El tanque pesado M6 fue un tanque pesado estadounidense diseñado durante la Segunda Guerra Mundial . Se fabricó en pequeñas cantidades y nunca entró en combate.
Debido a los presupuestos limitados para el desarrollo de tanques en los años de entreguerras, al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos poseía pocos tanques, aunque había estado haciendo un seguimiento del uso de tanques en Europa y Asia. El empleo exitoso de unidades blindadas en 1939-40, principalmente por parte de los alemanes , dio impulso a una serie de programas de tanques estadounidenses, incluido un tanque pesado. Estados Unidos poseía una infraestructura industrial masiva y una gran cantidad de ingenieros que permitirían la producción en masa de tanques.
Siguiendo la recomendación del Jefe de Infantería de mayo de 1940, el Cuerpo de Artillería del Ejército de los EE. UU. comenzó a trabajar en el diseño de un tanque pesado de 50 toneladas. El proyecto fue aprobado en junio y el vehículo recibió la designación de Heavy Tank T1 .
Inicialmente, se propuso un diseño multitorreta , con dos torretas principales cada una armada con un cañón T6 de 75 mm (2,95 pulgadas) de baja velocidad, una torreta secundaria con un cañón de 37 mm y una ametralladora coaxial calibre .30 (7,62 mm) , y otra torreta secundaria con un cañón de 20 mm y una ametralladora coaxial calibre .30. Se instalarían cuatro ametralladoras calibre .30 en montajes de bola, dos en la placa del glacis (delantera) y dos en las esquinas traseras del casco. El diseño era algo similar en concepto a los tanques de avance de múltiples torretas desarrollados en Europa en la década de 1920 y a lo largo de la década de 1930, como el Vickers A1E1 Independent británico de 1925 o el T-35 soviético de principios de la década de 1930, aunque en una escala mucho más poderosa: los diseños de tanques más antiguos generalmente estaban armados con un solo cañón principal de calibre ligero o medio y múltiples ametralladoras, y tenían un blindaje solo suficiente para proteger contra el fuego de armas pequeñas. Más tarde en la década, sin embargo, los desarrolladores de tanques europeos cambiaron a diseños de una sola torreta.
En octubre, los desarrolladores estadounidenses llegaron a la misma conclusión que sus homólogos europeos. El armamento se cambió a un solo cañón estabilizado verticalmente de 3 pulgadas (76,2 mm) y un cañón coaxial de 37 mm en una sola torreta para tres hombres con giro manual y eléctrico. La torreta tenía una cúpula de comandante idéntica a la del tanque medio M3 . [ aclaración necesaria ] El armamento adicional consistía en dos ametralladoras calibre .50 en un montaje de proa (operadas por el conductor asistente), dos ametralladoras calibre .30 en la placa frontal (disparadas eléctricamente por el conductor), una calibre .30 en la cúpula del comandante y una calibre .50 en un montaje de rotor para uso antiaéreo en la parte trasera derecha del techo de la torreta (operada por el cargador). La tripulación estaba compuesta por el comandante (sentado en la torreta a la izquierda), el artillero a la derecha del cañón, el cargador del cañón (en la torreta), el conductor y el conductor asistente en la parte delantera izquierda y derecha del casco respectivamente, y otro tripulante en el casco para pasar municiones a la torreta.
Uno de los principales retos fue desarrollar un sistema de propulsión para un vehículo tan pesado. El motor de gasolina radial refrigerado por aire Wright G-200 fue seleccionado por un comité formado por la Sociedad de Ingenieros Automotrices , pero no había ninguna transmisión adecuada disponible. El comité recomendó desarrollar una transmisión hidramática , mientras que también se debía estudiar la posibilidad de utilizar un convertidor de par o una transmisión eléctrica.
El proyecto se hizo público por primera vez en agosto de 1940, cuando el Ejército adjudicó a Baldwin Locomotive Works, en Pensilvania, un contrato de 5,7 millones de dólares para la producción de 50 tanques. El Ejército tenía previsto construir 500 de este tipo. [3]
El primer T1E1 fue entregado al Ejército en diciembre de 1941. [4] Entre 1941 y 1942 se construyeron tres prototipos: uno con transmisión eléctrica y dos con transmisión por convertidor de par. Las variantes con transmisión hidráulica nunca se completaron. Los prototipos también diferían en el método de ensamblaje del casco: uno tenía un casco soldado y dos tenían cascos de fundición.
