Heinrich Gerhard Kuhn FRS (10 de marzo de 1904 - 25 de agosto de 1994) fue un físico británico . Graduado de la Universidad de Göttingen , donde estudió para su doctorado bajo la dirección de James Franck , ganador del Premio Nobel de Física de 1925 , abandonó Alemania después de que el Partido Nazi llegara al poder allí en 1933, y se mudó a Gran Bretaña, donde se habían establecido familiares, convirtiéndose en súbdito británico en 1939. Por invitación de Frederick Alexander Lindemann , trabajó para Imperial Chemical Industries en el Laboratorio Clarendon en Oxford, donde estudió la estructura hiperfina . Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó en la separación de isótopos para Tube Alloys y el Proyecto Manhattan . Fue el primer físico en convertirse en miembro del Balliol College, Oxford , en 1950, y publicó libros de texto sobre espectros atómicos en alemán en 1934 y en inglés en 1962.
Heinrich Gerhard Kuhn nació en Breslau , Alemania, el 10 de marzo de 1904, segundo hijo de Wilhelm Felix Kuhn, un rechtsanwalt (abogado) y notario público , y su esposa Marthe née Hoppe. Su hermano mayor Helmut Kuhn se convirtió en profesor de filosofía. Su abuela paterna fue Charlotte Kuhn née Henschel, media hermana de George Henschel , un músico que emigró a Gran Bretaña. [1]
Kuhn pasó gran parte de su juventud en Lüben , donde fue a la escuela y asistió al Real-Gymnasium . En marzo de 1922, aprobó el bachillerato y entró en la Universidad de Greifswald con la intención de estudiar química . En 1924, decidió pasarse a la física y se trasladó a la Universidad de Göttingen , donde había una próspera escuela de física que había incluido a los ganadores del Premio Nobel Max Born , James Franck , Gustav Hertz y Peter Debye . Los profesores de Kuhn incluían a David Hilbert , Richard Courant y Carl Runge y se unió al grupo de investigación de Franck, que incluía a Hertha Sponer , Arthur R. von Hippel , Otto Oldenberg y Fritz Houtermans . Franck había publicado recientemente una teoría del movimiento de los electrones y las moléculas diatómicas , y por sugerencia suya, Kuhn estudió los espectros de absorción del cloro (Cl 2 ) y el bromo (Br 2 ). Sus resultados confirmaron el principio de Franck-Condon y formaron su tesis doctoral de 1926 sobre Absorciónspektrum und Dissoziationswarmen von Halogenmolekül (Espectros de absorción y calentamiento por disociación de moléculas de halógeno). [1]
Kuhn se convirtió en manifestante en Gotinga en 1926, y luego en profesor en 1931. Continuó sus estudios del principio de Franck-Condon y el efecto Stark para su habilitación en febrero de 1931, lo que le permitió convertirse en privatdozent . Se casó con Marie Bertha Nohl, hija del profesor de filosofía de Gotinga Herman Nohl y prima de Ludwig Wittgenstein y Paul Wittgenstein . Aunque su padre era judío, había sido bautizado cuando se casó, y Kuhn fue criado como cristiano. Esto significó poco cuando el Partido Nazi llegó al poder en Alemania en 1933. Kuhn fue clasificado como no ario porque tenía dos abuelos judíos. Fue despedido de sus puestos universitarios y su habilitación fue revocada. Como veterano condecorado de la Primera Guerra Mundial, Franck no fue despedido de su puesto, pero eligió renunciar en protesta en lugar de despedir a sus colegas por su raza o creencias políticas. [1] [2]
Antes de abandonar Alemania, Franck intentó encontrar puestos para sus antiguos alumnos y colegas. Presentó a Kuhn al profesor Frederick Lindemann, primer vizconde Cherwell , asesor científico de Winston Churchill , quien invitó a Kuhn a ir al laboratorio Clarendon de la Universidad de Oxford , donde podría trabajar en espectros atómicos con Derek Jackson . Kuhn y su esposa dejaron Alemania para Gran Bretaña en agosto de 1933. Fueron recibidos por sus parientes, los Henschels, y Kuhn recibió una beca de 400 libras anuales del ICI , inicialmente por dos años, pero se extendió a tres y luego a seis. Sus dos hijos, Anselm Thomas y Nicholas John, nacieron en Gran Bretaña. Asistieron a la Dragon School y St Edward's , y entraron en el Balliol College, Oxford , donde obtuvieron doctorados. Kuhn se convirtió en ciudadano británico naturalizado en 1939. En el laboratorio de Clarendon, Jackson y Kuhn estudiaron la estructura hiperfina y los efectos Zeeman de los elementos ligeros como el litio , el sodio y el potasio . [1]
En 1940, Kuhn se unió a un equipo dirigido por Francis Simon que también incluía a Henry Shull Arms , Nicholas Kurti y Otto Frisch trabajando en el proyecto británico de armas nucleares, conocido como Tube Alloys . Irónicamente, se asignó este trabajo a físicos nacidos en el extranjero porque inicialmente no pudieron obtener la autorización de seguridad requerida para trabajar en proyectos de alto secreto como el radar . El equipo de Simon estudió la tecnología de difusión gaseosa . Como parte de este trabajo, Kuhn visitó los Estados Unidos, viajando en la bodega de bombas de un Liberator , en diciembre de 1943 y enero de 1944 para trabajar con el Proyecto Manhattan . [1] [3]
Jackson abandonó Gran Bretaña por motivos fiscales después de la guerra, pero Kuhn permaneció en Oxford, donde continuó su investigación sobre espectros atómicos con GW Series y GK Woodgate. Kuhn se había convertido en profesor en el University College de Oxford en 1938, y comenzó a dar clases particulares a estudiantes de física en 1941. [1] [2] En 1950, el Balliol College lo eligió como su primer miembro de física y su único miembro refugiado. [1] Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1954. [ 1] Se convirtió en investigador senior en 1969 y miembro emérito en 1971. Recibió el Premio Holweck en 1967. [4] Alemania restableció su habilitación y se le dio el estatus y la pensión de profesor titular, pero rechazó las ofertas para regresar a Alemania. [1] [2]
Kuhn había publicado un libro de texto sobre espectros atómicos en alemán, Atomspektren , en 1934. [1] En 1962, publicó una versión actualizada, Atomic Spectra , en inglés; todavía se utilizaba ampliamente dos décadas después. Murió en Oxford el 26 de agosto de 1994 después de una larga enfermedad. [2]