Heathrow Express es un enlace ferroviario de alta frecuencia que opera entre el aeropuerto de Heathrow en Londres y Paddington en Londres . Inaugurado en 1998, los trenes circulan sin escalas y el viaje dura 15 minutos. El servicio es operado conjuntamente por Great Western Railway y Heathrow Express Operating Company, una subsidiaria de propiedad absoluta de Heathrow Airport Holdings . Alrededor de 16.000 pasajeros utilizan el servicio cada día. [4]
El aeropuerto de Heathrow, el principal aeropuerto internacional que sirve a Londres , se conectó a la red de metro de Londres a finales de los años 1970. [5] Sin embargo, el viaje al centro de Londres en la línea Piccadilly es lento y dura entre 40 y 50 minutos, aproximadamente el mismo tiempo que un taxi negro . [6] A principios de la década de 1980, la calidad del transporte público al aeropuerto fue criticada en consultas públicas sobre la expansión del aeropuerto, y el inspector señaló que "debería proporcionarse un enlace ferroviario directo y exclusivo...". [7]
En 1986, el Estudio de Acceso a la Superficie de Heathrow recomendó un enlace ferroviario sin escalas entre Londres y el aeropuerto de Heathrow. [8] En julio de 1988, el Secretario de Estado de Transporte, Paul Channon, aprobó una empresa conjunta entre la Autoridad de Aeropuertos Británica (BAA) y British Rail para trabajar en el proyecto, con fecha de apertura en 1993. [8] [9] [10 ]
En noviembre de 1988, se presentó un proyecto de ley parlamentario solicitando la aprobación para construir el proyecto. [11] La Ley del Ferrocarril Expreso de Heathrow recibió la aprobación real en mayo de 1991. [12] En marzo de 1993, los gastos gubernamentales para el proyecto fueron aprobados en el presupuesto de primavera . [13] BAA financiaría el 80% del coste y British Rail contribuiría con el 20%. [14] En agosto de 1993, British Rail y BAA firmaron el contrato para construir la línea, con fecha de apertura en diciembre de 1997. [8] Tras la privatización de British Rail en noviembre de 1993, BAA se hizo cargo del proyecto en 1996. [15] [16] [17]
La construcción comenzó en 1993, con un coste estimado de 350 millones de libras esterlinas. [9] Las obras principales fueron dos túneles de un solo orificio de 6,8 km (4,2 millas) (incluidos ocho pozos de escape) y estaciones subterráneas en Heathrow Central y la Terminal 4 . También fue necesaria la electrificación de la Great Western Main Line (GWML) entre Paddington y Airport Junction, donde la nueva línea se separaba de la GWML, para lograr un tiempo de viaje de 15 minutos. [8] Se construyó un cruce aéreo conocido como 'Stockey Flyover' para conectar el túnel con las líneas rápidas GWML. Como parte de la construcción del proyecto, se tomaron medidas para reducir el impacto ambiental y visual del ferrocarril, incluida la disfrazación de conductos de ventilación como graneros. [18]
En octubre de 1994, se produjo un notable colapso del túnel durante la construcción que provocó el hundimiento de un edificio en la superficie y tres grandes cráteres en la superficie. [19] [20] La investigación sobre el colapso provocó un retraso de seis meses en la apertura y costes adicionales de alrededor de £150 millones. [21] [19]
A partir de enero de 1998, un servicio provisional llamado Heathrow FastTrain llegaba a una estación temporal llamada Heathrow Junction , donde un autocar llevaba a los pasajeros el resto del camino. [22] El servicio completo entre London Paddington, Heathrow Central y la Terminal 4 se inauguró el 23 de junio de 1998, con una inauguración a cargo del Primer Ministro Tony Blair . [18] La marca Heathrow Express, así como los uniformes del personal, el diseño de los trenes y la arquitectura de la estación fueron diseñados por Wolff Olins . [23] [24]
De 1999 a 2003, se proporcionó un servicio de facturación en Paddington, que permitía a los pasajeros de Heathrow Express facturar y dejar su equipaje antes de los vuelos, que era similar al servicio que se presta actualmente en el Airport Express de Hong Kong . El equipaje facturado se transportaba al aeropuerto utilizando el espacio para equipaje del primer vagón en dirección oeste. Este servicio fue retirado debido al bajo uso y al alto costo de operación. [25] [26]
