El zifio de Perrin ( Mesoplodon perrini ) es parte del suborden de las ballenas dentadas y es uno de los más de 90 cetáceos conocidos que existen en la actualidad. [3] Los zifios son parte de la familia Ziphiidae , que es el segundo grupo más diverso de todos los mamíferos marinos con más de 20 especies reconocidas actualmente. [4] Aunque diversos, poco se sabe sobre estos tímidos buceadores profundos que pueden bucear hasta dos horas. [5] Las ballenas reciben su nombre en parte de su mandíbula en forma de pico, que se extiende desde su pequeña cabeza. El nombre del género Mesoplodon proviene de los significados griegos de meso - (medio), - hopla (brazos), - odon (dientes), y puede traducirse como 'armado con un diente en el centro de la mandíbula'.
El zifio de Perrin fue descrito como una nueva especie en 2002 por Dalebout et al. basándose en cinco animales varados en la costa de California entre 1975 y 1997, que inicialmente fueron identificados como otras especies. [6] Los nombres comunes y específicos de Mesopledon perrini son un homenaje al cetólogo William F. Perrin . A mayo de 2019, solo se han examinado seis especímenes. [6] Los dos primeros especímenes fueron encontrados varados en la costa de California en mayo de 1975, otros especímenes fueron encontrados en 1978, 1979, septiembre de 1997 (un año fuerte de El Niño) y octubre de 2013. [7] Los primeros cuatro individuos fueron identificados inicialmente como zifios de Héctor ( Mesoplodon hectori ), pero la base de datos de secuencias de ADNmt de zifios reveló que los especímenes eran genéticamente distintos. Se supone que el quinto era un neonato de ballena picuda de Cuvier ( Ziphius cavirostris ).
Los zifios de Perrin están estrechamente relacionados con los zifios pigmeos y probablemente representan especies hermanas del hemisferio norte de los zifios pigmeos . Los científicos no han registrado con certeza la presencia de los zifios de Perrin con vida; sin embargo, se conoce su apariencia a partir de especímenes varados. Los zifios de Perrin no pueden identificarse con absoluta certeza en el mar. Sin embargo, la combinación de tamaño pequeño, apariencia y un rango geográfico pequeño presunto hace que la incertidumbre sea poco probable. Los especímenes varados pueden identificarse como esta especie ya sea por datos de secuencia de ADN y/o detalles anatómicos del cráneo. [4]
La morfología del zifio de Perrin Mesoplodon perrini se asemeja a la del zifio de Héctor M. hectori . [4] Las características morfológicas que distinguen a estas dos especies incluyen pequeñas diferencias en el cráneo, los dientes y la mandíbula. [4] Las apariencias externas de los zifios de Perrin son típicas de los zifios de Mesoplodon , con una cabeza relativamente pequeña, un tórax y un abdomen largos, un pedúnculo profundo y una cola corta. [4] Solo se han medido con precisión los cinco especímenes originales varados. De la nariz a la cola, la hembra adulta medía aproximadamente 4,4 metros (~14,5 pies), mientras que el macho adulto medía 3,9 metros (~13 pies). Los otros tres especímenes eran machos juveniles, que medían entre 2,1 y 2,4 metros (~7-7,5 pies). [4]
El rostro de los zifios de Perrin es relativamente corto en comparación con el de todas las demás especies del género, excepto M. hectori y M. peruvianus. [4] El rostro de los ballenatos parece ser más corto y rechoncho que el de los adultos. [4] Los dientes son bastante grandes y están orientados hacia la punta de la boca. [4] El espiráculo es ancho y en forma de medialuna, con las puntas apuntando hacia delante (hacia el frente/cabeza; ver imagen del espiráculo). [4] El melón forma una pequeña protuberancia, la línea de la boca es recta y hay surcos en la garganta. [4]
Los machos adultos son de color gris oscuro dorsalmente (en la espalda) y blanco ventralmente (en el estómago). [4] El lado ventral de las aletas de la cola es de color gris claro con estrías convergentes y una mancha blanca alrededor del ombligo. [4] No se conoce la coloración de las hembras, ya que el único espécimen estaba moderadamente descompuesto. [4] Las crías son de color gris claro a oscuro dorsalmente y blancas ventralmente. [4] La mandíbula inferior y las regiones de la garganta son blancas. [4]
Una región gris oscura se extiende desde la comisura de la boca y abarca el ojo y el rostro, formando una máscara extendida. [4] Las aletas son de color gris medio a oscuro dorsalmente y blancas ventralmente. [4] Hay una mancha de color más claro en la porción anterodistal. [4] Las aletas caudales son de color gris oscuro dorsalmente y de color gris medio a claro ventralmente. [4] La superficie ventral incluye un patrón de estrías blancas que convergen posteromedialmente. [4]