El 26 de mayo de 1942 se estandarizaron dos variantes con transmisión por convertidor de par, la M6 (casco fundido) y la M6A1 (casco soldado). La estandarización del T1E1 equipado con transmisión eléctrica como M6A2 nunca fue aprobada, pero se recomendó la fabricación del vehículo. El Cuerpo de Artillería propuso que se construyeran 115 T1E1 para el Ejército de los EE. UU. para "pruebas de servicio extendidas"; entre eso y la instrucción del Servicio de Suministros para aumentar la producción y el resto para ayudar a los aliados de los EE. UU., esto significaría 50 M6 y 65 M6A1 construidos para los británicos. [5] La producción comenzó en diciembre de 1942.
En los vehículos de producción se introdujeron algunos cambios menores: la cúpula fue sustituida por una escotilla de doble puerta con un montaje de anillo, mientras que la ametralladora en un montaje de rotor y la ametralladora delantera izquierda fueron eliminadas.
Sin embargo, cuando el M6 estuvo listo para producción, el Cuerpo Blindado había perdido interés en el proyecto. Las ventajas que ofrecía el M6 sobre los tanques medianos (su blindaje mucho más grueso y su cañón ligeramente más potente) se vieron contrarrestadas en parte por las deficiencias del diseño (como una silueta muy alta, un diseño interno complicado y problemas de fiabilidad) y en parte por preocupaciones logísticas debido a su peso.
A principios de 1942, el Departamento de Artillería estableció un objetivo de producción de 250 al mes, con Fisher como segundo contratista para cumplir con una expansión planificada en el tamaño del ejército. [6] Sin embargo, en septiembre, el enfoque había cambiado, con la producción de tanques reducida y más aviones para la USAAF. Bajo este nuevo "Programa de Suministro del Ejército", la producción del M6 se redujo de 5.000 a un poco más de 100. [6]
A finales de 1942, el Cuerpo Blindado opinaba que el nuevo M4 Sherman ofrecía una solución adecuada para el presente y el futuro próximo, además de ser fiable, barato y mucho más fácil de transportar, y que no necesitaban un tanque pesado. En 1943, el objetivo de producción se redujo de nuevo a 40 unidades, [6] lo que suponía un recorte económico. [7]
A principios de 1943, se evaluaron en Fort Knox los ejemplares de producción del M6 y del M6A1 para piloto. Los informes criticaban las incómodas e ineficientes estaciones de la tripulación y el cañón superfluo de 37 mm. [8] Sin embargo, en octubre, el tanque había tenido un rendimiento lo suficientemente bueno en el campo de pruebas de Aberdeen como para continuar. [9]
El Cuerpo de Artillería había previsto que faltara el cañón de 76 mm, y el prototipo T1E1 se probó con un cañón T7 de 90 mm y se determinó que era una plataforma de cañón satisfactoria, aunque se volvió a observar la mala disposición de la torreta. En ese momento, el M6 había sido cancelado. [10]
En agosto de 1944, el Cuerpo de Artillería recomendó modificar los T1E1 para construir 15 tanques especialmente blindados y armados para satisfacer la necesidad de atacar áreas fuertemente fortificadas. Estos vehículos de 77 toneladas, designados M6A2E1 , con blindaje glacis más grueso (equivalente a una protección vertical de 7,5 pulgadas (190 mm)) y una torreta desarrollada para el tanque pesado T29 , armado con un cañón T5E1 de 105 mm pero sin aumento de potencia del motor. Ordnance creía que podrían entregarse en noviembre. La propuesta fue presentada al comandante supremo en Europa, el general Eisenhower , quien los rechazó por impracticables. Se utilizaron dos tanques para probar la torreta y el cañón del T29, pero su blindaje no fue modificado. [11]
El 14 de diciembre de 1944, el M6 fue declarado obsoleto. Solo se fabricaron 40 ejemplares y nunca abandonaron el territorio estadounidense. Varios de ellos viajaron por Estados Unidos con fines propagandísticos, donde dieron exhibiciones de rendimiento (como aplastamiento de automóviles) en campañas de recolección de bonos de guerra y similares. Todos fueron finalmente desguazados, excepto un único T1E1, que se exhibió en el Museo de Artillería del Ejército de los Estados Unidos , en Aberdeen, Maryland .
Los británicos utilizaron el sistema de suspensión de resorte de voluta horizontal del M6 en el primero de sus dos prototipos del tanque de asalto pesado A33 "Excelsior" .