A finales de la década de 1990, BAA propuso una extensión de la línea hasta St Pancras , proponiendo el uso de la línea Dudding Hill para acceder a la línea principal Midland para acceder a St Pancras. [27] Railtrack propuso un servicio de parada desde Heathrow a St Pancras, utilizando las vías del metro de Londres . [27] Esto era parte de la apuesta de Railtrack para ganar el contrato de asociación público-privada (APP) para mejorar y mantener las líneas subterráneas del metro. [28] [27] Ninguna propuesta se llevó a cabo, luego de los problemas financieros de Railtrack a principios de la década de 2000. [29]
En marzo de 2008, el servicio se amplió hasta la estación de la Terminal 5 de Heathrow con la apertura de la nueva Terminal 5 . [30] En 2010, se introdujo un servicio de transporte exclusivo entre Heathrow Central y la Terminal 4, programado para conectarse con el servicio principal Heathrow Express hacia y desde la Terminal 5 para mejorar las conexiones entre las terminales. [31]
En 2009, se introdujeron pantallas de visualización de información de vuelos en London Paddington. [32] En 2017, Heathrow Express anunció que más de 100 millones de pasajeros habían utilizado el servicio desde su apertura en 1998. [33]
En marzo de 2018, el Departamento de Transporte y Heathrow Airport Holdings anunciaron que el contrato que permitía operar a Heathrow Express se había extendido hasta 2028. [34] En agosto de 2018, Great Western Railway (GWR) se hizo cargo de la operación de Heathrow Express como parte de un nuevo contrato de gestión. [35] El aeropuerto de Heathrow sigue siendo responsable de los aspectos comerciales del servicio, incluido el marketing, la fijación de precios de los billetes y la gestión de ingresos, mientras que GWR es ahora responsable de las operaciones. [36] [37] En diciembre de 2020, se introdujeron nuevos trenes que reemplazaron los trenes utilizados desde que comenzó el servicio en 1998. [38]
En junio de 2005, Heathrow Express comenzó a proporcionar conjuntamente un nuevo servicio Heathrow Connect , que incluía un nuevo servicio con paradas dos veces por hora en la misma ruta entre Paddington y Heathrow utilizando EMU Clase 360 de la familia Siemens Desiro . Heathrow Airport Holdings había proporcionado el personal a bordo a través de Heathrow Express como parte del contrato. [39] Esto continuó hasta mayo de 2018, cuando Heathrow Connect fue absorbido por TfL Rail antes del nuevo proyecto Crossrail . [40] En mayo de 2022, los servicios de TfL Rail pasaron a denominarse línea Elizabeth , y los trenes directos circularán por el centro de Londres a partir de noviembre de 2022. [41] Los servicios de Heathrow Express seguirán terminando en London Paddington. [41]
Los trenes salen de Paddington cada 15 minutos desde las 05:10 (06:10 los domingos) hasta las 23:25, [42] y hay un servicio similar cada cuarto de hora en la dirección de regreso. En Paddington utilizan los andenes exclusivos 6 y 7, aunque en ocasiones se utilizan otros andenes. Hay dos paradas en Heathrow: Terminales 2 y 3 de Heathrow (duración del viaje desde Paddington 15 minutos) y Terminal 5 de Heathrow (duración del viaje 21 minutos), plataformas 3 y 4. Los pasajeros que viajen entre terminales pueden hacerlo de forma gratuita, con pasajeros para Heathrow La Terminal 4 tiene que cambiar a un tren de la línea Elizabeth en la estación de las Terminales 2 y 3 de Heathrow. [43]
Los trenes ofrecen la posibilidad de elegir entre dos clases de viaje: la clase express, que corresponde a la clase estándar, y la clase "business first", que corresponde a la primera clase. Ambas clases son totalmente accesibles, con amplios espacios de almacenamiento de equipaje y Wi-Fi gratuito . [44] La primera clase ofrece asientos más amplios y una mesa en cada asiento, así como seguridad "Fast Track" en las terminales del aeropuerto. [45]
Los niños menores de 16 años viajan gratis con un adulto que paga la tarifa; Los niños no acompañados pueden viajar sin cargo en clase exprés solo con un comprobante de un vuelo del mismo día hacia o desde Heathrow. [46]
El servicio discurre a lo largo de la Great Western Main Line de Network Rail desde Paddington hasta Airport Junction. La línea desde Airport Junction hasta las terminales del aeropuerto es propiedad de Heathrow Airport Holdings pero es mantenida por Network Rail. La línea está electrificada a 25 kV CA y utiliza Protección Automática de Trenes (ATP) y Sistema Europeo de Control de Trenes (ETCS). El centro de señales de control de toda la ruta es el Centro de señalización de Thames Valley (TVSC) en Didcot.
