Helen Myrl Carter Jones [1] (12 de septiembre de 1927 - 2 de junio de 1998) fue una cantante de música country estadounidense . Hija mayor de Maybelle Carter , actuó con su madre y sus hermanas menores, June Carter y Anita Carter , como miembro de The Carter Sisters and Mother Maybelle , un grupo pionero de música country y folk exclusivamente femenino. Después de la muerte de AP Carter en 1960, el grupo pasó a ser conocido como The Carter Family . [2] [3]
Helen Carter tuvo una carrera profesional en la música que duró 60 años. Muchos historiadores señalan su debut en la radio en 1937 como el comienzo de su carrera [4] [5] pero Janette Carter (prima de Helen e hija de los miembros originales de la banda Carter Family, AP y Sara Carter ) recordó que ella y Helen actuaron juntas en apariciones originales de Carter Family al menos dos años antes de esta fecha. [6] Cuando era niña, Helen Carter tocaba para algunas de las audiencias de radio más grandes de la historia a través de las potentes señales de las estaciones fronterizas mexicanas de los años 1930 y 1940. Algunas de estas estaciones podían escucharse en todo el continente norteamericano e incluso más allá. [7] [8] [9] [3] Después de la separación de la familia Carter original en 1943, Maybelle formó un grupo que incluía a Helen y sus hermanas menores [3] [10] El grupo se unió al elenco del Grand Ole Opry en 1950 [9] [11] asegurando el lugar de Helen, June y Anita en la historia de la música country como algunas de las integrantes más jóvenes del Grand Ole Opry. Tenían 22, 20 y 17 años respectivamente. Las Carter estuvieron en el primer programa de televisión nacional en cadena que incluía música country, The Kate Smith Show , y estuvieron entre los primeros grupos de música country en realizar giras tras la Cortina de Hierro en Checoslovaquia. [11] Recibieron el premio al "Grupo Country Favorito" de los American Music Awards en 1973 y el premio al "Acto Gospel del Año" de los Music City News Awards en 1980. [5]
Helen rara vez cantaba como líder en el grupo de la Familia Carter y parecía contenta con centrar sus esfuerzos en la armonía y el acompañamiento instrumental. Tocaba una variedad de instrumentos, incluidos el acordeón, el autoarpa, la guitarra, el piano y la mandolina. [2] [12] [13] Muchos escritores e historiadores mencionan a Helen Carter como la mejor música en general y la compositora más talentosa entre las Hermanas Carter. [6] [10] [14] [15] Helen Carter fue en gran parte responsable de arreglar las voces del grupo. No era raro que algunas canciones tuvieran múltiples cambios de tonalidad cuando cada miembro del grupo cantaba una estrofa o cuando todo el grupo variaba las combinaciones vocales a lo largo de la canción. Otra técnica notable, difícil de describir y rara vez registrada, hacía que los miembros del grupo cantaran en solitario pequeños segmentos de líneas líricas o incluso partes de palabras individuales. El efecto era una transferencia perfecta de la voz principal de un cantante al siguiente. A veces, el cambio era tan sutil que podía pasar desapercibido excepto para los oídos más exigentes de los fanáticos de toda la vida. A menudo, el grupo cantaba en un arreglo tipo coral que recordaba a la música gospel de antaño. En este estilo, las distintas voces principales se entrelazaban a lo largo de la canción y cambiaban de forma impredecible. Una voz de armonía podía introducirse en la voz principal en fracciones de segundo y luego desvanecerse en el fondo con la misma rapidez poco tiempo después. Helen Carter también era considerada ampliamente como la hermana Carter más en contacto con la rica tradición musical del grupo y la más dedicada a su preservación. [4] [16] [17] Junto con su madre, Maybelle Carter, Helen Carter fue grabada por el Instituto Smithsoniano en 1975. [5] [13]
Helen siguió una carrera en solitario al margen de la familia. Grabó para varios sellos independientes históricamente importantes como Tennessee , Republic, Starday y Hickory . También tuvo lanzamientos en sellos importantes como Columbia y Okeh . Grabó duetos con artistas como The Willis Brothers , Johnny Bond , el famoso locutor de Grand Olde Opry Grant Turner y Wiley Barkdull (un cantante que sonaba mucho como Lefty Frizzell ). [18] En la década de 1960, Helen se asoció con Dolores "Tootsie" Dinning (de las Dinning Sisters y más tarde The Nashville Edition) para formar un grupo de corta duración llamado Blondettes que grabó para MGM. [4] [18] Si bien muchas de las grabaciones en solitario de Carter fueron favoritas entre los fanáticos leales y siempre fueron bien recibidas por los asistentes a los conciertos, no tuvieron un gran éxito comercial. [3] Una razón probable para el limitado éxito de Helen como artista solista puede haber sido la competencia por la difusión en la radio con otros miembros de su famoso clan.
