y Europa. Sus libros y reportajes sobre China le habían valido elogios de la crítica en Estados Unidos. Este éxito convirtió a Edgar en un activo muy valioso como corresponsal de guerra. El presidente Roosevelt a menudo recurría a Edgar para conocer su comprensión de los asuntos de Asia. [2] : 151 Roosevelt sugirió personalmente que Edgar volviera a ser corresponsal de guerra, a lo que Edgar accedió. Aunque no quería informar sobre la Segunda Guerra Mundial directamente después de su estancia en China, sus luchas personales con Helen y el estímulo de Roosevelt empujaron a Edgar a viajar y cubrir la guerra. En 1945, la pareja se separó legalmente. Edgar inició una nueva relación con la actriz Lois Wheeler y solicitó el divorcio de Helen, que se formalizó en 1949. Edgar se casó con Lois menos de diez días después de la fecha oficial del divorcio. Vivió en Suiza hasta que murió de cáncer en 1972. [1]
Helen pasó el resto de su vida en Connecticut, donde desarrolló un interés en la genealogía familiar, redactó una novela y escribió piezas cortas sobre sus experiencias en China. Aunque Helen nunca fue juzgada durante la era McCarthy , sus obras sufrieron la idea de que era una simpatizante comunista. A menudo tuvo problemas para publicar nuevos libros y muchos de sus libros se agotaron. [14] Helen regresó a China dos veces más en su vida. La primera visita fue de 1972 a 1973, después del histórico viaje del presidente Richard Nixon a China en 1972. La segunda visita fue en 1978, cuando Helen regresó a China durante seis semanas, donde le pidieron en una entrevista que contara sus aventuras con Edgar durante la década de 1930. Publicó su autobiografía en 1984. [12]
El 11 de enero de 1997, Helen Foster Snow murió a la edad de 89 años en el Centro de Enfermería Fowler en Guilford, Connecticut . Se celebraron servicios conmemorativos en Connecticut y China. [12] Un servicio conmemorativo oficial chino tuvo lugar en el Gran Salón del Pueblo en la Plaza de Tiananmen en Beijing, un honor que rara vez se otorga a los extranjeros. [7]
Antes de su muerte, donó documentos personales, manuscritos de libros y fotografías tomadas a notables chinos en la década de 1930 a la Biblioteca y Archivos de la Institución Hoover , que conserva 63 cajas de manuscritos de sus documentos. [15] Después de su muerte, en 1997, la familia de Helen donó los manuscritos, documentos y fotografías restantes a la biblioteca de la Universidad Brigham Young . [16] El 26 y 27 de octubre de 2000, BYU celebró un Simposio Helen Foster Snow para celebrar esta donación y estrenar el documental Helen Foster Snow: Witness to Revolution . [17]
Una parte de un hospital y una escuela en Xi'an, China, recibieron su nombre. [7] También hay un ala de Helen Foster Snow en el Museo del Ejército Comunista de la Octava Ruta en Xi'an y una Sociedad Helen Foster Snow en Pekín. [17] En 2009, el Comité de Intercambio Cultural entre Estados Unidos y China colocó una estatua de bronce de 2,1 m (7 pies) de altura de Helen Foster Snow, fundida en China, en el Parque Main Street de su ciudad natal de Cedar City. [18] En 2011, estudiantes y profesores de la Southern Utah University comenzaron un proyecto colaborativo con músicos, bailarines y artistas chinos para crear un drama de danza basado en la vida de Helen Foster Snow titulado Dream of Helen . [19]
En 1981, Helen Foster Snow fue nominada al Premio Nobel de la Paz por su trabajo en China y nominada nuevamente en 1982. [10] En sus memorias My China Years, Helen escribe: "La nominación no fue por ningún logro en particular, sino por el potencial que mis ideas y visión del mundo tienen para la paz y el progreso en el mundo". [6] : 329 En 1993, Helen fue la primera receptora del premio literario de la Asociación de Escritores de China . [20] En junio de 1996, Helen fue honrada por el gobierno chino como Embajadora de la Amistad, uno de los más altos honores de China ofrecidos a los ciudadanos extranjeros. [12] Fue la primera estadounidense y solo la quinta persona en recibir el premio. [10]
Helen Foster Snow escribió bajo el seudónimo Nym Wales, que su marido eligió para ella. "Nym" es la palabra griega para nombre. Wales fue utilizado porque ella era de ascendencia galesa. [10] Sin embargo, el seudónimo generó dudas sobre su nacionalidad y sobre si la autora era una "miembro" del Partido Comunista. [2] : 133 Las obras de Helen suman 40 libros y 27 manuscritos. [8] : 19 [10]