El 29 de diciembre de 2020, la primera de las doce unidades Clase 387 de la familia Bombardier Electrostar comenzó a prestar servicio con Heathrow Express, tras haber sustituido a la flota Clase 332 . [38] Las unidades transferidas de Great Western Railway que también son responsables de su mantenimiento y operación dentro de Heathrow Express. [36] Las unidades sufrieron modificaciones antes de su introducción en Heathrow Express, que incluyeron la instalación de tomas de corriente USB, espacio adicional para equipaje, mesas de trabajo, Wi-Fi a bordo y televisores de alta definición. También se incluyó una nueva cabina Business First en una configuración 2+1 con asientos reclinables. [47]
La empresa conjunta inicial BAA/BR propuso inicialmente el uso de trenes Networker , similares a los adquiridos en otros lugares por Network SouthEast a finales de los 80 y principios de los 90. [48] En cambio, se encargaron 14 trenes Clase 332 a Siemens Transportation Systems en julio de 1994. [49] [48] Estos fueron construidos por CAF con equipos de tracción suministrados por Siemens y entraron en servicio por primera vez en 1998. [18] [50] En 1998 se ordenaron vagones adicionales para ampliar los trenes primero a cuatro vagones y luego, en 2001, ampliar cinco de los trenes a cinco vagones de longitud. [51] [52]
Hasta mayo de 2018, Heathrow Express alquiló una unidad singular Clase 360 que operaba el servicio de transporte entre Heathrow Central y la Terminal 4 de Heathrow . [53] Tras la retirada de la unidad Clase 360, todos los servicios de Heathrow Express fueron operados por unidades Clase 332. En 2019, se anunció que todas las unidades Clase 332 serían reemplazadas por una flota de doce unidades Clase 387 de Great Western Railway y GWR también gestionaría su introducción y llegada. [36] La primera unidad Clase 332 fue retirada y desguazada en noviembre de 2020 y el 28 de diciembre de 2020, todas las unidades fueron retiradas. [54] [55]
HEx atiende a una media de 16.000 clientes y pasajeros al día
La falta de un enlace ferroviario de superficie con Heathrow fue duramente criticada en las investigaciones sobre aeropuertos realizadas entre 1981 y 1983. El inspector, Sr. Graham Eyre, informó que "en cualquier caso, debería proporcionarse un enlace ferroviario BRB directo y exclusivo".
El proyecto original de £350 millones se originó en 1993 como una empresa conjunta entre BAA y British Railways Board.
Mi muy honorable amigo, el Sr. Paul Channon, en julio de 1988, cuando aprobó en principio la participación de British Rail en una empresa conjunta con BAA y los invitó a elaborar propuestas detalladas.
Esto ya se ha hecho y se ha concluido una empresa conjunta.
Noviembre de 1988: proyecto de ley presentado al Parlamento;
El proyecto será financiado conjuntamente por la Autoridad de Aeropuertos Británica y NSE.
16 de marzo de 1993: Heathrow Express da luz verde a los gastos autorizados en la declaración del Día del Presupuesto del Gobierno.
El coste de 235 millones de libras será financiado por NSE (20%) y la Autoridad de Aeropuertos Británica (80%).
