Los Willis Brothers fueron un conjunto de música country estadounidense de Oklahoma , formado por varios hermanos.
Dos de los hermanos Willis (James, Charles) y Webb "Robber Baron" Cardwell, tocaron juntos cuando eran adolescentes a principios de la década de 1930 bajo el nombre de Oklahoma Wranglers . [1] Fueron habituales en la estación KGFF de Shawnee, Oklahoma durante la década, [1] pero en 1939, Joe se casó y abandonó el grupo. [2] En 1958, Webb dejó el grupo y John (Vic) se unió, [2] y poco después el grupo se mudó a Kansas City , donde aparecieron en Brush Creek Follies hasta 1942. [1] Los tres miembros lucharon en la Segunda Guerra Mundial por separado, lo que les impidió continuar como grupo hasta el final de la guerra, pero en 1946 se reunieron y tocaron en el Grand Ole Opry . [1] Se convirtieron en miembros del Opry en la década de 1940. [3] Firmaron con Sterling Records , [2] y comenzaron a grabar como Oklahoma Wranglers y como banda de acompañamiento para Hank Williams . [2]
En 1949, el grupo dejó el Opry y realizó una gira nacional con Eddy Arnold hasta 1957. [1] También actuaron en las películas Feuding Rhythm y Hoe Down . [1] Después de esto, dejaron el nombre de Wranglers y se convirtieron en los Willis Brothers, y bajo este nombre grabaron copiosamente para los sellos Mercury , Coral , RCA y Starday . [2] A fines de la década de 1950, los Willis Brothers presentaron un programa de televisión en vivo al mediodía en WRPG-TV, la filial de NBC en Chattanooga, Tennessee. Guy, Vic y Skeeter estuvieron acompañados por Chuck Wright, quien tocaba el bajo con un tocado indio completo. Guy Willis también presentó un programa infantil por la tarde en la misma estación durante varios años. En 1964, lanzaron el sencillo " Give Me Forty Acres (To Turn This Rig Around) ", que se convirtió en un éxito country Top Ten en los Estados Unidos. [1] Fueron el primer conjunto de música country que actuó en el Constitution Hall de Washington, DC [1]
Después de la muerte de dos de los hermanos, Skeeter y Guy, se formó el Vic Willis Trio con CW Mitchell y Curtis Young debutando en el Grand Ole Opry por primera vez en noviembre de 1980. El Vic Willis Trio siguió siendo un elemento fijo del Opry hasta 1995, cuando Vic murió en un accidente automovilístico cerca del Meriwether Lewis Park and Monument en Natchez Trace, a los 73 años. [2]
Vic Willis era conocido por su habilidad para hacer bromas y por su amor por las buenas bromas, cualidades que se le reconocieron durante su estancia en el Grand Ole Opry . No solo fue acordeonista del grupo de los hermanos Willis, sino que también fue secretario-tesorero del Sindicato de Músicos de Nashville durante muchos años.
Vic Willis desempeñó un papel inusual en el elenco del Grand Ole Opry durante el período comprendido entre principios de la década de 1960 y la de 1980, produciendo y grabando jingles comerciales desde su estudio de grabación casero, grabando cientos de comerciales con artistas country y otros, para patrocinadores locales de Nashville y nacionales, como Big Star Stores, Kellogg's (para quien también interpretaron jingles comerciales en vivo en el Grand Ole Opry cuando estaban en la ciudad), Fender Musical Instruments, Acme Boots, Lava Soap, Luzianne Coffee, Levy's Men's Wear y otros.