El zifio de Héctor ( Mesoplodon hectori ) es un pequeño mesoplodonte que vive en el hemisferio sur. Esta ballena recibe su nombre de Sir James Hector , uno de los fundadores del museo colonial de Wellington, Nueva Zelanda. La especie rara vez ha sido vista en estado salvaje.
Algunos datos que supuestamente se referían a esta especie, especialmente a ejemplares jóvenes y machos, resultaron estar basados en especímenes mal identificados de zifio de Perrin, especialmente porque el macho adulto de zifio de Héctor fue descrito más recientemente. [3] [4] [5 ] [6 ] [7 ] [8] [9] [10] [11] [12]
El taxónomo inglés John Edward Gray nombró por primera vez a la especie Berardius hectori en 1871, basándose en un espécimen (un macho de 2,82 metros (9 pies 3 pulgadas)) recolectado en la bahía de Titahi , Nueva Zelanda , en enero de 1866. [13] Al año siguiente, 1872, el anatomista inglés William Henry Flower lo colocó en el género Mesoplodon , mientras que en 1873, el científico escocés James Hector asignó el mismo espécimen a la especie M. knoxi . La especie permaneció en el género Mesoplodon hasta 1962, cuando Charles McCann , un zoólogo de vertebrados del Museo Dominion en Wellington , argumentó que la especie solo representaba un juvenil de Berardius arnuxi . El especialista en ballenas picudas Joseph Curtis Moore (1968) y JGB Ross (1970) impugnaron esta designación, argumentando que M. hectori era una especie válida. Los ejemplares machos adultos de los años 1970 y 1980 confirmaron el estatus específico de la especie. [14]
En el caso de especies abundantes y fácilmente observables, el uso de caracteres sinapomórficos para asignar individuos observados a una especie en particular es un enfoque razonablemente eficaz para la taxonomía, al menos en su fase rudimentaria. [15] Sin embargo, la traducción de este enfoque a especies raras con historias de vida esquivas, como los zifios de Héctor, puede ser problemática por muchas razones. Además, la utilidad de especímenes "testigo" totales o parciales en colecciones privadas para asignar diferencias taxonómicas basadas en la morfología es igualmente susceptible a la inexactitud y, además, puede conducir a métodos de adquisición poco éticos, como la caza ilegal de una especie rara. [16] Por lo tanto, el enfoque preciso y ético para el estudio taxonómico de especies raras y esquivas, como las que se encuentran dentro de la misteriosa y profunda familia Ziphiidae, es una metodología taxonómica filogenética molecular . [17] Este método ha producido descubrimientos esclarecedores en estudios recientes de la familia Ziphiidae . Entre 1975 y 1997, se encontraron cinco ballenas picudas varadas en el sur de California; con base en la morfología, cuatro fueron identificadas como miembros de M. Hectori y una fue identificada como miembro de Ziphius cavirostris . [3] Este descubrimiento fue desconcertante, porque aunque el rango sospechoso de Ziphius cavirostris se cumplió con el lugar del varamiento, se pensó que M. Hectori estaba restringido únicamente al hemisferio sur. [3] La secuenciación de ADNmt de las especies de muestra reveló que los cinco individuos podían distinguirse genéticamente de todos los demás miembros de Ziphiidae, incluidas las dos especies con las que se los había identificado previamente. [18] Posteriormente se clasificaron como una nueva especie, la ballena picuda de Perrin ( M. Perrini ). [18] Análisis filogenéticos más recientes de secuencias de actina nuclear corroboraron la validez de esta clasificación, ya que se encontró una eliminación distintiva de 34 pares de bases en el alelo, examinado en todas las especies, de las dos muestras de M. perrini en particular. [17]
El zifio de Héctor, que alcanza una longitud máxima de alrededor de 4,2 m (1,9 m al nacer) y un peso estimado de alrededor de 1 tonelada (1,032 toneladas), es uno de los zifios más pequeños. Se conoce solo por unos pocos animales varados y un único avistamiento confirmado de un juvenil en Australia Occidental. [1] Los zifios de Héctor son de color marrón grisáceo oscuro en el dorso y más pálidos en el dorso. Un único ejemplar hembra encontrado en Argentina era gris claro en el dorso y blanco en el dorso. [19] Un individuo macho descrito en el mismo estudio tenía varias cicatrices y marcas de dientes difusas en su espalda y flancos. Las interacciones intraespecíficas entre machos son posiblemente la causa de dichas marcas. Además, las cicatrices blancas ovaladas en la porción ventral de este ejemplar macho probablemente fueron causadas por tiburones cortadores de galletas de la especie Isistius . Otro ejemplar adulto macho tenía el pico blanco y la parte anterior de la cabeza blanca, con cicatrices blancas y lineales que entrecruzaban su cuerpo, mientras que el ejemplar juvenil visto frente a la costa de Australia Occidental tenía una máscara que le cubría los ojos y se extendía hasta el melón y la parte superior del pico. El melón, que no es muy prominente, desciende bastante abruptamente hacia el pico corto. La aleta dorsal es triangular o ligeramente ganchuda, pequeña y redondeada en la punta. El borde anterior de la aleta dorsal se une al cuerpo en un ángulo agudo.