En Rice (1978: 95) se presenta una fotografía de un posible espécimen vivo (uno de los dos observados en 1976) como " Mesoplodon carlhubbsi ", una especie claramente más grande también nativa de las aguas de California. Durante esta oportunidad también se obtuvieron grabaciones de las vocalizaciones de los animales. [8]
En el zifio de Perrin, los dientes están ubicados cerca de la punta de la mandíbula inferior y son triángulos aproximadamente equiláteros cuando se los observa lateralmente (de lado) en la mandíbula, que se asemeja a los dientes frontales del zifio de Baird ( Berardius bairdii ) más que otras especies de Mesoplodon . [4] Al igual que otras ballenas mesoplodontas, los machos de M. perrini tienen un conjunto de dientes similares a colmillos que se originan en la mandíbula inferior (ver imagen). [4] Estos colmillos no están presentes en las hembras. Una serie de cicatrices blancas largas a lo largo del flanco del espécimen macho adulto llevó a la conclusión de que los colmillos pueden desempeñar un papel en la competencia intrasexual. Los colmillos también pueden ayudar a estas ballenas a distinguir a los individuos que pertenecen a su especie de los de especies simpátricas similares. [4] [9]
La mayoría de las características que distinguen a M. perrini de las especies relacionadas son moleculares. Las diferencias sustanciales en el ADNmt y el citocromo b forman la base para su diagnóstico como una nueva especie. Las similitudes morfológicas sugirieron que el pariente más cercano de M. perrini era M. hectori . Sin embargo, basándose en los caracteres moleculares, Dalebout et al. concluyeron que su verdadera especie hermana es M. peruvianus. [4] Esta conclusión fue apoyada posteriormente por el análisis de las secuencias de actina nuclear por Dalebout et al. (2004). [10]
Actualmente (2019), los zifios de Perrin solo se han encontrado cerca de las aguas del Pacífico Norte frente a la costa del centro y sur de California. Se han encontrado zifios de Perrin varados a lo largo de la costa californiana entre la Reserva Natural Estatal de Torrey Pines , justo al norte de San Diego (32°55'N, 117°15'W) y Fisherman's Wharf, Monterey (36°37'N, 121°55'W). [4] Se cree que estas ballenas habitan las aguas costeras de la costa del Pacífico de América del Norte (y posiblemente en otras partes del Pacífico Norte) en aguas de 1000 metros de profundidad o más. Sin embargo, los límites norte y sur de su área de distribución son completamente desconocidos. No hay información actual sobre el área de distribución y los comportamientos migratorios de estas ballenas, aunque la biogeografía de los zifios sugiere que no llega al Ecuador.
Aunque los datos actuales sugieren una distribución en el este del Pacífico Norte, hay muy pocos registros hasta la fecha para sacar conclusiones al respecto. Las cicatrices de tiburón cortador de galletas en un cachorro encontrado en Monterey podrían ser evidencia de un comportamiento migratorio, porque en aguas superficiales los tiburones cortador de galletas Isistius spp. están limitados en su distribución norteña, [11] pero la aparición de tales cicatrices en cetáceos no lo está. [12] Esto sugiere que o bien estos cetáceos son migratorios y pasan por el territorio de Isistius spp., o la distribución de Isistius spp. se extiende más al norte en aguas más profundas y ataca a los cetáceos cuando se sumergen. Las preferencias de hábitat de otros zifios sugieren que M. perrini se puede encontrar principalmente en aguas oceánicas que tienen más de 1000 m de profundidad.
Los zifios son tímidos buceadores profundos que pueden sumergirse hasta dos horas, por lo que se sabe poco sobre el comportamiento y la ecología de los zifios de Perrin porque rara vez se los ve. Una vez más, los científicos no han registrado con certeza a los zifios de Perrin con vida, por lo que la información limitada que se conoce sobre la especie se deriva de individuos muertos que se encuentran varados. Se supone que parte de la información se basa en las adaptaciones y comportamientos compartidos de las especies dentro del género Mesoplodon .
Según el contenido estomacal de las ballenas varadas, estas ballenas se alimentan principalmente de calamares pelágicos, como Octopoteuthis deletron , que se encuentra dentro de los restos del estómago de la hembra. [4] También se encontraron algunas partes de vertebrados no identificadas. Suponiendo que los zifios de Perrin comparten la misma dieta que otros zifios, es probable que también consuman pulpos y peces.
Se sabe poco sobre la estructura social, la reproducción, la edad de madurez sexual o la esperanza de vida de los zifios de Perrin, pero las cicatrices en los cuerpos de los machos sugieren un comportamiento competitivo agresivo. [4] Los dos especímenes tipo adultos eran sexualmente maduros y un análisis de los dientes indicó que ambos tenían alrededor de 9 años. [4] Por esta razón, se puede asumir que los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de esta edad o antes.