A lo largo de la carrera discográfica de Carter Sisters & Mother Maybelle, la mayor parte del tiempo, los cuatro miembros del grupo también tenían contratos de grabación individuales. [4] [9] [10] [19] [20] Aunque cada uno tenía su propio estilo, es de destacar que todos los miembros del grupo Carter Sisters & Mother Maybelle (en varias combinaciones) a menudo cantaban y tocaban en las grabaciones en solitario de los demás. [21] Por lo tanto, no era inusual que las grabaciones en solitario de los miembros sonaran mucho como las grabaciones del grupo.
Otra posible razón para el limitado éxito de Helen Carter con sus grabaciones en solitario puede haber sido simplemente que se adelantó a su tiempo en términos de lo que el establishment conservador de la música country estaba dispuesto a aceptar. La década de 1950 fue una época en la que se rompieron barreras gracias a artistas como Kitty Wells . Sin embargo, algunas de las letras de Helen escritas por ella misma pueden haber sido consideradas un poco atrevidas:
De una madre no apta: Mis vecinos dijeron que yo era demasiado salvaje, no apta para ser madre de mi propio hijo.
De un corazón lleno de vergüenza: Yo llegué a él con un velo del blanco más puro, pero tú llegaste a él como un ángel de la noche.
De No hay futuro para mí: Cuando me tomas en tus brazos y me abrazas fuerte, no puedo evitar preguntarme a quién abrazaste anoche.
En ocasiones, los escritos de Helen Carter atraían a los oyentes a situaciones incómodas y oscuras:
Del hijo de Satanás: ...fue tentado más de lo que cualquier hombre podría soportar... pensó que podría salvarse quitándole la vida a Nelly...
De ¿Es este mi destino?: Por la noche me doy vueltas y me pregunto por qué debo vivir mientras otros mueren.
Desde The Pickup: Los periódicos de la mañana contaron cómo murió. Saltó de un puente; suicidio
El mayor éxito comercial de Helen llegó gracias a su trabajo como compositora. Escribió para Acuff-Rose Music y Pamper Music, entre otras compañías. [21] Algunos de los títulos más conocidos que escribió o coescribió incluyen "The Kneeling Drunkard's Plea", "Wall to Wall Love", "Fast Boat to Sydney", "The First One to Love You", "We Lived it Up", " Rosanna's Going Wild ", "Loving You Was Worth This Broken Heart", "Poor Old Heartsick Me", "Is This My Destiny?" y "What am I Supposed to Do?" Entre los más de sesenta que han grabado sus canciones se encuentran artistas tan diversos como Skeeter Davis, Red Foley, la cantante australiana Dorothy Baker, los Byrds , Jan Howard , Wanda Jackson , Carl Butler, Ernest Ashworth, Johnny Cash , Linda Manning, Duane Eddy, los Knitters, Billy Grammer , Dawn Kight & the Casuals, Ray Price , Jimmie Dickens, Willie Nelson , Faron Young, Johnnie & Jack, los Osborne Brothers, Jean Shepard , los Cowslingers, los Louvin Brothers , los Browns, Ann-Margret , Chet Atkins, George Morgan, Waylon Jennings y Mark Dinning . [11] [13]