Al igual que otros miembros del género Mesoplodont , el estómago se divide en cuatro cámaras. [8] El estómago principal proximal, el estómago principal distal, los estómagos de conexión y el estómago pilórico son las cuatro cámaras respectivamente. [8] [19] La primera, segunda y cuarta cámaras son de color rosa y suaves al tacto. La tercera cámara es de color gris y dura externamente. La primera y tercera cámara tienen pliegues internos, pero los pliegues son más largos y grandes en la tercera cámara. La segunda cámara es lisa, sin pliegues. La primera cámara se conecta al esófago y la cuarta cámara se conecta al intestino delgado. El líquido gástrico anaranjado que se encuentra en el estómago también se ha encontrado en algunas áreas de los intestinos. El estómago del espécimen de Argentina tenía muchos cristalinos pequeños en el primer y cuarto estómago. Aunque no había otros restos de comida. El estómago del espécimen también tenía docenas de nematodos en todas las cámaras del estómago excepto en la cámara de conexión. [19] El análisis histopatológico mostró que posteriormente se descubrió que estos nematodos pertenecían a la especie Anisakis . [20]
Los machos adultos tienen un par de dientes aplanados y triangulares cerca de la punta de la mandíbula inferior. Como ocurre con la mayoría de los zifios, los dientes no aparecen en las hembras.
En marzo de 2016, el Museo de Australia del Sur realizó una necropsia a un ejemplar hembra varado de la especie en la playa de Waitpinga, cerca de Adelaida , Australia del Sur . Se descubrió que el ejemplar tenía un par de colmillos grandes que no se ven entre la dentición típica de la especie, especialmente en las hembras, que normalmente no tienen ninguno. Los colmillos posiblemente sean vestigiales o atavismos de algún otro tipo, aunque es difícil dar una respuesta definitiva debido a la escasez de conocimiento sobre la especie. [21]
El zifio de Héctor tiene una distribución circumpolar en aguas templadas frías del hemisferio sur entre aproximadamente 35 y 55°S . [22] La mayoría de los registros son de Nueva Zelanda, pero también se han realizado informes de Falkland Sound , Islas Malvinas , Río Lottering, Sudáfrica , Adventure Bay , Tasmania y Tierra del Fuego , en el sur de Sudamérica . Los supuestos registros del Pacífico nororiental en la literatura más antigua en realidad se refieren al zifio de Perrin .
Los avistamientos son poco frecuentes debido a su distribución en aguas profundas, su comportamiento esquivo y su posible escasez de ejemplares. No se sabe nada sobre la dieta de esta especie, aunque se supone que se alimenta de calamares y peces de aguas profundas . Como carece de dientes funcionales, se supone que captura la mayoría de sus presas por succión.
Las cicatrices corporales sugieren que puede haber peleas intensas entre machos, algo común en los zifios. No se sabe nada sobre la reproducción en esta especie.
Esta especie nunca ha sido objeto de caza y no se ha enredado en aparejos de pesca. La mayoría de los registros de la ballena corresponden a ejemplares varados en playas, especialmente en Nueva Zelanda.
La ballena picuda de Héctor está cubierta por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MOU sobre Cetáceos del Pacífico ). [23]