Los machos de esta especie parecen participar en peleas como la mayoría de los demás mesoplodontos. En esta especie se observan cicatrices de peleas, aunque el mecanismo preciso del combate es enigmático: dada la posición de los dientes cerca de las puntas de la mandíbula inferior, se puede esperar que las cicatrices consistan en dos líneas paralelas. Sin embargo, se observa que las cicatrices en el macho adulto parecen haber sido hechas con un solo diente, en lugar de con dos dientes simultáneamente, como podría esperarse en especies con dientes apicales. [4] [13] Las líneas de cicatrices individuales podrían sugerir que fueron creadas por golpes indirectos en lugar de ataques directos.
El zifio de Perrin más grande, LACM 088901, de 2,45 m de longitud, parecía ser independiente de su madre. El espécimen más pequeño, USNM 504259, de 2,1 m de longitud, tenía una lengua con flecos que indicaba que todavía estaba mamando. [4] Los dientes no estaban presentes en el espécimen inmaduro [verificación requerida], pero no son necesarios para alimentarse. Las fechas en que se encontraron los especímenes sugieren que las crías comienzan a alimentarse de forma independiente en verano. Teniendo en cuenta que la mayoría de las ballenas maman hasta alrededor del año de edad, esto sugiere que las crías nacen durante la mitad del año de verano. Dado que todas las crías eran similares en tamaño, se estimó que todas tenían aproximadamente un año de edad. [ cita requerida ]
Se cree que los zifios de Perrin producen un pulso de ecolocalización modulado en frecuencia (FM) específico de la especie de BW43. [14] En un estudio de acústica pasiva, las señales de BW43 solo se detectaron en el sur de California en sitios profundos (1100-1300 m) y se cree que son producidas por el zifio de Perrin, conocido solo en aguas de California. [14]
Los datos sugieren una disminución significativa en la abundancia de Mesoplodon spp. en la Corriente de California entre 1996 y 2001. [5] Se plantea la hipótesis de que las disminuciones se produjeron por los efectos de la mortalidad incidental por la pesca, los impactos del ruido antropogénico ( sónar de la Marina ) y los cambios en el ecosistema. [5] Desde entonces, el tamaño de la población de ballenas picudas Mesoplodon ha aumentado de una media de 1230 en 2001 a 3439 en 2014 en las aguas de la Corriente de California frente a la costa oeste de los EE. UU. [7]
Los zifios de Perrin se ven amenazados por los ataques de tiburones como el tiburón cortador de galletas ( Isistius brasiliensis ). Al igual que sus parientes, los tiburones cortadores de galletas atacan a esta ballena con intentos de morder trozos de carne. Estos ataques no suelen poner en peligro la vida de la ballena. Es un huésped del percebe torácico Conchoderma auritum y, para una o varias especies de cestodos parásitos de Phyllobothrium (posiblemente Phyllobothrium delphini ), esta especie es un huésped primario o terminal.
Estas ballenas son vulnerables a los sonares navales y a la actividad sísmica. Actualmente, no existen amenazas de caza de ballenas para esta especie. Aunque las ballenas Mesoplodon nunca fueron capturadas comercialmente, ha habido informes de que han sido capturadas por humanos de vez en cuando. [4] La captura incidental es probablemente una de las principales amenazas para esta especie de aguas profundas debido a que causa daño o muerte a las ballenas enredadas en las artes de pesca. Según la UICN, esta especie tiene el potencial de quedar atrapada en ciertos tipos de artes de pesca, como las redes de enmalle de aguas profundas, utilizadas para capturar grandes especies de peces pelágicos. El plástico también se considera una amenaza para los zifios de Perrin porque se ha encontrado dentro del contenido estomacal de individuos varados.
También es posible que se hayan producido avistamientos similares en 1976. Se produjeron avistamientos similares el 30 de julio de 1976 y el 9 de septiembre de 1978, que fue el mismo día en que se descubrió el espécimen holotipo (Mead 1981). En total, hay una marcada concentración de avistamientos entre mayo y septiembre. Se desconoce si esto tiene alguna importancia. Con los escasos datos disponibles, parece que las mejores probabilidades de encontrar zifios pequeños de esta especie son durante los meses de verano en el área entre las islas Santa Catalina y San Clemente y el continente.
Se pueden inferir de manera provisional las causas de la muerte de dos ballenas picudas de Perrin. El ejemplar hallado en 1997 se encontraba hambriento en el momento de su muerte, posiblemente a raíz de una infección parasitaria (Dalebout et al. 2002). La hembra hallada en 1975 había muerto alrededor del 14 de mayo (Mead 1981), y su cría fue hallada el 22 de mayo. Dado que la cría no estaba completamente destetada, es probable que su muerte sea consecuencia directa de la pérdida de su madre.
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