Helen Carter grabó dos álbumes en solitario para Old Homestead Records [22] y participó como invitada en grabaciones de su sobrina Carlene Carter y del artista de gospel sureño Jacky Jack White más adelante en su vida. Además, hubo una colaboración en LP con los artistas de la vieja escuela The Phipps Family. Helen también se asoció con varios miembros de la familia Carter para grabaciones periódicas. Además de las numerosas grabaciones antes de la muerte de Maybelle, Helen grabó con versiones posteriores de la familia Carter. En la década de 1980, un grupo en el que participaban Helen (con dos de sus hijos: David y Kevin; otro hijo, Danny, actuó ocasionalmente con una versión anterior del grupo en la década de 1970) y Anita (con su hija Lorrie) grabaron dos álbumes y algunos sencillos para el sello Audiograph . Helen, Anita y June (con una de sus hijas, Carlene) grabaron para Polygram/Mercury unos años más tarde. La otra hija de June, Rosie, se unió al grupo después de que la carrera en solitario de Carlene comenzara a ganar impulso en la década de 1990. En cuanto a las apariciones personales, no era inusual que la formación de la Familia Carter cambiara. El hijo de June, John Carter Cash , y su nieta, Tiffany; así como otros familiares, a veces actuaban con el grupo. [21]
Con las Carter Sisters y Maybelle, Helen experimentó el éxito en las listas. Durante los años 1960 y 1970, el grupo logró posicionar algunos álbumes (como Country's First Family , 1976) y sencillos como "Traveling Minstrel Band", "The World Needs a Melody" y "A Song for Mama". [23] Muchas fueron grabaciones a dúo con el cuñado de Helen Carter, Johnny Cash . También es de destacar que el grupo apareció de manera destacada en numerosas grabaciones de Cash, pero a menudo no se le acreditaba. A lo largo de sus carreras, de hecho, los cuatro miembros del grupo grabaron (como solistas y en varias combinaciones) con artistas como Johnny Horton , Dolly Parton , los Wilburn Brothers , Boots Randolph, Grandpa Jones , Flatt & Scruggs , Carl Smith, Porter Wagoner, Merle Haggard , Darrell Glenn, Lefty Frizzell y muchos otros. Fueron buscados tanto por sus contribuciones vocales como instrumentales en el estudio. Estas colaboraciones produjeron una serie de éxitos en las listas (y en al menos un caso un éxito de ventas multimillonario) junto con varios lados B y cortes de álbumes desconocidos. [21]
Helen Carter fue una habitual en el programa de televisión de la cadena Johnny Cash y en sus especiales de televisión. [3] [8] [11] Junto con otros miembros de la familia Carter, Helen recibió un disco de oro por su participación en Will the Circle Be Unbroken, Vol. II de Nitty Gritty Dirt Band . [5] El grupo cantó coros en dos temas del álbum. [21]
En 1950, Helen se casó con Glenn Jones, de Baxley (Georgia). Después de mudarse la familia a Nashville, vivieron en Madison, Hendersonville y Dickson (Tennessee). Tuvieron cuatro hijos ( Kenneth Burton , Glenn Daniel, David Lawrence y Kevin Carter Jones) y seis nietos. [4] Perdieron trágicamente a su hijo Kenny, como resultado de un accidente automovilístico, a los 16 años. En ese momento, Kenny había firmado recientemente un contrato como artista discográfico para Monument Records.
Helen Carter sufría problemas gastrointestinales que derivaron en problemas cardíacos que le quitaron la vida en 1998 a los 70 años.
Su entierro se realizó junto a su hijo, Kenneth , en Hendersonville Memory Gardens en Hendersonville, Tennessee . En el mismo cementerio, cerca de allí, están enterrados sus padres, Ezra y Maybelle Carter , y sus hermanas, June y Anita .
La canción de Helen "Heart Full of Shame" se utilizó en la película Northfork de 2003. "Juke Box Blues", coescrita con Maybelle, se utilizó en la película Walk the Line de 2005. [21]
Helen Carter fue interpretada por la actriz Janet McMahan en el musical Wildwood Flower: The June Carter Story . [24]
En 2006, un conjunto olvidado de grabaciones que Helen hizo con sus hermanas y una sobrina en 1991 fue descubierto y lanzado al público en Sphere Records. [25] A diferencia de la mayoría de las grabaciones hechas con su familia, la mayoría de las pistas de la colección presentaron a Helen de manera destacada como voz principal.
En 2009, Rosanne Cash lanzó su aclamado álbum The List . En la publicidad del álbum, Cash habló repetidamente sobre el impacto que Helen Carter (su tía por matrimonio) tuvo en ella como música, intérprete y compositora. Cash también señaló que Helen Carter pasó horas enseñándole a tocar la guitarra. [26]
En la película para televisión de Lifetime de 2013 Ring of Fire, Helen Carter fue interpretada por las jóvenes cantantes Emma Peasall y Hannah Peasall en diferentes etapas de su vida [27].
Nota del editor: Una discografía completa de la segunda generación de la familia Carter o de cualquiera de sus miembros probablemente será problemática debido principalmente a la cantidad de grabaciones que fueron acreditadas y comercializadas. Por ejemplo, algunas grabaciones grupales tenían un solo vocalista o un solo vocalista principal con armonías grupales muy tenues. Abundan los ejemplos de grabaciones "solistas" en las que los oyentes pueden identificar claramente a uno, dos o los tres miembros del grupo cantando y/o tocando. Finalmente, algunos discos fueron acreditados como ___ Carter and the Carter Sisters (o Carter Family) o como The Carter Sisters and Mother Maybelle, con ___ Carter. Además, hay numerosas colaboraciones con otros artistas en las que los Carter pueden o no haber sido acreditados.
This Is for You Mama (1979): voz principal y armonías, guitarra, mandolina, autoarpa Las canciones incluyen "Carter Guitar Medley", "Dark & Stormy Weather", "Fifty Miles of Elbow Room", "Helen's Mandolin Rag", "Hello Stranger", "I Ain't Gonna Work Tomorrow", "Is This My Destiny", "Lonesome Day", "Poor Wildwood Flower", "Red River Blues", "Tickling the Frets", "Winding Stream"
Clinch Mountain Memories (1993): voz principal, guitarra, autoarpa Las canciones incluyen "Clinch Mountain Love", "Poor Old Heartsick Me", "Why Do You Weep Dear Willow", "If You Were Losing Him to Me", "Kneeling Drunkard's Plea", "Mama Sang", "Meeting in the Air", "Hot Footin' It", "Lonesome Fiddle Blues", "No Distinction There", "You Are My Flower"
Way Worn Traveler , dueto con Johnny Cash, Columbia Records
Helen toca el acordeón en la mayoría de las grabaciones. Canta como líder en "Willow Won't You Weep for Me". En una colaboración familiar parcial con Chet Atkins titulada "Under the Hickory Nut Tree" Helen canta.
Helen canta la canción principal de "Just Another Broken Heart", del álbum Carter Family. Ella y Maybelle hacen un dueto en otras canciones.
Helen comparte la voz principal con June en "Poor Old Heartsick Me" del álbum Best of the Carter Family .
Helen comparte la voz principal con June en "In the Pines" del álbum First Family de Country . Comparte la voz principal con Anita en "2001 Ballad to the Future" y "Take Me Home Country Roads" del álbum Traveling Minstrel Band . Helen canta la voz principal en "Let Me Be There" y "Where No One Stands Alone" del álbum Three Generations .
Del álbum Audiograph Alive , Helen canta la canción principal y toca la guitarra en "Wildwood Flower". En el álbum "Breaking Tradition", canta la canción principal en Loving Me on His Mind .
Helen comparte la voz principal en algunas canciones y su trabajo con la guitarra se destaca en muchos títulos del álbum Wildwood Flower . Según entrevistas grabadas con varios miembros de la familia Carter, el grupo grabó al menos otras 30 canciones durante estas sesiones. Este material no ha sido publicado.